— Фух, повыше, чем я думал. И зачем было устраивать могилу в таком месте, чтобы тем, кто за ней присматривает, было так тяжело… Вы как, в порядке?

— Всё хорошо.

— Для нас это пустяк.

— Простите, что заставил вас тащить всё это. Но это всё-таки последняя воля учителя, так что надеюсь, вы не будете слишком тяготиться.

— Что вы такое говорите! Как мы вообще могли бы так подумать…

— Именно! К тому же господин Гургар и при жизни очень о нас заботился. Мы рады, что можем хоть так отплатить ему, и для нас это честь.

— Я тоже так считаю.

— Хо-хо… Спасибо вам за эти слова. Правда спасибо.

Услышав слова подручных, Кубар с мягкой улыбкой кивнул.

Он и ещё пятеро орков поднимались на невысокую гору за пределами крепости.

На её вершине находилась могила учителя Кубара — Гургара.

Будь дело только в том, чтобы навестить могилу, незачем было бы подниматься сюда такой толпой. Но сегодня у них было и другое дело.

Они собирались провести древний традиционный обряд поминовения предков.

Разумеется, затеял это не сам Кубар.

Вообще-то он даже не знал, что когда-то у орков существовал подобный обычай.

И всё же он и остальные орки тащили на спинах поминальный стол, еду и прочие вещи, поднимаясь на холм… потому что такова была последняя воля Гургара.

— Вот ведь… Если уж хотел оставить завещание, мог бы сказать прямо. Обязательно было делать из этого загадку?..

Без конца ворча, Кубар поднимался вверх, а подручные молча шли за ним следом.

Наконец они добрались до вершины, немного передохнули и принялись готовить обряд.

— Ох, да вы бы отдохнули!

— Господин Кубар, мы сами всё сделаем!

— Я ученик. Нельзя же сваливать поминовение учителя только на вас. К тому же за годы скитаний я к таким вещам уже привык, так что не стоит беспокоиться.

— Но…

— Ну-ну!

Кубар, невзирая на попытки орков его остановить, принялся быстро расставлять ритуальную утварь и раскладывать принесённую еду.

Работа была для него непривычной, потому выходило неловко, да и хлопот в ней хватало. По правде говоря, он и сам не очень понимал смысл происходящего.

Кубар всегда считал, что посмертные обряды, какими бы они ни были, особого значения не имеют.

«Не то чтобы от этого учителю хоть чем-то станет лучше».

Но со временем эта мысль начала меняться.

В какой-то момент его вдруг осенило: такие обряды нужны не мёртвым, а тем, кто остался жить.

— …Надо было прийти раньше.

Кубар тихо выплеснул сожаление, а подручные, притворившись, что ничего не услышали, только усерднее задвигались.

Благодаря их стараниям подготовка закончилась точно в намеченное время.

И вскоре, в торжественной атмосфере, начался поминальный обряд по усопшему Гургару.

вспых

Огненный дух зажёг благовоние.

буль-буль-буль

В приготовленную чашу трижды налили вино.

поклон

Кубар, как ведущий обряда, дважды поклонился, а затем вместе с остальными орками ещё дважды поклонился вновь.

И после этого всё шло гладко. Наконец, завершив последнюю церемонию, Кубар тихо вздохнул.

В его глазах уже блестела влага.

— …Все потрудились. Давайте поедим.

— Да.

— Да, господин.

Шестеро орков, усевшись перед поминальной едой, спокойно взялись за приборы.

Блюд было много, но ничего особенно изысканного среди них не было. Такой уж вкус был у Гургара.

Хотя он и считался лучшим прорицателем Дуркали, жил он весьма скромно.

Кубар проворчал:

— Хоть бы при жизни ел что-нибудь получше. Здесь ведь и поесть толком нечего.

— Ха-ха-ха…

Подручные встретили его слова смехом, но на этом всё и закончилось.

Они продолжили трапезу молча, в тяжёлой атмосфере.

Конечно, на этом столе была не только еда. Было и вино.

К счастью, оно оказалось вполне недурным и как раз на вкус Кубару.

Учитель, обычно равнодушный почти ко всему, к спиртному всё-таки питал ту же слабость, что и остальные орки.

«Хотя если подумать, оно не то чтобы очень уж дорогое…»

Кубар пристально посмотрел на вино в своей чаше, а потом мотнул головой.

