Люк инстинктивно закрыл ладонями глаза Арии. Затем и сам крепко зажмурился.

Он слышал звон скрещённых клинков и крики людей, но не заплакал, лишь сильнее сжал девочку в объятиях.

[Волк нас защитит.]

Он верил в это всем сердцем.

***

«Господин!»

Ибелия и Кассиус осматривали владения в узком кругу, когда к ним во весь опор подскакал рыцарь. Его лицо было бледным.

«На особняк совершено нападение. Наёмные убийцы.»

«Дети?» - прежде чем Кассиус успел что-либо сказать, спросила Ибелия.

«К счастью, юный господин и леди Деноа в безопасности. Но вам лучше, как можно скорее вернуться…»

Кассиус не дал ему договорить. Он бережно усадил Ибелию в седло, сам вскочил следом и, обняв её, пустил коня галопом к особняку.

Всю дорогу мысли Ибелии путались.

[Люк…Ария…только бы с вами всё было хорошо.]

Она знала, что дети целы, но тревога не отпускала. Кассиус гнал коня быстрее, чем когда-либо.

Однако, когда они ворвались во двор, их ожидала совсем иная картина.

Огромный серый волк, высотой почти вдвое больше детей, высунув язык, облизывал щёку Люка.

«Ха-ха! Щекотно!»

Люк обнимал мохнатую шею зверя и смеялся. Рядом подпрыгивала Ария Деноа:

«И меня! И меня тоже!»

Дети совершенно не боялись зверя.

[Сказали, что было нападение…Откуда здесь волк?]

Ибелия и Кассиус замерли в недоумении. Первым их заметил Люк.

«Мама! Папа!»

Ибелия тут же подхватила сына и тревожно осмотрела его.

«Люк, ты не ранен? Тебе больно?»

«Нет! Волк нас защитил!»

«Волк? Этот?»

В голове Ибелии уже мелькнула мысль, что зверя стоит изолировать, вдруг он опасен. Но Люк радостно воскликнул:

«Он мой друг!»

«Друг?»

«Да!»

К ним подошла дама Никита - телохранитель Ибелии.

«По словам рыцарей, когда убийцы напали, внезапно вспыхнул свет…и появился этот волк. Он закрыл детей собой.»

«Волк…» - тихо повторил Кассиус и шагнул вперёд.

«Кассиус!» - Ибелия хотела его остановить.

Мужчина протянул руку. Волк оскалился и глухо зарычал.

«Нет! Он мой отец!» - крикнул Люк.

В ту же секунду зверь склонил голову, словно в почтительном поклоне.

Кассиус нахмурился.

«От него исходит мощная мана…»

Ария гордо выпятила грудь.

«Сестрица Ив! Я же говорила! От Люка пахнет по-особенному! Это он!»

Ибелия смотрела на волка, не в силах отвести взгляд. Его золотые глаза вспыхнули.

[Меня зовут Сельсион.]

Она вздрогнула.

[Он…заговорил?]

[Я - хранитель ветра.]

***

Уложив детей спать, Ибелия и Кассиус вернулись к волку.

Сельсион лениво растянулся на ковре возле кровати Рута.

«Ты сказал…Сельсион?» - спросил Кассиус.

Волк насторожил уши.

«Нам нужно поговорить.»

[Я не могу оставить ребёнка.]

«Я понимаю твоё беспокойство. Охраны стало больше. С ним ничего не случится.»

Сельсион ещё мгновение смотрел на Люка, затем поднялся и последовал за ними в кабинет.

Как только они вошли, Кассиус спросил прямо:

«Кто ты?»

Волк тяжело вздохнул.

[Я скорее хотел бы спросить…Почему дитя Сезии находится здесь?]

Ибелия и Кассиус замерли.

[Он знает?]

Сельсион фыркнул.

[Вы думали, что я не почувствую? Почему наследник крови Сезии здесь?]

