По дороге обратно в гостиницу Люк не сводил глаз с Трики и Лионеля, которые внезапно появились рядом с ними.

Но Лионель упрямо молчал, и детское внимание быстро переключилось на Трику.

«Эй…Трика - друг Сельсиона?»

Трика, тихо устроившаяся у Люка на коленях, негромко мяукнула.

[Можно и так сказать.]

«Вау…»

Люк осторожно провел ладонью по мягкой кошачьей голове. Трика довольно заурчала, словно наслаждаясь лаской.

Сельсион, сидевший рядом, тут же ревниво вмешался:

[Люк, ты - мой наследник. Не наследник Трики.]

«Да понял я…»

Подумав немного, Люк погладил и пушистую спину Сельсиона. Лишь тогда тот удовлетворённо зевнул.

Лионель, наблюдавший за этой сценой напротив, сжал кулаки.

«Этот ребёнок…»

Но его перебил Кассиус.

«Это мой сын, Люциус Адельхарт.»

«Сын?»

В глазах Лионеля вспыхнули искры. По его лицу было видно, что он готов прямо сейчас вытрясти из Кассиуса всю правду.

Казалось, и сам Кассиус намерен допросить Лионеля о прошлом.

Ибелия быстро вмешалась:

«Ребёнок рядом. Поговорим обо всём подробно в гостинице.»

К счастью, Люк, увлечённый Трикой и Сельсионом, не замечал напряжённой атмосферы между взрослыми.

Когда они прибыли в гостиницу, мальчик радостно воскликнул:

«Мама, мама! Можно мне поиграть с Трикой и Сельсионом?»

«Конечно.»

«Ура! Тогда пойдёмте все в мою комнату!»

Трика и Сельсион шли по обе стороны от ребёнка, словно охраняя его. Следом направились несколько рыцарей по приказу Кассиуса.

Ибелия, Кассиус и Лионель прошли в гостиную. Едва дверь закрылась, Лионель резко спросил:

«Этот мальчик действительно сын герцога?»

Кассиус нахмурился. Вместо него ответила Ибелия:

«У стен есть уши.»

Лионель небрежно взмахнул рукой. С кончиков его пальцев вспыхнул и погас белый свет.

«Я наложил заклинание. Нас никто не услышит.»

«Сначала присядьте. И ты тоже, Кассиус. Разговор будет долгим.»

По её спокойному тону мужчины послушно опустились в кресла. Ибелия села рядом с Кассиусом. Лионель нетерпеливо наклонился вперёд:

«Ответьте. Этот ребёнок - сын герцога? Или…ребёнок Юлии?»

Кулак Кассиуса дрогнул. Ибелия мягко накрыла его руку своей, молча поддерживая.

Он тяжело вдохнул, стараясь справиться с чувствами.

«Герцог Адельхарт. Тот ребёнок…»

«Люк - мой сын.»

Кассиус открыл глаза. В них смешались гнев, боль, тоска.

«Но он также сын Юлии.»

Лионель вскочил и схватил Кассиуса за воротник. Ибелия попыталась вмешаться, но Кассиус остановил её взглядом.

«Почему? Почему вы скрывали это до сих пор?!»

Кассиус холодно усмехнулся:

«А почему это вас так волнует?»

«Что?»

«Почему вас так заботит происхождение Люка?»

«Это потому что я…!»

Кассиус крепко сжал его запястье.

«Восемь лет. Восемь лет вы не подавали о себе вестей. А теперь хотите заявить, что вы - его настоящий отец?»

«Если бы я знал, что ребёнок жив…»

«Тогда почему не связались со мной раньше?»

Сила его хватки усилилась.

«Юлия ждала вас до самого дня своей смерти. Она верила, что вы однажды вернётесь. Но, защищая вашу честь, так и не раскрыла, кто отец ребёнка. Мы ничего не знали.»

«…»

«Вы бросили её. А теперь появляетесь и заявляете свои права? Зачем? Вам нужна сила Сельсиона?»

