«Ваше Величество.»

«Ты владеешь божественным зверем Королевства…и всё же говоришь, что хочешь жить в Империи?»

Перед троном стоял Лионель Сезия - принц магического Королевства Сезия.

Он был наследником Трики - Хранителя воды.

Именно поэтому незаконнорождённый сын получил право войти во дворец и жить как принц.

Но ни титул наследника, ни положение принца никогда не приносили ему счастья.

Для Лионеля всё это было лишь цепями.

[Бременем.]

[Существовал только один способ освободиться.]

«Я откажусь от права наследника.»

«Что?»

«Если я откажусь, новый наследник появится сразу.»

Король громко рассмеялся.

«Ты думаешь, я привёл тебя сюда ради этого?»

«Ваше Величество…»

Король даже не стал слушать дальше.

«Стража. Заключить принца Лионеля под стражу.»

Лионель сопротивлялся, но против множества рыцарей был бессилен.

Так он оказался в заточении.

[Ты хочешь вернуться в Империю?]

Голос Трики прозвучал в его сознании.

Лионель медленно покачал головой.

«Пока я остаюсь наследником…я не смогу покинуть это место.»

И прежде всего…

«Наследники не могут сбежать из Королевства.»

***

Прошло время.

Однажды Король лично посетил его темницу.

«Позвольте мне отправить письмо в Империю.»

Лионель смотрел прямо на отца.

[Если вестей не будет…Юлия Адельхарт могла неправильно всё понять.]

[И больше всего его тревожило одно - жива ли она.]

Король задумчиво улыбнулся.

«Ты знаешь, что Королевство страдает от великой засухи?»

Лионель молчал.

«Сделаем так. Прекрати засуху, и я исполню твоё желание. Отправлю письмо. И сообщу новости о Юлии Адельхарт…и ребёнке.»

«…!»

Лионель согласился.

Он отправился в иссушённые земли.

Призвав силу Трики, он пролил дождь на умирающую землю.

Урожай был спасён.

Король действительно отправил письмо.

И принёс ответ.

«Говорят, ребёнок здоров.»

Этой единственной фразой Лионель жил целый год.

Но обещание оказалось ложью.

По истечении срока его вновь заключили.

Он пытался бежать.

Снова и снова.

Каждый раз - провал.

И тогда он понял.

Письмо никогда не отправлялось.

Новости о Юлии были ложью.

Ярость разрывала его изнутри.

Но он осознал: [Если продолжу сопротивляться, лишь сыграю по правилам отца.]

И тогда он склонил голову.

«Я ошибался, Ваше Величество. Отныне посвящу себя Королевству.»

«Мудрое решение.»

За ним продолжали следить.

Трика не была агрессивной, как Сельсион, но наблюдение не прекращалось.

Побег оставался невозможным.

***

Однажды он услышал, что в Королевство прибыл человек из Империи.

Лионель тайно связался с графом Венионом.

«Прошу…расскажите о Юлии. Родился ли ребёнок благополучно?»

Ответ уничтожил его.

«Юлия и ребёнок мертвы.»

Мир рухнул.

Вина. Потеря. Боль.

За одну ночь его волосы стали седыми.

И тогда Лионель принял решение.

Он отомстит.

Отцу.

Королю.

Он станет следующим правителем.

Началась борьба за титул наследного принца против второго принца - сына Королевы.

Люди удивлялись переменам.

Но вскоре начали восхищаться им.

Поддержка росла.

Союзники множились.

И всё же…чем выше он поднимался, тем пустое становилось внутри.

Однажды он тихо прошептал:

«Лучше бы я тогда всё бросил…и ушёл к тебе…»

Он горько усмехнулся.

И вдруг, мощная волна маны прокатилась где-то вдали.

Лионель резко поднялся.

«Это…»

Кошка у его ног настороженно подняла голову.

[Он пробудился.]

Лионель уже понял.

Он подошёл к окну.

Посмотрел в сторону Империи.

Слёзы скатились по щекам.

«Юлия…»

Он знал.

[Инстинктивно.]

[Мой ребёнок…жив.]

***

[Хранитель воды.]

Услышав это, Ибелия удивлённо посмотрела на Кассиуса.

Он выглядел так же потрясённо.

Она глубоко вдохнула.

«Значит…земли, которые посещал принц Лионель, получали богатый урожай?»

[Он вызывал дождь силой Трики.]

Ибелия замолчала.

[Вот почему он не вернулся…]

[После свадьбы Лионель собирался жить в Империи.]

[Но наследника хранителя Король никогда бы не отпустил.]

Лицо Кассиуса помрачнело.

«Это ничего не меняет.»

«Кассиус…»

«Я бы всё равно вернулся. Сопротивлялся бы до конца. Это лишь трусливое оправдание.»

Ибелия ничего не сказала.

Она просто сжала его руку.

[Я понимаю твою боль.]

[Теперь многое становилось ясно.]

[Оставался главный вопрос.]

«Чтобы исцелить Люка…нам нужно встретиться с Королём Сезии.»

Молчание.

«Но, если мы просто явимся…он может не отпустить ребёнка.»

Кассиус крепко обнял её.

«Мы найдём способ. Леди Ария Деноа тоже там.»

Ибелия кивнула.

Но внутри её терзала другая мысль.

[Когда-нибудь Люк должен узнать правду о своём настоящем отце…]

[Юлия мертва.]

[Но Лионель жив.]

Она не смогла произнести это вслух.

Вместо этого посмотрела на Сельсиона.

«Сельсион…в таком огромном облике тебе лучше не появляться.»

[Почему?]

«Люди пугаются. И…я хочу скрыть силу Люка.»

[Тогда выбора нет.]

Тело волка засияло.

Свет исчез, и на его месте оказался маленький щенок.

[Какой милый…]

Ибелия невольно подняла его на руки.

«Сельсион?»

[Отпусти.]

«Ой, прости.»

Она аккуратно поставила его на пол.

«Люку понравится. Он любит животных.»

[Я - хранитель, а не животное.]

«Да-да, конечно.»

[Ты совсем не понимаешь.]

Щенок фыркнул и вышел.

Кассиус вдруг коснулся её щеки.

«Он настолько милый?»

Ибелия прищурилась.

«Ты…ревнуешь к щенку?»

«Он хранитель.»

«Но ревность ты не отрицаешь.»

Молчание.

Она поднялась на носочки и поцеловала его.

«Мне больше всех нравишься ты. Ну…и Люк тоже.»

Лукаво улыбнулась.

«Ты ведь не ревнуешь и к нему?»

«…Нет.»

«Ты слишком долго отвечал.»

«Нет.»

Ибелия тихо рассмеялась.

Затем серьёзно сказала:

«Главное сейчас - не болезнь Люка.»

Кассиус кивнул.

«Принц Лионель, вероятно, не знал, что ребёнок жив.»

«Да.»

«Тогда кто отправил убийц? Они явно знали, что Люк - его сын…»

Она резко замерла.

«Граф Венион.»

Зубы сжались.

«Это он сообщил Сезии.»

Кассиус поцеловал её в лоб.

«Оставь это мне, жена.»

Ибелия медленно кивнула.

Но вопрос всё равно остался.

[Что мы будем делать…с принцем Лионелем?]

Она так и не смогла произнести его вслух.