— …Ха!

Орки-воины, услышав слова рыжеволосой девушки, коротко, недоверчиво усмехнулись.

Все они были подчинёнными Гунта, третьего сына Мастера Халифы, и возвращение Кубара в Дуркали им совсем не нравилось.

По их меркам было невозможно понять, как причиной возвращения на родину спустя семнадцать лет могла стать простая привязанность к семье.

Поэтому орки-воины были уверены, что Кубар вернулся в племя с какими-то иными замыслами, а человек перед ними казался им бельмом на глазу.

Тем более что он был не орком, а существом другой расы.

Разумеется, это не значило, что они могли открыто угрожать гостям.

Как ни крути, люди жили в крепости с дозволения великого воина Каракума и вождя племени Таракана.

Официально они были гостями племени, а потому максимум, что орки могли себе позволить, — это поносить их на своём языке или неприятно ухмыляться.

«Но если вон те сами полезут первыми… разговор уже будет другим».

Орки переглянулись.

Один из них, лысый, ухмыльнулся и шагнул вперёд. После чего спросил Джудит:

— Ты точно не пожалеешь о том, что только что сказала?

— А о чём тут жалеть? Чем вот так копить друг к другу раздражение, лучше уж нормально сцепиться, подраться и закончить всё начисто. А? Я просто это и предлагаю.

— Ха-ха, а ты смелее, чем кажешься.

— А вы, при такой туше, на редкость мелочные. Всё твердили про кровь воина, а сами только за спиной трепались, пока вам площадку не подготовили.

— Что? Ах ты…

— Да хватит.

хрясь

Оборвав лысого орка на полуслове, Джудит вонзила меч в землю.

Потом повернула ладонь к небу и, словно подзывая противника, поманила пальцами.

— Хватит чесать языком, иди сюда. Только не на мечах — на кулаках.

— На кулаках?

— Ага. Мне сейчас кажется, что голыми руками врезать будет куда приятнее, чем мечом.

— Ха…

— Что, страшно? Неужели ты настолько жалок, что боишься простолюдинки без рода, без крови, вообще без ничего?

Лысый орк не ответил на последние слова Джудит.

Он лишь передал оружие товарищу и широкими шагами двинулся к ней.

Из его глаз, полных сдержанного гнева, сочился жуткий боевой дух.

Джудит, встретив этот взгляд, лишь слабо улыбнулась, а лысый орк выбросил в её сторону тяжёлый прямой удар.

бабах

Кулак был настолько мощным, что казалось, будто сам воздух взорвался.

Обычному человеку такой удар мгновенно разнёс бы голову.

Лысый орк уже не думал о последствиях.

Сейчас для него было важнее растоптать эту мелкую девчонку перед собой.

Вот только его желание не сбылось.

За миг до того, как кулак достиг её лица, Джудит резко опустила стойку и скользнула орку под грудь.

«Что?..»

На мгновение потеряв противника из виду, лысый орк растерялся.

Джудит была заметно меньше его, и, когда она прижалась вплотную, низко пригнувшись, ему почудилось, будто она просто исчезла.

Орк слишком поздно ощутил её присутствие и опустил взгляд вниз — было уже поздно.

Сокрушительный удар рыжеволосой девушки вонзился ему в левый бок.

бах

— Кха… а…

шмяк

Лысый орк рухнул вперёд, потеряв сознание от одного удара по корпусу.

Навалившееся на неё тело Джудит встретила движением плеча.

От одного этого лёгкого толчка орка отбросило на несколько метров назад.

грох

Схватка началась и закончилась всего за одну секунду.

Всё с тем же бесстрастным лицом Джудит посмотрела на остальных орков и спросила:

— Ещё кто-нибудь выйдет?

— ……

— Уже получше, чем было, но мне всё ещё не до конца полегчало. Хотелось бы ещё немного выпустить пар…

«Так эта девчонка скрывала свою силу?!»

Убедившись в её настоящем уровне, орки-воины заметно растерялись.

Они уже слышали, что люди, пришедшие вместе с Кубаром, очень сильны.

Сереброволосая была потомком дома Линдсей — это признавали даже они, — а остальные либо обладали выдающейся родословной, либо уже достигли впечатляющей ступени мастерства.

Но рыжеволосая, которую они иногда мельком видели по пути, не казалась настолько уж выдающейся. Поэтому они и смотрели на неё свысока.

Как и сами орки, не сумевшие унаследовать кровь древних героев, эта простолюдинка тоже, как им казалось, имела вполне ясный предел. Они думали, что из всей четвёрки героев именно она самая слабая…

Но теперь выяснилось, что это было заблуждением.

