— ……

Услышав слова Кубара, все как один лишились дара речи.

Айрен Парейра был не исключением.

Вообще-то именно он, пожалуй, сильнее всех остальных хотел встретиться с учителем Кубара, Гургаром. Это был бы лучший шанс узнать, кто такой мужчина из сна, о котором до сих пор не удалось найти даже малейшей зацепки.

Но даже для него это не шло ни в какое сравнение с тем сожалением, которое испытывал сам Кубар.

«Семнадцать лет скитаться по свету не по своей воле, только-только набраться смелости вернуться домой… и узнать, что учитель уже умер…»

Что бы он почувствовал, если бы за те пять лет, что он был заперт в Мире чародейства, с кем-то из его семьи случилась беда?

Ему не хотелось даже представлять.

И потому Айрен не знал, какое лицо ему сейчас уместно сделать перед Кубаром.

Однако Кубар держался куда стойче, чем можно было ожидать.

— …Возможно, возможно, я и сам допускал, что так может случиться. Всё-таки он был заметно старше даже моего отца, которому уже за семьдесят.

— ……

— Но всё же хорошо, что учитель, в отличие от такого шарлатана, как я, был настоящим прорицателем. Он знал, что я вернусь примерно в это время, и оставил письмо с загадкой.

— С загадкой? Какой именно?

— Я и сам пока не разгадал, так что не знаю. Но думаю, когда ответ найдётся, я смогу получить нечто, что учитель заранее для меня приготовил. Скорее всего…

Что-то, связанное с тобой, Айрен Парейра.

Кубар сказал это, и Айрен, почувствовав в такой печальной ситуации облегчение, испытал горькое чувство к самому себе.

Никто не продолжал разговор, и это ощущение ещё сильнее навалилось на него.

То ли Кубар уловил эту тягостную атмосферу, то ли просто решил её разрядить — он заставил себя улыбнуться и заговорил нарочито бодро:

— Ха-ха, не стоит делать такие лица. Если бы не вы, я бы и через год, и через десять лет всё так же бродил по континенту и не решился бы сюда вернуться.

— Но…

— Да какое там «но». Я вам только благодарен. В любом случае раз уж всё так обернулось, подождите ещё немного. Да и если бы не дело учителя, я всё равно не собирался бессердечно выполнить только работу охранника и тут же уйти, разве нет?

Айрен и остальные одновременно кивнули.

Кубар снова улыбнулся, поднялся с места и сказал:

— В общем, я всё сказал, так что пойду. Я ведь ещё даже не спал. Потом ещё загляну.

— Отдохни как следует, Кубар.

— Ах да! Говорю на всякий случай, но со старшими воинами крепости… стоит быть чуть, чуть осторожнее.

— …Да.

Впервые за всё время Кубар заговорил с настолько серьёзным лицом, и, глядя на него, Братт Ллойд ответил тихим голосом.

Кубар кивнул, улыбнулся и вышел из комнаты.

щёлк

Когда за закрывшейся дверью наступила тишина, четверо людей и один кот молча продолжили размышлять.

«…И правда, осторожность не помешает».

Повторяя про себя слова Кубара, подумал Братт.

Каракум, величайший воин Дуркали, и Таракан, вождь племени.

То, что оба по-прежнему в хороших отношениях с Кубаром, было огромным плюсом.

Уже одно это означало, что половина сложностей решена.

Но вторая половина никуда не делась: проблемой оставались орки со стороны рода матери, которые поддерживали Таракана.

«С их точки зрения мы не более чем незваные гости, явившиеся со своей искрой в их мирную жизнь».

К тому же они принадлежали к разным расам, да и Каракуму они, пусть ненадолго, но всё-таки угрожали мечом.

При таком раскладе раздражение было более чем естественным.

Вдобавок ходили слухи, что влиянием «мастера Халифы», старшего брата главной жены и фактического главы этой стороны рода, не мог пренебречь даже сам вождь Таракан.

«Как бы хорошо Таракан ни относился к Кубару… мастер Халифа явно думает иначе».

Братт, куда теснее прочих знакомый с политикой, ощущал это особенно остро.

Если учесть и это, становилось понятно, почему Кубар тревожился об этом не меньше, чем о смерти учителя.

— Ну… если не шляться где попало и сидеть тихо, всё обойдётся.

— Верно. Если подумать, нам ведь и идти тут некуда, кроме комнаты и тренировочного плаца.

