— Хм, вышел.

— Брэт.

Братт Ллойд показался из шатра Гургара.

Айрен и остальные, ждавшие его в напряжённой атмосфере, тут же собрались вокруг него.

Джудит тоже.

Благодаря насмешкам товарищей по Школе меча Кроно она стала куда меньше верить в суеверия, чем прежде, но сейчас ничего не могла с собой поделать.

Харизма, которую показал орочий прорицатель Гургар, намного превосходила всё, что она себе представляла.

«Он не только вернулся из мёртвых, так ещё и сумел одной атмосферой прогнать мастера!»

Воистину чудо, на которое не способен даже великий чародей.

Сердце Джудит распирало от желания погадать у Гургара.

До такой степени, что ей было досадно оттого, что первой позвали не её.

Но, несмотря на это, она не стала спрашивать Братта, как всё прошло.

Хотя прошло уже почти десять дней, Джудит всё ещё чувствовала на него обиду.

— Ну как, Брэт?

К счастью, Иллия Линдсей задала вопрос вместо неё.

Все взгляды устремились на Братта, и тот с серьёзным лицом ответил:

— Превосходно.

— Правда? Настолько хорош?

— Отличается от Кубара?

— Отличается. И очень.

— Нет, послушайте, ну это уже слишком. Если вы так говорите, то кем тогда выгляжу я?..

— Но Кубар ведь и правда шарлатан.

— Эх...

Не обращая внимания на стенания Кубара, Айрен и Иллия задали ещё несколько вопросов.

Все они касались содержания гадания, но Братт снова с серьёзным видом покачал головой.

— Нельзя рассказывать другим, что тебе предсказали. Иначе толк исчезнет.

«Что за чушь собачья?»

Джудит нахмурилась.

Она впервые в жизни слышала нечто подобное.

И больше всего её поражало то, что сказал это именно Братт.

Парень, который прежде и внимания не обращал на такие суеверия, теперь вёл себя вот так.

Но вместе с тем её ожидание только усилилось. Если даже этого упрямца сумели пронять, значит, Гургар и правда выдающийся прорицатель.

— Джудит, заходи.

— О! А, эм.

Как назло, окликнули именно её.

Невольно вырвав восклицание, Джудит поспешно взяла себя в руки.

Не глядя ни на кого, чтобы не выдать смущения, она прямо вошла в шатёр и уже собиралась поздороваться с Гургаром, как тот опередил её:

— Тебя интересует любовная удача?

— Что?

— Я спросил, интересует ли тебя любовная удача.

— ...

Джудит лишилась дара речи.

Она проделала весь этот путь до далёкого Дуркали, чтобы сразиться с доблестными орочьими воинами и через гадание понять, в каком направлении ей расти дальше.

И под ростом здесь, разумеется, подразумевался рост в мече, рост силы.

Гургар не мог этого не понимать.

Пусть он уже и умер, но всё равно оставался величайшим прорицателем континента.

«Нет, может, после смерти он даже стал ещё сильнее».

От этой мысли у неё внезапно возникло ощущение, будто старый орк просто над ней издевается.

А тут ещё прямо перед этим с ней случилось кое-что раздражающее, так что спокойно отнестись к происходящему Джудит не смогла.

— Давайте без шуток. Погадайте нормально.

— Без шуток? О чём это ты? Я ведь говорю совершенно серьёзно.

— Да вы сейчас... ха, ладно. Я хочу услышать совет о мече, об искусстве меча. Как мне стать сильнее, как мне стать Мастером меча — нет, даже чем-то ещё более сильным. Вот о чём мне скажите.

— Не скажу.

— ...

Лицо Джудит стало заметно меняться.

Кровь будто прилила к голове, и кожа покраснела под цвет её волос, а из глубины рта донёсся скрежет зубов. Признак того, что она вот-вот взорвётся.

