После небольшой паузы, немного успокоившись, они наконец заговорили о том, о чём давно хотели поговорить.

Первым начал Айрен Парейра.

«Напоминает тот момент, когда я впервые вышел из мира чародейства».

Тогда отец первым рассказал ему, что произошло в доме. Наверняка ему до ужаса хотелось расспросить о пяти годах сына, но, заговорив первым, он проявил к нему заботу.

Теперь пришёл его черёд ответить той же заботой.

Айрен сдержал желание немедленно расспросить Лулу и начал понемногу рассказывать о себе.

О загадочном мире, который в точности совпадал с его снами, но в котором он мог собственной волей менять всё, как хотел.

О трудностях и испытаниях, через которые он там прошёл, и о том, как их преодолел.

О том, чего смог добиться благодаря этому, и о том, что произошло после того, как он покинул мир чародейства.

Лулу слушал всё это с таким вниманием, будто речь шла о его собственной истории.

А потом сказал:

— А, это было так интересно! Всё-таки чародейство и правда удивительное! Значит, и такое возможно!

— И правда. Я и сам не думал, что там появятся даже друзья из Школы меча Кроно.

— И то, что было после того, как ты вернулся наружу, тоже оказалось интересным. Хотя эту часть я и так знаю.

— Мм... Лулу, с какого момента? С какого момента ты наблюдал за мной рядом?

Айрен спросил с любопытством.

О том, что Лулу тайком следовал за ним, он уже догадывался. Ещё с того времени, как получил записку в отряде истребления.

Он просто не мог придумать никого другого, кто сумел бы незаметно передать ему сообщение и при этом так о нём заботился.

«Наверное, он объявился как раз перед тем, как я отправился на охоту на маина?»

Нет.

Лулу, до этого паривший в воздухе, мягко опустился на кровать и вильнул хвостом.

А затем ответил:

— С самого начала.

— А? С самого начала?

— С того самого дня, как ты вышел из мира чародейства, и всё это время я был рядом.

— ...Что?

Айрен вздрогнул от удивления.

Лулу, которому стало неловко от такой реакции, шурх юркнул под одеяло.

Из-под одеяла высунулась мордочка чёрного кота, и он медленно начал рассказывать о своих пяти годах.

— После того как тебя затянуло в мир чародейства...

История не была чем-то особенно драматичным.

Около года он пытался любой ценой проникнуть в мир чародейства, а когда понял, что это невозможно, каждый день молился перед Круговым барьером.

Чтобы Айрен благополучно получил то, чего желал, и как можно скорее вернулся в реальность, к объятиям семьи.

Иными словами, Лулу целиком посвятил ему все эти пять лет.

— Вообще-то...

— Вообще-то?

— Белый кот, который жил у тебя в комнате, тоже был мной. Я просто с помощью чародейства изменил цвет.

— Что? Но зачем!

— Мне было стыдно... И ещё меня беспокоило суеверие о чёрной кошке. Но сейчас уже не так! Я больше не буду из-за этого грустить и не стану думать о дурацких суевериях! Айрен, ты ведь не захочешь видеть меня таким! Так что с этого дня я больше не буду даже извиняться! Понял?

Глядя на выскочившего из одеяла Лулу, который произносил всё это почти как клятву, Айрен Парейра невольно усмехнулся.

Ему было радостно и тепло. До такой степени, что тревоги, мучившие его ещё мгновение назад, показались просто глупыми.

Конечно, проблемы никуда не делись, и просто так их было не отбросить. Но на душе стало куда легче.

Заметно повеселев, он попросил совета насчёт изменений в своих снах.

— Хм, вот оно что. А я-то думал, почему в последние дни всё было таким странным. Но это и правда ужасно любопытно.

Выслушав рассказ о мужчине из сна, Лулу принялся летать по комнате туда-сюда.

Однако даже он, выдающийся чародей, не мог толком ничего сказать. С самого начала было слишком мало известных фактов.

Был ли мужчина из сна реальным человеком или нет.

Как он связан с Айреном Парейра.

Чего именно он хочет.

Ничего из этого до сих пор не прояснилось.

Единственное, о чём можно было хотя бы предположить, касалось последнего.

