Они прибыли в таверну к позднему вечеру, оставив свою измученную дорогой повозку и Непобедимого в обширной конюшне, которой заведовал пожилой мужчина. Словно не видя Непобедимого таким, какой он есть на самом деле, он погладил животное по боку и отметил: «Какой сильный жеребец».

Якоб едва мог объяснить почему, но его тянуло именно к этому месту, несмотря на то, что это была всего лишь простая придорожная таверна у границы, разделявшей Ллеман и Хельмсгартен. Глядя на трёхэтажное здание, он не мог не задуматься, какое значение могло иметь для него столь, казалось бы, незначительное место.

Вотрам и Мэйхью шли по бокам от него, а Сиана впереди, когда они вошли через двустворчатые двери и обнаружили стойку, которая одновременно служила и ресепшеном для тех, кто хотел переночевать, и местом обслуживания тех, кто обедал и пил в уютной столовой на первом этаже.

Хозяйка была дородной женщиной с узкими подозрительными карими глазами и короткими каштановыми волосами.

«У нас нет свободных комнат», — сразу сказала она им.

Сиана уже собиралась что‑то сказать, когда Якоб выдвинулся вперёд и произнёс: «Я слышал от Каспера, что вам нужен врач».

Женщина моргнула. «Вы знаете Каспера? Ну почему вы сразу этого не сказали?! У меня есть место в подвале, если вы не против крыс и пыли».

Он кивнул, и на этом всё.

Хозяйка позвала своего помощника встать за стойку и заняться делом, а сама повела Якоба и его спутников вниз по лестнице, которая была отчасти скрыта, поскольку к ней можно было попасть только через кухню.

«Я никогда не видела врача с таким количеством последователей».

«Настали неспокойные времена, Матильда», — сказал ей Якоб.

Матильда замерла на полушаге. «Откуда вы знаете моё имя? А, наверное, Каспер вам сказал, да?»

Подвал таверны был просторный и сильно напоминал ему морг в Хесслике и его лабораторию в Аптекарне. Благодаря благословению Нхарллы он знал, что Харгрейвс по‑прежнему управляет Аптекарней, и городская стража даже не подозревает, что он находится под влиянием демонического заклинания Якоба.

После того как хозяйка вернулась в основное помещение, Сиана странно посмотрела на него.

«Кто такой Каспер?» — спросила она. — «Я думала, ты понятия не имел, что это за место».

Якоб лишь пожал плечами. «Я никогда не встречал этого человека, но знаю, что они с Матильдой брат и сестра».

«И ты знал, что она отреагирует на упоминание его имени?»

«Действительно. Хотя я также знаю, что Каспер погиб во время набега бандитов два года назад, но, полагаю, она ещё не узнала эту правду».

«Так… как мы собираемся призвать этого Суверена?» — поинтересовалась она.

«Это не сущность, которую нужно призывать, это создание, которое должно быть сделано из трёх составных частей».

«И что это за части?»

«Кровь Ищущего, тело Гордыни и тело Зависти».

«Ищущий… это ведь ты?»

Якоб кивнул. «Мне ещё предстоит узнать, почему для этого ритуала требуется моя кровь».

Сиана нахмурилась. «Похоже, мы следуем планам, составленным кем‑то другим, не имея права голоса в этом вопросе».

«Иногда судьба действует незаметно и тонко. В других случаях ее направляющую руку можно почувствовать. В любом случае, мы зависим от нее и не можем повлиять на то, как она проявит себя в нашей жизни».

Оставшуюся часть вечера они провели расчищая подвал от нагромождения сложенных стульев и неиспользованных столов, чтобы освободить достаточно места для ритуалов, которые им предстояло провести.

«Как ты собираешься собрать достаточно крови для подношений при призыве?»

«Нам не нужна кровь», — уверенно сказал ей Якоб, в то время как он царапал каменные стены затвердевшим когтем длиной в полметра на своём правом указательном пальце.

«Почему нет?»

«Те, кого мы призываем, придут добровольно, без необходимости их ублажать».

«Добровольно? Я никогда не слышала, чтобы демоны так поступали».

«И я не слышал», — ответил Якоб, — «Но это то, что я узнал, и я не сомневаюсь в достоверности информации, которой меня одарили».

Сиана бросила стул, который держала в руках, на кучу в углу подвала, а затем посмотрела на то, чем занимался Якоб. «Что ты делаешь?»