Она и без того была сейчас менее сдержанна, чем обычно, и уже собиралась что-то сказать, когда Гургар, всё это время сидевший с расслабленной улыбкой, вдруг небрежно бросил:

— Всё равно ты не собираешься принимать мои слова, разве нет?

— Что?

— И не только мои. Наверняка до сих пор тебе не раз давали советы люди, которые были сильнее тебя. Но ты ведь не слушала. И менять своё мнение тоже не собираешься. Какой смысл мне давать советы по искусству меча такой упрямице? Тем более я и сам не мечник.

— ...

— Разве не так?

Джудит снова стало нечего сказать, и она с недовольным видом сомкнула губы.

Признавать не хотелось, но Гургар был прав.

До сих пор она выслушивала советы множества людей — и в большинстве случаев ими пренебрегала.

Речь шла не о мелких деталях искусства меча.

Во время разборов меча с Браттом и Айреном она действительно брала кое-что из их советов на заметку, но в том, что касалось её отношения к тренировкам и самого направления пути, Джудит была бесспорной упрямицей.

Она резко возражала словам Джета Фроста, 101-го мечника, а путешествие по континенту начала, покинув Школу меча, вообще ради того, чтобы доказать, что глава школы Иан ошибался.

Конечно, пока этот путь нельзя было назвать лёгким...

«Чтоб тебя, и что мне теперь делать?!»

Джудит снова вскинула глаза, в ней опять вскипел гнев.

Она и сама знала, что упряма до невозможности.

Она по-своему пыталась стать гибче, старалась принимать чужие мысли, но ничего не выходило.

То ли из-за врождённого характера, то ли из-за того, в какой среде она росла, Джудит не могла сделать своими никакие масштабные советы.

Но, услышав подтверждение этому ещё и от великого прорицателя Гургара, она почувствовала себя так, словно ей сказали: «Вот твой предел!» — и оттого стало ещё гаже на душе.

И всё же...

— Это упрямство не так уж плохо.

Продолжение слов Гургара оказалось куда более положительным, чем она ожидала.

Сбитая с толку, она переспросила:

— Что?

— Я сказал, не так уж плохо. Ты вообще необычная. Все любят побеждать и ненавидят проигрывать, но, когда человек снова и снова упирается в предел, обычно он рано или поздно смиряется с каким-то уровнем. Потому что это мучительно. Если без конца биться, ломиться и стучаться в стену, которую никак не пробить, и тело, и душа в конце концов превращаются в лохмотья. Да и окружающие начинают отговаривать. Мол, соберись с мыслями, поищи другой путь, может, лучше обойти...

— ...

— Но ты не из тех, кто на такое способен. Разве не так?

— ...Да.

Джудит медленно кивнула.

И тогда улыбка Гургара стала ещё глубже.

— Тот, кто лучше всех понимает тебя и кто думает о тебе глубже всех, — это ты сама. Если ты знаешь себя лучше любого другого и, несмотря на все замечательные советы, всё ещё не ломаешь своё упрямство... значит, у этого упрямства есть своя причина.

— ...

— Иди своим путём. Путём Джудит. Путём, по которому может идти только Джудит, и к ступени, до которой может дойти только Джудит... Как тебе? По-моему, это не так уж плохо.

— А, хотя до узости доходить тоже не стоит.

Добавив это, Гургар потянулся к столу. Он отпил чай, непонятно когда успевший его приготовить, и тут же воскликнул:

— Ай, горячо!

После чего выронил чашку.

«Разве призраки чувствуют жар?»

Такая мысль на мгновение промелькнула в голове Джудит, но сразу исчезла.

Она, даже не моргая, снова и снова прокручивала в уме слова прорицателя.

Сколько так прошло времени?

Когда её первоначальный гнев заметно улёгся, она вежливо склонила голову перед Гургаром.

— Спасибо.

— Хе-хе, помогло?

— Да. Я пока ещё не до конца понимаю... но всё равно спасибо. Последние несколько месяцев я никак не могла ухватить верный путь, а теперь мне кажется, что понемногу начинаю понимать.