— Они могут и сами начать задираться… но если мы просто не станем отвечать, ничего страшного не случится. Для хлопка нужны две ладони.

Братт и Айрен обменялись словами, а Иллия и Лулу кивнули.

Джудит никак не отреагировала, но, похоже, тоже была согласна.

Пока Кубар не разгадает загадку, оставленную учителем Гургаром, им стоит вести себя тихо и просто тренироваться.

Придя к такому решению, четверо мечников уложили Лулу спать и, словно по уговору, поднялись со своих мест и направились на тренировочный плац.

Там каждый выбрал себе удобное место и принялся размахивать мечом.

Как бы ни раздражали их взгляды чужаков и давящая атмосфера, имея перед глазами такой великолепный плац, пропустить тренировку было невозможно.

«Мы всего лишь спокойно тренируемся. Вряд ли они станут лезть в драку прямо из-за этого».

вжух!

Выполнив образцовое рубящее движение сверху вниз, Братт кивнул.

Скорее всего, ничего не случится. Опасаясь лишний раз их задеть, он не доставал даже подаренные ему Красный меч и лазурный клинок.

Хотя ему до невозможности хотелось ими воспользоваться!

«Хоть бы кто-нибудь понял, чего мне это стоит…»

То ли его мысли каким-то образом передались окружающим.

За следующую неделю ни один орочий воин не тронул Братта Ллойда.

Они не то чтобы были вежливы, но, по крайней мере, никто не лез в открытую и не пытался устроить драку.

Учитывая воинственный нрав орков, это было хорошим знаком.

И всё же выражение лица у Братта, который продолжал размахивать мечом, было мрачным.

— Мы тут всего лишь статисты второго плана.

— Автор заставил, вот и приходится поневоле говорить гадости.

Орки не трогали ни его, ни Иллию Линдсей, ни Айрена Парейру.

Но с Джудит всё было иначе.

Время от времени некоторые из них нарочно подходили к ней поближе и что-то бормотали на орочьем языке.

Глядя на них, Братт Ллойд стиснул зубы так сильно, будто они вот-вот могли треснуть.

***

По своей природе орки чрезвычайно горды.

Мышечная сила, превосходящая силу других рас, и огромные тела были предметом их гордости и источником уверенности, позволявшим им держаться с достоинством даже перед монстрами и демоническими тварями.

И не без оснований: во времена великих смут, что происходили четыреста и сто пятьдесят лет назад, они действительно совершили немало подвигов.

Рода героев, рубивших головы демонам в те времена, получили в орочьем обществе положение, сопоставимое с человеческой «знатью», и их потомки под влиянием этого ореола славы до сих пор испытывали гордость, близкую к высокомерию.

Разумеется, как бы там ни было, будь то потомки героев или кровь старших воинов, обращаться с четвёркой героев как попало они не могли.

Что было совершенно естественно. Иллия Линдсей происходила от Диона Линдсея, который когда-то срубил голову печально известному Королю демонических драконов, а род Ллойдов, пусть и уступал в этом, тоже был древним домом, давшим миру немало героев.

Род Айрена Парейры не обладал такой славой, но уже одного того, что он был Мастером меча, хватало, чтобы ни один воин не посмел смотреть на него свысока.

Именно так.

Единственной, кого орочьи воины считали лёгкой мишенью, была Джудит.

— Для жалкого человека ты неплохо держишься.

— И правда. Слышал, в тебе даже крови воина нет? Для такой ты не так уж плоха.

В открытую они не задирались.

Но проходили так близко, что это кого угодно вывело бы из себя, и бормотали на орочьем так, будто нарочно хотели, чтобы она услышала.

Более того, Братт понимал часть того, что они говорили.

Потому что, сойдясь с Кубаром, первым делом выучил именно орочьи ругательства.

«Мало того что оскорбляют её за отсутствие крови воина и называют низкорождённой… так ещё и презирают как слабого человека? Джудит?»

Это было просто нелепо.

Эти типы, которым в спарринге не хватило бы сил и на один кулак, ходили с таким важным видом, что это одновременно и смешило, и раздражало.

Но больше всего его злило то, что Джудит тоже примерно понимала: её оскорбляют.

вууум!

вуууум—!

И всё же она не реагировала.

С невозмутимым лицом, с упрямой основательностью она просто продолжала оттачивать свой меч.

Но Братт, глядя на это, всё сильнее начинал нервничать.

