Кассиус Адельхарт ничего не ответил.

Но Ибелия Венион поняла всё по его молчанию.

Её руки, обнимавшие его за талию, невольно сжались сильнее. Плечи дрогнули.

Кассиус мягко провёл ладонью по её спине, словно успокаивая, однако Ибелия никак не могла прийти в себя.

Некоторое время она молчала, собираясь с мыслями, а затем тихо спросила:

«Что нам теперь делать? Если всё оставить как есть, Королева Кларисса Сезия продолжит охоту на Люка. Что мы будем делать?»

Кассиус наклонился и поцеловал её в лоб.

«Разумеется, разоблачим её преступления и заставим заплатить. Тогда она больше не сможет даже приблизиться к Люку.»

Но Ибелия всё же сомневалась.

«Это возможно? Она ведь Королева целого Королевства.»

«Не волнуйся.»

Его голос звучал тихо, почти ласково.

«Я – Адельхарт.»

Она замерла.

«Я ясно покажу, что происходит с теми, кто трогает мою семью.»

[Он редко произносил фамилию вслух.]

Ибелия сразу поняла, что Кассиус действительно в ярости.

[Просто, как всегда, скрывает это.]

Его уверенность постепенно успокоила её.

«Тогда…что нам делать сейчас?»

Кассиус поднялся.

«Есть кое-что, о чём я должен тебе рассказать.»

Ибелия осторожно взглянула на мирно спящего Люка и последовала за ним в соседнюю гостиную.

Там, развалившись на диване, крепко спал Сельсион - хранитель, принявший форму щенка.

Ибелия невольно улыбнулась.

Кассиус же незаметно встал так, будто перекрывал хранителю путь к спальне.

Она сделала вид, что не заметила этого.

«О чём ты хотел поговорить?»

«Есть высокая вероятность, что принц Лионель Сезия уже почувствовал существование Люка.»

«Как?»

«Сельсион сказал, что наследники хранителей ощущают друг друга. А наследники почти всегда рождаются среди Королевской крови…»

Ибелия тихо закончила:

«Значит…принц Лионель мог понять, что его ребёнок жив.»

«Именно.»

Она нахмурилась.

«И что ты собираешься делать?»

Кассиус глубоко вдохнул.

«Я намерен отправиться в Королевство Сезия и встретиться с принцем Лионелем лично.»

На мгновение его голос стал жёстче.

«Выслушав всё, я собираюсь заключить с ним союз. Королева нацелилась на Люка лишь потому, что он - сын Лионеля.»

«Мы поедем вместе.»

Ибелия сказала это раньше, чем он успел возразить.

Кассиус удивлённо посмотрел на неё.

Она усмехнулась:

«Ты ведь собирался отправиться один и всё решить самостоятельно?»

Молчание подтвердило её догадку.

«Но я не могу отпустить тебя одного. Ты же наверняка вызовешь принца на дуэль сразу после встречи.»

Она рассмеялась.

[Я сказала это в шутку…но с Кассиусом такое вполне возможно.]

[Судя по его выражению лица, именно так он и планировал поступить.]

«Поэтому нужен кто-то, кто сможет вас остановить. И если мы едем…Люк тоже должен поехать.»

«Это опасно.»

«Здесь тоже опасно.» - спокойно ответила она. «Разве рядом с тобой ему не безопаснее?»

Кассиус задумался.

«И потом…чтобы снять проклятие…»

Она мягко улыбнулась.

«Нам всё равно придётся встретиться с Королём Сезии.»

Он посмотрел в её сияющие глаза.

И медленно кивнул.

***

Несколько дней спустя.

«До свидания, Ария.»

Люк грустно махал рукой.

Ария Деноа выглядела не менее расстроенной.

Хотя совсем недавно она уверенно говорила: «Мы же скоро снова увидимся!», теперь её шаги становились всё медленнее.

«Ария, нам пора.»

Господин Самуэль Деноа осторожно взял девочку за руку.

Он прибыл лично, получив письмо от Ибелии.

[Хорошо, что он всё понял.]

Когда Самуэль услышал о нападении убийц в особняке Адельхартов, он был по-настоящему потрясён.

Ибелия ожидала обвинений.

[Даже заранее извинилась.]

[Но вместо упрёков Самуэль заявил, что они объединят силы, чтобы найти виновных.]

[Это оказалось неожиданным облегчением.]

Пока Ибелия вспоминала разговор, Самуэль попытался посадить Арию в карету.

Но девочка внезапно вырвалась.

Она подбежала к Люку, и крепко обняла его.

«А-Ария?»

Лицо мальчика мгновенно покраснело.

Он растерянно замахал руками.

Ария уткнулась лицом ему в плечо.

Послышался тихий всхлип.

«Ария…ты плачешь?»

«Я…не плачу.»

Она шмыгнула носом.

[Очевидная ложь.]

Но Люк ничего не сказал.

Лишь неловко обнял её в ответ.

Самуэль поднял брови так высоко, что это выглядело почти комично, однако никто не обратил внимания.

«Я скоро поеду в столицу.» - осторожно сказал Люк.

«Когда?! Мне сказали, что ты едешь веселиться в Королевство Сезия!»

«Э?»

«Хмф!»

Ария вытерла глаза.

«Возвращайся быстро!»

«Хорошо.»

«Обещай.»

Она вытянула мизинец.

Люк серьёзно сцепил его со своим.

«Обещаю.»

«И подарок привези.»

«Обязательно.»

«И не забывай меня! И других друзей не заводи!»

Люк рассмеялся.

«Хорошо, хорошо.»

Только после этого Ария позволила унести себя к карете.

Самуэль поднял её и аккуратно усадил внутрь.

Ибелия подошла ближе.

«Прошу вас…позаботьтесь обо всём.»

Слова имели двойной смысл.

И дорога в столицу. И расследование покушения.

«Не беспокойтесь, госпожа.»

В этот момент Кассиус подошёл и мягко обнял Ибелию за плечи.

Его взгляд ясно предупреждал.

Самуэль понимающе отступил.

«Раз герцог здесь, мне не о чем тревожиться. Благодарю за заботу об Арии.»

Карета тронулась.

И вскоре скрылась за воротами.

Ибелия взяла за руки Кассиуса и Люка.

[Теперь настало время готовиться к путешествию.]

***

[Успокойся, Лионель.]

Голос Трики - Хранителя воды, звучал спокойно.

Но принц Лионель Сезия не мог усидеть на месте.

Он лихорадочно собирал вещи.

С того самого момента, как почувствовал пробуждение хранителя в Империи, его сердце не знало покоя.

[Нет доказательств, что этот наследник - твой ребёнок.]

Лионель раздражённо бросил одежду в чемодан.

«Если не мой…тогда чей? Кто ещё обладает Королевской кровью?!»

[Дальний родственник. Такое случалось. Потомки Королевского рода могли оказаться где угодно.]

Лионель тяжело выдохнул и опустился на кровать.

[Трика говорил разумно.]

[Гораздо вероятнее было существование далёкого потомка Королевской линии… чем чудесное спасение ребёнка, которого считали погибшим.]

[Но именно эта возможность, сводила его с ума.]

[Если он жив…]

Сердце болезненно сжалось.

[Если мой ребёнок действительно жив…]

И впервые за долгие годы наследный принц Сезии боялся надеяться.