Если спросить, какая страна владеет самыми редкими сокровищами на континенте, какое королевство люди вспомнят первым?

Большинство, конечно, назовёт Священное королевство Абилиус и Королевство Рунтель на востоке континента.

Первое славилось древнейшей историей, из-за чего там было полно старинных реликвий, а во втором магия была развита сильнее всего, так что оттуда без конца появлялись самые невероятные вещи.

Но было общепринято считать, что и сокровищница племени Дуркали, представляющего орочий народ, тоже должна быть поразительной.

«Иначе и быть не может. Предметы, в которых заключена сила духов, трудно найти где-либо ещё на всём континенте».

Следуя за Тараканом, подумал Братт Ллойд.

Пусть в человеческом мире это и не слишком распространённая сила, духи существуют.

Иначе говоря, даже если весь мир, как говорят орки, и не состоит из Пяти стихий, сам источник этой силы реален.

Конечно, это не такая дисциплина, как магия, которая развивалась стройно и системно, к тому же такая сила очень зависит от человека, так что радоваться одному только факту, что тебе достался предмет, вобравший силу духов, тоже было бы преждевременно...

«Но раз вождь так уверенно говорит, он ведь не станет дарить вещь, которой мы даже пользоваться не сможем».

Братт покосился на Джудит.

Похоже, она всё ещё была задета и ни разу даже не посмотрела в его сторону. С горьким выражением лица он пробормотал про себя:

«Недоразумение мне всё равно придётся объяснить самому, но пусть хотя бы это хоть немного поднимет ей настроение...»

Через несколько минут ходьбы перед ними показалась дверь сокровищницы.

Грубые каменные врата, в которых не ощущалось ни капли изящества.

Но стоило Таракану положить ладонь на узор для руки, как хлынул яркий свет, и дверь преобразилась так, что все невольно залюбовались.

Впрочем, стоять и дальше любоваться никто не собирался.

Таракан тяжело зашагал внутрь, а спутники Айрена последовали за ним.

Открытая дверь вскоре закрылась сама, словно больше не собиралась никого впускать.

Внутри им открылось множество предметов, и большую часть составляло оружие.

Боевые топоры, от которых веяло такой остротой, будто их наточили только вчера.

Огромные молоты, которые было бы трудно поднять даже трём-четырём взрослым мужчинам сразу.

И не только — кругом рядами стояло оружие, от одного вида которого становилось не по себе.

Доспехи тоже притягивали взгляды спутников Айрена, щеголяя внушительным и красивым видом.

Но в тот миг, когда Джудит и Братт увидели пару клинков, лежавших примерно в середине, они испытали такой сильный удар, что все прочие сокровища мигом вылетели у них из головы.

— То, что орки называют пятью духами, то есть Пятью стихиями, изначально произошло из двух великих начал. Одно несёт тёплую силу, как солнечный свет, другое — холодную, как тень. Среди нас ходит предание, что всё сущее возникло в процессе, когда эти две природы противостояли друг другу, а порой и зависели одна от другой... И даже если это не вся истина целиком, по крайней мере одно несомненно: такие силы действительно существуют. Тёплую сторону зовут плюсом, или ян, а холодную — минусом, или инь.

— ...

— Потому эти клинки и зовутся Мечами Инь-Ян. Ну... если говорить проще, их ещё называют лазурным клинком и Алым мечом. По правде говоря, так даже язык лучше поворачивается.

— Можно... потрогать?

Это спросила Джудит.

Хотя слова были короткими, в её голосе слышалась дрожь. Иначе и быть не могло.

До сих пор, какой бы меч ни попадался ей на глаза, она не чувствовала в нём ничего, кроме того, что это просто инструмент. Но сейчас было иначе.

Будто она поздно-поздно нашла осколок, который изначально был частью её самой.

Таракан кивнул, и Джудит осторожно взялась за меч с красной рукоятью.

вспых!

В тот же миг раздался звук, словно что-то вспыхнуло пламенем, и лезвие меча окрасилось в красный.

Не тёмный и мрачный, как кровь, а яркий и горячий, как само пламя.

Глядя на Джудит, почувствовавшую, как её тело наполняется теплом, Таракан сказал:

— Я так и думал, что он тебе подойдёт. И мой отец, и я, и многие орочьи воины до нас брались за Алый меч, желая стать его хозяином... но такой хорошей реакции он ещё не показывал.

— ...

— Хочешь попробовать и ты?

Под взглядом Таракана Братт с опозданием поднял меч с синей рукоятью.

Сразу же послышался шум стремительного потока, и по всему его телу разлилась свежая, прохладная сила.

Братт всё никак не мог прийти в себя, глядя на ставшее лазурным лезвие, а вождь с лёгкой улыбкой сказал:

— С этого момента они ваши.

— Такие драгоценные вещи... разве мы вправе их принять?..