— Что такое, больше никого?

Рыжеволосая девушка чуть склонила голову набок.

На лице у неё было такое невинное выражение, словно ей и правда было любопытно.

Но мягко сочащееся из её тела давление было по-настоящему свирепым.

Теперь, наконец, поняв уровень противника, орки лишь обливались потом и стояли, будто пригвождённые к месту, не решаясь сделать ни шага.

Однако после следующих слов Джудит оставаться на месте они уже не могли.

— Разочаровали. Если бы я знала, что орки-воины все такие мелочные и трусливые, мне и в Дуркали приезжать не стоило.

— …!

— Ты чего сейчас сказала?..

— Довольно.

Воины, которые уже готовы были броситься на неё из-за этого оскорбления, замерли.

Причиной стал приказ огромного орка, незаметно возникшего перед ними.

На целую ладонь выше прочих, с широкой, массивной грудью.

Один лишь его вид давал почувствовать давление. Посмотрев на Джудит, орк заговорил:

— Я Гунт, заместитель командира боевого отряда «Багровое лезвие топора».

Гунт.

Это имя Джудит знала.

Кубар предупреждал её быть с ним осторожнее. Кажется, он был третьим сыном Халифы — самой влиятельной фигуры со стороны первой жены.

По человеческим меркам — аристократ из аристократов.

Но Джудит не собиралась пасовать перед его происхождением.

— Ага, Гунт. А я, как ты уже понял, Джудит.

— ……

От того, что она обратилась к нему без всяких церемоний, у Гунта едва заметно дёрнулась бровь.

Вместе с аурой от него медленно пополз угрожающий боевой дух. Его взгляд впился в лицо Джудит так, словно хотел прожечь его насквозь.

Атмосфера мгновенно потяжелела.

Но дальше этого Гунт не зашёл.

Немного помолчав, он тихо сказал:

— У меня есть к тебе две вещи.

— О, любопытно. Даже если их больше, всё равно выслушаю, так что говори спокойно.

— Во-первых. Каковы бы ни были твои намерения, устроенная тобой сейчас ссора неизбежно станет проблемой. Из-за этого положение господина Кубара станет ещё более шатким.

— Да нет. Спроси у них. Мы договорились отбросить всю эту политику и просто помериться силами — без обид и последствий.

— Не делай вид, будто не понимаешь. Любое разумное существо должно было осознавать, какие последствия вызовет произошедшее только что. И раз уж ты всё равно пошла на это, должна нести ответственность. Разве не так?

— Об этом потом. Что там у тебя во-вторых?

— Во-вторых. Ты оскорбила весь орочий народ. Я, как воин Дуркали, не могу оставить это без внимания. За эти легкомысленные слова тебе тоже придётся понести заслуженную ответственность, так что не вздумай сбежать и стой смирно.

ууунг…

Едва он договорил, как из тела Гунта хлынуло мощное давление.

Даже орки, стоявшие у него за спиной, невольно вздрогнули от этой свирепой и пугающей силы.

Это был боевой дух старшего воина — вполне достойный потомка героев, в прошлом истребивших бесчисленных маинов и демонов.

— Хм.

Но Джудит даже не шевельнулась.

Напротив, она с расслабленным лицом погладила подбородок, словно о чём-то всерьёз задумалась.

От такого выражения растерялись не только подчинённые, но и сам Гунт.

Но и это было ещё не всё.

Кивнув пару раз, словно наконец всё обдумала, Джудит открыла рот и озвучила свою мысль:

— Хватит нести чушь.

— …Что ты сейчас сказала?

— Сказала: не неси чушь. Что, не похоже на правду?

— Да что с тобой такое? На каком основании ты продолжаешь меня провоцировать?..

— А, да заткнись. Сначала послушай меня. Я ведь тоже терпеливо дослушала весь твой бред до конца, так что возражать будешь потом. Понял?

С таким лицом, будто ей и правда было противно это слушать, Джудит махнула рукой.

У Гунта от её вида уже поднималась жажда убийства, но инициатива окончательно ушла к ней.

Слегка прочистив горло, Джудит быстро выпалила всё, что хотела сказать:

— Во-первых. Если уж собираешься нести этот бред про «не делай вид, будто не понимаешь», то сперва научись следить за своими подчинёнными. Я целую неделю терпела, хотя прекрасно знала, что они у меня за спиной несут всякую дрянь. Если бы в них была хоть капля здравого смысла, они бы не прикрывались именем Кубара, чтобы давить на нас, а сперва пришли бы и вежливо извинились.

