шух

шух-шух

«Что за!»

«Исчезли...!»

Двое мечников, спорящих за звание сильнейшего на континенте, Иан и Юлиус Хюль, пришли в движение. Их скорость была подобна молнии.

Большинство демонов упустили их из виду. То же самое произошло и с Мастерами, собравшимися, чтобы сразиться с ними.

Но красный и синий демоны, закрывавшие небо, были иными.

«Мы должны сражаться с ними».

«Нужно подготовиться».

С самого мига, как они появились из портала, всё внимание этих двоих было приковано только к ним.

Синий демон выбрал Иана, красный — Юлиуса Хюля. Демоны, определившие себе противников, протянули руки.

зззззззн-!

Заклинание завершилось на полтакта раньше, чем светлый рыцарь в сияющих доспехах успел оттолкнуться от земли.

Вокруг возникло тринадцать слоёв защитного барьера, одновременно ослаблявшего вражеские атаки и вызывавшего страх и смятение. Из глаз, лишённых белков, тоже хлынула мерзкая сила.

Юлиус Хюль не остановился. Без малейших колебаний он с силой взмахнул священным двуручным мечом.

БАБАААХ!

пошатнулся

— …?

Красный демон, получивший мечом по левой щеке, рухнул на колено.

Он не мог этого понять. Это была сила, в которую невозможно было поверить.

Барьер, который он готовил с того самого мига, как появился портал, один за другим треснул, точно стекло. В ударе чувствовалась чудовищная мощь, способная лишить равновесия.

— Святой рыцарь Абилиуса не ведает страха ни перед чем.

— …Сдохни!

Красный гигант взмахнул правой рукой в сторону старика, дерзко стоявшего у него на плече.

шух!

Командир Ордена Белых рыцарей, едва разминувшись с ударом, напряг взгляд. Следом обрушилась новая атака.

Навстречу ему летел кулак, грозный, будто в него целиком швырнули холм. Юлиус выпустил ауру. БАХ! Рука противника дёрнулась в сторону, и верх его тела потерял равновесие.

ПУФ!

Конечно, самого Юлиуса Хюля тоже отшвырнуло, словно камешек, пущенный к берегу реки. Но он взорвал ауру под ступнями, резко остановился и снова принял стойку.

— Святой рыцарь Абилиуса крепок.

— Ууух!

На этот раз и демон не отстал. Восстановив равновесие, он тоже обрушил на врага град ударов.

вжух

вжу-ух-!

вжух!

Череда сокрушительных ударов, от которых, казалось, вот-вот лопнет само пространство, сыпалась с чудовищной скоростью без конца.

И это были не просто тупые кулаки.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть этого гигантского тела, движения демона были точными, изящными и техничными. Он неуклонно загонял Юлиуса Хюля в угол.

Но проблемы не было. Тело рыцаря вспыхнуло ослепительным светом.

Юлиус Хюль, залитый белизной с головы до ног, вместе с мечом, аккуратными и сдержанными движениями уклонялся от вражеских атак и отбивал их. Даже изредка летевшие в него проклятия крови он разрушал святой магией.

— Святой рыцарь Абилиуса быстр.

— Святой рыцарь Абилиуса смеётся над тьмой.

— Святой рыцарь Абилиуса не отступает.

«Жалкий смертный!»

свист!

Красный демон отдёрнул вытянутый кулак и попытался схватить противника. Ему хотелось раздавить его.

Хотелось схватить и раскрошить этого человека, который всякий раз, отражая удар, болтал с таким самодовольством.

Но он потерпел неудачу. Старый рыцарь ловко приземлился ему на ладонь и рванул вверх по руке, прямо к лицу.

Скрипнув зубами, демон призвал слуг. Пу-пу-пух! Кровь и плоть брызнули во все стороны, и из лопающейся кожи полезли гули и скелеты.

Юлиус Хюль не остановился. Он добавил к уже набранной инерции центробежную силу, вытянул из себя ещё более могучую мощь, увеличил размер аурного клинка и…

— Святого рыцаря Абилиуса…

свииииш-!

— Этим вам не остановить!

ПУ-ПУ-ПУ-ПУ-ПУ-ПУ-ПУ-ПУ-ПУФ!

Мгновение спустя полумесяц ауры, летящий вровень с предплечьем демона…

…одним ударом разнёс сотни слуг красного демона. Раздробил их. Стер с лица мира.

Старый рыцарь, вплотную следовавший за этим ударом, вновь вытянул аурный клинок и с размаху врезал демону по голове.

ДЗЗАНЬ!

КРА-КРА-КРА-КРА-КРА-КРА-!

