На следующее утро Ибелия отправилась навестить Люка.

Мальчик крепко спал в своей постели.

Когда Ибелия осторожно забралась на кровать и легла рядом, ребёнок вдруг слегка вздрогнул, будто почувствовал чьё-то присутствие.

«Мм…кто…?»

Почему-то её сердце сильно забилось.

«Это мама.»

«Мама?»

Люк сонно улыбнулся и прижался к ней.

Тёплое маленькое тело в её объятиях.

[Теперь мне больше не нужно бояться потерять это тепло.]

[Теперь она могла перестать бояться причинить ему боль, и просто дарить любовь.]

Ибелия мягко улыбнулась и крепко обняла сына.

«Да…мама рядом.»

Она подмигнула Кассиусу, вошедшему следом. Кассиус лёг позади Люка и протянул руку, обнимая их обоих.

«И папа тоже здесь.»

Люк звонко рассмеялся.

Ибелия поцеловала его в лоб и прошептала:

«Люк, с днём рождения.»

«С-Спасибо…»

«Мама очень счастлива, что ты появился на свет.»

Кассиус тихо добавил:

«С днём рождения, Люк.»

Мальчик смущённо заёрзал, даже не открывая глаз.

«Это самый счастливый день рождения…»

Ибелия поцеловала его уже в щёку.

«С этого дня каждый твой праздник будет ещё счастливее.»

***

«Люк!»

«Энтони!»

Стоило экипажу остановиться, как Энтони Эванс выскочил наружу и побежал вперёд.

Люк тоже сорвался с места и крепко обнял друга.

Энтони приехал в поместье Адельхартов отпраздновать его день рождения.

«Сколько времени прошло! Я скучал!»

«Я тоже!»

Ария Деноа, наблюдавшая за встречей друзей, недовольно произнесла:

«А меня видеть никто не рад?»

Энтони покраснел, заметив её за спиной Люка.

«А…Ария. Привет?»

«Угу.»

«Как ты поживаешь?»

«Хорошо.»

Несмотря на все старания, Ария явно не собиралась проявлять дружелюбие.

Однако Энтони всё равно улыбнулся.

«Я не знал, что ты тоже приедешь.»

Ария надула губы.

«Почему? Мне нельзя быть рядом с Люком?»

«Нет, я не это имел в виду…»

«Как бы там ни было, я - первый друг Люка. Не ты.»

Она спокойно отвернулась, скрестив руки.

И Энтони, и Люк растерянно переглянулись.

Пока дети выясняли свои отношения, Ибелия приветствовала маркизу Эванс.

«Благодарю, что приехали, маркиза.»

«Сегодня день рождения молодого господина, разве мы могли не прийти? К тому же Энтони очень хотел.»

«Вы проделали долгий путь.»

«Долгий? Благодаря манапорталу мы добрались мгновенно.»

«Какое облегчение. Тогда прошу внутрь.»

Ибелия повела гостей в гостиную, где уже всё было подготовлено к празднику.

Когда именинник вошёл первым, слуги осыпали его голову разноцветной пыльцой.

«С днём рождения, молодой господин!»

«Поздравляем!»

Люк изо всех сил сжал губы, стараясь не расплакаться.

«С днём рождения, Люк!»

«Поздравляем!»

Но, увидев сияющие улыбки Арии и Энтони, он больше не смог сдержаться.

Слёзы покатились по щекам.

Люк обнял друзей и расплакался.

«Спасибо, что пришли!»

Энтони тоже разревелся, а Ария лишь насмешливо посмотрела на них.

Праздник был маленьким, но куда более шумным и живым, чем любые роскошные приёмы.

***

«Ну же, Люк. Загадай желание и задуй свечи.»

«Хорошо!»

Он глубоко вдохнул, глядя на восемь свечей, закрыл глаза, и одним дыханием погасил их все.

«Что загадал?» - сразу спросила Ария.

Люк замялся.

«Это секрет.»

«Секрет? У друзей не бывает секретов!»

«Даже у друзей они есть.»

Ибелия разрезала торт, слушая их милый спор.

Глаза Люка засияли.

