После того как они избавили изуродованного и одержимого эльфина от её страданий, высвободив множество душ внутри неё, Исполин подошёл к старым фолиантам и свиткам. Он потратил много времени, перебирая их, но в конце концов нашёл то, что искал: свиток со списком имён демонов и, похоже, краткими описаниями их и способами их призыва.

«Ты нашёл Имя, которое искал?»

Он утвердительно хмыкнул.

«И что теперь?»

«Призывать здесь».

Сиана невольно отступила на шаг от удивления.

«Что ты имеешь в виду?»

«Этот демон особенный. Нужно делать здесь».

Сиана задумалась, а не помогла ли она кому‑то, кто точно такой же, как магистры, экспериментировавшие над ней и убившие стольких других, подобных ей. В конце концов она пришла к выводу и собралась с духом.

«Чем я могу помочь?» — спросила она.

«Ты умеешь читать?»

«Не очень хорошо», — ответила она. Она умела говорить на ллеманском, новарокском и демоническом языках, но никогда не научилась полноценно читать ни на одном из них, выучив лишь те слова на ллеманском и новарокском, которые были необходимы для её одинокой жизни вдали от крупных населённых пунктов.

Хескель хмыкнул, но затем принял решению.

«Повторяй за мной, пока я работаю».

Сиана кивнула и последовала за ним в центр комнаты, где лежала безжизненная девушка‑эльфин. С неё сняли цепи, и от неё ушёл всепроникающий смрад одержимых демонов.

К её огромному ужасу, «работа» Хескела оказалась свежеванием эльфина ритуальным ножом, взятым у одного из мёртвых магистров.

«Что ты делаешь?!»

«Необходимо».

«Разве ты не говорил, что эльфины священны для тебя?!»

Он не отвернулся от своей задачи, опустился на колени перед безжизненным телом и осторожно, методично двигая лезвием, начал отделять верхний слой кожи от дермы. Затем он заговорил, словно цитируя кого-то:

«Слушай внимательно. Мы чтим мертвых, используя каждую часть их тел. Мы используем их кости для лезвий и инструментов. Мы используем их кожу для одежды и сумок. Мы используем их ткани и органы для подношений. Мы используем их кровь для ритуалов и обрядов. Позволить разложению забрать мертвых, значит обречь их на вечное проклятие».

«Я… но…»

«Повторяй за мной», — сказал он, не дожидаясь ответа, и начал произносить какую-то странную литанию, которая была почти непонятна даже для нее, знающей демонический язык.

Она продолжала повторять литанию, как молитву, снова и снова, пока он голыми руками придавал снятой с эльфина коже странную форму и бормотал эзотерические гимны.

Через несколько часов повторений молитвы она идеально запомнила ее, а Исполин превратил кожу эльфина в красивую, хотя и ужасающую, маску из затвердевшей серой кожи, покрытую белыми пятнами.

В отличие от кожевенных мастерских, с которыми Сиане не посчастливилось столкнуться, работа Хескеля была без запаха и от нее невозможно было отвести взгляд, подобно тому, как наблюдение за работой плотников в прошлом завораживало ее.

После того, как маска эльфина была закончена, Исполин взял тело и переместил его в заднюю часть комнаты, к мертвым Магистрам и древним текстам. Затем он начертил на полу, где раньше были прикован эльфин, большой узор, используя кровь трех Магистров в качестве краски, кистью, сделанную из их волос.

Сиана отступила к одной из стен, чтобы охватить взглядом все это. Это было одновременно жутко и притягательно в равной мере. Линии были безупречны, несмотря на грубый инструмент в его руке, а узоры бросались в глаза, с алыми линиями, резко выделяющимися на фоне серого каменного пола. Она видела некоторые ритуалы в прошлом, когда была пленницей Академии, но ни один не был таким сложным и так искусно выполненным.

В центре символа находилась странная печать, похожая на неправильно нарисованный септаграмму, только она была сделана с намеренной тщательностью, несмотря на то, что линии не пересекались, как должны были, и было несколько дополнительных линий, пересекающих вершины звезды, чем было необходимо. Ее также сбивало с толку отсутствие свечей, поскольку она всегда предполагала, что они необходимы для таких ритуалов.

В центре этой причудливой септаграммы находился небольшой круг, в который была помещена маска эльфина. Другое кольцо окружало внешний круг септаграммы, не соединяясь с ним, и из этого кольца прорастали четыре треугольника, похожие на крылья, внутри которых был написан витиеватый шрифт демонического языка, хотя для чего, она не могла знать, будучи неграмотной.