Потому что не мог поручиться, что она сможет терпеть это и дальше.

«В такой ситуации, как ни жаль Айрена, но к чёрту загадку учителя — лучше бы нам поскорее уйти…»

Даже ради самого Кубара это было бы верно.

Если они не собираются оставаться здесь навсегда, их присутствие скорее вредит ему.

Так считал Братт: они лишь сильнее натягивают нервы воинам со стороны материнского рода вождя.

«Проклятье!»

И пока он так думал, к Джудит снова подошла ещё одна группа орочьих воинов.

Они пробормотали что-то непонятное и прошли дальше, мерзко усмехаясь так, что любому стало бы неприятно.

К счастью, к настоящему счастью, на этот раз Джудит тоже не исказила лица.

Она лишь смотрела по сторонам с таким равнодушием, словно где-то просто лаяла собака.

Наблюдавший за этим Братт незаметно выдохнул с облегчением.

Но…

На этот раз этим всё не закончилось.

топ-топ

Вытирая пот рукавом, Джудит направилась прямо к Братту.

С тех пор как они прибыли в Дуркали, такого ещё не случалось.

Из-за того, что и обстановка, и настроение были совершенно неподходящими для того, чтобы развеять недоразумение, между ними до сих пор витал холодок.

И потому тревога Братта стала ещё сильнее.

Что это?

Что, во имя всего, эта ненормальная задумала, раз идёт прямо ко мне?

Ответ на этот вопрос появился очень скоро.

Подойдя вплотную, Джудит почти коснулась губами его уха.

А затем, глядя на группу орочьих воинов, начала сыпать оскорблениями.

— Трепанг, тупица, щенок, актиния, дурак…

Не предложениями, а отдельными словами.

Простыми словами, которые хоть раз в жизни слышал бы даже не человек, а орк, и настолько откровенными, что было очевидно: она обращается именно к ним.

К тому же среди орков были и такие, кто знал общий язык континента, так что не понять, что именно Джудит их оскорбляет, они не могли.

Орочьи воины с ошарашенными лицами подошли к Джудит и Братту.

Один из них заговорил на человеческом языке:

— Что ты сейчас сказала?

— Идиот, евнух, дурак, тупица.

— Ну надо же, вот это наглость. Ты сейчас меня провоцируешь…

— Нет.

— Что?

— Это не тебе было сказано. Я говорила вон этому типу, который стоит рядом со мной с идиотским выражением лица.

— Да ты ещё и…

— И что тут не так?

С безразличным лицом спросила Джудит.

У орка от злости уже пошёл жар в голову, он хотел было что-то выпалить, но в конце концов проглотил слова.

Иначе и быть не могло.

Пусть это и был очевидный трюк, но то, что они сами проделывали с рыжеволосой человеческой девчонкой, было из той же серии.

Обе стороны дразнили друг друга мелкими, детскими уловками, так что свалить ответственность только на одну было нельзя.

— …Я ошибся. Уходим.

В итоге всё, что им оставалось, — с таким видом, будто они проглотили дерьмо, развернуться и уйти той же дорогой.

Братт, наблюдавший за этим с тяжёлым чувством, лишь теперь выдохнул.

«И хорошо это или нет — не поймёшь».

Стоит ли радоваться, что всё обошлось этим, или, наоборот, стоило бы упрекнуть её, что раз уж терпела, надо было терпеть до конца?

Немного подумав, Братт решил склониться к первому.

Если вспомнить обычный характер Джудит, то уже одно то, что она до сих пор сдерживалась, было поразительно.

Если бы не её мысли о Кубаре, шум поднялся бы ещё давным-давно.

Но одного он не знал.

Если уж Джудит не выхватила меч сразу, это ещё ничего не значило.

Раз уж она его вытащила, ей обязательно нужно было хоть что-то им разрубить — такова уж была её натура.

— Эй, вы, здоровяки.

— …Это ты нам?

— Вам.

— Чего надо? Если опять какая-то ерунда…

— Кончайте молоть чушь и давайте-ка просто разок сойдёмся.

— ……

— Что, не хотите? Или, может, струсили?

От шокирующих слов Джудит и Братт Ллойд, и орочьи воины надолго потеряли дар речи.

Глядя на них, она поманила пальцем.

А потом добавила ещё одну фразу:

— Без всяких обид потом, по-чистому. Просто выпустим пар и разойдёмся. Идёт?