Сколько ни смотри в чашу, учителя там не увидишь.

Отражалось только его собственное жалкое лицо.

С горькой усмешкой он одним глотком опрокинул вино в горло, шумно выдохнул и машинально повернул голову в сторону.

И тут же оцепенел.

Потому что Гургар, выглядевший лет на двадцать старше, чем в его последнем воспоминании, сидел рядом и с улыбкой смотрел на него.

— Э-э…!

— Хо-хо, да ты так и захлебнуться можешь, сопляк. Так и до моего вида недалеко.

— Нет, погодите… что это вообще…

Так отреагировал не только Кубар.

Остальные пятеро орков тоже уставились на Гургара с полным потрясением в глазах.

Точнее, на нечто, принявшее облик Гургара.

Глядя на его белёсую, словно нереальную фигуру, все подумали одно и то же.

«Душа?»

— Именно душа. Хорошо всё-таки снова побывать в мире живых. Ученик, налей-ка мне чашку.

— А…

Кубар, всё ещё стоявший с пустым взглядом, поспешно налил вина, и Гургар принял чашу и выпил.

Будто нарочно похваляясь тем, что он призрак, его тело проходило сквозь самые разные предметы, но вот чашу он держал вполне уверенно.

С шумным вздохом осушив её, Гургар спросил:

— Много вина принёс?

— …Ещё бутылок десять есть.

— Этого маловато.

— Т-тогда я сейчас принесу!

Глядя, как подручные вскакивают с мест, он с улыбкой сказал:

— Вот и славно. Раз уж пойдёте… приведите заодно и тех человеческих друзей.

***

Айрен и его спутники, а также Гунт со своими, не говоря ни слова, быстро поднимались к вершине горы за пределами крепости.

Будь их воля, они бы вовсе взбежали наверх.

Им было настолько любопытно и настолько интересно.

К счастью, гора была не такой уж высокой.

Орки и люди вскоре добрались до могилы Гургара и…

— ……

…увидели, как учитель и ученик шумно переговариваются и пьют вино.

— О-о, пришли-таки. Хм? А тут, гляжу, и те, кого не звали, пожаловали.

— И правда. Гунт, а ты-то зачем пришёл?

— ……

Глядя на Кубара и Гургара, отвечавших с такой бессовестной непринуждённостью, Гунт не мог подобрать слов и только молчал.

На живого это было непохоже.

Но и назвать его мёртвым было трудно.

Теперь он хотя бы отчасти понял, почему посланец так и не сумел толком всё объяснить. Его лицо застыло.

Ему и возвращение Кубара было не по душе, а тут ещё и его учитель воскрес?

От одной мысли голова начинала раскалываться.

И тут Гургар, словно заглянув прямо ему в мысли, с улыбкой сказал:

— Эй, Гунт.

— …Да, господин Гургар.

— Надолго я не задержусь. Да и не способен на это.

— ……

— Просто поболтаю со своим учеником, которого давно не видел, выпью, поблагодарю благодетелей, которые помогли ему набраться храбрости, и, пусть это не ахти какая отплата, немного погадаю… А когда всё закончу, сам собой уйду обратно. Так что не делай такое лицо, будто гадость съел.

— ……

— И вы тоже. Давно ведь не виделись — так хоть лица попроще сделайте.

Взгляд Гургара скользнул мимо Гунта и людей из группы Айрена.

Там уже подходил к Гунту мастер Халифа с сопровождающими — один из самых влиятельных орков Дуркали.

И это было ещё не всё.

С другой стороны появились орки во главе с великим заклинателем духов Горхой — та самая сила, что семнадцать лет назад поддерживала Кубара.

По влиянию они уступали Халифе, но всё ещё обладали немалой властью.

Когда все они собрались здесь, атмосфера сама собой стала тяжёлой.

«…Каждый из них выглядит совсем не простым».

Айрен Парейра, внимательно оглядев орков, помрачнел.

Недаром про Халифу говорили, что среди воинов он уступает только Каракуму: его напор был чудовищен.

Казалось, его тело так крепко, что в него и игла не войдёт. От одного вида Айрен невольно напрягся.

Но и Горха, которого называли великим заклинателем духов, был не менее впечатляющим.

В человеческом мире заклинатели духов считались недооценёнными, но, по ощущениям Айрена, этот орк выглядел сильнее не то что эксперта — даже большинства мастеров.