— Примем! Спасибо-о-о!

Почти визгливый ответ Джудит перекрыл слова Братта.

С ошарашенным видом Братт уставился на неё.

При виде её взгляда, пылавшего жарче огня, он так и не нашёлся, что сказать.

Наблюдавший за этим Таракан расхохотался и продолжил:

— Я ведь не собираюсь их у вас отбирать, так что не беспокойтесь.

— Но...

— Всё в порядке. Я же сказал: попадись они в чужие руки, были бы просто жемчугом на свиной шее... А так я ещё и смогу выставить себя щедрым, подарив вещи, которыми мы до сих пор не могли воспользоваться. Выходит, в выигрыше скорее я.

Конечно, это было не так.

Пусть подобные вещи и выбирают хозяина, эти клинки явно стоили больше, чем Нумерованный меч Вулкануса.

— Вообще-то я и сам удивился. Старший брат сказал, что эти двое вам подойдут как нельзя лучше, но всё-таки я думал, что это будет не так-то просто.

Глядя на Таракана, который коротко пробормотал: «Вот уж действительно, с духами у меня совсем не ладится», Братт и Джудит переглянулись с непростыми лицами.

Потому что они заново осознали не только то, каким был Таракан, но и насколько глубоко Кубар о них заботился.

«Лишь бы и здешние дела тоже хорошо разрешились...»

«Раз уж у Таракана с ним такая крепкая братская связь, всё должно быть в порядке, да? Каракум тоже снаружи казался холодным, но, похоже, внутри он совсем не такой».

Подумав о том, кто сейчас встречается со своим отцом, они ещё какое-то время простояли на месте, словно изваяния, с клинками в руках.

Разумеется, вечно так продолжаться не могло.

Потому что сидевший на плече Айрена Лулу начал торопить Таракана.

— Я тоже, я тоже хочу что-нибудь такое!

Ещё совсем недавно из-за последствий трансформации его глаза слипались от сонливости.

Но, увидев, какие поразительные дары получили Джудит и Братт Ллойд, Лулу мгновенно оживился, и его глаза снова засияли, будто никакой усталости и не было.

— Быстрее, быстрее!

Глядя на кошку, которая капризничала совсем как ребёнок, Таракан раскатисто расхохотался и кивнул.

— Хорошо. Остальным тоже надо выбрать свою долю. Я не смогу подобрать вам вещь так же точно, как этим двоим, но что бы вы ни выбрали — не стесняйтесь, осматривайтесь и выбирайте.

— А две можно?

— Нет, две нельзя.

Увидев, как Таракан мгновенно посерьёзнел, Лулу удручённо опустил голову.

Но уже в следующую секунду, будто ничего и не случилось, начал носиться туда-сюда.

— Это слишком тяжёлое, это слишком острое! А кроме оружия тут ничего нет? А! Это вроде красивое!

— ...Ну что, и нам поискать?

— Давай.

— Если увижу что-то, что вам подойдёт, скажу.

— Я тоже посмотрю.

Сказав по фразе, четвёрка разошлась в разные стороны, и началось самое настоящее время поиска сокровищ для Айрена и Иллии.

Но сам Айрен, которому предстояло стать хозяином одного из сокровищ, на самом деле не особенно многого ожидал.

Жадность до вещей ему была не свойственна, а из того, что можно было бы счесть важным, для него имело значение разве что оружие. Но у него уже был меч лучше любого другого.

«Тогда, может, поискать хотя бы доспехи?»

С такой мыслью он осмотрел немало вещей, но ничего особенно подходящего не нашлось.

Кожаные доспехи, которые он уже носил, были сделаны самим Вулканусом, так что отличались высоким качеством, но ещё важнее было то, что местные доспехи просто не подходили ему по размеру.

Всё-таки это была экипировка, рассчитанная на тела орочьих воинов с их крупным телосложением, так что, в отличие от мечей, найти что-то подходящее было непросто.

В конце концов Айрен, совсем уж отказавшись от ожиданий, бесцельно бродил от одного предмета к другому.

Но вскоре.

Его внимание привлекло одно ожерелье, случайно попавшееся на глаза.

— ...

С виду в нём не было ничего особенного.

Оно было искусно отшлифовано, как будто над ним потрудился мастер, но в основе своей выглядело не лучше обычного круглого камешка.

Для драгоценности ему недоставало и изящества, и сверкающей красоты.

И всё же почему-то взгляд раз за разом возвращался к нему.

«Это что, чутьё чародея?»

Айрену Парейра по-прежнему было неловко всерьёз называть себя чародеем.

Но раз даже у него возникло такое чувство, он всё сильнее убеждался, что в этой вещи наверняка что-то есть.

И не только у него.

Подошедший незаметно Лулу тоже неотрывно смотрел на ожерелье, и из его уст прозвучал уверенный голос:

— По-моему, Айрену лучше выбрать это.

