В доме повисла тишина.

Вдох, выдох.

Загляни внутрь себя. Циркулируй свою Ци.

Время шло. Я просто сидел и медитировал. Сначала я попытался использовать уроки, которые были преподаны Джину Роу.

Они работали не очень хорошо. Я попытался сделать циркуляцию Ци, как подсказали мне воспоминания Джина Роу и моя Ци отказалась двигаться. Ну она конечно двигалась, но медленно. Но когда я попытался разогнать ее до той скорости, на которой она “должна быть” двигаться, я словно уперся в стену. Ну или скорее в гору.

Когда я попытался использовать все, чему учили Цзинь Роу, я почувствовал странный укол глубоко в животе, а потом ничего.

У меня также было довольно сильное чувство, что если я попытаюсь решить это силой, то все станет хуже.

Так что я этого не сделал. В любом случае у меня не было особого желания продолжать в эту сторону. Это было праздное любопытство. Так что теперь я просто сидел и пытался успокоиться.

…...

Черт возьми, как это скучно--

“Как, черт возьми, культиваторы делают это весь день?!” Гоу Рен разозлился “Это так чертовски скучно, черт возьми!”

Я рассмеялся над возмущением Гоу Рена, открывая глаза. Юн Рен тоже открыл глаза, выдохнул и потянулся. Он раздраженно перевернулся на спину. Это было сразу после завтрака и мы уже медитировали. Я думал, что с этим покончено.

Мы занимались этим два дня и братьям Рен уже надоело пытаться медитировать, чтобы найти свою Ци. Воспоминания Джина Роу подсказали мне, что потребуется некоторое время, чтобы полностью овладеть своей Ци, используя метод, которому научил меня дедушка. Он называл это “основами”, это требовало много медитации и сосредоточения.

Техники, которые, казалось, не так хорошо работали для Гоу Рена, в то же время давали какой-то результат для Юн Рена. Он упоминал, что что-то чувствует.

Отец и Че отправились домой после того, как узнали о количестве Ци братьев Рен, казалось Сянь не выглядел удивленным. У них были свои дела, главное - подготовиться к свадьбе. Они не могли оставаться здесь и смотреть, как еще не культиваторы сидят без дела.

И действительно, у них сейчас было “просто” много Ци.

Просто обладание Ци само по себе не делало человека культиватором. У многих людей была Ци. Я бы, наверное, даже зашел так далеко, что сказал бы, что у каждого в этом мире есть хотя бы немного. Люди были просто немного крепче, быстрее и сильнее, чем вам среднестатистический Джо дома. Но это было все. Большинство людей не смогли бы сделать ничего по-настоящему сумасшедшего.

Есть...ну, я не решаюсь называть их биологическими различиями между культиваторами и “смертными”, но по сути, это то, чем они были. Сначала были меридианы. У вашего обычного человека они были настолько малы, что их почти не существовало. В культиваторе эти тонкие, крошечные ветви начинают расширяться, чтобы вместить растущее количество Ци, которой они обладают.

По сути, они превращаются из капилляров в вены и артерии.

Второй частью было открытие или же “воспламенение” даньтяня. Попадание в царство "Посвященного" часто называлось “Зажиганием Золотой печи”. Опять же, у обычного человека даньтянь был в основном небольшим запасом Ци. С первой стадией царства "Посвященного" ваш даньтянь стал чем-то большим.

Честно говоря, это было похоже на термоядерный реактор. Достигните критической массы Ци в вашем даньтяне и она начнет самоподдерживающуюся реакцию. Или если бы вы получили какое-то откровение, она бы "воспламенилась", даже если бы у вас было не так много Ци.

Глаза братьев Рен начали загораться. Подобно отказавшему двигателю, они затопил его системы, вот почему его питание было прерывистым. И по большей части это на самом деле не увеличивало их силу. Луки и палки ломались от перегрузки. Дикая, необузданная Ци повреждала инструменты, которые они использовали, когда они были слишком возбуждены.

“Что ж, давайте сделаем перерыв, - решил я. - У нас есть дела. Би Ди, все готовы идти?”

Петух склонил голову. Я ухмыльнулся и встал. Пришло время.

Ведра и краны были подготовлены, так же как и очаг с котлами. Утром воздух был выше нуля, а вечером будет ниже нуля.

Это самое прекрасное время.

Мы надели зимнюю одежду и отправились в лес, нагруженные нашими припасами. Воздух был свежим и чистым, мне не терпелось приступить к выполнению поставленной задачи. Я почти чувствовал его вкус.

Кленовая роща была так же прекрасна, как и раньше, даже покрытая снегом, а не ярко-красная.

Я прижал руку к дереву и позволил своей Ци мягко влиться в него. Как и в случае со духовными травами, я был осторожен. Я чувствовал, как бьют соки, как жизненная сила столетнего клена устремляется вверх, когда он начинает пробуждаться от зимнего покоя.

Я приготовил свою ручную дрель, сверло было как раз подходящего размера.

