Искандарр появился на холме у кромки леса лишь через несколько минут после того, как пришёл Якоб, но всё же разочарование от «поражения» явно читалось на его лице. На плече Якоба сидела птица из скульптурной кости с тончайшими, как паутинка, волосками на стержнях перьев. Ей ещё требовалось немного доработать, чтобы научиться летать, поскольку в настоящее время она могла лишь планировать, но в остальном конструкция была безупречной.

Как и Мэйхью, она несла в себе Рождённое Сознание, аналогичное сознанию Вотрама, но уже начала проявлять уникальное поведение, похожее на то, как конская форма Непобедимого изменила его манеры. Было странно, что Вотрам обладал такой способностью к проявлению манер и уникальности, но никогда не демонстрировал её сам. Несколько раз Якоб задумывался, как бы поступил Голем, если бы ему сказали: «Делай, что хочешь», но он был слишком полезным слугой, чтобы Якоб захотел проводить над ним эксперименты.

Примерно через десять минут после Искандарра на холм пришла и Сиана.

Она растерянно посмотрела на них: «Я опоздала? Солнце ещё не взошло, но вы оба уже здесь».

Если бы его лицо позволяло, Якоб улыбнулся бы, но, увы. Он ограничился смешком, который, учитывая маску на его лице, прозвучал зловеще.

«Почему мама здесь?» — спросил Искандарр у Якоба.

«Потому что ей тоже могут быть полезны эти уроки», — ответил Якоб.

«Я думала, я здесь, чтобы помогать обучать его», — заметила Эльфин.

«Ты никогда не пыталась освоить другие формы магии, кроме той, которой была одарена», — ответил он со знанием дела. — «Возможно, ты обнаружишь, что есть и другие элементы, которые благоволят тебе, помимо Звука».

Якоб провёл Искандарра и Сиану через серию техник дыхания и концентрации, предназначенных для стимуляции центров в их телах, способных управлять элементами. Уже после нескольких циклов вокруг правой руки мальчика раздался треск, а затем она яростно взорвалась, устремившись в заполненное облаками небо в виде сгустка энергии, окрашенного в нечестиво‑мерзкий зелёный свет.

Когда энергия достигла облаков, она рассеялась в них, и раздался хор созвучных раскатов, так же, как когда Стелджи в прошлом использовала свою магию молний, хотя и менее мощную.

Искандарр упал на колени, схватившись руками за голову, испытывая отдачу от элемента, который призвал без слов.

«Магия молний», — потрясённо пробормотала Сиана, прежде чем прийти ему на помощь.

Хотя Якоб родился без возможности овладеть магией, поскольку это была физиологическая и метафизическая черта обитателей этого мира, он очень хорошо знал, как обнаружить и обуздать элементарную силу, если тело обладало соответствующим талантом. Конечно, эти знания он получил от Дедушки, поскольку в этой области сам никогда не проявлял никаких способностей, отсюда и его сосредоточенность на ритуалах, обрядах и Хтонических Гимнах, которые не требовали врождённого магического таланта, а только знаний и практики.

Заклинания магических чар обычно состояли из двух аспектов: чтобы свести к минимуму отдачу для заклинателя, и чтобы придать магии форму согласно воле заклинателя. В заклинания можно было добавить больше аспектов для достижения более сложной магии, но обычно предпочитали ограничиться двумя, поскольку это позволяло быстро их произносить.

Часть минимизации отдачи заключалась в ограничении количества энергии души, затрачиваемой на заклинание, поскольку отдача была пропорциональна затраченной энергии. Личности, способные выпускать магию без необходимости в такой защите, были либо упрямыми глупцами, отвергавшими заклинания и обречёнными пасть жертвой собственной глупости, либо теми, кто обладал врождённым магическим контролем, такими как демоны и их потомки.

Конечно, существовали и исключения, такие как Золото‑Розовый Авантюрист, который владел силой Кининга через какую‑то странную трансплантированную руку, и создания вроде Стелджи.

Конечно, одна фундаментальная особенность магии влияла на всех её обладателей, и это заключалось в том, что магия в душе человека не была безграничной. Даже для Созданного Слуги вроде Стелджи и для Эльфина вроде Сианы. Ведь когда дело доходило до магии, все её обладатели использовали собственные души как батареи. У некоторых ёмкость была выше, чем у других, но каждый из них в конечном итоге сокращал продолжительность своей жизни, используя магию.

Дедушка говорил Якобу, что лишь слабые и бесполезные маги живут дольше пятидесяти лет, но у Якоба было мало возможностей проверить эту информацию, поскольку он знал только двух пожилых обладателей магии. Один был незначительным авантюристом низкого ранга, а другой служил Советником короля Хельмсгартена. Часть его даже тогда задавалась вопросом, не был ли сам Дедушка просто завистлив к тем, кто владел магией, поскольку он, как и Якоб, был «пустым», так высокомерно именовали их многие обладатели магии.