— Похоже, этот мужчина питает к маинам страшную ненависть. Возможно, даже не к маинам, а к самой первопричине... к самому демону. Если он и правда человек примерно из той эпохи, что была сто пятьдесят лет назад.

— Мм.

— Хотя, если честно, это не главное. Какая разница, что он там думает? По-настоящему важно другое: твоё сердце сейчас швыряет из стороны в сторону воля мужчины, личности которого ты даже не знаешь.

Айрен Парейра кивнул.

Если говорить откровенно, на душе стало немного горько.

Когда он только впервые взял в руки меч, было вполне естественно, что он двигался как марионетка, ведомый волей того мужчины. Тогда он жил день за днём, не имея ни своих мыслей, ни собственной воли.

Но сейчас всё было иначе.

Разве не осознал он уже, что такое его собственный меч, и разве не прилагал отчаянных усилий, чтобы укрепить этот ответ в себе?

И как раз в тот момент, когда эти мрачные мысли начали расшатывать Айрена, раздалось:

— Всё в порядке.

Внезапно прямо перед ним оказался Лулу — чёрный кот. Мягкой лапкой он ткнул Айрена Парейра в плечо.

Выражение мордочки по-прежнему невозможно было прочесть. Но чувство, передававшееся через глаза, было предельно ясным.

Доверие к нему.

Лулу сказал:

— Иногда ты можешь пошатнуться. Может, станет тяжело, и ты даже опустишь меч. Но в конце концов всё равно снова поднимешь его, разве нет?

— ...

— А если будет тяжело, я помогу тебе поднять его вместе! Я за эти пять лет столько тренировался, что теперь очень сильный! Среди всех кошек владений Парейра сильнее меня нет!

Лулу надул грудь и принял позу.

Айрен рассмеялся. Ему вспомнились слова, которые Лулу сказал когда-то давно.

«Когда не можешь поверить в себя, поверь тому, кто верит в тебя. А когда однажды этому существу станет тяжело, верни ему ровно ту веру, которую получил сам».

Какое счастье.

Если бы Лулу не было рядом, нынешняя тревога, наверное, разрослась бы до неуправляемых размеров. До такой степени, что одному справиться с ней было бы невозможно.

Но сейчас рядом с ним был Лулу.

И были родители. Сестра, хоть и далеко, тоже верила в него и любила его.

И нельзя было забывать о людях, с которыми его свела Школа меча Кроно.

«Кстати, у меня ведь ещё остались дела, которые я не решил».

Обещание Иллии Линдсей.

Обещание главе школы меча Иану.

Он давно просрочил данный срок, но это были обещания, которые нельзя нарушить ни при каких обстоятельствах.

Даже не считая этого, ему просто хотелось их увидеть.

«Хочу увидеть и Джудит... Интересно, как там Братт Ллойд? Помню, в последний раз он выглядел совсем скверно...»

— Мм.

Перебирая в памяти одного за другим людей из Школы меча, Айрен вдруг застыл.

Да, в мире чародейства он был вместе с чем-то вроде их аватаров. Но с их точки зрения он был давним знакомым, которого они не видели целых пять лет.

«Только не говорите, что это я один считал нас друзьями?»

Робость, в которую трудно было поверить, если вспомнить, что этот человек в одиночку истребил могущественного маина.

Но именно таков и был настоящий Айрен Парейра.

Охваченный ненужной тревогой, он мелко задрожал.

Однако тот, кто тревожился куда сильнее Айрена, был совсем рядом.

— Айрен, Айрен.

— Мм?

— У меня есть просьба...

— Какая?

— Ну, это... Мне бы хотелось... поговорить с Кирилл... и помириться, и, эм... ещё... помириться... В общем... ты не мог бы мне помочь?

— ...Конечно.

— Ты пообещал! Правда пообещал!

Вспомнив колючее личико младшей сестры, Айрен кивнул.

По сравнению с тревогой Лулу его собственные волнения вообще не стоили упоминания.

***

Проведя одну ночь в доме виконта Гайрын, семья Парейра рано утром следующего дня покинула его владения.

И без того отношения между ними были натянутыми, да и обстановка оставалась крайне неспокойной.

