Якоб чувствовал себя неловко, спуская свою группу созданных им существ в канализационные туннели под Хейвеном, ведь никогда прежде у него не было демона в его истинном обличье по первому требованию. Но, как и тогда, когда Чинн был привязан к тому, он подчинялся каждому приказу, который отдавал Якоб, лишь изредка издавая шипение.

Часть его по‑прежнему беспокоилась об Искандарре, колеблясь между сожалением о том, что оставил его разбираться с Гийомом в одиночку, и гордостью за то, что его отпрыск демонстрирует такой безудержный потенциал. Дитя, которое он создал посредством Обряда Гармоничного Единства, созрело в Сущность такой мощи, какой мир ещё не видел, и теперь Якоб был уверен, что Искандарр исполнит желания Великих Сущностей, которые привели его существование в реальность через тщательное согласование бесчисленного множества судеб. В конце концов, когда Якоб размышлял обо всём, что привело его к этому моменту, становилось ясно, что нить его жизни пересекали сотни других жизней, которые, в свою очередь, стали возможны лишь благодаря десяткам жизней до них. От мысли о грандиозности замыслов Великих Сущностей у него начинала болеть голова, ведь они были настолько сложны, что наблюдать их, без сомнения, можно было лишь из пустоты над миром на протяжении бесчисленных столетий, пока каждая нить судьбы достигала своего предназначения.

Теперь, когда Якоб доставил Владыку в его законное место, означало ли это, что его судьба подходит к концу? Или ему ещё предстояло пережить нечто большее?

В отличие от того раза, когда Хескель и Якоб спускались под Хейвен в поисках Гильдии Авантюристов, на этот раз они со своим отрядом вошли через один из крупных проходов, расположенных рядом с широкой рекой, так что даже его скакун смог пройти без особых затруднений.

Пока Вотрам и половина его конструктов шли впереди, а другая половина прикрывала тыл, Якоб сидел верхом на своём могучем конском конструкте, который шёл посередине, а рептилоидный Чинн скользил рядом с ним.

«Почему ты откликаешься на имя, которое я тебе дал?» — задумался Якоб. Ведь «Чинн», это имя, которое он дал Демону, хотя тот, без сомнения, до этого уже имел имя, иначе его нельзя было бы призвать и связать.

«Вы, призыватели, ошибаетесь насчёт Демонов», — прошипел в ответ Чинн. — «Для нас имена временные владения, и мы можем обладать многими. Мы откликаемся на наши данные имена, но не столь строго придерживаемся их, как наши одномысленные прародители».

Якоб хотел протянуть руку и коснуться Демона, чтобы поглотить знание его истинного имени и обрести над ним некую власть, теперь, когда Чинн фактически не был связан. Но прежде чем он успел прикоснуться пальцем к его чешуе, по туннелю прокатилась дрожь, заставив их отряд остановиться.

Вотрам посмотрел на Якоба, похоже, ему было что сообщить, ведь он позаботился о том, чтобы птичьи конструкции были выпущены высоко в небо, чтобы они могли наблюдать за тем, что находится впереди над землей, а также отслеживать продвижение Искандарра.

Один из конструктов, бывший стражник, сохранивший голосовые связки, объявил отрешённым безэмоциональным тоном: «Западное крыло Замка обрушилось».

«Понятно, тогда нет причин для беспокойства. Продолжаем путь».

Мощь Искандара была ничем не ограничена, и его сокрушительные молнии обладали катастрофической силой. Якоб задавался вопросом, чего же он добивается, обрушивая замок на своего врага, но, зная его, можно было предположить, что за этим стоял какой-то план, пусть даже этот план и был дерзким и высокомерным замыслом застать жертву врасплох.

Он старался не слишком задумываться об этом, ибо всякий раз, когда Искандарр оказывался в фокусе его мысленного взора, он чувствовал, как его рассудок даёт сбой, уступая место осторожности и тревоге.

Якоб ровно выдохнул, возвращая внимание к своему нынешнему окружению.

«Чинн, используй своё Зрение Сердца, чтобы убедиться, что нас не ждёт засада. У Дедушки много глаз в этом месте, и то, что мы зашли так глубоко, не встретив сопротивления, вызывает любопытство и немалое беспокойство».

Поскольку конструкты Якоба по своей природе были неутомимы, а его выносливость смертного поддерживалась скакуном, они уже прошли немалое расстояние за время своего короткого похода по канализации, минуя средний слой и достигнув начала того места, где у живых душ без парфюмерной маски начали бы ощущать предательство своих чувств из-за всепроникающего и подавляющего запаха Костяных Жуков, которые процветали на холмах трупов в самом глубоком слою.

«Я не чувствую ничего впереди и внизу», — заявил Чинн. — «Ни текущей крови, ни бьющихся сердец».