Часть Якоба, редко используемая, опасалась, что огромные способности Искандарра станут его погибелью, поскольку, возможно, он обладал человеческой душой, но содержал в себе силы Повелителя Демонов. Если это так, он может прожить не более пары лет, если будет часто использовать свою мощную магию. Даже с помощью своей одарённой обсидиановой руки он не смог определить, обоснованы ли его опасения или нет.

После того как Искандарр оправился от сильной отдачи, Якоб ему освоить заклинание. Сиана тем временем продолжала выполнять техники, чтобы выяснить, обладает ли она другими врождёнными формами магии. Вполне возможно, что она была пустой от рождения, но обрела способность к магии после ритуала, который Якоб и Хескель провели, чтобы должным образом согласовать её душу с демонической половиной. Конечно, не существовало форм обычной магии, способных сравниться с дарованной силой Великого Существа, но ей всё же было бы полезно иметь более широкий арсенал, особенно учитывая, что её сила, похоже, не действовала против магии Ободранной Леди, словно сама магия знала, что подчинена ей, поскольку Кининг был вассалом Леди.

«Я придумал заклинание», — объявил Искандарр.

Сиана прекратила упражнения и вместе с Якобом наблюдала, как юный Владыка поднял руку в сторону дерева, одиноко стоявшего неподалёку от таверны.

«Искра созидания, сотвори завистливое копьё!» — произнёс он на прекрасном демоническом наречии, которое, как знал Якоб, принадлежало демонам Гордыни Одинокой Башни. Из полуоткрытой ладони юноши вырвались дюжина паучьих лап из светящейся мутно‑зелёной грязи, прежде чем единое копьё энергии сорвалось с его ладони и в мгновение ока достигло дерева, издав отвратительный хруст, когда оно взорвало дерево изнутри, разбросав тлеющие осколки на несколько десятков метров во все стороны.

Якоб заметил, что, когда заклинание рассеялось, левый глаз Искандарра, тот, что олицетворял его завистливого прародителя, яростно засветился, оставив грязный след, который медленно угас, когда мальчик повернул голову к Сиане.

«Я хочу реванш, сейчас», — потребовал он.

Якоб прикоснулся к лбу мальчика одним из своих обсидиановых пальцев, затем сказал:

«Она всё равно победит тебя. Хотя ты держишься молодцом, ты сможешь произнести это заклинание лишь несколько раз, прежде чем выдохнешься».

Искандарр проворчал, но не стал возражать, инстинктивно понимая, что Якоб говорит правду.

«Есть больше способов использовать новообретённую магию, чем просто наносить удар», — мудро объяснил Якоб. Редко маги обучались таким способам, хотя форма Прорицания Сиреллиуса, несомненно, была уникальным примером, но с правильным заклинанием можно было усилить скорость, защиту или физическую силу.

«Обдумай элемент, которым ты владеешь», — сказал ему Якоб. — «Обдумай, как ещё он может послужить тебе. Подчини его силу своей воле, и ты обретёшь гораздо больше, чем можешь представить».

Искандарр, похоже, хорошо усвоил урок и на этот раз он быстро погрузился в задумчивое молчание, а Сиана продолжала пропускать дыхание через своё тело и перемещать мысленный фокус по внутренним поверхностям своей плоти. Во многих отношениях техника намеренного обнаружения магии была подобна попытке обыскать ряд комнат внутри себя, используя мысленный взор как фонарь, а дыхание как пламя, чтобы оттеснить тьму и что‑то обнаружить.

Из того, что рассказал ему Дедушка, а также из прочитанного, Якоб знал, что большинство обладателей магии обнаруживали свои силы в подростковом возрасте, ближе к завершению процесса взросления, обычно случайно, в результате сильных эмоций, выводящих магию на свет, или какого‑либо иного внешнего толчка, например тяжёлого телесного повреждения.

Однажды он читал о маге по прозвищу «Инферно», который обнаружил свои магические способности, глядя на определённое впечатляющее произведение искусства, хотя Якоб сомневался в достоверности такого утверждения, поскольку оно казалось чересчур вычурным, не говоря уже о том, что во всех обширных библиотеках знаний, которые он усвоил, не было аналогичных свидетельств.

