После разговора с Ибелией, герцог Кассиус Адельхарт направился в подземелье.

Рядом с ним бесшумно шла дама Никита.

Большинство убийц погибло сразу, их разорвал Сельсион.

В живых остались лишь двое.

И даже их трудно было назвать выжившими.

У одного отсутствовала правая рука, её безжалостно откусил волк.

Другой едва держался в сознании из-за раздробленной ноги.

Кассиус остановился перед решёткой.

Раздражённо цокнул языком.

Этот звук оказался хуже угрозы.

Заключённые вздрогнули всем телом.

Они попытались подползти ближе, но связанные конечности не позволяли даже нормально двигаться.

Герцог посмотрел на них холодным, лишённым эмоций взглядом.

«Кто вас послал?»

Молчание.

Один из убийц с трудом прохрипел:

«…Я не могу сказать.»

Кассиус едва заметно улыбнулся.

Он бросил взгляд на даму Никиту.

Та мгновенно поняла приказ и сняла меч с пояса, передав его хозяину.

После этого она спокойно вошла в камеру.

Без колебаний.

Без предупреждения.

Лезвие глубоко вошло в бедро убийцы.

«А-А-Ах!»

Кассиус присел перед ним.

Его голос остался таким же ровным.

«Повторю вопрос. Кто вас послал?»

«Не…могу…сказать…»

«Тогда спрошу иначе.»

Лезвие медленно провернулось в ране.

Крик стал отчаянным.

«Почему целью был Люк?»

«Я…не знаю…»

Кассиус повернул нож сильнее.

«На этот раз тебе придётся ответить.»

Убийца лишь судорожно дышал, уже почти теряя сознание.

Тогда Кассиус тихо произнёс:

«Вас отправила Королева Сезии?»

«…!»

Всего мгновение.

Но этого хватило.

Глаза пленника расширились прежде, чем он сумел скрыть реакцию.

[Как и ожидалось.]

Когда Ибелия рассказала, что граф Венион, вероятно, отправил письмо в Королевство Сезия, Кассиус сразу задумался, кто мог получить это сообщение.

[Кому было невыгодно существование Люка?]

[Тем, чьё положение могло пошатнуться из-за ребёнка.]

[Подозреваемых было несколько.]

[Даже Лионель Сезия входил в их число.]

[Наследник, стремящийся к безупречности, не мог позволить существование ребёнка, способного стать слабым местом.]

Но Кассиус…очень хотел верить, что это не он.

И потому внимание герцога остановилось на другом человеке.

[Королева Кларисса Сезия.]

[Если бы она узнала о ребёнке, самым разумным шагом стало бы использовать Люка как средство давления на принца.]

[Теперь сомнений не осталось.]

[Как же это раздражает.]

Кассиус коснулся виска.

Головная боль пульсировала всё сильнее.

Он резко вытащил нож.

Убийца закричал, и потерял сознание.

Дама Никита приблизилась.

«Как прикажете поступить, господин?»

Кассиус стряхнул кровь с клинка и вернул меч ей.

Его голос прозвучал почти лениво:

«Отправь Королеве Сезии подарок.»

Дама Никита мгновенно поняла смысл.

Она склонила голову.

Кассиус уже разворачивался к выходу.

***

Он направился прямо в комнату Люка.

В спальне царила тишина.

Спали оба, и ребёнок, и Ибелия.

Между ними, раскинув лапы и демонстративно выставив живот, мирно сопел маленький щенок.

[Сельсион.]

Бровь Кассиуса едва заметно дёрнулась.

[Ты…ревнуешь к щенку?]

Вопрос Ибелии внезапно всплыл в памяти.

[Признавать это не хотелось.]

[Но видеть, как хранитель слишком уютно устроился рядом с ней…раздражало.]

[Ты хранитель Люка. Почему тогда липнешь к моей жене?]

Кассиус подошёл к кровати.

Спокойно взял щенка за загривок.

«Может, поспишь внизу?»