Кассиус ответил низким, напряжённым голосом:

«Люк - мой сын. Он не принадлежит Сезии.»

«Кассиус…» - Ибелия коснулась его руки, стараясь успокоить.

Затем осторожно спросила:

«У тебя есть доказательства?»

[Доказательство? Я и есть доказательство.]

[Это звучало абсурдно…] Но в памяти Ибелии всплыл давний разговор с дамой Никитой, уроженкой Королевства Сезия.

«В Королевской семье Сезии из поколения в поколение передаётся загадочная сила.»

«Какая?»

«Точно не известно. Одни говорят - они повелевают драконами. Другие - что могут обращаться в волков.»

Перед ними был волк.

«Скажи…» - тихо произнесла Ибелия. «Только потомки Королевского рода Сезии могут призвать хранителя?»

[Верно.]

Она прикрыла рот ладонями.

«Значит…Люк болел не из-за проклятия, а из-за тебя?»

[Мне неприятно это признавать, но да.]

«Тогда легенда правдива?»

[Разве глядя на меня, вы всё ещё сомневаетесь?]

У камина, в свете пламени, Сельсион начал объяснять.

[С давних времён Королевство Сезия охраняют мы - хранители. Земля, огонь, ветер и вода. Четыре стихии.]

[В Королевской семье Сезии из поколения в поколение рождаются те, кто способен призвать хранителя. Их называют преемниками.]

[Но ребёнок не может сразу выдержать силу хранителя. В дни полнолуния, когда мощь достигает пика, он страдает от сильной лихорадки.]

[Если бы мальчик рос при дворе Сезии, он давно получил бы благословение преемника. Но здесь - нет. Поэтому его тело и не справляется.]

Ибелия зацепилась за главное:

«Если он получит благословение сейчас, он перестанет болеть?»

[Да.]

«Кто может его даровать?»

[Только Король или наследный принц Сезии.]

«Тогда…»

[Но даже без благословения, когда он подрастёт и окрепнет, боль исчезнет.]

Золотые глаза Сельсиона вспыхнули.

[Теперь я спрашиваю. Почему он здесь? И не лгите мне, что он сын этого мужчины. Я чувствую правду.]

Ибелия взглянула на Кассиуса. Тот, нехотя, кивнул.

«Люк - сын принца Лионеля Сезия.»

Волк вскинул голову.

[Лионель? Если речь о Лионеле Сезия, значит, он преемник Трики.]

«Трики?»

[Хранителя воды.]

***

В это же время, в Королевстве Сезия, принц Лионель Сезия задумчиво перебирал медальон на груди.

Он открыл его. Внутри - портрет женщины с платиновыми волосами и фиолетовыми глазами. Она улыбалась, той улыбкой, которую он больше никогда не увидит.

«Юлия…»

Воспоминания захлестнули его.

[У меня будет ребёнок.]

Когда Юлия Адельхарт сказала ему это, Лионелю казалось, что он обрёл весь мир.

[Рождённый вне брака, принц без притязаний на трон, он имел всё, и в то же время чувствовал пустоту. Пока не встретил её.]

[Юлия…и их ребёнок.]

[Он был уверен, что счастливее его нет никого.]

Но лицо Юлии тогда омрачала тревога.

[Что случилось?]

[Что нам делать, Лио?]

[Делать?] - он опустился перед ней на одно колено. [Давай поженимся. Не только из-за ребёнка. Я давно хотел сделать тебе предложение.]

[Но Лио…]

[Я получу разрешение Его Величества.]

Он верил, что всё будет хорошо. Что впереди их ждёт спокойная, светлая жизнь.

[Я скоро вернусь. Береги себя.]

Лионель отправился в Сезию просить позволения на брак.

Он был лишь внебрачным принцем, не претендующим на трон. Ему казалось, что Король легко согласится, и он сможет жить с Юлией в Империи.

Но…

[Не говори глупостей.]