— Ты что-то понял?

— Нет. Просто чутьё. Чутьё, что эта вещь тебе подойдёт.

Когда настолько выдающийся чародей, с которым его и сравнивать нельзя, говорил такое, интерес Айрена только усилился.

Айрен посмотрел и на Таракана, словно прося объяснить, и тот, хмурясь, после короткого колебания заговорил:

— Точно не помню... но, насколько мне известно, это вещь, которой владел человек из таких далёких времён, что даже в летописях они не сохранились. Кажется, он был выдающимся заклинателем духов и прорицателем. Наверное, так оно и есть.

— В ней есть что-то особенное, как в Мечах Инь-Ян?

— Не особо... Кажется, раньше в ней ощущалась сила Пяти стихий, но сейчас уже нет. Слишком много времени прошло. Я бы не стал особенно её советовать, но...

Таракан бросил взгляд на Лулу и продолжил:

— Я не могу пренебречь чутьём чародея, который вышел против моего отца лицом к лицу. Так что если хочешь, бери её.

— Хе-хе, хи-хи.

Лулу, решивший, что слова Таракана — это похвала, расплылся в улыбке, несколько раз облетел кругом по воздуху, а затем осторожно поднял ожерелье и надел его Айрену на шею.

Поскольку на вид в нём не было ничего особенного, украшением оно почти не смотрелось, да и больше ничем не выделялось.

Вещь была настолько скромной, что трудно было поверить, будто её выбрали в сокровищнице Дуркали, о которой мечтали многие.

И всё же, едва ожерелье оказалось у него на шее, Айрен почувствовал странную надёжность.

— Можно мне иногда с ним поиграться?

— С этим?

— Угу. Сейчас я ещё не понимаю, но, если посмотрю на него в форме трансформации, может, что-нибудь пойму.

— Хорошо.

— Хм, теперь и мне стало любопытно, господин кот.

— Меня зовут Лулу!

— А, прошу прощения. Лулу, если ты узнаешь что-нибудь об этом ожерелье, не расскажешь ли и мне этот секрет?

— Конечно. Если узнаю, вторым расскажу тебе! Первым будет Айрен.

— Ха-ха, договорились.

Таракан с готовностью кивнул, а Лулу, довольный, снова несколько раз облетел по воздуху кругом и опять принялся носиться туда-сюда в поисках уже своего собственного сокровища.

Тридцать минут спустя.

Убедившись, что оставшиеся двое тоже выбрали себе вещи, Таракан закрыл дверь сокровищницы и сказал:

— Был рад встретиться с вами. Я бы хотел поговорить ещё, но прошу понять: мне неизбежно нужно уйти.

Это было вполне естественно.

После целых семнадцати лет его старший брат вернулся в Дуркали.

И уже одно то, что он выделил им столько времени, было поводом для благодарности.

Глубоко сохранив в сердце доброту Таракана, спутники Айрена вскоре вернулись в свои покои в сопровождении слуги и, немного поговорив, разошлись по комнатам спать.

Конечно, сон пришёл не сразу.

Особенно это касалось Иллии.

«Какой меч... подошёл бы мне?»

Золотой двуручный меч Айрена Парейра.

Лазурный клинок Братта Ллойда и Алый меч Джудит.

Все трое нашли мечи, подходившие именно им, а она по-прежнему — нет.

Даже в сокровищнице она просто взяла какой-то более-менее подходящий кинжал.

И речь, конечно, шла не только о настоящем оружии.

В отличие от тех троих, нынешняя Иллия никак не могла избавиться от чувства, что лишь зря тратит время, не сумев нащупать хотя бы общее направление собственной жизни.

«Лулу советовал, что в такие моменты нужно очистить разум, но...»

Сделать это было не так просто, как хотелось бы.

В конце концов, ещё долго терзаясь мыслями, Иллия уснула лишь под утро и увидела сон о таинственном мастере-прорицателе, о котором говорил Кубар.

Орк из её сна с такой широкой улыбкой, что морщины на его лице словно прорезались ещё глубже, спокойно выслушал все её тревоги.

А затем предложил решение.

Проснувшись с ощущением, будто что-то тяжёлое в груди растаяло и стало легко, Иллия вскоре горько улыбнулась.

«Я совсем не помню, о чём мы говорили».

Конечно, с большинством снов так и бывает, но этот был таким сладостным и ярким, что сожаление оказалось неизбежным.

Вместе с тем в ней с новой силой поднялось ожидание, связанное с учителем Кубара.

Пусть она и не из тех, кто верит в прорицание, нынешней Иллии нужна была хоть какая-то опора.

Но.

— ...Говорят, учитель скончался год назад.

Услышав утром слова Кубара, пришедшего навестить их, она могла лишь ощутить ещё большую пустоту.