Кассиус, обычно сдержанный, говорил много и резко. Лионель слушал молча.

«Это ребёнок, которого Юлия защищала ценой своей жизни. Имеете ли вы право называть себя его отцом?»

«Я…Я…»

Лионель отпустил воротник и тяжело опустился в кресло.

«Были обстоятельства…»

В его глазах вновь выступили слёзы.

«Юлия…что с ней случилось?»

«Она умерла вскоре после рождения Люка.»

«Тогда почему вы называли его сыном герцога?»

«Ради чести Юлии.»

«Почему вы не искали меня?»

«Мы не знали, кто его отец.»

Лионель закрыл лицо руками. Кассиус молча ждал. Ибелия тихо сжимала его ладонь, шепча:

«Всё в порядке…»

Когда дрожь Лионеля немного утихла, Кассиус холодно произнёс:

«Теперь ваша очередь. Почему вы не пришли? И почему сейчас заявляете о своих правах?»

Лионель поднял голову. Глаза покраснели, но выражение лица стало твёрдым, достойным принца магического Королевства Сезия.

«Как вы знаете, я - наследник Трики. Отец не хотел отпускать меня.»

Дальнейшая история оказалась именно такой, какой они и предполагали: заточение в Королевском дворце, невозможность вырваться.

«Почему вы не отправили письмо? Хоть одно…»

«Я отправил. По крайней мере, думал, что отправил. Но Его Величество перехватил его.»

«…»

«Позже я услышал от человека из Империи, что Юлия умерла. Говорили, что у семьи Адельхарт нет детей. Я решил, что ребёнок тоже погиб.»

Он горько усмехнулся.

«Когда я узнал, что в Империи пробудился наследник Сельсиона, у меня появилась слабая надежда…Но увидев его лично, я понял всё.»

«…»

«Вы сказали, его зовут Люк? Его улыбка…она точно такая же, как у Юлии.»

[Это было неожиданно. Люк так походил на Кассиуса, что многие считали его внебрачным сыном герцога.]

[Но Лионель увидел в нём черты Юлии.]

«Я понимаю, почему вы поступили так. Это был единственный способ сохранить её честь. Спасибо. Но теперь Люк…»

«Нет.»

Кассиус резко оборвал его.

«Что бы ни говорили, Люк - мой сын. И я не собираюсь отправлять его в Сезию.»

Лионель нахмурился:

«Тогда зачем вы вообще сюда приехали?»

На этот раз спокойно ответила Ибелия:

«Люк болен.»

«Что?»

«Он периодически страдает от лихорадки, не может справиться с силой Сельсиона. Нам сказали, что для решения проблемы ему нужно получить благословение Короля Сезии или наследного принца. Вот и всё.»

Лионель кивнул.

«Верно…Я тоже получил благословение, когда впервые вошёл во дворец.»

Ибелия продолжила:

«Есть ещё одна причина.»

«Какая?»

«Королева Сезии знает о существовании Люка.»

Глаза Лионеля расширились.

«Что? Но я сам не знал о ребёнке…»

Ибелия с горечью объяснила:

«Человек, рассказавший вам о положении семьи Адельхарт, граф Венион, верно?»

«Откуда вы…»

«Его казнили недавно. Обстоятельства сложные, но, думаю, перед смертью он решил отомстить семье Адельхарт.»

«И что сделала Королева?»

Ибелия, вспоминая, побледнела.

«Она послала к Люку убийцу.»

«Что?!»

«К счастью, Люк пробудил свою силу и избежал беды. Но всё могло закончиться иначе.»

Лионель сжал кулаки.

«Эта женщина…Она использовала меня…»

«Поэтому мы и здесь.» - твёрдо сказала Ибелия. «Мы намерены вылечить Люка, и выяснить, кто стоял за покушением, и заставить их ответить.»

Она взглянула на Кассиуса, всё ещё борющегося с эмоциями, и твёрдо добавила:

«И мы не собираемся рассказывать Люке ни о его биологическом отце…ни о принце.»