В конце концов добыть транспорт до Рооскельда оказалось довольно простым делом. Им даже не пришлось спрашивать дорогу, поскольку ещё до того, как они приблизились к караванному рынку в Вестгейте, десятки возчиков выкрикивали пункты назначения и цены. Некоторые из наиболее хитрых караванщиков выкрикивали толпе потенциальных пассажиров зловещие предупреждения о том, как опасно оставаться в Хельмсгартене.

«Поездка в Рооскельд! Поездка в Рооскельд! Избавьтесь от опасностей и тревог большого города! Всего сорок два новарина!»

Вскоре Якоб, Хескель и Воскрешённая Сиг уже сидели в тесном отсеке деревянной повозки. Ржавые металлические полосы были небрежно прибиты тонкими гвоздями к деревянному каркасу, создавая впечатление структурной устойчивости, однако Якоб знал, что они не выдержат даже умеренного ветра, а уж тем более не обеспечат сколько‑нибудь значимой защиты, если на них нападут во время поездки. Навес тоже был не в лучшем состоянии, но их поездка должна была занять не более полутора дней, так что его это не волновало. Кроме того, жизнь в ледяных канализациях заставила его считать даже такой убогий транспорт излишней роскошью.

Несколько других пассажиров уже собирались сесть в повозку, но, увидев троицу, тут же ушли искать другую. Возчик бросил на них яростный взгляд, пока Хескел, по подсказке Якоба, не передал ему плату за поездку, золотой шар, некогда бывший глазным яблоком. После этого к ним стали относиться как к особам королевских кровей, хотя возчик всё же задержался ещё ненадолго, возможно, надеясь, что какие‑нибудь безрассудные пассажиры всё же решатся сесть.

«Тратит время», — проворчал Хескел.

Сиг безучастно смотрела в пустоту, словно марионетка с оборванными нитями. Якоб смотрел на неё, снова довольный собой оттого, как низвёл столь гордую еретичку до таких унижений, и не потрудился ответить своему нетерпеливому Хранителю жизни. Наконец он нашёл наказание для её Безглазой веры, которое посчитал подходящим.

Затем Сиг медленно повернула голову в сторону отверстия в задней части повозки. Внезапное оживление удивило Якоба, и он невольно проследил за её взглядом, успев уловить тот момент, когда в повозку сел пассажир.

Первое, что привлекло его внимание, это растрёпанные алые волосы. Затем он узнал лицо и улыбку с ямочками, но тут же вскочил со своего места, заметив черные глаза, похожие на глаза Сиг.

«…Якоб…мы снова встретились…»

«Гийомом. Что ты здесь делаешь?»

«…Меня к ней тянуло…»

«Ты хочешь её для своей коллекции?»

«…да…»

То, как тело марионетки Демона стояло совершенно неподвижно, как его рот и глаза не сдвигались ни на миллиметр, когда он говорил, немало нервировало Якоба. То, как он явно был всего лишь подобием живого, вызывало тревогу. Хескель быстро встал перед ним, неправильно поняв ситуацию.

«Я забыл вас представить», — ровным голосом сказал Якоб. — «Хескел, пока ты можешь считать его нейтральной стороной. Гийомом Бессмертный Демон, которого я призвал на службу от имени Короны, чтобы вернуть им незначительного Принца».

Хескель выглядел сбитым с толку и лишь слегка ослабил угрожающую позу.

«Зачем помогать?»

«Они бы убили меня, если бы я отказался. Кроме того, я посчитал это достойным способом избавиться от них, хотя, похоже, это продлилось недолго…»

«…Принц…теперь Король…было забавно…наблюдать…»

«Зачем ты здесь?»

«…когда я ощутил Её…когда увидел твою Божественную Работу…я почувствовал, что меня тянет…к тебе…снова…»

«Мистер, вы садитесь или нет?!» — внезапно спросил возчик из‑за спины Гийомома.

«Он со мной», — ответил мужчине Якоб.

«Очень хорошо, садитесь, мы скоро отправляемся».

Когда возчик обошёл повозку и вскочил на своё место впереди, Якоб вернулся на своё место, а Гийомом сел напротив Сиг. Хескел, однако, остался стоять. Было странно видеть его таким растерянным и неуверенным.

«Хескел, сядь».

Упырь проворчал непокорно, но Якоб быстро натянул поводок, чтобы подавить бунт в зародыше.

«Сейчас».

Хескель заворчал, но сел так, что оказался лицом к Якобу и Гийомому сбоку. Спустя несколько мгновений повозка тронулась, неуклюже катясь по мощёным улицам Вестгейта.

«Почему ты так усложняешь?»

«Не терпи Демонов, ибо им неведомы разумные ограничения Истинных Демонов».

«…у нас есть похожая…поговорка…о людях…» — заметил Гийомом.

«Ты можешь цитировать Дедушки сколько пожелаешь, но если бы он вступил в союз с таким Демоном, как Гийомом, возможно, ему не пришлось бы скрываться в недрах города, спасая собственную жизнь».

Хескель онемел от такого уничижительного описания своего Мастера и Создателя. В конце концов ему нечего было возразить, ведь Якоб говорил правду.