— Ты, мусорная тварь!

— Святой рыцарь Абилиуса — не мусор. Мусор — это ты…

— Сдохни──────!

Красный гигант, до этого пропахавший по земле огромную борозду, сложил обе руки вместе и обрушил их вниз, как молот. Он больше не мог терпеть.

Этот ничтожный червяк, без умолку трещавший про «Святого рыцаря Абилиуса», был ему невыносимо ненавистен.

ДЗЗЗАААНЬ-!

…КРА-А-А-КРА-АМ!

Но он не достал. Исполинская аура, не уступавшая по размеру той, что принадлежала Юлиусу Хюлю, врезалась демону в челюсть, и тот не выдержал.

Гигантский, как гора, демон взлетел высоко в небо и рухнул вниз — зрелище было просто невероятным.

Некоторое время Юлиус Хюль молча любовался этим, а затем, повернув голову в сторону, произнёс:

— От имени Святого рыцаря Абилиуса благодарю за помощь.

— Это, выходит, твоя новая любимая фраза?

— Тот, кто только что упал, её терпеть не может. Думаю, хотя бы до конца этой битвы я буду стоять на своём…

— Вот как.

— Именно.

— ……

Разговор на этом оборвался.

Красный демон, с ненавистью в глазах, снова пытался подняться, а синий, скрежеща зубами, преследовал Иана. Их жажда убийства буквально колола кожу. Обменявшись взглядами, двое кивнули.

— Тогда…

— Увидимся после.

фух!

фух-фух!

Как и вначале, они высоко взмыли в воздух и с силой обрушили мечи вниз.

Они пинали врагов, отталкивали их, отбрасывали прочь, стараясь как можно сильнее увеличить расстояние между двумя демонами и основными силами. Это была битва, достойная мифов: каждый их удар менял рельеф местности.

Так двое сильнейших на континенте оттеснили колоссальное зло, и тьма вокруг Башни магов начала редеть.

Когда к этому добавилась святая магия высших жрецов, улицы, мрачные даже средь бела дня, понемногу начали возвращать себе свет.

Но, конечно, до спокойствия было ещё далеко. Демонов по-прежнему оставалось много, и они были сильны.

Отражая атаку закутанного в рясу скелета, Джет Фрост тяжело дышал.

— Хаа… хх… хаа…

Это было нелегко. Даже сражаясь в паре с ещё одним Мастером меча, он не мог взять верх. Настолько силён был демон перед ним. До ужаса.

КРАГАГААК-!

— Да он голой рукой схватил меч…!

ТУНГ!

— И это он заблокировал?

ХРУСТЬ!

— Кх… меч, который мне подарил Вулканус…

— Очнись! Лови!

Не только он.

Инасио Карахан, Деван Кеннеди, отлично показавшие себя на Фестивале героев, и многие другие сильные бойцы тоже с трудом держались против демонов.

Тела, крепче, чем у Мастеров. Особая природа, не имеющая слабых мест. Атаки, совершенно не похожие на то, как сражаются люди-мечники.

Почему мечники прежних поколений приходили в ужас при одном упоминании демонов — это стало ясно менее чем за десять минут.

Мастера, ещё недавно громко твердившие, что мир тесен, перед этими проклятыми существами, нарушающими все законы здравого смысла, впервые за долгое время были вынуждены стать смиреннее.

Впрочем, были и те, кто не колебался.

КВАДДДДДЫК!

БАХ! БАХ! БААХ!

— ……

— …Да, как и ожидалось. Лучший воин орочьего народа.

Чудовищная мощь великого воина Каракума, появившегося в один миг и превратившего голову скелета в пыль!

Бывший командир Красных рыцарей, Куинси Майерс, сражавшийся по всему полю боя с не меньшим мастерством!

А вдобавок ещё и пятеро глав фехтовальных домов, без остатка раскрывавших родовые высшие техники и разрывавших в клочья даже тех демонов, что были особенно сильны.

Джет Фрост, едва переведя дух, крепко сжал кулак. Теперь он мог быть уверен.

Это наша победа!

Победа челове…

ПУХ!

ПХВААААК-!

— ……

На миг захмелев от радости, он тут же посерьёзнел.

Он увидел Джудит. С Красным мечом в руке, с глазами, налитыми кровью сильнее самого алого клинка, она одним ударом разнесла демона. Казалось, сама охвачена пламенем.

И не только она.

Из-за тьмы невозможно было разглядеть как следует, но где-то вдалеке ощущалась сила, столь яростная, что её можно было сравнить с огнём.

Это был ветер. Такой неистовый, что даже тьма, пожирающая человеческие сердца, в ужасе шарахалась в стороны. Свирепый шторм перемалывал всё вокруг.