«Вау…выглядит очень вкусно.»

«Правда? Я переживала, ведь его готовила мама.»

«Мама сама сделала?!»

«Мы с папой вместе.»

«Мне уже нравится!»

Люк откусил огромный кусок.

Ария и Энтони тут же последовали его примеру.

После шумного дня дети упросили разрешить им спать вместе.

Трое улеглись рядом на широкой кровати Люка.

«Спокойной ночи, дети.» - мягко сказала Ибелия, погладив каждого по голове.

Она вышла и направилась в комнату, где хранились вещи Юлии Адельхарт.

Внутри уже кто-то был.

«Ах… Кассиус.»

Он стоял перед портретом Юлии, задумчиво глядя на него.

Ибелия подошла и обняла его со спины.

Смотря на улыбающуюся женщину на портрете, она тихо сказала:

«Она была очень красивой…правда?»

Молчание.

«Я благодарна ей…и мне жаль.»

«Почему?»

Ибелия попыталась разобраться в собственных чувствах.

«Я благодарна за то, что она подарила миру Люка…но мне больно от того, что именно я заняла место его матери.»

[Наверное…Кассиус чувствовал нечто похожее.]

Она посмотрела Юлии прямо в глаза.

«Я хорошо его воспитаю.»

Ответа, конечно, не последовало.

«Я сделаю всё, чтобы Люк никогда не страдал. Так что…пожалуйста, не волнуйся.»

Юлия на портрете продолжала улыбаться, так светло, что сердце болезненно сжалось.

***

После праздника Энтони вернулся в столицу.

Но Ария настояла остаться рядом с Люком ещё немного.

И вскоре наступила ночь полной луны.

«Мама…»

Ибелия надеялась, что на этот раз всё пройдёт спокойно.

Но у Люка вновь поднялась высокая температура.

Его и без того бледное лицо стало почти прозрачным, тело горело жаром.

Оставив мальчика на мгновение, Ибелия серьёзно обратилась к Арии:

«Ария, Люку очень плохо. Побудешь с ним?»

«Конечно!»

Девочка кивнула, едва сдерживая слёзы.

Она подбежала к кровати и схватила руку Люка.

«Люк, тебе очень больно?»

«Нет.»

«Врёшь.»

Даже больной, он упрямо отвечал:

«Правда не больно.».

«Правда?»

«Правда.»

Но Ария всё равно расплакалась.

Прозрачные слёзы упали на его ладонь.

Люк растерялся.

«Ария?»

«Не болей…Я не хочу, чтобы ты болел.»

С детства слабая здоровьем, она ненавидела саму мысль о болезни, особенно у близких.

«Я скоро поправлюсь! Правда!»

«Тогда пообещай!»

Она вытянула мизинец.

Люк с трудом зацепился своим.

«Обещаю.»

Ария вдруг оживилась.

«О! Верховный жрец говорил, что я могу лечить, если кто-то болен.»

«Правда?»

«Да.»

Она взяла его левую руку обеими ладонями и закрыла глаза.

Святой свет мягко заструился из её тела, переходя к Люку.

Мальчик вздрогнул от непривычного ощущения.

Спустя некоторое время Ария устало рухнула на край кровати.

«Ну как? Лучше?»

«Голова…болит меньше.»

«Слава богу…»

Она улыбнулась, сняла тапочки и легла рядом.

Щёки Люка мгновенно покраснели.

«А-Ария?»

«У меня нет сил идти в свою комнату. Давай спать здесь.»

«Но…»

«Ты ведь не выгонишь друга?»

«Я не это…»

Ибелия, слушавшая их разговор, вдруг насторожилась.

Ария уткнулась лицом в ладони Люка и тихо сказала:

«От тебя приятно пахнет…словно лесом.»

«Пахнет?»

[Это было невозможно, Люк весь был покрыт холодным потом.]

Ибелия подошла ближе, но ничего не почувствовала.

[Неужели…дело в чём-то другом?]

[Ария обладала сильной божественной силой.]

[Возможно, она ощущала то, что недоступно обычным людям.]

Ибелия быстро спросила:

«Ария…что это за запах?»