Он хотел немедленно отправиться к Адельхартам и узнать правду, что стало с ребёнком, которого родила Юлия…и действительно ли тот умер.

Трики уже давно пыталась остановить Лионеля, который снова и снова приходил к этой мысли.

В конце концов принц тяжело опустился в кресло, стараясь перевести дыхание. В этот момент раздался стук, и в комнату вошёл его помощник.

«Ваше Высочество.»

«Что случилось?»

«Его Величество вызывает вас.»

Лионель глубоко вздохнул.

«Передай, что сейчас я не могу прийти. У меня работа.»

Однако помощник не ушёл. Напротив, он приблизился.

«Что ещё?»

«Послание от Его Величества…»

Помощник кашлянул и тихо произнёс:

«Он велел передать, что оправдания о занятости слушать не станет. Дело срочное, поэтому вы должны явиться.»

Лионель нахмурился.

[Его отношения с родным отцом, нынешним Королём, нельзя было назвать хорошими. Нет…с тех пор как умерла Юлия, он попросту ненавидел его.]

[Король прекрасно это знал, поэтому никогда не звал сына без серьёзной государственной причины. А насколько было известно Лионелю, сейчас никаких важных событий не происходило.]

[Что вдруг понадобилось?]

[Какой бы ни была причина, идти ему совершенно не хотелось.]

Но помощник заговорил снова, словно ожидал подобной реакции:

«Его Величество приказал передать ещё кое-что…на случай, если вы откажетесь.»

«…Что?»

«Говорят, что во дворец прибывает представитель герцогского дома Адельхарт из Империи.»

«…!»

Лионель резко поднялся.

«Что ты сказал?»

«Из герцогского дома Адельхарт…»

Дальше он уже не слушал.

Схватив плащ, небрежно брошенный на спинку кресла, Лионель стремительно покинул комнату. Помощник поспешил следом.

***

«Ваше Высочество, так нельзя! Сначала следует доложить Его Величеству…»

Лионель оттолкнул слугу, пытавшегося его остановить, и сам распахнул дверь.

Король, сидевший на террасе, недовольно цокнул языком.

«Этот характер никогда не изменится. Оставьте нас.»

Слуга, почти повисший на руках принца, поспешно поклонился и вышел.

«Ваше Величество.»

Лионель на ходу поправил одежду и подошёл ближе.

«Что это значит? Почему вдруг кто-то из семьи Адельхарт…»

«Сначала присядь.»

Внутри всё кипело, но он подчинился.

Король, будто прекрасно ощущая его раздражение, медленно налил чай в чашку перед сыном.

«Пей.»

«Сомневаюсь, что вы позвали меня просто выпить чаю.»

«Разве люди, давно не видевшиеся, не могут спокойно поговорить?»

«Ха…»

Лионель усмехнулся и сделал глоток горячего напитка. Благодаря силе Трики - Хранительницы воды, чай мгновенно остыл до приятной температуры.

«Перейдём к делу».

«Что настолько срочного?»

Король снова наполнил чашку и лишь затем поднял свою.

Лионель стиснул зубы.

«Ваше Величество».

[Король всегда был таким.]

[С самого момента, как стало известно, что Лионель является наследником силы Сельсиона, тот пытался держать его под контролем, управлять каждым шагом.]

[И сейчас всё происходило точно так же.]

[Он делает паузу нарочно…чтобы показать своё превосходство.]

Лионель понимал это, и всё же ненавидел себя за то, что вынужден играть по его правилам.

Король лениво наблюдал за сыном, после чего поставил чашку.

«Технически никто из герцогства Адельхарт не прибывает.»

«Тогда?»

«Прибывает сам герцог Адельхарт.»

«…!»

Лионель не смог скрыть волнения.

[Герцог Адельхарт был младшим братом Юлии. Человеком, который должен был стать его настоящей семьёй.]

«Я слышал, что герцогиня и молодой господин Адельхарт также сопровождают его.»

«…»

Взгляд Короля стал острым.

«Лионель. Есть ли что-то, о чём ты умолчал восемь лет назад?»

Лионель закрыл глаза.

Перед ним сразу всплыл тот день.

