Якоб находил тихим утешением то, что снова есть кто-то, с кем он может работать бок о бок, не беспокоясь, что раскрытие его истинной сущности отпугнёт этого человека.

«Знаешь», — сказал Хармлиг, вскрывая череп недавно умершего от болезни подростка, чтобы добраться до мозга внутри, — «Приятно иметь рабочего напарника, который не осуждает меня за мою работу».

Якоб не сказал ему, что его мысли были такими же, а лишь хмыкнул в знак согласия, раскладывая кости самых свежих мужских трупов на своём столе. Хотя Вотрам был неутомимым работником, способным каждые полчаса подвозить повозку с трупами к катакомбам, этого было далеко не достаточно, чтобы справиться с постоянным потоком новых тел. Поэтому Якоб создавал ещё одного слугу.

Предыдущие несколько дней он изготавливал сальные свечи из человеческого жира, которых ему были нужны, сделав больше, чем достаточно просто чтобы иметь запас на случай, если понадобится ещё один слуга.

Было удачно, что подвал морга был таким обширным, ведь это позволяло и Хармлигу, и Якобу заниматься своим ремеслом, оставаясь при этом вдали от отверстия в задней стене, откуда каждые пару часов десятками поступали новые трупы.

Разложив кости, он начал напевать «Гимн Амальгамы» и, работая над костями, которые сплавлял вместе, чтобы усилить их сверх человеческих возможностей, чувствовал, как Хармлиг молча наблюдает за ним.

Он только закончил самую длинную часть, туловище и поясницу, когда Хармлиг подошёл с холодной кружкой мёда. Якоб с благодарностью взял её и использовал насыщенный вкусом напиток, чтобы успокоить свои уставшие голосовые связки и мышцы горла.

«Впечатляет, как ты можешь держать ровный ритм так долго. Скажи, ты можешь дышать через уши, Годдард?»

Якоб посмотрел на магистра, который носил маску, сделанную из костей двух женских рук. Хармлиг настоял, чтобы Якоб сохранил внешний вид рук, вместо того чтобы сгладить кости, как изначально предполагалось. В результате маска выглядела так, будто костяной паук впился в нижнюю половину его лица. Отверстия для дыхания были грубыми, но функциональными. И, что странно, когда ему предложили выбрать, какой ароматический шарик он хочет, Хармлиг сказал, что сделает свой собственный, в итоге получив нечто с запахом корицы и острого листа, который, как подозревал Якоб, был лёгким *котиком. Но он позволял магистру эту слабость, поскольку она не влияла на его способности, а лишь, казалось, немного смягчала его.

«Помоги мне поднять это», — сказал ему Якоб.

Магистр выпустил клуб пара, усмехнувшись над приказом, но всё же подчинился, несмотря на то, что здесь они были равны.

Они оба крякнули от усилия, опуская конструкцию на грязный пол, который Якоб пытался отмыть для ритуального круга, но безуспешно.

«Спасибо», — сказал Якоб.

Хармлиг хлопнул его по спине и вернулся к изучению крошечных паразитов.

«Где правит пустота, зажги искру Нежизни».

«Где правит пустота, взрасти семя мысли».

«Где правит пустота, наполни её сознательным шумом».

«О Вечный Змий, Даруй Разум!»

Хармлиг стоял в нескольких метрах от того места, где на коленях стоял Якоб, его искажённое лицо зловеще освещалось белым пламенем. Он явно был не новичок в подобных ритуалах, но, вероятно, не знал, каков будет результат, учитывая таинственную природу обряда.

Комната погрузилась в темноту после того, как огни из человеческого сала склонили своё пламя внутрь и наполнили конструкцию жизнью, прежде чем тусклый свет их пламени, казалось, вновь обрёл способность освещать.

Когда конструкция поднялась с пола, её руки стали длиннее, чем у Вотрама, а сама она стала на полторы головы выше. Якоб подозвал голема к себе.

Когда оба создания оказались перед ним, он нарисовал некроскриптный символ на лбу каждого из них. Ему показалось, что символ похож на демонический знак Послушного Оруженосца, хотя это была шестиконечная звезда и половина сложного знака внутри каждого из них, так что вместе они образовывали единое целое.

Затем он произнёс простое дополнение к обряду Зарождение Разума, которое позволило бы его новому творению, Мэйхью, поглотить знания Вотрама, чтобы новорождённый Разум не начинал с чистого листа.

«Разум, рождённый заново, поглоти от своих предшественников»,

«Знания, однажды посеянные и выросшие, теперь собраны»,

«Впитай источник опыта».

Два символа вспыхнули бледным светом, а затем исчезли. Визуально ничего не произошло, но когда Якоб поручил им обоим очистить подвал от самых старых трупов, стало ясно, что Мэйхью не неопытный разум, а скорее копия Вотрама. Несмотря на более высокий рост, он двигался так же, как Вотрам. Потребуется время, чтобы Мэйхью усовершенствовал свои двигательные функции, но лучше дать ему завершённый образ и позволить ему придать ему желаемую форму, чем просить его выучить всё самостоятельно.

«Я понятия не имею, что только что произошло», — прокомментировал Хармлиг. — «Но это, безусловно, впечатляюще».

«Я наделил слугу подобием жизни, содержащим постоянно развивающееся ядро».

«Ты дал ему душу?»

«Не душу, ибо он никогда не будет по-настоящему живым. Но со стороны это может выглядеть как душа, пересаженная в куклу размером с человека».

Хармлиг кивнул, явно потрясённый происходящим, но тем не менее заворожённый.

Якоб уже собирался приступить к работе, когда шум с близлежащей главной улицы привлёк его внимание. Он игнорировал его, пока Магистр не заметил: «Судя по звукам, скончался ещё один человек благородного происхождения».

«Правда?»

«Они всегда устраивают эти долгие траурные процессии, когда несут тела в семейные гробницы сразу за юго-западной стеной, где у знати расположен комплекс захоронений».

Якоб выпустил клуб пара и начал убирать остатки сала и стирать угольные рисунки с каменного пола. Само собой разумеется, что, поскольку он был нанят как Гробовщик, оставлять доказательства ритуальной работы было плохой идеей.

«Хочешь посмотреть, кто это?»

«Зачем?»

«Может, это Селвмон. Этот пухлый ублюдок каким-то образом дважды избежал заражения, так что, по-моему, он должен быть следующим».

«Он не казался настолько состоятельным, чтобы заслужить такую процессию», — ответил Якоб с оттенком, который мог бы сойти за сарказм.

Хармлиг усмехнулся. «Полагаю, ты прав. И все же давай посмотрим».

Якоб уже собирался возразить, что это бессмысленная трата времени, но затем передумал и последовал за магистром из подвала, где они в основном жили уже больше недели, работая и обсуждая теории.

Якобу показалось странным, что он всё это время не видел Сиану и Хескела, но он предположил, что они тоже усердно работают. Эльфин стремится к славе и богатству, а Упырь послушно потакает её желаниям.