После того как он стёр следы демонического текста и с помощью своей преобразующей правой руки вырезал язык у трупа, он открыл дверь и велел Сиане прибраться в комнате. Она бросила на него подозрительный взгляд, вероятно, понимая, что он займётся более важной задачей, но что-то подсказывало ему, что поддержание видимости, хотя бы ненадолго, пойдёт им на пользу.

Якоб спускался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, спеша в подвал. Весть о жестоком самоубийстве уже распространилась среди постояльцев, которые сидели в столовой, несмотря на поздний час, и оживлённо обсуждали его причины. Один из них уже приукрашивал историю, добавляя рассказ о замеченной убегающей фигуре, хотя Якоб знал, что никакого убийства не было.

Призыв Нхарллы был предсказан, и давно вынашиваемые планы теперь выстроились должным образом в преддверии прибытия Суверена. Вместо того чтобы ждать, пока Якоб найдёт подходящего Демона Гордыни для призыва, нужный Демон сам нашёл его и это был не кто иной, как Владыка.

Когда он добрался до нижнего этажа, он прошёл через кухню, напугав повара, который задремал посреди чистки моркови для завтрашнего рагу. Он стремительно спустился по лестнице и обнаружил, что два его Созданных Слуги всё ещё прибираются.

«Вотрам, Мэйхью, встаньте у верхней части лестничного пролёта и проследите, чтобы меня никто не беспокоил».

Голем и высокий конструкт ушли синхронно, в ногу, а Якоб сразу приступил к работе, царапая ритуал призыва на каменном полу своей когтистой правой рукой. Он запомнил узор, показанный ему под телом мёртвого человека, а его переполненный знаниями мозг подсказал ему остальную часть ритуала, которая была нужна.

Это была не простая семиконечная звезда призыва, а серия из семи слегка смещённых относительно центра колец, которые становились меньше по мере продвижения: второе внутри первого кольца, третье внутри второго и так далее. К линии каждого кольца был добавлен Хтонический Сигил, обозначающий конкретное царство: Гордыня первое, Зависть последнее.

За пределами внешнего кольца он нарисовал особый узор, который видел. Он почти напоминал силуэт хищной птицы, но не совсем. Внутри него он добавил Хтоническое имя Владыки Демонов, а также Сигил, называемый Вратами Наблюдателя, он выглядел как перевёрнутая буква U, внутри которой находился Сигил Наблюдателя. Забавно, что демонический способ его изображения был идентичен Хтоническому, но некоторые вещи всё-таки были абсолютны.

Затем, в завершение, он добавил Сигил, названия и значения которого не знал, но который казался столь же важным, как Врата Наблюдателя и имя Владыки Демонов.

Якоб отступил на несколько шагов назад. Это была привычка оценивать свою работу взглядом, но он знал, что в этом нет необходимости. Наряду со знаниями, наполнявшими его мозг и взывавшими к применению, в нём жила уверенность, что он не может потерпеть неудачу в своих ритуалах, словно его рука не способна совершить ошибку, когда выводит могущественные линии или вырезает разрушительные Сигилы.

Он очень хотел, чтобы Хескель был здесь и увидел, что он собирается сделать. В конце концов, призвать Владыку Демонов обычным способом было равносильно самоубийству, не говоря уже о том, что это могло обречь на гибель весь континент. Но это был не демонологический ритуал, нет, это был Хтонический обряд Истинного Призыва. В то время как демонический призыв провёл бы душу Демона через завесу, Обряд Истинного Призыва привёл бы его целиком.

Если бы у Якоба не было этих знаний, он не поверил бы, что это возможно, но, конечно, Великие и их сила были абсолютны, и не существовало ничего, чего они не могли бы совершить, требовалось лишь знание нужных Сигилов и гимнов.

Он прочистил горло, готовясь произнести заклинание, но прежде чем он успел начать, звук копыт Сианы на лестнице заставил его остановиться.

«Ты не сделаешь этого без меня», — упрекнула его Сиана, подходя и вставая позади него.

«Я и не думал, что ты так заинтересована в этом».

«Не будь глупым. Я тоже видела имя на стене. Это сильный демон?»

«Самый сильный, как некоторые говорят».

«Я всё ещё смогу победить его, если понадобится».

«Этого не потребуется», — ответил Якоб, — «Но приятно знать».

Затем он начал безмолвный гимн, который пробудил магию внутри начертанного им заклинания, заставив бледно‑голубой свет появиться из царапин на полу, словно некое существо, рождённое холодной звездой, пыталось прорваться сквозь каменный пол подвала.

Свет усиливался, пока Якоб продолжал второй стих, в котором имя Владыки Демонов было вкраплено, казалось бы, случайным образом, хотя сам он знал, что в этом есть логика.

Когда он достиг третьего стиха, свет начал искажаться и принимать физическую форму, образуя безупречные перламутрово‑голубые врата в воздухе. Свист воздуха прорвался, когда врата начали показывать иной мир за их пределами.

Катаклизмические ветры хлестали каменную вершину, на которую они смотрели, с молниями и ливневым дождем, проносящимися туда-сюда, словно самая сильная буря бушевала прямо за порогом рожденных светом врат.

Одинокая фигура шагнула сквозь них, и не успели его когтистые голубые ноги коснуться каменного пола подвала, как видение чужого мира исчезло внутри врат, а свет, из которого они были созданы, начал распадаться и исчезать, превращаясь в крошечные частицы света.

Затем Якоб завершил свой гимн, и весь свет мгновенно исчез, оставив после себя высокую обнажённую фигуру, которая явно не принадлежала Смертному Царству.

Демон был ростом более двух метров, хотя с такой внушительной фигурой он мог бы сойти за гиганта. Его тело было стройным и пронизано плотно сбитыми мышцами, которые у кого‑то другого выглядели бы грубыми, но на нём казались идеально вылепленными. Его лицо имело высокие скулы и безгубый разрез вместо рта, а также два пронзительно‑холодных миндалевидных глаза. На вершине его брови находились два серо‑графитовых рога, изогнутых вдоль кривой его черепа, не говоря уже о гриве серебристо‑белых волос, поднятых под углом, как иглы дикобраза. Он не носил одежды, но отсутствие её не казалось ни вульгарным, ни примитивным, а, напротив, создавало впечатление, что одежда недостойна его.

Сиана стояла, охваченная трепетом, глядя на фигуру, а Якоб изо всех сил старался противостоять подавляющей ауре, которой Демон атаковал их. Ему приходилось физически и мысленно бороться с побуждением унизиться перед этой фигурой.

Йёкулль, Владыка Демонов Одинокой Башни, посмотрел Якобу в глаза и сказал:

«Наконец‑то ты призвал меня, Ищущий».