Наконец он был полностью собран, и, глядя на лежащую фигуру своего нового скакуна, Якоб ощутил гордость за своё достижение. Хотя Хескель не раз спрашивал, зачем ему нужен такой конструкт, Якоб полагал, что для существа вроде него, обладающего безграничной выносливостью и ловкостью, это действительно могло показаться странным, но для такого человека, как он, в этом был полный смысл.

«Как ты собираешься назвать этого?» — с любопытством спросила Сиана. Её крыло кружилось за спиной, словно вторя её интересу.

«Я собирался попросить Хескела дать ему имя, но он отказался».

«Значит, ты всё ещё думаешь?»

«Да, но я скоро что-нибудь придумаю».

«Разум, рождённый заново, впитай от своих превосходных собратьев»,

«Знание, некогда посеянное и взращённое, ныне собрано»,

«Впитай из источника опыта».

После того как ритуал Рождения Разума был завершён и сущность знаний и опыта Вотрама была скопирована в конструкт, он начал бесцельно ходить вокруг, будто осваивая своё новое бытие. Возможно, потребуется время, чтобы он научился вести себя как подобающий скакун, но тем не менее Якоб вывел его наружу для пробной поездки.

✱✱✱✱

Сиана наблюдала, как созданный руками Якоба скакун мчался по горизонту, а молодой человек держался за него, с коварной усмешкой на лице, и напряжённость в его глазах сменилась стальной сосредоточенностью на том, куда он направлялся. Учитывая его способности ко многим вещам, неудивительно, что он так быстро освоил езду, даже начав с нуля, и она восхищалась этим в нём, потому что благодаря силе воли и врождённому таланту он, казалось, способен достичь всего, к чему направит свой разум.

Она наблюдала за ним с того места, где прислонилась к внешней стене Хесслика, на протяжении большей части двух часов, пока он испытывал своё творение на пределе возможностей, и настоящая лошадь, даже породистый боевой скакун, начала бы сдавать после первого часа, но его подобие было сильнее и абсолютно неутомимым, продолжая развивать скорость выше предполагаемого максимума, когда он продолжал его подгонять.

✱✱✱✱

Это было невероятное ощущение, чувствовать, как воздух рассекает его тело, пока скакун мчался по ландшафту, двигаясь быстрее хищных птиц в небе и быстрее даже стрел лучников, тренировавшихся к северу от Хесслика на открытом поле. Если бы не необходимость готовиться к обещанному дню его Великого Замысла, он продолжал бы испытывать скакуна на пределе возможностей и наслаждаться потрясающим чувством неудержимости.

«Пора», — сказал ему Хескель, и в его глазах горел яростный взгляд.

«Уже прошло столько времени?» — вслух удивился он, хотя и осознавал течение времени.

«Ты думаешь, они всё ещё будут проводить фестиваль в Рооскельде?» — наивно спросила Сиана.

«Я сомневаюсь, что остались люди, которые могли бы его праздновать», — ответил он.

Якоб посмотрел на собранные для ритуала предметы, заполнившие их повозку: три массивных обрубка Первой Ветви Тысячелетнего Дерева, четыре содранных лица, которые они собрали, Глаз, видевший Божественность, Реликвию Добродетели в виде кольца некогда бывшего Святого, а также четыре мешка измельчённого серебра, насчёт которого Якоб понятия не имел, как Хескелу удалось его раздобыть.

«Нам всё ещё не хватает девяти лиц», — сказал он.

«Мы найдём их там, где будем проводить Ритуал», — уверенно ответила Сиана.

«Ты нашла подходящее место?»

Она кивнула. «Деревня Джона».

«Это недалеко. Почему ты выбрала это место?»

«Это место, где я родилась. Они многое у меня забрали там, и я хочу им отплатить».

Якоб прищурился. «Сейчас не время для сантиментов».

«Место хорошее».

Он выпустил облачко конденсата и сказал:

«Хорошо, но всё должно идти по плану. Это слишком важно, чтобы мешать делу личными конфликтами и эмоциями».

«Это не станет проблемой», — заверила его Сиана.

«Тогда поехали».

Якоб сидел верхом на Созданной лошади, тянущей повозку, в которой находились Хескель, Сиана, Вотрам, Мэйхью и все необходимые для ритуала предметы, и они выехали из города Хесслик. Сиана рассеянно играла со своим серебряным значком, возможно, огорчённая тем, что её славное путешествие в качестве Искательницы может быть отложено на неопределённый срок, а Хескель сидел в молчаливом созерцании, как и два Слуги, пока Якоб осторожно маневрировал скакуном по узким улицам.