[Ч-Что ты делаешь?!]

Не слушая возражений, он поставил Сельсиона на пол.

Щенок возмущённо фыркнул.

[Ты издеваешься?! Я великий...]

«Есть вопрос поважнее.»

Сельсион зарычал, показывая крошечные зубы.

Кассиус нахмурился.

«Хочешь разбудить их?»

Щенок мгновенно замолчал.

[Ладно…спрашивай.]

Кассиус прошёл в гостиную, примыкающую к спальне Люка, и закрыл дверь.

Только тогда он заговорил:

«Хранители могут общаться друг с другом?»

[Можем.]

Сельсион почесал ухо задней лапой и добавил:

[Но, если ты про Трику, он слишком далеко. Связь возможна лишь внутри Королевства Сезия.]

«Значит, чтобы поговорить с Лионелем, мне нужно хотя бы добраться до границы?»

[Верно.]

Щенок прищурился.

[Ты хочешь сообщить ему, что ребёнок жив?]

Кассиус промолчал.

[Не нужно. Он уже знает.]

«Откуда?»

[Наследники хранителей чувствуют друг друга. Когда Люк пробудил силу…Лионель наверняка ощутил меня.]

Кассиус задумался.

«Но как он понял, что это именно Люка?»

[Наследник Трики почувствовал, что я нахожусь в Империи.]

[Этого объяснения было достаточно.]

Кассиус тихо произнёс:

«Лионель знал, что Юлия была беременна…значит, он мог догадаться.»

[Именно.]

Сельсион зевнул.

Будто разговор его совершенно не касался.

«Ты говорил, хранителей всего четверо. Кто остальные наследники?»

[Король Сезии - наследник Огня.]

Кассиус замер.

«Значит…Король тоже знает о Люке?»

[Если ему было известно о ребёнке Трики - да. Даже без этого он почувствовал моё пробуждение.]

Герцог нахмурился.

[После смерти Юлии Адельхарт он сделал всё, чтобы Люк рос безопасно.]

[Без угроз.]

[Без врагов.]

[Без препятствий к наследованию герцогства.]

[И всё же, сам того не зная, ребёнок оказался в куда большей опасности.]

Пальцы Кассиуса сжались так сильно, что ногти впились в ладони.

Он тяжело выдохнул.

«Наследники хранителей обязаны жить в Сезии?»

Сельсион сонно пробормотал:

[Нет…Просто первые наследники основали Королевство, поэтому сила передавалась в Королевской крови…Но, если наследник рождается вне семьи, его обычно забирают туда.]

«Значит, Люк может остаться здесь без проблем?»

[Да…Всё? Я могу спать?]

Кассиус поднял щенка и уложил на диван.

«Спи здесь.»

[Мой наследник…]

«Я сам присмотрю за Люком.»

Сельсион мгновенно свернулся клубком и уснул.

Кассиус на мгновение задумался, как одно и то же существо может быть тем чудовищным волком…и этим сонным щенком.

Но сомнения исчезли.

От маленького тела исходил колоссальный поток маны.

Он вернулся в спальню.

Лёг рядом с Ибелией.

«Мм…»

Она почувствовала его присутствие и повернулась.

«Кассиус?»

«Да.»

Она сонно попыталась открыть глаза.

Кассиус коснулся губами уголка её глаза.

«Ты устала. Поспи ещё.»

«Но…»

Ибелия прижалась к нему.

«Что произошло?»

Она спрашивала об убийцах.

Кассиус колебался.

[Солгать?]

[Или сказать правду?]

[Он не хотел обманывать её.]

«Похоже…их отправила Королева Сезии.»

Глаза Ибелии мгновенно раскрылись.

«Королева?»

«Да.»

Она задумалась.

Кассиус молча обнимал её, позволяя собрать мысли.

Наконец Ибелия тихо сказала:

«Она хотела не убить Люка…»

Пауза.

«…а похитить его.»

Тишина стала тяжёлой.

И оба понимали, что настоящая буря только начинается.