Она подошла туда, где Хескель перечитывал найденный им свиток.

«Что теперь?»

«Нужна ещё кровь».

«Зачем?»

«Подношение».

Хескель и Сиана, словно два мстительных духа, прочесывали последние два крыла Академии в поисках выживших, кто еще не принял мудрого решения бежать куда подальше.

В конце концов они нашли полдюжины студентов, которых без труда убили и выпили их кровь. Но даже всей этой крови, по-видимому, было недостаточно для Хескеля, который продолжал охоту, неся с собой хлюпающие кожаные мешочки, полные живительной влаги.

К концу дня они обнаружили еще около дюжины магистров и студентов, прячущихся среди загонов для животных, где содержались рабы. Сиана испытала одновременно облегчение и беспокойство от того, что все рабы были людьми. Она тайно надеялась спасти эльфина, после того как им пришлось из милосердия убить девочку в склепе.

Хескель сломал замки на загонах, но оставил человеческий скот невредимым. Осушив тела и соорудив еще один мешочек для многолитрового запаса крови, Хескель направился обратно к склепу, а Сиана указала испуганным пленникам путь к спасению из Академии и поиску цивилизации. Многие из них были настолько истощены, что она сомневалась в их долгой выживаемости, но надежда способна поддерживать людей за пределами их естественных возможностей, так что все было возможно.

Когда они вернулись в пределы склепа, Хескель соорудил большой жёлоб, опоясывающий символ призыва, выдолбив его в полу. Он влил более пятидесяти литров крови в эту наспех сделанную канаву, так что теперь у всего рисунка было три кольца, причём внешнее, очевидно, было самым большим.

После того как последний шаг был завершён, Хескель взял Сиану за руку, и они перешагнули через жёлоб, оказавшись перед вторым кольцом с четырьмя крыльями. Он велел ей встать на колени на камень перед рисунком, а затем сам начертил кольцо, достаточно большое, чтобы вместить их обоих. Следом он провёл линию, которая соединила их кольцо с жёлобом, прошла через второе кольцо и дотянулась до семиконечной звезды.

Он взял её руки и положил их на сухие линии перед ними, а затем сказал:

«Произноси».

Сиана глубоко вздохнула, извлекая из памяти заученную литанию, и затем, внимательно следя за слогами и напевным течением демонического языка, начала произносить:

«Беламурантина, внемли моему поющему колоколу»

«Леди Легион, чей взгляд пленяет даже королей, узри дары, принесённые в честь твоего имени»

«Цветок Белладонны, о, как я жажду вкусить твою сущность, позволь мне стать свидетелем твоего цветения»

«Беламурантина, я звоню в колокола экстаза и восторженной радости, пусть их звуки унесут тебя вперёд, сквозь завесу миров. Пусть твоя прославленная фигура явится в этом царстве, ибо оно по праву принадлежит тебе. Пусть эти скромные глаза мои узрят твоё великолепие и содрогнутся от его красоты»

Сразу после этих слов кровь в канаве вокруг них начала подниматься в воздух, словно живая алая волна, прежде чем устремиться в самый центр символа призыва, который светился мягким фиолетовым по своим линиям. Кровь закружилась, подобно водяному смерчу, внутри семиконечной звезды и достигла потолка. Однако хаос быстро утих и опал внутрь, приняв форму пышной женской фигуры, державшей Маску Эльфина высоко над головой. Взгляд этой рождённой из крови фигуры скользнул по Хескелу и Сиане, прежде чем остановиться на письменах внутри четырёх крыльев второго круга. Когда она читала текст, буквы вспыхнули фиолетовым огнём и почернели от ожогов.

Затем последовал мелодраматический вздох, а за ним голос, напомнивший Сиане одну проститутку, которую она когда‑то знала:

«Быть призванной такой неприкасаемой, как ты… Но, увы, я нахожу твой контракт выгодным. Пускай ты хорошо меня используешь, полуотродье».

Затем фигура из крови втянулась в Маску Эльфина и исчезла из виду. Маска, которую она держала между пальцами, с грохотом упала на пол, словно обретя значительный вес после завершения ритуала.

Ни Хескель, ни Сиана не двигались несколько минут после этого, хотя фиолетовое свечение исчезло, а алые линии рисунка стали угольно‑чёрными.

Исполин первым встал и вышел из их круга. Сиане показалось, что в нём промелькнуло мгновение колебания, словно он боялся того, что они привнесли в мир.

Он повернулся и, казалось, посмотрел на неё с новообретённым уважением.

«Хорошо сделано».