Когда они выехали на главную дорогу, Якоб заметил морг, где они с Хармлогом провели последние несколько недель, и в каком‑то смысле он будет скучать по той лёгкой товарищеской атмосфере, которая была между ними, но если того пожелает Наблюдатель, они снова встретятся в будущем.

Они проехали через частично восстановленные городские ворота и выехали на дорогу, ведущую на восток.

✱✱✱✱

Сиреллиус смотрел на забинтованное лицо майора, пока она докладывала об уничтожении мерзкого Бессмертного Демона. Он презирал это отвратительное создание и его Призывателя за то, что они сделали с ней, но по крайней мере был рад, что она вернулась живой.

«Сир», — продолжила она, передавая ему список наспех набросанных имён, — «Это некоторые из людей, которые, по нашему мнению, всё ещё могут находиться под влиянием Демона».

«Вы хорошо поработали, майор. Печально, что одно существо смогло нанести урон стольким нашим лучшим и умнейшим людям, но мы, Королевские Рыцари, ничто, если не решительны и сильны духом».

«Да, сир!»

«Я посмотрю, кого из них смогу отследить, хотя, будем надеяться, это проблема Ллемана разбираться с ними».

«Считается, что караванщики из списка находятся на их территории, да».

«Будем надеяться, это отвлечёт их от участия в войне, которую Папа только что объявил нам».

Майор Тресс прищурила оставшийся глаз.

«Что я пропустила?»

«Похоже, нас обвиняют в том, что мы выпустили Демона на Октланд, как будто это наш способ ведения войны…»

«И это используют, чтобы втянуть в конфликт другие государства?»

«Именно так… Скажите, вам удалось обнаружить Призывателя? Скажите, что вы хотя бы видели его труп».

«К сожалению, нет, сир. Считается, что он покинул Рооскельд до нашего прибытия. Там есть свидетельства его магии».

«Свидетельства?» — спросил Сиреллиус, снова взглянув на неё. Она стояла прямо, спина ровная, взгляд устремлён вперёд.

«Да, сир. Было обнаружено, что пруд с чёрной водой разрушил часть городка. Это полностью соответствует отчётам из Хеймдейла».

«Вы имеете в виду Чёрные Озёра Лилибет?»

«Да, сир».

«Откуда вы узнали о таком? Думаю, это выше вашего положения знать об этом».

Тресс на мгновение утратила часть своей безупречной выдержки, но затем честно призналась:

«Нёгель, Розово-Золотой Искатель Приключений, также известный как Божественная Рука, друг моего деда. Он рассказывал мне об этом в прошлом, сир».

«Похоже, у нас есть общий знакомый», — ответил Сиреллиус.

Тресс наконец встретилась с ним взглядом.

«Действительно?»

«Он полезный человек. Без него кто знает, где бы мы были?»

«Я должна признаться кое в чём», — сказала она ему. — «Я отправила ему послание о бедах нашего прекрасного города».

Сиреллиус кивнул.

«Я знаю».

Лицо Тресс слегка покраснело, и она быстро посмотрела на свои ноги.

«Я приму любое наказание, которое вы сочтете подходящим. Мне не следовало предполагать, что нам нужна помощь извне!»

«Вам не нужно быть такой официальной со мной, майор. Я единственный, кто знает о вашем проступке, и если бы я полностью управлял этим государством, я бы поступил так же. И если бы не вы, Призыватель остался бы безнаказанным за свои преступления, но теперь, когда Божественная Рука ищет его, его дни сочтены».

Тресс улыбнулась. «Я могу спокойно спать, зная, что поступила правильно».

«Действительно».

«Но сейчас не время отдыхать», — продолжила она. — «Я хочу помочь нашим военным усилиям в любой роли, которая потребуется!»

Сиреллиус посмотрел на её забинтованное лицо. «Отдохните пока. Нам ещё предстоит полностью мобилизоваться, логистика всё ещё обсуждается, а также изменения в стратегии, необходимые из‑за того, что Хеймдейл и Папа присоединились к конфликту. Время, когда я позову вас, придёт».

Тресс отдала ему честь и ушла. Когда она ушла, Сиреллиус взял список и поднялся по лестнице в свою Комнату Прорицаний. Он удостоверится, что мерзкий Демон остаётся погребённым в недрах замка, неспособный распространять своё отвратительное влияние дальше по их королевству.