День, когда он заявил, что любит одну девушку и уезжает в Империю, чтобы быть рядом с ней.

Тогда он не сказал, что Юлия была беременна.

Он боялся, что если Король узнает, то навредит ей…и ещё не рождённому ребёнку.

Он даже не упомянул, что женщина, которую он любил, принадлежала дому Адельхарт.

[И только теперь, когда появился новый наследник Сельсиона, Король начал подозревать правду.]

[Что у Юлии и Лионеля был ребёнок.]

[И что молодой господин Адельхарт может оказаться именно этим ребёнком.]

[Если тот, кого считали мёртвым, жив…да ещё и стал наследником Сельсиона, Король никогда не оставит его в покое.]

[Он сделает всё, чтобы вернуть ребёнка в Королевство.]

[В это место…похожее на ад.]

Лионель открыл глаза и максимально спокойно произнёс:

«Не думаю.»

[Слишком резкое отрицание лишь усилило бы подозрения.]

[Поэтому он выбрал осторожность.]

«Прошло столько лет. Разве можно помнить каждое слово?»

«Правда?»

«Но, насколько помню, ничего важного я не скрывал.»

«Вот как».

Король расслабился и откинулся на спинку кресла.

«В любом случае, ты учился в Империи и знаком с её культурой. Подготовь государственный приём.»

«Будет исполнено.»

Лионель сохранял спокойное выражение лица до самого выхода.

Вернувшись в спальню, он сорвал плащ и раздражённо бросил его на кресло.

«О чём вообще думает герцог Адельхарт…!»

Трики, лежавшая на кровати, подняла уши и спрыгнула на пол.

[Лионель.]

«Сейчас не время разговаривать…»

[Я чувствую энергию Сельсиона.]

«Что?»

Трики запрыгнула на стол и посмотрела ему прямо в глаза.

[Похоже, наследник Сельсиона прибыл к границе Сезии.]

Лионель больше ничего не спрашивал.

Схватив лишь самое необходимое, он выбежал наружу.

На этот раз Трики его не остановила, и быстро последовала за ним.

***

«Вау…»

Люк выглянул из окна кареты и восхищённо выдохнул:

«Потрясающе!»

Алые глаза ребёнка сияли.

Ибелия мягко улыбнулась и погладила его по голове.

«Так интересно?»

«Да! Я видел такие пейзажи только в книгах!»

«Понятно.»

Она ласково похлопала мальчика по спине и перевела взгляд за окно.

Там простирался бескрайний песчаный берег. Даже одежда местных жителей заметно отличалась от имперской.

Несколько часов назад они втроём воспользовались манапорталом и прибыли к границе. Теперь карета направлялась вглубь Королевства Сезия.

Чем ближе они подъезжали, тем сильнее менялся пейзаж.

Привычные горы владений Адельхарт исчезли, уступив место огромной пустыне.

Для Ибелии это уже казалось удивительным.

[А что говорить о Люке?]

Напротив сидел Кассиус Адельхарт, и, в отличие от них, сохранял мрачное выражение лица.

[Похоже…я слишком расслабилась.]

Ибелия незаметно взяла себя в руки.

[Это была не поездка.]

[Люк не знал обстоятельств взрослых, но она обязана была помнить цель их прибытия.]

Поэтому девушка лишь мягко поддерживала разговор ребёнка, стараясь скрыть собственное волнение.

Карета продолжала путь и вскоре пересекла границу.

Разрешение на визит к Королевской семье Сезии было получено заранее, поэтому проверка прошла без трудностей.

Однако дорога всё тянулась.

Магия в Сезии была развита слабее, чем в Империи, а манапорталов существовало немного. Даже до ближайшего крупного пункта приходилось ехать целый день.

По пути они остановились в деревне.

Поселение оказалось куда больше, чем ожидалось, и кипело жизнью.

Поселившись в лучшей гостинице города, Люк сразу прилип к окну.

«Сельсион! Сельсион!»

Существо, всё ещё выглядевшее как маленький щенок, радостно вилял хвостом рядом с ним.

«Это твоя родина?»

[Да.]

«Ничего себе…»