Десятилетия назад Дедушка сражался с Короной и потерпел поражение. В последней битве он ужасно пострадал, что толкнуло его на отчаянные попытки продлить собственную жизнь и отсрочить надвигающуюся тень Смерти. Якоб стал учеником не просто для того, чтобы наследие и мастерство Старого Паука продолжило жить. Нет, он был последней надеждой Дедушки, надеждой на спасение из чистилища, в который тот сам себя загнал. Но едва ли Якоб мог исправить последствия добровольного заточения, ведь даже сам Дедушка не смог разрешить эту загадку, а он владел арсеналом магии куда более мощным, чем Якоб, и обладал непревзойдённой хитростью и интеллектом во всём мире.

Однако было ясно, что он слабеет, учитывая, насколько безответственным и неуравновешенным стало его поведение, когда он узнал о томах добытых Якобом. Одна вещь, которую Дедушка никогда не говорил, но которую Якоб узнал, заключалась в том, что тот ценил свободу превыше всего. Выше знаний, силы и даже почитания Великих. Он желал обрести способность покинуть свою лабораторию и выжить, но, похоже, этому не суждено было сбыться.

Хотя Дедушка не раскрывал, какому Великому он молился, умолял, приносил жертвы и унижался, чтобы обрести спасение, у Якоба было довольно чёткое представление об этом. Он молился и Великий ответил, но спасение пришло в форме Фаустовской Сделки, столь коварной, что придумать её могла лишь Содранная Леди.

Дедушка был спасён от того, что для всех смертных неизбежно, но он никогда не сможет покинуть свою лабораторию. В тесном пространстве, где много лет назад был призван Якоб, существовал его Наставник, никогда не выходя за пределы каменных стен. Он жил опосредованно через своих слуг, химер, монстров и ученика.

Однажды, Якоб не помнил, когда именно, Старый Паук попытался уйти, полагая, что его заточение лишь иллюзия, созданная, чтобы одурачить его. Но в тот момент, когда он пересёк границу, половина его тела превратилась в прах, превратив его в ту оболочку, которой он теперь являлся.

И Хескель хорошо знал эту правду. Он должен был разглядеть за фасадом своего Создателя скулящего и жалкого старика, который прятался там, надеясь, что создание монстров защитит его от единственного монстра, которого боятся все люди.

«Гийомом», — начал Якоб. — «Если ты согласишься помочь мне, ты можешь забрать Сиг».

«…какую помощь ты…ищешь…»

«Мы призываем Нхарллу».

Наступила пауза, прежде чем окаменевшая неживая марионетка ответила, но затем раздался смех, нарастающий, как приближающийся в темноте гром, протяжный и маниакальный.

«…я помогу тебе…если смогу увидеть, как Нхарлла…снизойдёт в этот бренный мир…»

Якоб улыбнулся. Похоже, ему не стоило так опасаться Демона.

«Ты почитаешь Великих?»

«…они прародители…всех нас…»

Якоб энергично кивнул.

«Действительно».

«…ты должен знать…я посвящу себя…полностью помощи тебе…»

«Это хорошо».

«…в связи с этим…я сообщу тебе, что…Король стремится заключить тебя в тюрьму…»

«Я в курсе», — равнодушно ответил Якоб.

Хескель беспокойно переводил взгляд с одного на другого. Якоб знал, что тот, должно быть, уже догадывался об этом, но подтверждение, без сомнения, всё ещё тревожило его. Особенно учитывая, что они уже однажды добились успеха.

«…я задействую свои…другие сосуды…чтобы задержать их…»

«Ты можешь осознанно управлять более чем одной своей трупной марионеткой?» — спросил Якоб. Перспектива казалась ему невозможной, но он также не знал пределов сил Демона. В конце концов Демоны следуют предписанным формулам в плане силы и темперамента, они всё же обладают множеством особенностей и сил, зачастую уникальных для каждого отдельного существа.

«…да…в настоящее время у меня восемнадцать…моя сила умножается с их числом…»

Неудивительно, что Бессмертный Демон способен опустошить целую страну за несколько дней, если ему позволить бесчинствовать, мрачно подумал Якоб.

«Они заметят отсутствие одного?»

«…благодаря моей хватке…над жизнью…их Короля…они позволяют мне большую…свободу…»

«И они не могут отследить тебя?»

«…нет…»

«Очень хорошо. Мы направляемся в Рооскельд, поселение на западе, где надеемся найти одну из Плат для ритуала призыва».

«…могу я увидеть…указания…»

«Нет», — категорически ответил Хескел. Он жадно сжимал Вольфрамовый Свиток, словно провоцируя Демона отобрать его.

«Гийомом. Ты можешь быть союзником, но ты не заслужил этого права. Слова, это просто слова, и хотя твои сородичи не склонны к откровенной лжи, есть вещи, которым мы не можем тебе доверять, даже если свяжем тебя тысячей договоров и клятв».

«…я понимаю…я просто желаю увидеть…Аватара Великого…»

Детская наивная искренность Демона заставила Якоба коварно усмехнуться под маской и в его голове зародилась идея. Через отверстие в задней части повозки он увидел, как ворота, в честь которых назван Вестгейт, уменьшаются на горизонте.