И та, кто находилась между ними, тоже была не такой, как обычно.

Глядя, как прилив, полный скорби, проглатывает одного из демонов, Джет Фрост тихо подумал:

«…Верно. Это ещё не конец».

Он слышал от стороны Священного королевства. Игнет Кресенсия пропала.

Появилось нечто настолько могущественное, что смогло захватить в плен Командира Чёрных рыцарей, сиявшую ярче и бывшую сильнее даже Айрена Парейра.

И мало того — они отняли жизнь даже у Куна, известного как быстрейший мечник.

За какие-то считаные месяцы тьма успела протянуть руку и к одному из сильнейших на континенте, и к величайшей надежде континента.

«Почему же он не появляется даже сейчас?»

Признал невыгодное положение и отступил?

Или же накапливает силу, чтобы перевернуть ход событий? Может, именно поэтому они забрали тело Куна и утащили Игнет Кресенсию живой?

Он не знал. Неизвестный страх сеял в его сердце тревогу и беспокойство, и вместе с тем в голове сам собой всплыл ещё один человек.

Джет Фрост по-прежнему тяжело дышал и озирался по сторонам.

— ……

Его не было видно.

И не только он это заметил.

И Джудит, сжигавшая всё вокруг в ярости.

И Иллия Линдсей, вырезавшая демонов с бурей в сердце. И Братт Ллойд, стоявший рядом с ней с каменным лицом, — все они тоже поняли.

Они осознали, что Айрен Парейра, ещё секунду назад бывший вместе с ними, исчез, и уже собирались сообщить об этом Джиа Рунтель.

Раз Юлиус Хюль, сильнейший рыцарь Священного королевства, покинул это место, именно она теперь несла здесь полную ответственность.

«Где он?»

«Его нет?»

«Что делать? Может, хотя бы сэру Куинси Майерсу сказать?»

Посреди ярости и скорби всплыла тревога за близкого друга. Забота и страх за любимого человека поднялись ещё гуще.

Демоны не могли упустить такую смуту. Чувствуя слабые человеческие эмоции лучше всех, они, ощутив наконец пришедший шанс, затаили дыхание и облизнулись.

Разнести им головы. Насладиться вытекающим мозгом и упиться запахом крови. Те, кто прятался в тенях повсюду, сосредоточили силы. Они собрали всю свою злобу в одну точку и отточили её до остроты клинка.

Но их желание не могло исполниться.

Мгновение спустя.

На Годару обрушилась исполинская сила, способная полностью перевернуть весь ход сражения.

ДРДДДДДДДДДДЫК-!

— Что это?!

— …!

— Это…

Над полем битвы широко и высоко взметнулась стена земли.

Её многократно оплели иллюзорные барьеры и всевозможные заклинания, мешающие передвижению.

Это не была ни аура, ни священная сила. Тем более не тьма. И даже от пяти стихийных сил, которые время от времени выпускал заклинатель духов, эта сила отличалась по самой своей природе.

Магия.

Крайне замкнутая.

Поэтому по-настоящему понимающих её — считаные единицы.

И всё же даже той малой части, что была известна миру, хватило, чтобы вознести Королевство Рунтель на место второй сильнейшей державы континента — столь загадочной и столь невероятно могущественной была эта сила.

— Ты ведь знаешь, Ифрейн Слик.

— Ы… ы… ы…

— Насколько огромную мощь может показать маг, если для него созданы все условия.

Услышав голос главы дома Слик, донёсшийся сквозь магический барьер, маин задрожал всем телом.

Он ступил во тьму и превзошёл человека, но даже для него оставались двое по-прежнему страшных существ. Одним из них был глава рода — Кайден Слик.

Всякий раз, когда тот скользил по нему взглядом своих бесцветных, стеклянных глаз, Ифрейну казалось, что он становится бесконечно маленьким.

Этот страх укоренился в нём ещё с детства, и избавиться от него было невозможно — разве что родиться заново.

Но даже он не шёл ни в какое сравнение с другим существом…

трррк, тррррк

— ……

Маин поднял голову.

Демоны тоже посмотрели в небо.

Намного выше стены земли, взметнувшейся к небесам, висела женщина, укутанная молниями, как мантией.

Магические круги.

Магические инструменты.

Помощь высших магов, поддержка зелий, а вдобавок ещё и достаточное время.

Та, кто собрала буквально все возможные условия, сильнейшая Королевства Рунтель… нет, королева магов, посмотрела вниз и произнесла:

— Чёрный маг.

— ……

— Умри.

И вместе с этим холодным приговором ударила молния.