Рыжеволосая мечница ещё раз поклонилась.

Гургар смотрел на неё с довольным лицом.

То же самое чувствовала и Джудит. Будто груз на душе стал немного легче, она с лёгкой улыбкой посмотрела на прорицателя и уже собиралась, соблюдая вежливость, выйти из шатра.

Но не смогла.

Голос за спиной остановил её.

— Так что, любовная удача тебе не нужна? Совсем?

— ...

— Подумай хорошенько. Я величайший прорицатель континента. До смерти ко мне приезжали даже человеческие гости из южных королевств. А, и восточные эльфы тоже иногда заглядывали. Все как один приносили целые состояния, но я гадал только тем, к кому у меня лежала душа.

— ...

— И вот я говорю, что готов посмотреть твою любовную удачу... Ну как?

— Неужели тебя и правда, правда совсем не интересует любовь?

Гургар сказал это негромко, но с нажимом.

В его голосе чувствовалось, будто это последнее предложение.

Джудит молчала, держась за полог шатра.

Прошло немного времени.

— ...

В конце концов рыжеволосая мечница молча вернулась обратно к Гургару.

Усмехнувшись при виде неё, прорицатель открыл рот:

— Вот и хорошо. Вообще-то это моя специализация.

***

С тех пор как отряд Айрена пришёл к могиле Гургара, прошло уже довольно много времени.

За это время Братт и Джудит успели погадать, а Иллия всё ещё разговаривала внутри.

Став по воле случая последним, Айрен с дрожащим сердцем ждал своей очереди.

Совсем скоро он, возможно, узнает тайну своих снов.

Даже если не всё целиком, хотя бы какую-то зацепку он наверняка получит!

По идее, из-за таких мыслей всё его внимание должно было быть приковано только к шатру, но он не мог сосредоточиться.

Потому что в атмосфере двух друзей, уже вышедших после гадания, было что-то странное.

«Что это такое?»

Он уже несколько раз ощущал нечто подобное и в Айзенмаркте.

Они просто молча сидели, и всё же...

Почему, когда он смотрел на них, внутри становилось как-то щекотно и странно?

Айрен поделился своими мыслями с Кубаром.

Но удовлетворительного ответа не получил.

— С такой-то наблюдательностью так всю жизнь и проживёшь.

— А?

— О, как раз твоя очередь. Заходи.

— Э? Ага...

Кубар отмахнулся от него так, будто не желал дальше разговаривать.

Айрену хотелось возразить, но, как тот и сказал, Иллия уже вышла из шатра, так что ему ничего не оставалось, кроме как направиться к ней.

Он спросил:

— Всё нормально?

— ...Не знаю. Похоже, мне нужно ещё немного времени.

— Угу.

— Но не то чтобы я совсем ничего не получила.

— А, это...

— Он сказал открыть, когда станет совсем невмоготу.

Айрен кивнул, увидев мешочек в руке Иллии.

Когда-то Кубар и ему давал нечто похожее. Что-то вроде печенья с предсказанием — в мешочке, скорее всего, лежала записка с советом.

«Не сказать, что у неё посвежевший вид...»

Айрен всмотрелся в лицо Иллии.

И правда. Братт и Джудит, при всей своей странной атмосфере, всё же выглядели так, будто что-то обрели, будто на душе у них стало легче.

Но не она.

На ней по-прежнему лежала тень, словно она всё ещё не выбралась из тёмной пещеры.

С лёгкой тревогой Айрен продолжал смотреть на Иллию.

«Хм?»

И тут он почувствовал что-то странное.

Дело было не только в мрачности.

Лицо у неё определённо не было светлым, но в её глазах ощущалось что-то новое, чего он раньше в них не видел.

Странное. И щекочущее.

И в тот миг, когда он понял, что это чувство похоже на то, что исходило от Братта и Джудит, Айрен осознал, что слишком долго на неё смотрит.