— ……

— Во-вторых. Говоришь, я оскорбила весь орочий народ? Да, оскорбила. И было за что. Эти типы не смеют лезть к таким, как дом Линдсей или дом Ллойд, и сразу поджимают хвост, а передо мной радостно несут всякий вздор. И ещё после этого разглагольствуют о гордости воина и чести воина. Более того — стоит только разок им врезать, как они тут же пугаются и даже выйти не решаются. Если это не мелочность, то что тогда?

— …Я признаю, что они показали себя не лучшим образом, но оскорблять из-за этого весь орочий народ…

— Вот уж правда: у идиотов и начальник такой же идиот — несёшь ту же идиотскую чушь. Ты и они разве не потомки древних героев? Потомки истребителей демонов?

— ……

— Так не идиотизм ли — думать, будто люди, в чьих жилах течёт кровь таких великих воинов, своими словами и поступками не представляют весь орочий народ?

«Что это с ней такое?..»

Слушая Джудит, которая говорила гладко, будто поток воды лился без остановки, Братт Ллойд ошеломлённо моргнул.

Вообще-то красноречие никогда не было её сильной стороной.

Даже с ним самим, стоило спору зайти в тупик, она без конца переходила на кулаки.

Но сейчас всё было иначе.

Она заранее готовила эти слова ещё несколько дней назад?

Или всё дело в том, что орки перед ней были настолько жалкими идиотами?

«Или и то и другое?»

Понять было невозможно.

Но это уже не имело значения.

Теперь никто не мог остановить разошедшуюся Джудит.

И она продолжила высказывать всё, что накопилось у неё внутри:

— Спрашиваешь, не тревожусь ли я за Кубара? Тревожусь. Конечно тревожусь, ещё как. Из-за этого я и терпела целую неделю. С моим характером я бы обычно и полдня не выдержала — давно бы всем вам головы поразбивала. Но дальше уже нельзя. Даже ради Кубара я обязана сказать то, что должна.

— Жалкие идиоты, честь воина не зависит от крови ваших великих предков.

— Она зависит от того, о чём вы думаете и как вы поступаете.

— Хотите, чтобы вас уважали, — ведите себя достойно. А не так, как сейчас: за спиной мелочно поливать других грязью, а стоит увидеть, что перед вами противник не по зубам, сразу поджимать хвост и позорить своих предков. Если вам что-то не нравится — выйдите и скажите это прямо. Или сразу открыто предложите схватиться.

— А, и ещё, чтобы до вас уж точно дошло. Знаете, почему я сказала, что мне жалко Кубара? Потому что спустя семнадцать лет он вернулся в родные края — а тут кругом только такие, как вы. Как подумаю об этом, так хоть плачь.

— Поняли, да? Тогда прекращайте уже свои собачьи выходки и проваливайте. Идите, займитесь самокопанием, подумайте, что такое настоящий воин, наконец-то придите в себя. А? Вот и занимайтесь этим.

— ……

От этого водопада слов лица орков-воинов закаменели.

Особенно Гунт. Его взгляд пылал таким гневом, будто из глаз вот-вот хлынет лава.

На самом деле он всерьёз раздумывал, не прикончить ли этого наглого выскочку прямо здесь.

Но в тот момент, когда с разных концов тренировочного плаца двинулись трое мечников…

— ……

Гунту пришлось отложить эту мысль куда подальше.

ууууун…

Сереброволосый мечник приближался, излучая давление, яростное, как буря.

Золотоволосый мечник шёл вперёд с тяжёлой, стальной основательностью.

И, наконец, синеволосый мечник шаг за шагом приближался, неся в себе самый холодный гнев из всех.

Увидев его взгляд, Гунт на миг невольно отступил назад, а затем, осознав это, только сильнее залился краской.

И тут на тренировочный плац вбежал один из орочьих посыльных.

Он принёс весть настолько потрясающую, что она вмиг разрушила всё нынешнее напряжение.

— Учитель Кубара…

— Воскрес?

— Н-нет, не воскрес, но… это, это почти то же самое. П-прошу прощения. Мне… трудно как следует это объяснить…

Посыльный говорил с совершенно ошалевшим видом и без конца вытирал пот.

Гунт, наблюдавший за ним с мрачной миной, низким голосом велел:

— Веди.

— Д-да! Эм, и человеческие господа тоже…

— ……

Четвёрка героев переглянулась и кивнула.

Мечники-люди и орки-воины, не в силах скрыть любопытства, поспешили следом за суетящимся посыльным.