Люк, не сдержав восхищения, крепко обнял Сельсиона.

«Тогда пойдём гулять вместе!»

[Это ещё что такое?!]

«Ой, прости!»

Люк испуганно разжал руки и опустил Сельсиона на землю, тот отчаянно вырывался. Подняв голову, Сельсион лизнул мальчика по ноге.

[Ну, раз уж сейчас сезон праздников, пожалуй, можно немного повеселиться.]

«Правда?»

[Да.]

На этот раз Люк повис на Ибелии.

«Мама, мама! Можно мне пойти играть с Сельсионом?»

Ибелия вновь поразилась, когда он, обняв её за талию, стал просить с таким жаром.

[Теперь он может свободно выражать свои желания.]

[Когда она только встретила его, Люк был робким и застенчивым. Даже если ему чего-то хотелось, он либо молчал, либо говорил едва слышно.]

[А сейчас он уверенно просил то, чего желал. Эти перемены радовали её.]

Ибелия хотела дать ему всё, что только могла.

Она взглянула на Кассиуса и мягко спросила:

«Кассиус, мы можем выйти?»

Кассиус молча смотрел на двух самых дорогих ему людей. Чем дольше он молчал, тем ниже опускались плечи Люка.

Ибелия легонько похлопала сына по спине, подбадривая.

«Кассиус.»

Наконец он кивнул, словно принял решение.

«Да.»

«Ура-а!»

Люк издал пронзительный радостный визг, почти как дельфин. Кассиус строго добавил:

«Но ты должен слушаться маму.»

«Да!»

Переодевшись в простую одежду, которую для них достал Логан, они втроём вышли на улицу. Сельсион последовал за ними, пушистый хвост весело покачивался из стороны в сторону.

«Ух ты, Сельсион! Мне очень нравится твоя родина!»

«Гав!»

Вместо ответа Сельсион залаял по-собачьи, всё из-за угрозы Кассиуса.

Ранее Кассиус собирался оставить его в гостинице: слишком велика была вероятность, что кто-то узнает Хранителя.

Сельсион возразил, что мало кто вообще знает о существовании Хранителей, а в волчьем облике его и подавно не распознают.

Тогда Кассиус твёрдо сказал:

[В таком случае изображай обычную собаку. Идеально.]

Сельсион пришёл в ярость и заявил, что лучше останется в комнате.

[Сельсион, ты правда не пойдёшь? Я хочу быть с тобой…]

Увидев, как сильно расстроился Люк, он сдался. Вот почему теперь он послушно притворялся добродушным псом.

Трое людей и «собака» шли по оживлённым улицам, наслаждаясь праздником.

Когда проголодались, купили уличной еды.

«Ой, как остро…»

В отличие от Империи, кухня Королевства Сезия щедро приправлялась специями, и Люку она была непривычна. Но вскоре он решительно принялся жевать баранью шпажку.

Покончив с мясом, он купил десерт, круглые шарики теста, пропитанные сиропом.

«Очень вкусно!»

Он сиял от радости.

«Я рада, что тебе нравится.» - улыбнулась Ибелия.

Она зачерпнула ложкой десерт и протянула Кассиусу.

«И ты попробуй.»

Он на мгновение замешкался, затем съел всё одним кусочком.

«Вкусно, правда?»

«Да.»

Мирный, простой и счастливый момент.

Сельсион кружил вокруг них, как вдруг громко залаял и внезапно куда-то рванул.

«А? Куда ты, Сельсион?»

Люк первым заметил странное поведение и побежал следом. Ибелия и Кассиус поспешили за ним.

Сельсион ловко лавировал между людьми и направился в менее людное место.

«Люк! Иди с мамой!»

Ибелии не хватало выносливости, чтобы догнать быстрого ребёнка. Кассиусу тоже было непросто, в отличие от мальчика, он не мог так легко протискиваться сквозь толпу.

«Люк!»

Сельсион внезапно остановился. Люк поднял его на руки.

«Зачем ты так внезапно убежал? А если бы потерялся?»

В этот момент из тёмного переулка к мальчику направился человек в чёрном капюшоне. По телосложению - мужчина.

«Люк!»

Ибелия ускорилась.

Но незнакомец оказался быстрее. Он приблизился и протянул руку к ребёнку.

В тот миг, когда широкая ладонь почти схватила запястье Люка, Кассиус выхватил кинжал и метнул его вместе с ножнами.

Ножны, напитанные аурой, ударили мужчину по тыльной стороне ладони. Тот отшатнулся.

Ибелия не упустила шанс и, подбежав, прижала Люка к себе.

«Что вы себе позволяете…!»

Она осеклась.

Капюшон слетел.

[Светлая кожа, непривычная для жителей Сезии. Алые глаза. Красивые, правильные черты.]

Но поразило её другое.

[Седые волосы?]

[Длинные, абсолютно белые - не серебристые, не платиновые, а именно белые.]

Ей вспомнился лишь один человек.

[Не может быть…]

Кассиус уже поднял кинжал и приставил лезвие к его шее. На этот раз без ножен, клинок холодно блеснул в лунном свете.

«Что вы делаете?»

От Кассиуса исходила убийственная аура. Ибелия невольно ощутила дрожь.

Но мужчина не выказал страха. Он даже не взглянул на клинок.

Его взгляд был прикован к Люку.

По алым глазам покатились прозрачные слёзы.

Ибелия тихо позвала:

«Кассиус…»

«…»

«Опусти меч. Этот человек…»

Он не шевелился.

[Он тоже понял, кто это.]

Перед ними стоял Лионель Сезия - принц, бросивший Юлию Адельхарт.

Повисло напряжённое молчание. Лионель лишь смотрел на Люка, заливаясь слезами, а Кассиус глядел на него так, словно готов был убить.

Люк, уловив атмосферу, нервно перевёл взгляд с одного на другого.

Лионель хрипло произнёс:

«Этот ребёнок…неужели…»

Рука Кассиуса сжалась крепче. Лезвие оставило тонкую алую линию на шее принца.

[Сначала нужно успокоить Кассиуса.]

Ибелия поспешно коснулась его руки. Он всё ещё злился, но послушно опустил оружие.

Она облегчённо выдохнула и поклонилась.

«Приветствую вас, принц Лионель Сезия.»

«…»

«Здесь слишком много посторонних глаз. Может быть, пройдём в наше жильё?»

Он не двигался.

И вдруг из-за его спины вышла кошка.

[Приди в себя, Лионель.]

Голос был спокойным, но куда действеннее любых слов.

Лионель перевёл взгляд на кошку.

Та фыркнула.

[Как некрасиво. Ты собираешься встречать гостей в таком виде?]

«Ах…»

Он словно очнулся и склонил голову.

«Прошу простить мою грубость. Позвольте проводить вас…»

Слова застряли, слёзы вновь хлынули, падая на песчаную землю.

Кошка отвернулась и с надменной грацией подошла к Люку. Сельсион спрыгнул с рук мальчика.

[О, Трики. Наконец-то мы встретились. Как ты поживала?]

[Сейчас время для светских вопросов?]

Люк широко распахнул глаза.

«Кошка говорит?»

Трики, Хранитель воды, склонила голову.

[Добро пожаловать, наследник Сельсиона. Добро пожаловать в Сезию.]

Это было неожиданное, и отнюдь не мирное, приветствие.