Якоб стоял возле постоялого двора, готовя повозку, которая должна была доставить их в Хельмсгартен, когда Искандарр вернулся, неся в руках кататоническое тело Сианы. Одним взглядом Якоб понял, что физически она не пострадала, но было ясно, что что‑то повредило её душу. Его обсидиановая рука ощущала, как она борется, пытаясь остаться в теле, словно стремясь вырваться из своей смертной оболочки, чтобы самоуничтожиться.

«Что произошло?» — спросил Якоб, но прежде чем Искандарр смог подобрать подходящий ответ, он положил правую руку на её лоб и осознал правду о том, что привело её в такое состояние.

После того как Вотрам уложил Сиану отдыхать в одной из свободных комнат таверны, Якоб нашёл мальчика снаружи, у рощицы стройных деревьев. Часть его, та, что желала познать всё, что только есть в мире и потустороннем, была готова спросить, как Искандарр обнаружил способность использовать своё имя и предъявлять требования Великим Существам. Но другая часть взяла верх над первой. Это была та часть, которая проявлялась редко.

Левой рукой, той, что стала обсидиановой и могла выходить за пределы физического мира, чтобы манипулировать метафизической завесой, Якоб схватил Искандарра за правое плечо и сжал.

Мальчик, хотя, возможно, уже был слишком взрослым, чтобы заслуживать такого имени, упал на колени с яростным воплем боли, но Якоб не ослабил хватку.

«Ты можешь обладать силами, превосходящими всякое воображение», — сказал ему Якоб. — «Но тебе не хватает благоразумия, чтобы осознать последствия своих действий!»

Он сжал ещё сильнее, и тело Искандарра едва не обмякло от мучительной боли, которую Якоб причинял своим обсидиановым когтем.

Осуждение юного Владыки было в равной мере ради его блага и ради самого Якоба, ведь он нёс ответственность за свои неудачи как наставник мальчика. Вместо того чтобы учить его обдумывать последствия своих поступков, Якоб был слишком поглощён обучением Искандарра своему искусству Создания Плоти и множеству вещей, которые, по его мнению, мальчику нужно было знать, чтобы стать таким, как он.

«Отец…! Пожалуйста…! Я не знал…!»

«Ты должен был знать!» — выкрикнул Якоб, от подавленного гнева его лицо покраснело. — «Ты должен был знать, к чему приведут твои действия!»

Он понимал, что если бы Хескель был здесь, то осудил бы Якоба за лицемерие его слов, поскольку сам он не раз становился жертвой последствий собственных поступков. Потеря Хескела была лишь одной из многих неудач, которые Якоб носил в себе, словно шрамы на душе. Он надеялся, что это будет последняя неудача, но, похоже, Наблюдатель имел другие планы.

«Ты знал… что она потеряла!» — возразил Искандарр между болезненными вдохами.

Якоб ослабил хватку, и Владыка быстро отдёрнул раненую руку. Кожа на его предплечье и запястье почернела от повреждения души, но он восстановится менее чем за неделю, ведь такова была стойкость его тела.

«Конечно, я знал!» — выкрикнул в ответ Якоб. — «Но я также понимал опасность того, что Сиана осознает, что она потеряла! Что она отдала невольно! Я дал ей обещание, что её самое заветное желание будет исполнено, но я подвёл её! Теперь и ты подвёл её, вернув ей это желание и знание о том, что она никогда не увидит его исполненным!»

«Ты можешь исполнить её желание! У тебя есть такая сила! Или ты лишь Мастер Плоти только по названию?!»

Якоб выпустил ровную струю пара из‑под своей маски. «Я научил тебя тому, что знаю, Искандарр. Обладая этими знаниями, видишь ли ты способ даровать ей дар материнства?»

Владыка молчал. Это был знак того, что он знал правду, которую говорил Якоб.

«Нет способа исполнить её желание», — холодно произнёс Якоб. — «Даже обладая безграничными знаниями, как я, я не вижу пути. Смертный не может осуществить её мечту».

Он повернулся спиной к ребёнку, который за два месяца стал мужчиной.

В таверне не осталось посетителей. Искандарр убил нескольких в своих внезапных вспышках ярости, а Якоб забрал остальных для своих целей. Хозяин заведения вырвался из чарующего очарования природной ауры Искандарра и сбежал, пока тот отсутствовал, так что остались лишь они втроём и многочисленные создания Якоба.

Мэйхью стоял у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. По какой‑то причине вид его, стоящего в месте, где ему не было приказано охранять, заставил волоски на затылке Якоба встать дыбом. Возможно, из‑за страха, что слуга обрёл злонамеренное самосознание, или из‑за какого‑то подавленного гнева, он протянул свою обсидиановую руку и сдавил фрагмент души в груди Мэйхью, мгновенно подавив его Рождённое Самосознание.

Когда высокое создание рухнуло на пол, став пустым сосудом, Якоб поднялся на третий этаж, где обнаружил Вотрама, ожидающего у комнаты, в которой они оставили Сиану.

«Вотрам. Отнеси тело Мэйхью в лабораторию и подготовь к Ритуалу Рождённого Самосознания».

Наступила секундная заминка, не более четверти секунды, прежде чем Голем приступил к работе. Эта четверть секунды говорила о многом, и на мгновение Якоб почти задумался о том, чтобы протянуть руку и погасить жизнь своего долго служившего Голема тоже. Но затем момент прошёл, и он просто наблюдал, как тот неуклюже спускается по ступеням, а потом услышал звон костей, Голем уносил пустой сосуд.

Якоб позволил напряжению покинуть своё тело, прежде чем толкнуть дверь. Он отстранённо задумался, почему Искандарр вообще решил попытаться помочь Сиане, поскольку это казалось ему несвойственным, хотя, по правде говоря, Владыка никогда не выказывал к ней пренебрежения. Возможно, именно соперничество заставило Якоба поверить, что тот её ненавидит. Похоже, ему ещё многое предстояло узнать об этом мальчике.

Когда дверь открылась и взгляд Якоба остановился на фигуре Сианы, он почувствовал, как холод распространился от его сердца по венам.

Шаги Якоба, когда он перешёл от двери к кровати, к которой она прислонилась, казались совершенно тихими.

Он осторожно опустился перед ней на колени, убрал волосы падавшие на её лицо, прежде чем взять крыло, лежавшее у неё на коленях, и крепко прижать его к себе.

«Что ты наделала, Сиана?» — прошептал он фрагменту её души, отделённому от тела.

То, как простая улыбка украшала её безжизненное лицо, заставило его грудь сжаться, а в глубине живота образовалась пустота, способная сокрушить звёзды.

Сиана была непобедима, так было предначертано Великим Существом, обладающим силой превращать миры в хаос и апокалиптическое проклятие, но её тело было поистине безжизненным.

Якоб поднялся, держа в руках отрезанное крыло. Оно было столь же великолепным, как и прежде. Фрагмент души Сианы явно оставался живым внутри него, хотя какой именно жизнью, сказать было невозможно. После отделения крыло обрело физическую форму и теперь ниспадало на руки Якоба, словно тончайшее шёлковое знамя. Он обмотал его вокруг левой руки, прежде чем наклониться и поднять безжизненное тело Сианы.

Она оказалась намного легче, чем он помнил.