Пока Якоб готовился к их возвращению в Хельмсгартен, которое должно было состояться менее чем через две недели, Сиана двигалась на запад, выслеживая Искандарра, который сбежал из таверны, не сказав ни слова. Её беспокоило безразличное отношение Якоба к исчезновению мальчика, но она полагала, что он никогда по‑настоящему не менял своего взгляда на собственного отпрыска. Хотя ей хотелось, чтобы он проявлял больше беспокойства, чем проявлял, но она не могла сказать, почему. Возможно, она хотела верить, что они семья и что их роли как родителей равны, но было ясно, что Мастер Плоти придерживался иных взглядов на этот счёт.

Слабая часть её души радовалась тому, что она выслеживает мальчика, поскольку это давало ей время побыть наедине с мыслями. Уже несколько недель её тело наполняло всепоглощающее ощущение неправильности, и она не знала, что с этим делать. Она считала себя матерью Искандарра, но мальчик явно так не считал, хотя никогда не говорил ничего, что указывало бы на это. Но она всё же могла это понять. В том, как Искандарр обращался с ней, была некоторая притворность, и она была женщиной, замечающей такие мелкие несоответствия, например, в том, как он разговаривал с ней и как разговаривал с Якобом. Хотя он никогда этого не говорил, мальчик глубоко уважал своего отца. Якоб, конечно, никогда этого не признавал и был скуп на похвалу, когда мальчик справлялся с любой поставленной задачей, поэтому их отношения были суровыми.

Она думала, что Искандарру нужен кто‑то вроде неё, с более мягким подходом, но он, похоже, всегда видел в ней лишь соперницу, и мысль о том, что она никогда не сможет стать для него настоящей матерью, болезненно ранила её.

Обнаружив подходящий след, по которому можно идти, Сиана быстро поняла, куда направляется. Она уже была здесь раньше в свои юные годы, когда только сбежала от своих мучителей и обидчиков. Именно здесь она окончательно утратила наивную веру в то, что её могут принять, потому что все, кого она встречала, оборачивались против неё, вонзали нож в спину или крали то немногое, что у неё было. Это место привело её к добровольному затворничеству в дебрях Ллемана, ибо здесь она потеряла веру в человечность людей.

Она направлялась в город Лиллебрюннер. Город, чьи высокие стены закрывали восход и закат для тех, кому не посчастливилось жить в их тени, поскольку они были слишком бедны, чтобы позволить себе что‑либо ещё. Город, где разврат и потакание своим желаниям были обыденностью для простого народа. Город, где богачи эксплуатировали слабых и отчаявшихся, чтобы пополнить свои сундуки. Город, где те, кто сражался во имя справедливости, имели скрытую руку, запятнанную кровью, и глаза, отворачивающиеся от преступлений аристократии, даже если они совершались средь бела дня.

Лиллебрюннер когда‑то был небольшим шахтёрским посёлком, но когда в изобилии были найдены драгоценные камни и руды, те, кто быстрее всех набивал карманы, возвысились во власти и учредили собрание самозваных аристократических семейств, вокруг которых вырос город стен и неравенства, словно щит, призванный скрыть их жадные запасы от всех, кто желал разделить с ними изобилие.

Якоб часто говорил, что Искандарр продукт Зависти и Гордыни, так что ей было очевидно, почему он направился в это место. Для человека, одержимого столь могущественными Пороками, Лиллебрюннер был подобен зловонной трапезе, запах которой можно было ощутить за сотни километров.

Время от времени она замечала следы магии Искандарра там, где он использовал своё усовершенствованное заклинание мгновенного перемещения.На земле оставались полукруглые шрамы, светящиеся безошибочно узнаваемым мутно‑зелёным оттенком остаточной энергии.

Прошло всего около двух недель с тех пор, как он обнаружил свои магические способности, но он уже изобрёл несколько видов заклинаний, о возможности которых, по признанию самого Якоба, тот даже не знал. Однако, несмотря на обширный арсенал техник, он всё ещё не смог нанести ни одного удара Сиане во время их тренировочных поединков. Она сомневалась, что когда‑нибудь сможет.

Через четыре часа после того, как она отправилась из таверны на поиски сбежавшего Владыки, её взгляд упал на мрачные стены Лиллебрюннера. Издалека, учитывая, как город прижался к богатой драгоценными камнями горе и её шахтам, легко было увидеть, что это воплощение жадности и скупой власти.

Благодаря своим длинным шагам и периодическим всплескам вибрационной магии и ледяного ветра она пролетела через поля за гигантскими стенами, словно летящая стрела, и её голубоватое крыло души, подобно знамени, издалека возвещало о её прибытии. На дорогах она встретила лишь нескольких путешественников, в основном фермеров, доставлявших свою продукцию в город или перевозивших скот и свиней на убой, мясо которых, несомненно, предназначалось для обильных пиров расточительных аристократов.