— Жаль. Будь моя воля, я бы и сам последовал за вами, чтобы ещё как следует поговорить... но дел, которыми нужно заняться здесь, слишком много, так что это невозможно.

Особенно сожалел Хилл Бернетт, заместитель командира Ордена Сумеречных рыцарей, но, как он и сказал, из-за дел поехать следом не смог.

Зато с ними последовал Лулу, кот-чародей.

Конечно, не рядом с Айреном Парейра открыто — как и прежде, он действовал тайно. Ему всё ещё было тяжело показываться перед его родными.

Но так не могло продолжаться вечно.

На следующий день после возвращения во владения Парейра Лулу всё же предстал перед супругами Парейра.

— Всё в порядке. Я уже знаю, что это было не нарочно. Напротив, раз вы помогли нашему сыну так вырасти, нам впору не упрекать, а благодарить вас.

— Верно. И если у вас на душе было тяжело, больше в этом нет нужды.

Разумеется, супруги Парейра встретили Лулу тепло.

Раз всё закончилось хорошо, значит, и остальное неважно. Да, времени ушло много, но их сын благополучно выбрался из мира чародейства.

И не просто выбрался, а вернулся настолько выдающимся мечником, что в это трудно было поверить.

«У вас и правда удивительный сын!»

«Ваш сын — сокровище Королевства Хейл, нет, сокровище всего континента!»

«Должно быть, вы страшно гордитесь им. Завидую!»

Слова Хилла Бернетта и рыцарей Ордена Сумеречных рыцарей до сих пор отчётливо звучали в ушах.

Харун Парейра снова с трудом подавил нахлынувшие чувства и сказал:

— Впредь тоже не стесняйтесь и чувствуйте себя здесь свободно.

— Спасибо! Большое спасибо!

Лулу распластался на столе и так выразил свою благодарность.

Разумеется, встреча с Кирилл Парейра прошла вовсе не так гладко.

— ...

— ...Ты так и ничего не скажешь?

— Н-ну, я...

Кирилл Парейра приехала в дом, получив разрешение наставницы и подгадав визит к завершению похода.

Выражение её лица было до крайности холодным.

Конечно, как прежде, отталкивать Лулу и избегать его она уже не стала.

Они кое-как помирились, а благодаря стараниям Айрена даже пожали друг другу руки и обнялись.

Лулу немного сник при виде всё ещё холодного лица Кирилл, но всё равно итог оказался куда мирнее, чем он ожидал.

Остальное со временем уладится само.

И пока семья Парейра вместе с Лулу проводила эти дни, готовя почву для светлого завтра, в доме виконта Гайрын всё было с точностью до наоборот — над ним сгущались тучи.

дзинь!

— Что это за вкус у чая?! Как можно подавать такой мусор? Кто это заваривал?!

— Э-это...

— Ты? Это ты, дрянь?

— И-и-ик!

От крика виконта Гайрна служанка едва не расплакалась. Всё её тело дрожало, и выглядела она донельзя жалко.

Но виконт не знал милосердия. Со всей силы пнув служанку, он рявкнул:

— Проваливай! С глаз моих долой, сказала же — вон!

— Угх! Д-да! Прост...

— Заткнись и проваливай быстрее!

После окончания охоты на маина истерики Фила Гайрна стали ещё сильнее.

И неудивительно.

Старший сын, которым он так гордился, выставил себя на посмешище, а сам дом оказался на грани серьёзнейшего кризиса.

Потому что Хилл Бернетт, прилипчивый точно пиявка, без конца требовал ответа за всё, что случилось в последний день похода.

К счастью, общественное мнение было для них не так уж плохо.

Отчасти потому, что людей, действительно подвергшихся ментальному порабощению, оказалось немало, и потому оправдания звучали куда убедительнее.

Да и голосов, утверждавших, что раз истребление не провалилось, незачем самим ворошить новую беду, тоже было немало.

Но это было лишь слабым утешением среди несчастья. Урон, который случившееся нанесло дому виконта Гайрын, был столь велик, что его невозможно было оценить деньгами.

И на этом всё не закончилось.

Джек Стюарт, запершийся в своих покоях и не желавший выходить наружу.

В тот миг, когда он открыл рот, положение стремительно ухудшилось.