«Хм…»

Ария задумалась.

«Ну…эм…»

Девочка изо всех сил пыталась объяснить свои мысли, но слова явно давались ей тяжело.

В итоге она лишь неуверенно пробормотала:

«Мне кажется…Люк будет меня защищать.»

«Ты хочешь, чтобы я тебя защищал?»

«Да!»

Люк, всё это время молча слушавший, покраснел и крепко сжал её руку.

«Ария, я буду защищать тебя. И маму тоже.»

Ария тут же надула губы и сердито сказала:

«Глупый, не говори так.»

«А?»

«Мне кажется, меня будет защищать кто-то ещё. Не только ты.»

«Кто-то…кроме меня?»

Люк резко вскочил.

«Это Энтони?!»

Ария удивлённо моргнула.

«Причём тут он?»

«Но ты же…»

«Что я?»

«Ты сказала, что тебя защитит кто-то другой…»

Плечи Люка опустились, словно у щенка с поджатым хвостом.

Ария растерянно наклонила голову.

«Нет, всё не так…эм!»

Она даже ударила себя кулачком в грудь от досады.

«Просто…мне кажется, что ты будешь меня защищать…но есть ещё что-то помимо тебя.»

[Слова оставались загадкой.]

Однако Ибелия не могла просто списать это на детскую фантазию.

[Ария родилась с невероятно сильной божественной силой.]

[Позже именно благодаря этой силе она станет Святой.]

[И если Ария ощущала от Люка нечто светлое…то причина его болезни могла быть вовсе не зловещей.]

[Неужели…это и правда не проклятие?]

Ибелия вспомнила легенду, пришедшую из Королевства Сезия.

[А что, если она правдива?]

Но тут же одёрнула себя.

[Пока это лишь догадки.]

Она очнулась от размышлений, почувствовав на себе взгляды.

Люк и Ария смотрели прямо на неё.

«Что случилось?»

«Почитай книгу!» - захныкала Ария.

«Книгу?»

«Да! Я хочу заснуть под сказку!»

Ибелия улыбнулась.

«Хорошо.»

Она принесла сборник сказок и начала читать.

Ария крепко держала руку Люка, слушая мягкий голос Ибелии.

Вскоре дети закрыли глаза.

Это был по-настоящему спокойный день.

***

Возможно, благодаря Арии Люк быстро пошёл на поправку.

Однако из-за чрезмерной заботы Ибелии и Кассиуса мальчику пришлось ещё несколько дней оставаться в комнате.

И, к удивлению, всех, он вовсе не жаловался.

Люку даже нравилась такая опека.

Зато недовольство появилось у другого человека.

«Мне скучно…»

Ария, сидя у кровати и рисуя, тяжело вздохнула.

Она настояла остаться рядом с Люком, а потому оказалась практически заперта вместе с ним.

«Люк, давай выйдем поиграть.»

Мальчик виновато нахмурился.

«Прости…мама и папа сказали, что мне нужно отдыхать.»

«Ты уже здоров! Я же тебя вылечила!»

«Но…»

Люк лишь беспомощно пошевелил пальцами.

Ария решительно закрыла альбом и подошла ближе.

«Пойдём гулять.»

«Но мама…»

Она заговорщически прошептала:

«Без ведома сестры Ив.»

«А?»

«Она ненадолго уехала!»

И правда, Ибелия и Кассиус сегодня отправились осматривать территорию.

«Если мы немного прогуляемся и вернёмся раньше неё, всё будет хорошо!»

Люк колебался.

«Но…»

«Ты правда собираешься так и лежать? Это ужасно скучно!»

«Скучно? Мне скучно?»

«Да!»

Он задумался.

А затем решительно встал с кровати.

«Хорошо. Пойдём!»

«Правда?!»

«Да!»

Он тайком переоделся сам, что оказалось совсем непросто.

Ария уже была в лёгком платье.

Люк осторожно взял её за руку.

«Тогда идём?»

«Идём!»

Дети тихо вышли в коридор, оглядываясь по сторонам.

Они не знали лишь одного, телохранительница Никита, приставленная Ибелией, незаметно следовала за ними.

***

Им удалось выбраться в сад.

Точнее, тайно выбраться.

Конечно, слуги заметили детей почти сразу, но, зная, что Никита рядом, сделали вид, будто ничего не произошло.

Даже садовник поспешно удалился, освобождая пространство.

И вскоре сад оказался полностью в распоряжении детей.

«Ах…всё равно скучно.»

Ария лениво качалась на белых качелях.

Люк наблюдал за муравьями на дорожке.

«Скучно? Но мы же в саду.»

«Здесь ничего нет.»

Она спрыгнула.

«Пойдём наружу!»

«Куда?»

«За пределы поместья!»

Люк решительно покачал головой.

«Нельзя.»

«Почему?»

«Это опасно. Нам нельзя одним.»

Ария потянула его за руку.

И в этот момент из укрытия вышла Никита.

«Нет, юная госпожа.»

«А? Кто вы?»

Люк поспешил успокоить Арию.

«Не бойся. Это рыцарь-охранник моей мамы. Верно, дама Никита?»

Она вежливо поклонилась.

«Совершенно верно, молодой господин.»

«Вы следили за нами?»

«Прошу прощения.»

«Ничего страшного.» - ответил Люк.

Ария задумалась, затем ухватилась за её ногу.

«Дама Никита, можно нам выйти наружу?»

Никита ненадолго задумалась.

«Нет.»

«Совсем нельзя?»

«К сожалению, нельзя.»

Люк мягко сказал:

«Ария, когда мама вернётся, попросим разрешения.»

К удивлению, девочка сразу согласилась.

«Хорошо.»

Они снова уселись на качели.

Мирный момент продолжался…

Пока Никита внезапно не напряглась.

Она резко подошла к детям.

«Молодой господин, немедленно возвращайтесь в особняк.»

«А? Почему?»

В тот же миг через стену поместья посыпались верёвки с петлями.

Следом появились люди в чёрных одеждах.

Никита мгновенно выхватила меч.

«Кто вы такие?»

Ответа не последовало.

Но, заметив их оружие, клинки в форме полумесяца, она стиснула зубы.

«Вы…из Королевства Сезия?»

Молчание.

Вместо ответа убийцы бросились в атаку.

Сталь столкнулась со звоном.

«Молодой господин! Юная госпожа! Бегите в особняк!» - крикнула Никита.

Люк, побледнев, схватил Арию за руку и побежал.

Рыцари герцога уже мчались из тренировочного зала…

но убийцы появились и перед детьми.

«Молодой господин!»

Путь был перекрыт.

Трое ассасинов окружили их.

Ария со слезами прижалась к Люку.

Он крепче сжал её ладонь.

[Я…защищу тебя.]

Люк шагнул вперёд, закрывая её собой.

«Не трогайте Арию!»

Три клинка одновременно устремились к ребёнку.

«Молодой господин!!»

Полумесяцы мечей вспыхнули в зимнем солнце.

«Люк, нет!»

И в тот миг, когда клинок почти коснулся его шеи, раздался звериный рык.

Серый волк вырвался словно из ниоткуда и вцепился убийце в горло.

Люк почувствовал, как силы внезапно покидают его тело, и упал на землю.

«В-Волк?»

Ария широко раскрыла глаза.

Люк тихо сказал:

«Не бойся…»

Он понял это инстинктивно.

«Этот волк…защитит нас.»

И словно подтверждая его слова, зверь уже бросился на следующего убийцу.

В тот же момент рыцари герцога ворвались в бой.