Несколько стражников наблюдали за редким потоком людей, втекавшим через широко открытые ворота, но они были плохо подготовлены к её появлению. Она пронеслась мимо них с такой скоростью, что они даже не успели заметить её, пока не стало слишком поздно, или были настолько удивлены, что падали на землю. Прежде чем они смогли хотя бы попытаться крикнуть ей, чтобы она остановилась, она уже скрылась из виду, словно мираж или галлюцинация, вызванная солнечным ударом. Они переглянулись и просто вернулись к своему дежурству. Такова была бдительность стражи Лиллебрюннера.

Спустя всего десять минут пребывания в городе Сиана снова нашла след Искандарра и не удивилась, когда он привёл её в ту часть Внешнего Кольца, где процветало самое сомнительное заведение, точно так же, как почти шестьдесят лет назад во время её последнего визита.

Внешнее Кольцо, это место, где жили и работали бедные и опустившиеся горожане. Некоторым посчастливилось получить разрешение работать в шахтах, в том смысле, что их удача заключалась в возможности покинуть почти постоянную тьму, окутывавшую Внешнее Кольцо. Солнце рассеивало тьму в этом месте лишь около часа каждый день, когда достигало зенита, однако в той части Внешнего Кольца, где днём и ночью неустанно работали кузницы и плавильни, смог в воздухе был настолько густым, что даже этот благословенный час проходил в темноте.

Сиана прожила во Внешнем Кольце первый год своей жизни здесь, но затем ей удалось пробраться в Среднее Кольцо, и она каким‑то образом выживала в его переулках пару месяцев, прежде чем нашла чердак, где смогла поселиться, занимаясь по ночам воровством и доставкой сообщений.

Следуя по следу, оставленному Искандарром, который в пределах города переключился на менее заметную форму перемещения и тем самым оставил для Сианы более трудноразличимые улики, наступил благословенный час, и ей показалось, будто она слышит, как каждый житель Внешнего Кольца прерывает свою работу и с удовлетворением вздыхает, прежде чем с фаталистическим настроем, определявшим их участь, вернуться к своим делам.

В конце концов след привёл её к заведению, которое она часто посещала в юности: обшарпанному офису Гильдии Авантюристов, превращённому в таверну и игорный притон.

Она не удивилась, обнаружив Искандарра в окружении толпы, где он играл в кости, делая ставки на результат броска. Он уже накопил порядочную горку монет, что её позабавило, но, без сомнения, такая игра была для него детской забавой, ведь он легко мог её подстроить.

Когда она подошла к нему, он не прервал бросок костей, хотя оторвал взгляд от результата, чтобы заметить её.

«Я ожидал тебя раньше», — сказал он на демоническом языке.

«Я не передвигаюсь с той же скоростью, что и ты», — ответила она на том же певучем наречии, хотя без вычурного акцента, который использовал Искандарр.

Искандарр встал из‑за стола, опрокинув табурет, на котором сидел, затем схватил горсть монет и бросил их в воздух. Словно изголодавшиеся волки, зрители ринулись к столу, а человек, с которым он играл, вынужден был бороться за свои деньги.

«Искра созидания», — услышала она его слова, а затем по игорному притону разнёсся оглушительный грохот, и более тридцати человек рухнули на пол в предсмертных конвульсиях. На их телах появились мгновенно образовавшиеся ветвящиеся шрамы, а верхние слои кожи были обожжены до корочки. Он использовал монеты как проводящий элемент для своего заклинания, убив всех глупцов, что взяли его деньги.

«Пойдём», — сказала ему Сиана. Она не была удивлена его жестоким поступком, поскольку он проявлял тревожное пренебрежение к жизням, что ей уже неоднократно демонстрировалось в случаях, когда гости каким-то образом его оскорбляли. Однако впервые она видела, как он убил столько людей одновременно.

«Сила предназначена для использования», — услышала она эхо голоса Якоба в своём сознании. «Интересно, это ли он имел в виду…»

Когда она повернулась, чтобы уйти, Искандарр схватил её за пояс. Вернее, за то, что постоянно висело на нём, словно защитный амулет и клетка для зла.

«Не заставляй меня снова ломать тебе руку», — предупредила она его, когда он поднял маску к своему лицу.

Искандарр проигнорировал её, и она уже собиралась привести угрозу в исполнение, когда услышала, как он обращается к Демону внутри маски.

«Беламурантина, подчинись своему Владыке».

В нём произошла перемена, когда Демон в маске пробудился по его приказу и даровал ему свою высшую силу.

«Как ты…»

«Я кое‑что обнаружил, мама», — сказал он ей. — «Меня называют Владыкой. Но чего именно? Я это выяснил». Она могла сказать, что он широко ухмылялся за скрывающей маской, и ей не нравилось, как его гетерохромные глаза болезненно светились сквозь отверстия.

«Ты всё это спланировал», — ответила Сиана, теперь понимая, почему он сбежал.

Искандарр взял её за руку, точно так, как она делала, когда он был совсем маленьким. Она знала, что он манипулирует ею, чтобы добиться своего, но всё же позволила ему вести её туда, куда он хотел.

Они направились к воротам, ведущим в Среднее Кольцо, а за ними следовала орда порабощённых мужчин из Внешнего Кольца, словно идущих во сне.

Стражники уже собирались задержать их, но затем увидели маску и стали частью армии слуг, следовавших за Эльфином и Демоном‑Владыкой.