«Я обеспечиваю неприкосновенность этого пространства», — объяснил он, заканчивая вырезать то, что выглядело как беспорядочная связка змееподобных извилин, которые каким‑то образом складывались в глаз, если смотреть на них достаточно долго.

Перемещаясь к другой стене и начиная вырезать следующий Хтонический Сигил в камне, он продолжил:

«Хтонические Сигилы, это строительные блоки этого мира. Это сила, обретшая физическую форму. Для того, кто не обучен их использованию или чья цель при их нанесении бессмысленна, они опасны и разрушительны».

У него всплыло краткое воспоминание о том, как Хескель пытался и не смог переписать Сигилы для обучения Якоба, поскольку Сигилы разрушали любой материал, на который он их переносил. За исключением чего‑то вроде вольфрама, действительно не существовало материала, способного выдержать нагрузку от нанесения столь могущественных Сигилов, хотя он предполагал, что плоть и кожа могут выдержать их нанесение. Теперь он знал, что Сигилы взрываются, если их рисуют без должной цели. Поистине, это был капризный алфавит, который ревниво скрывал себя от мира, даже отводя взгляд недостойного от них, имитируя повреждающее воздействие взгляда на солнце или болезненно жаля разум наблюдателя.

Сиана, похоже, без труда смотрела на Сигилы, которые он сейчас рисовал, и он также не ощущал болезненных и тревожных эффектов, которые испытывал в прошлом, пытаясь изучать Сигилы, нанесённые Хескелем как на их сшитые из плоти одеяния, так и на стены лаборатории в Аптекарне.

Закончив наносить второй Сигил на стену, он указал на него и сказал Сиане:

«Это Перевёрнутое Ухо, оно скрывает все звуки внутри этого пространства от наблюдения извне». Затем он указал на первый Сигил, связку извилин: «Этот Запутанный Глаз Нхарллы, он затрудняет все попытки наблюдать за этим пространством. Он должен скрыть нас как от Прорицательной Силы Сиреллиуса, так и от отслеживающих кровь гомункулов Дедушки».

Он был в процессе нанесения третьего Сигила, Бездонного Колодца, когда раздался крик.

«Вотрам, Мэйхью, оставайтесь здесь и продолжайте расчищать место для нас. Сиана, похоже, нас с тобой тоже позвали».

Эльфин посмотрела на него в замешательстве, но всё же последовала за ним из подвала.

На третьем этаже таверны они обнаружили нескольких постояльцев и хозяйку, собравшихся у одной из комнат. Когда Матильда увидела приближающихся Якоба и Сиану, она велела постояльцам пропустить их.

Якоб едва переступил порог комнаты, когда его ноздри атаковал едкий запах многодневной крови и ещё один запах, который он не мог определить.

«Это запах Гордеца», — уверенно сказала ему Сиана.

Когда он задумался об этом, неопознаваемый запах каким‑то образом казался царственным и властным в том, как он проникал через его обонятельные пути, словно холодный и острый шип, вонзившийся прямо в ту область мозга, которая регистрирует и обрабатывает запахи.

Он оглядел комнату. Стены были покрыты старыми засохшими рисунками и текстами, которые мало что значили даже для его проницательного взгляда. Вся мебель была перевёрнута: кровать лежала на боку, а комоды и шкафы по какой‑то причине стояли вверх дном. На задней стене, прямо напротив дверного проёма, было написано одно имя, которое он смог прочесть, поскольку оно явно было написано демоническим письмом.

В центре пола, в круге, нарисованном его собственной кровью, лежал мужчина, который выколол себе глаза, затем перегрыз обе лучевые артерии на запястьях и улёгся в позе «распростёртого орла», пока его жизненная сила медленно вытекала, образуя весьма осознанный узор на деревянном полу.

Якоб повернулся к мрачно любопытствующим наблюдателям и суровой хозяйке: «Это свидетельство демонического одержимости. Мне нужно провести экзорцизм, иначе все здание окажется в их мерзких лапах».

«Я думала, вы врач», — заметила Матильда.

«В эти времена врач должен знать, как лечить раны как физические, так и метафизические. Это само собой разумеется, но для этого мне потребуется уединение».

Он кивнул Сиане, которая вышла из комнаты и заняла пост у двери.

Как только дверь надёжно закрылась за ним, он снова посмотрел на заднюю стену и прочитал вслух:

«Йёкулль».

Когда он произнёс это имя, его дар знания сообщил ему полное имя демона:

«Владыка Одинокой Башни, Йёкулль».