“Итак, хитрость в этом, как и во всем остальном, заключается в том, чтобы делать это в умеренных количествах”. Я начал объяснять ученикам. “Если вы зайдете слишком глубоко, вы можете навредить дереву и тогда вы ничего не получите в следующем году, если оно умрет. Такая маленькая дырочка не повредит дереву. Мы дадим ему немного компоста и залатаем рану позже, в благодарность за то, что помог нам".

“Итак, хитрость в этом, как и во всем остальном, заключается в том, чтобы делать это в умеренных количествах”. Я начал объяснять ученикам. “Если вы зайдете слишком глубоко, вы можете навредить дереву и тогда вы ничего не получите в следующем году, если оно умрет. Такая маленькая дырочка не повредит дереву. Мы дадим ему немного компоста и залатаем рану позже, в благодарность за то, что помогло нам".

Я вытащил сверло-- и сок сразу же потек. Я быстро засунул кран в отверстие, не используя молоток и поставил ведро под него.

С некоторых деревьев капает, когда их проверяют. Некоторые производят неожиданный поток. Это хлынуло потоком.

Затем я передал дрель Юн Рену.

И вот мы начали брать пробы. Большой Ди точно проделал дыру одним из своих когтей, а затем почтительно склонил голову. Так же сделали и Тигра. Я не видел, что сделала Пепа, но там, где она стояла, в дереве была аккуратная маленькая дырочка и Толстячоку удалось осторожно вставить кран. Единственным, кто остался в стороне, был Воши, который вскочил, чтобы присосаться к одному из уже установленных кранов.

Пепа поймала его в воздухе и пару раз шлепнула по земле.

Он растроенно хлопнул хвостом после того как я вернул его в кувшин.

Всего там было двадцать деревьев и к тому времени, когда мы вернулись к первому, примерно через двадцать минут, ведро было уже почти полным.

А теперь перейдем к традиции.

Кружке вкусного напитка, прямо из дерева. Он был почти ледяным. Всем досталось по немного, хотя чашка Толстячка была скорее корытом.

Наши кружки звякнули друг о друга и мы выпили.

Черт возьми, да, это восхитительно. Мне почти больше нравится кленовый сок, чем кленовый сироп. Особенно когда так холодно. Немного сладковатый, немного древесный. Эй, не отказывайся, пока не попробуешь.

Но была одна вещь, из-за которой по сути, это было плохо - не оставалось времени на отдых. Изначально я планировал получить сок, а затем снова отправить братьев Рен медитировать, но прямо сейчас нам пришлось поторопиться. По сути, нам сразу же пришлось сбросить нашу добычу в бочку, которая у нас была, а затем отправить ее прямиком в большой старый котел. Я начал греть воду с помощью своей секретной техники - ”вскипание воды”.

Поистине пугающая и могущественная способность.

Братья Рен сели, когда смогли, но ни один из них, казалось, не мог сконцентрироваться, чтобы медитировать.

В конце концов я начал немного уставать от того, пока сок кипит. Поэтому мы развели большой костер и легли спать.

Мы работали посменно всю ночь, чтобы не испортить нашу работу.

Этой ночью мы даже выпили немного сиропа.

Кажется, я немного прослезился, когда сладко-пикантный вкус коснулся моего языка.

////////

Следующий день был безумным. Не недооценивайте, сколько сока может выйти из дерева от одной маленькой прибы. Деревья производили так много сока, что это было просто смешно. Мне приходилось постоянно проверять, не напортачил ли я и не причинил ли им каким-то образом вред. Но, насколько я мог судить, они просто текли, как река.

Мы наполнили один котел. А потом пришлось начинать собирать каждую чертову кастрюлю, вок и банку, которая у меня была. Повсюду были маленькие костры и у меня закончились ёмкости.

За кострами нужно было присматривать. Сок должен был быть собран. А конечный продукт отфильтрован и убран.

Я работал с двумя котлами. День, казалось, тек как сок, пока мы работали все вместе. Толстячок носил бочонки. Большой Ди раздувал пламя. Тигра умудрилась сварить сироп в своем собственном горшке только с помощью Ци.

В этом было что-то такое приятное. Тяжелый труд. Пот. Глубокая боль в костях от усталости.

На следующий день, к счастью, работы не стало ещё больше. Огонь неустанно горел. Мы все работали как в трансе, будто почти в медитации.

...подождите ка. Я посмотрел на братьев Рен, когда они работали - рубили дрова и разжигали костры.Их лица были спокойны.

Что ж, похоже они достаточно близко.

////////

Больше недели они трудились не покладая рук. Они трудились бок о бок со своим Мастером.

Би Ди был в восторге. Он был полезен для Фа Рамы -- они все были полезны. Даже у Ва Ши была своя роль - он поймал рыбу для их ужина -- и ее только слегка пожевали!

Сердце Би Ди было полно радости за товарищество. Ученики Фа Рамы работали как один, чтобы собрать это великое сокровище, дар "Земли деревьев". Земли, которая пробуждалась после долгого сна.