Это глубоко встревожило Якоба, поскольку орды химер Дедушки были столь же живыми, как и любые другие животные, и потому Демон должен был иметь возможность их ощутить и манипулировать ими, даже сквозь толстый камень, окружавший их.

«Насколько далеко ты можешь ощущать подобные вещи?»

«В своей истинной форме я могу чувствовать кровь всех живых существ в этом городе и слышать барабанный бой их сердец, словно оркестр».

«Это невозможно», — пробормотал Якоб. — «В лабораториях Дедушки должны находиться формы жизни всех размеров, у каждой течёт кровь в венах и бьётся сердце в груди. Ты действительно ничего не ощущаешь?»

«Есть скопления существ в туннелях над нами, которые движутся с неестественной слаженностью, но внизу ничего».

«Возможно ли, что твои чувства заслонены защитными оберегами?»

«Возможно».

По знаниям Якоба, Дедушка не украшал свои лаборатории такими сигилами, какие Хескель научил Якоба использовать, чтобы избежать слежки скрытых глаз. Но с другой стороны, прошло уже несколько лет с его последнего визита в эти мерзкие залы, а Мастер Создания Плоти не был простаком.

«Вотрам, мы продолжаем путь быстро, но остаёмся готовыми ко всему».

Якоб обнаружил первые останки разрушенных трудов Дедушки ещё до того, как они достигли скального основания, на котором располагалась вся канализационная система. Что‑то весьма основательно превратило эксперименты, подопытных, инструменты и образцы в неразличимый мусор и невосстановимые обломки. Это было настолько разрушительное зрелище, что Якоб опасался найти своего Наставника мёртвым в его святилище, лишённым славного возвращения.

Когда они наконец достигли истинных глубин, конструктам Якоба пришлось буквально отгребать кучи мёртвых и разложившихся существ с их пути. Даже они были превращены в непригодную руину решительным умом, словно преступник точно знал, как противостоять изобретательности Дедушки. В каком‑то смысле казалось, что для большей части первоначального разрушения использовался тот же дар, которым владела Сиана, прежде чем вскоре после этого последовал ужасный зазубренный коготь, действительно не оставивший после себя ничего пригодного. Якоб был вполне уверен, что теперь знает, куда отправился Розово-Золотой Авантюрист, когда исчез во время их схватки в Хессилике, а также где он получил новую конечность, которой атаковал Искандарра и Сиану возле таверны.

Казалось, Старый Паук поддержал Избранного Содранной Леди и заплатил цену за эту связь, хотя, по правде говоря, Якоб давно знал, что Дедушка почитает мерзкую Предательницу. Он едва мог постичь, зачем он это делал, но тогда его разум был непостижим для Якоба и всегда был таким.

Наконец они достигли истинной лаборатории Дедушки с её обширными открытыми пространствами, полными рабочих мест, самодельных машин, чанов с вынашиваемыми существами, множества бормочущих рабов и атмосферы добродушия и безумия. Однако и она превратилась в руины, и лишь воспоминания о её былом величии оставались, накладываясь в мысленном взоре Якоба на реальность того, что сохранилось.

Якоб уже собирался предупредить Вотрама быть настороже, когда руины лаборатории сдвинулись, и огромное создание из уродливых частей поднялось с каменного пола, сбрасывая разорванные чаны, обломки машин и останки мёртвых рабов, словно это был просто слой пыли.

Чудовище устремилось к ним на нескольких десятках уродливых ног, украшенных руками и когтями. Оно было похоже на гигантский гибрид многоножки и уховертки, хотя его составные части были настолько разнородны и неорганизованны, что сходство казалось скорее совпадением, чем намеренным замыслом.

Его конструкты двинулись вперёд, чтобы встретить Чудовище лицом к лицу, оставив защиту тыла, хотя сам Якоб остался позади, позволяя своим творениям выполнять задачу, для которой они были созданы. Когда мощный кулак Вотрама врезался в лицо Создания, отвратительная трещина образовалась вдоль черепной пластины, служившей ему головой, прежде чем ударная волна прошла по его длине, и всё это на секунду замерло, дав остальным конструктам достаточно времени, чтобы наброситься на него и разорвать на части.

Якоб рассмеялся при виде этого, затем выкрикнул в разрушенную лабораторию: «ЭТО ВСЁ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЪЯВИТЬ, ДЕДУШКА?!»

Жестом он послал свои силы вперёд, оставив разрушенное уродливое создание там, где оно было разорвано на куски, хотя он всё ещё не мог не чувствовать себя не в своей тарелке, ибо хорошо знал своего Наставника, а прямолинейность не была его стилем, так что наверняка впереди ждало ещё что‑то.