«И подумать только, что я встречу учителя Кубара при такой суматохе…»

Нет, он ведь вообще не думал, что сможет его увидеть.

Как бы велик ни был лучший орочий прорицатель, уже умерший не должен был вот так являться перед ними.

И всё же у Айрена появилась надежда.

Если этот орк способен предстать в таком мистическом облике, то, возможно, он и правда сумеет истолковать его сон.

Может, он даже скажет, кто такой мужчина из сна, и поможет понять его намерения!

Конечно, это были лишь мечты.

Пока ещё ничего не было ясно.

К тому же сейчас важнее было другое: как вообще попросить Гургара об этом в такой удушающе тяжёлой обстановке?

Однако эта проблема решилась куда легче, чем он ожидал.

Гургар неспешно поднялся со своего места, встал точно в центре и поочерёдно обвёл взглядом стоявших вокруг орков.

А затем, глядя в небо, начал вполголоса бормотать себе под нос:

— Всю жизнь я прожил в заточении.

— ……

— В детстве я был пленником житейских представлений. Когда подрос — стал пленником племенных правил. А когда выбился в люди, думал, что обрету хоть немного свободы, но и этого не случилось. Я жил, задыхаясь в удушливой политической возне, отпустил единственного ученика и доживал свои дни в одиночестве. А потом умер.

Это были сетования.

Никто никогда не видел, чтобы душа сама изливала душу, но иначе и не назовёшь.

Гургар, словно решившись наконец выговорить всё, что копил в себе целую жизнь, начал изливать слова одно за другим. И по мере этого даже лица Халифы и Горхи, до того напоминавшие железные маски, заметно смягчались.

Они уже не могли смотреть Гургару прямо в глаза и стояли с горькими лицами, отвернувшись от неба.

Гургар долго смотрел на них.

А затем из уст того, кому уже нечего было бояться, прозвучал приказ удалиться:

— Все, кто не был приглашён, покиньте это место.

— ……

— Я знаю, что гадать не уроженцам Дуркали — значит нарушать правила. Но я уже мёртв. Так что не стоит больше стеснять меня земными порядками.

— ……

— Одно могу обещать точно: сегодняшний день не принесёт племени никакого вреда. Нет, скорее напротив — станет большим благом и для Дуркали, и для всего орочьего народа. Так что бросьте ваши бесполезные тревоги и дайте мне наконец спокойно сделать своё дело.

С этими словами Гургар махнул рукой.

И тут же появился скромный шатёр.

Направляясь внутрь, он сказал:

— Эй, юноша.

— …Вы это мне?

— Тебе. Синеволосый парень, заходи.

— ……

Почувствовав в нём странную харизму, Братт Ллойд пошёл за Гургаром в шатёр.

Хотя их отделяла от мира лишь тонкая ткань, казалось, будто они вошли в пространство, полностью отрезанное от всего остального: оттуда не доносилось ни малейшего признака жизни.

Наблюдавший за этим Халифа тихо выдохнул и сказал:

— Возвращаемся.

— …Мы тоже уходим.

Горха поступил так же.

Две группы, словно сговорившись, пришли одновременно — и точно так же одновременно покинули это место.

В итоге остались только ученик Гургара Кубар и его спутники: Братт Ллойд, Джудит и Иллия Линдсей.

— …Интересно, о чём они там говорят?

— Кто знает.

— ……

Трое молодых людей сгорающими от любопытства глазами смотрели на шатёр.

Глядя на них, Кубар улыбался какой-то странной улыбкой.

***

Тем временем.

Гургар, сидевший напротив Братта Ллойда, с торжественным лицом сказал:

— Я скажу тебе, что сейчас для тебя важнее всего.

— …И что же это?

Братт спросил это с напряжённым лицом.

Прежде он считал гадания суеверием и не верил в них, но теперь его мнение изменилось.

И это было естественно.

Он не был настолько ограниченным человеком, чтобы пренебрежительно отнестись к словам мистического прорицателя, вернувшегося из смерти.

«Хотя в детстве за мной такое и водилось…»

Но теперь — уже нет.

Он принялся слушать со всем вниманием, ожидая слов Гургара.

И вскоре тот раскрыл рот.

— Дела сердечные.

— ……

Немного подумав, Братт Ллойд кивнул и ответил:

— Похоже, вы правы.