Ци его великого Учителя пропитала землю, наполняя все его славой.

Брат Чун Ке действительно плакал, радостно хрюкая, когда его наполнили соком и дали задание огромной важности.

Би Ди наблюдал за учениками-людьми, когда они трудились вместе с его великим Учителем. Они молчали, глубоко погруженные в муки пробуждения. Как потухшие свечи, они вспыхивали и брызгали, разбрасывая повсюду искры.

Но по мере того, как они трудились, эти искры перестали быть такими случайными. Их движения стали более плавными.

Это произошло в конце девятого дня, когда “Юн Рен” ахнул, с удивлением уставившись на свои руки. Маленькая искра разгорелась в огонь.

“Я... у меня есть она. Она у меня!” Он закричал от радости и подпрыгнул в воздух - с гораздо большей силой, чем намеревался. Он взвизгнул от шока и врезался в голема Великой Матери.

Не прошло и часа, как другой вскрикнул от удивления.

Би Ди склонил голову перед их достижением.

В ту ночь был праздник, когда братья-люди играли со своей Ци, восхищаясь ее ощущением.

Но в то время как они были счастливы, улыбка великого Мастера была окрашена беспокойством. Би Ди понимал почему. Теперь пришло время для выбора.

“Извините, что прерываю, но это вопрос, который необходимо задать. Что вы намерены теперь делать?” - спросил великий Мастер.

Гоу Рен выглядел ошеломленным этим вопросом. Юн Рен остановился, выглядя в равной степени обеспокоенным

“Теперь у тебя есть власть - больше власти, чем когда-либо будет у большинства людей. Любая армия на земле пала бы ниц, чтобы заполучить тебя. Секта в Лазурных холмах обязательно позволит вам присоединиться. Богатство и власть у вас под рукой.

”Итак-- что вы будете делать?"

Люди остановились, обдумывая глубокий вопрос великого Мастера.

“Вам не нужно отвечать прямо сейчас. Но вам нужно обдумать это.” Великий Мастер встал и ушел, чтобы позаботиться о огне.

Братья вышли посидеть на веранде. Би Ди последовал за ними и наблюдал. Их Ци бурлила под кожей, сотрясаясь от смятения и нерешительности.

Братья сидели в тишине.

"Итак...” - начал Юн Рен, глядя на луну. “Теперь ты мог бы стать великим полководцем Небес”.

Его брат издал неловкий смешок. “Ты мог бы пойти и стать мастером тысячи стилей меча. Ну и завести гарем из тысячи женщин.”

Они снова погрузились в молчание.

“Блять”. Заявил Юн Рен.

“Блять”. Его брат согласился с ним.

“Никто из культиваторов в историях не чувствует себя плохо из-за такого рода вещей, не так ли? Они всегда просто принимают это".

“Они говорят, что амбиции-это добродетель”.

Раздался всплеск, когда Во Ши плюхнулся из своего корыта в реку. Юн Рен лег на спину, уставившись в небо.

“Иметь тысячу женщин звучит как слишком большая проблема. Можешь ли ты представить себе двух из них, таких как Мэймэй или эта девчонка Сюлань? Или кто-то вроде мамы? Ты был бы мертв через неделю, с Ци или нет.”

Гоу Рен разразился громким смехом.

"....Я не думаю, что хочу кого-то убивать". Сказал Гоу Рен тихим голосом. “Побить кого-то, конечно, но...”

Ветер поднял легкий, леденящий бриз по их коже.

“В любом случае, мне нужно поработать этим летом. Что-то, что поможет деревне.” Гоу Рен задумался.

Его брат кивнул.“...Дедушка попросил меня приехать и помочь ему этим летом и папа сказал, что я должен пойти.”

Гоу Рен кивнул. “Ну, всегда есть следующий год, чтобы стать генералом или мастером меча”. Он заявил.

Юн Рен пожал плечами. “Или через год после того. ”Черт возьми, если мне придется попытаться медитировать еще раз, я сойду с ума".

Би Ди почувствовал облегчение, когда суматоха улеглась. Их решения были приняты, по крайней мере, на данный момент. Они сделали мудрый выбор - великий Учитель примет их с радостью и он - их старший, защитит младших учеников.

Братья еще немного посидели снаружи и снова начали играть со своей Ци. Это было неуклюже... Но они были учениками, поэтому они должны знать одну из своих самых важных обязанностей.

Он высвободил свою Ци и коснулся их собственной. Оба мужчины подскочили от этого ощущения, встретившись с его мощью. Он осторожно коснулся их, чтобы не причинить им вреда, их ничтожная Ци колебалась даже при одном его внимании. Но у него не было намерений причинять им вред.

Би Ди направлял их Ци вниз, вниз в землю. Он направлял их ощущения, тщательно показывая им извилистые нити пробуждающейся энергии, землю, действительно оживающую.

Он запечатлел в них самое основное из глубокой мудрости Учителя. Их глаза расширились, когда они увидели благословенную Землю во всей ее красе.

Мы отдаем земле и земля отдает обратно.