«Всё ещё ничего?» — спросил он Чинна.

В ответ прозвучало простое плоское шипение, которое он счёл отрицательным отвеом.

Снова конструктам пришлось расчищать множество обломков, чтобы позволить им пройти через некогда величественное сооружение. Часть Якоба испытывала ностальгию и уныние при виде того, как труды всей жизни Дедушки пришли в такое состояние, но другая часть его задавалась вопросом, не было ли представление о том, что его Наставник был гением, возможно, ошибочным убеждением, укоренившимся в раннем возрасте и всё ещё ослеплявшим его перед реальностью того, что Дедушка явно потерпел неудачу и стал жалким существом, для которого смерть была бы милосердием.

Возможно, инстинктивно ощущая, что они входят в логово силы и истинного зла, отряд конструктов сомкнулся вокруг скакуна Якоба. Даже Чинн, казалось, был ошеломлён, словно ощущая мощную магию, которая здесь совершалась.

Когда они переступили порог во внутреннее святилище Дедушки, Якоб осторожно спустился со своего скакуна, оставив его у входа. Всепроникающий светящийся гриб в этом месте казался более концентрированным и ярким. Якоба настигло воспоминание о первом посещении этого места после его призыва, но теперь оно казалось намного меньше.

В дальнем конце комнаты полутруп приподнялся с пола на четырёх руках. Якоб не смог сдержать смешка при виде этого. Даже его Наставник, О Свирепый и Жестокий Подземный Король, как его называли, оказался намного меньше, чем он помнил.

«Ты сильно изменился с тех пор, как я тебя отпустил», — заметил Дедушка с чем‑то очень похожим на теплоту и родство, с оттенком гордости.

«Ты остался прежним», — ответил Якоб. Казалось, он использовал большую часть своей массы рук, чтобы создать существо, которое конструкты Якоба мгновенно одолели. Короче говоря, он представлял собой жалкое зрелище.

Конструкты двинулись вперёд, готовясь окружить и убить беззащитного Подземного Короля.

«Вотрам, удержи свою руку».

Хотя его создания не приблизились, они оставались начеку. Вотрам сильно развился за последние полдня, командуя многочисленными конструктами Якоба, но было трудно не испытывать некоторого страха перед той эффективной силой, которой он обладал.

«Где Хескель?»

Якоб не ответил.

«И почему на твоей спине крыло Эльфина?» — На лице Старого Трупа появилась усмешка. — «Ты убил её и выбрал те части, которые тебе больше понравились? Ты стал тем чудовищем, каким я тебя воспитал?»

«Ты не воспитывал меня!»

Дедушка усмехнулся, его голос был грубым, словно его безжизненные лёгкие были полны пыли. «Ты прав. Я никогда не был тебе родителем. Я оставил такие пустяки своему бесполезному сыну».

Взгляд Якоба ожесточился, и он шагнул вперёд, готовясь убить жалкого Наставника, которого когда‑то глубоко боялся, а теперь ненавидел всем существом. Словно его нога сработала как спусковой крючок, что‑то отпустилось с потолка наверху и обрушилось на него, прежде чем его создания или Демон смогли вмешаться. Но прежде чем отвратительные когти Существа успели распороть лицо Якоба, крыло Эльфина на его спине развернулось, словно щит, его кажущаяся хрупкой, невероятно тонкая перепонка оказалась непробиваемым, непреодолимым барьером. Одним движением крыло отбросило существо, а через несколько мгновений скакун Непобедимый растоптал его, превратив в груду осколков костей.

Якоб обернулся, чтобы посмотреть на этого человека, на этого жалкого ничтожества, и просто сказал: «Вотрам, пожалуйста, разорви его тело на куски, но оставь голову целой».

Пока Дед, сопротивляясь и размахивая руками, пытался противостоять конструкциям Якоба, к нему подошел Чинн и сказал: «Я чувствую что‑то скрытое в этой комнате».

Отпустив свои смертные чувства и ощущения, Якоб тоже начал это чувствовать. Он протянул левую руку, это четырёхпалое обсидиановое творение, подаренное ему Нхарллой. Поток души и эмоций в воздухе словно зацепился за один из углов маленькой камеры, в которой содержался Дедушка, и Якоб направился туда, руками выламывая части каменной стены, чтобы обнаружить отсек, в котором хранилось несколько свитков разного размера, один из которых был столь же велик, как тот, что позволил Хескелю и Якобу призвать Нхарллу в этот мир.

Чинн потянулся, чтобы коснуться одного из них, но тут же отдёрнул руку, как только его пальцы соприкоснулись с ним, словно его обожгло болезненное пламя.

С раздражённым шипением он спросил: «Что это за штука?!»

«Это вольфрам», — ответил Якоб.