Одна вещь, которую он хотел бы выяснить, когда найдёт время снова как следует поэкспериментировать, это какая физиологическая разница в человеческом теле существует между теми, кто обладает магией, и теми, кто пуст. Вполне возможно, что дело лишь в наследственности, ведь многие одаренные магией рождали детей с похожими талантами и, что забавно, с аналогичными элементами магии. Однако для такого масштабного исследования ему потребовалось бы множество магов для вскрытия, и проводить его в Хельмсгартене или Ллемане не имело смысла, поскольку в обоих местах было мало Семейств Магов. Нет, для такого исследования лучше всего подошёл бы Хеймдейл со всеми его горными городами и школами магии.

Внезапно ледяной ветер обрушился на Якоба и Искандарра, оттолкнув их от Сианы, которая стала центром арктического шторма. Ему пришлось положить руку на грудь мальчика, чтобы удержать его от того, чтобы броситься навстречу ослепляющему ветру, но, так же быстро, как и появился, он утих и снова исчез, оставив Сиану невредимой посреди поля, покрытого замерзшими белыми стеблями травы и перевернутой землей.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Якоб спустя мгновение, когда она не проявила явных признаков отдачи. Он знал, что отдача от магии холода должна была поразить её кровеносные сосуды, а магия ветра повлиять на лёгкие и желудок, но сочетание обоих воздействий одновременно должно было вызвать скачок кровяного давления и лишить её дыхания, приведя к немедленной потере сознания, однако она стояла невозмутимо.

«Я чувствую себя непобедимой», — ответила она с самодовольной усмешкой. Искандарр, похоже, воспринял это не слишком хорошо, без сомнения, снова почувствовав, что она затмила его.

«Ты обнаружила магию своей биологической матери», — ответил Якоб, положив обсидиановую руку на лоб Сианы. — «Эрцгерцогиня Скёлль, судя по всему, способна вызывать силу Кининга и уникальную форму магии ветра, несущую леденящий холод».

Эльфин потеряла дар речи, поэтому Якоб продолжил говорить, а Искандарр тем временем, похоже, пытался придумать новое заклинание, чтобы вернуть внимание к себе.

«Странно, что ты не проявила эту силу, когда мы перестраивали твою душу», — заметил Якоб. — «Но это явно врождённая сила, которая принадлежит тебе по праву происхождения, и потому ты менее восприимчива к её отдаче, подобно тому, как дар Кининга не лишил тебя слуха».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, сбитая с толку.

«Те, кого благословил Кининг, часто теряют слух в качестве возмездия за огромную силу, которую им даруют. У Дедушки была теория, что все рождённые с врождённой глухотой, это люди, которым суждено унаследовать силу Кининга, хотя, конечно, большинство из них никогда не живут достаточно долго, чтобы это произошло».

«Ты думаешь, Розово-Золотой Искатель Приключений был глухим?» — поинтересовалась Сиана.

«Без головы для исследования я не могу сказать точно, но это вероятно. В конце концов, он был просто смертным человеком с могущественным даром, ничего более».

«Но демоны другое дело? И Эльфины тоже?»

«Демоны, похоже, обретают силы Великих Существ только если их Порок рождается непосредственно от них, и потому они не получают силу в дар, а наследуют её через связь с Пороком, а значит, чем они сильнее, тем выше вероятность, что они унаследуют свою уникальную силу. Что касается Эльфинов, ты наполовину человек, и потому не исключено, что ты можешь получить дар силы, хотя лично я никогда об этом не слышал».

«И я тоже», — ответила Сиана. — «Все Эльфины, которых я встречала, были лишены магии и силы, если не считать наших сверхчеловеческих рефлексов и скорости».

Прежде чем Якоб успел спросить, знает ли она ещё других Эльфинов, голос Искандарра прервал разговор. Он произнёс вновь созданное заклинание:

«Искра созидания, вознеси эту форму на крыльях чистой энергии, опали глаза всех, кто смотрит, и сделай из меня истинного Владыку!»

Раздался раскат грома, сотрясший землю под их ногами, а затем, словно огромные крылья этой осквернённой зелёной молнии, взмахнули у него за спиной, после чего он исчез, его тело слилось с молнией и отбросило его вперёд на сто метров, оставляя за собой след из светящихся грязно‑зелёных частиц потрескивающей энергии, которые медленно падали на траву, прежде чем затихнуть. От того места, где он стоял, до того места, где он оказался, виднелась борозда из перевёрнутой земли и срезанных пополам соломинок травы. Казалось, из самой земли поднимался пар, словно она была резко нагрета.

Затем раздался отголосок грохота, и мир озарился вспышкой молнии, словно результат заклинания Искандарра только сейчас стал виден их глазам.

Мальчик вернулся, шагая с самодовольным выражением лица, и потребовал:

«Мама, настало время для реванша».

Сиана усмехнулась, увидев его тщеславное выражение.

«Ты всё равно проиграешь», — проницательно заметил Якоб, но юному Владыке, похоже, это было неважно.