— А, прости.

— За что?

— Ну... я слишком долго на тебя пялился.

— Ничего.

— Угу, тогда я тоже пойду.

Неловко махнув рукой, Айрен вошёл внутрь.

Иллия долго смотрела ему вслед.

О том, что она и сама смотрела на него слишком долго, светловолосый юноша так и не догадался.

С таким неопределённым выражением на лице Айрен Парейра и вошёл в шатёр.

Гургар посмотрел на него как никогда серьёзным взглядом.

Чистые, но бесконечно глубокие глаза.

Айрен как раз подумал, что это очень похоже на взгляд главы школы Иана, когда прорицатель Дуркали наконец заговорил:

— Скажу без обиняков. Твой сон — я могу его истолковать.

— ...!

— Точнее, это прошлая жизнь. Тот мужчина из сна, который тебя так интересует, — это ты сам, только из очень далёкого прошлого.

Сердце Айрена забилось быстрее.

Это было совсем не то же самое, что тогда, когда Лулу сказала, что сон может быть связан с прошлой жизнью.

Сейчас в словах Гургара звучала твёрдая уверенность. И ещё — уверенность в том, что он действительно может это истолковать.

Разгорячённый, Айрен уже открыл рот, собираясь что-то сказать.

Но прорицатель оказался быстрее.

Подняв руку и останавливая его, он спокойным голосом произнёс:

— Сразу заглянуть в прошлую жизнь я не смогу. Мне нужно кое-что подготовить, да и необходимые материалы надо собрать через Кубара...

— ...Понятно.

— Но не стоит слишком уж разочаровываться. Чтобы ты не скучал в ожидании, я приготовил для тебя подарок. Хотя нет, правильнее будет сказать — подарок для всех четверых.

— Подарок?

Айрен широко раскрыл глаза.

Даже одно только гадание было уже огромным подарком. И то, что ему собирались рассказать о его прошлой жизни, тоже. Ему даже казалось, что это уже чересчур.

И будто прочитав его мысли, Гургар тут же продолжил:

— Ещё раз скажу: спасибо, что привёл ко мне ученика, с которым я чуть было не разминулся даже после смерти. Правда, спасибо.

— ...

— Этот подарок — моя благодарность за это. А, правда, для этого мне нужно посоветоваться с Тараканом... Так что будет лучше, если ты пока выйдешь и немного подождёшь.

С этими словами Гургар закрыл глаза.

Айрен больше не смог ничего ему сказать.

Он только сейчас заметил, что тело прорицателя стало куда более прозрачным, чем раньше.

Похоже, время, которое ему было позволено провести в мире живых, подходило к концу. Додумав до этого, Айрен быстро вышел из шатра.

И, как и следовало ожидать, там уже стояли Каракум и Таракан.

Словно они и без слов всё понимали, оба кивнули и вошли в шатёр.

Джудит, Братт и Иллия подошли к Айрену и спросили:

— Подарок? Какой?

— Я и сам пока не...

Четверо мечников склонились друг к другу головами и принялись гадать, что именно за подарок приготовил Гургар.

Но ни к чему не пришли. Орк был слишком загадочным, так что вариантов в голову приходило слишком много, а вот чего-то такого, о чём можно было бы сказать «вот оно!», наоборот, не находилось.

Впрочем, их любопытство быстро было удовлетворено.

— Ну, тогда увидимся позже. Ученик мой, в следующий раз выставляй больше выпивки, чем еды.

Фшух.

С этими словами Гургар будто растворился в воздухе, а Кубар остался стоять молча и неподвижно.

И вместо них вперёд вышел вождь Дуркали, Таракан.

Негромким голосом он сказал:

— Подарок, который вам оставили... это способ управления аурой, передававшийся среди старших воинов Дуркали.

— ...!

Глядя на четвёрку, уставившуюся на него в полном потрясении, Таракан кивнул.

— Верно. Божественное искусство пяти стихий.