“Ну же, не двигайся ради меня, хорошо?” - спросила Мейлинг своего младшего брата, завязывая красный пояс вокруг его талии. Он суетился, как все маленькие мальчики в его возрасте, ему не терпелось выйти и поиграть.

“Все остальные уже снаружи, Мэйлинг!” - проворчал он, расстроенный тем, что ему пришлось нарядиться больше, чем кому-либо из его друзей.

“Да, это так. Однако они не собираются становиться следующим главой Хонг Явой. Есть время для игр, братишка, а есть время и для обязанностей.”

Он надулся, но согласился с её доводом.

“Кроме того, если бы ты вышел пораньше, то устал и заснул бы сегодня вечером. Разве ты не говорил, что хочешь увидеть солнце вместе со всеми нами в этом году?”

Сянь покраснел от её слов. Он почти сделал это в прошлом году, после того как несколько месяцев хвастался, что сможет не спать всю ночь вместе с остальными взрослыми. А потом он потерял сознание у неё на плече. Это было мило, но к концу у нее болели руки, после того как она несколько часов несла его.

Он начинал тяжелеть. Раньше она могла поднять его без всякого напряжения. Как время всё изменило.

“Я сделаю это в этом году”, - упрямо пробормотал он, отказываясь смотреть на нее. ”А в следующем году папа будет учить меня "Танцу солнца“. Эта часть была сказана с изрядной долей гордости.

Она улыбнулась ему.

“А потом ты будешь танцевать всю ночь. Ты прав, может быть, мне стоит выпустить тебя поиграть. Тебе нужно набраться выносливости".

Он замолчал, когда понял, что это значит. Наконец-то она могла работать без перерыва. Он услужливо поднял для нее ноги и она помогла ему надеть ботинки из шкуры, затянув шнурки, чтобы они не соскочили.

Она закончила завязывать узел и встала, чтобы осмотреть свою работу. Его тёплая мантия и куртка были подобны цветам рассвета, красные и оранжевые цвета символизировали огни, которые будут гореть всю долгую Ночь. “Ну, вот и маленький глава. Такой красивый, - поддразнила она и поцеловала его в щёку.

“Мэйлинг!” Он взвыл, испытывая отвращение к слюне на своей щеке. Он пристально посмотрел на нее и наклонился вперед, как будто собирался отомстить. Она откинулась назад, уворачиваясь. Вместо этого он вскочил с табурета, на котором сидел и вырвался из ее объятий, обернувшись, чтобы показать ей язык.

“Глупая!” - крикнул он, потирая рукой лицо, чтобы избавиться от её атаки.

Она, как взрослая старшая сестра, высунула язык в ответ. Он хихикнул и выбежал из дома. Она нежно улыбнулась, когда он вышел. Он так быстро вырос. Десять лет разницы между ними и иногда она чувствовала, что уже стала матерью.

Она вздохнула и пошла проведать отца. Он был в своем кабинете, раздетый до пояса и погруженный в глубокую медитацию. Перед ним горела свеча. Он всегда выглядел обеспокоенным, когда медитировал, его лоб был нахмурен, а лицо слегка мрачным.

Но он нуждался в этом. Ему предстояла долгая, долгая ночь, и это было еще более утомительно, чем "Танец дракона".

Его глаза открылись, когда она вошла, но дыхание осталось прежним.

“Дочь”. Он поздоровался и некоторые тревожные морщинки исчезли с его лица.

”Просто хотела узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь, отец". - прошептала она, не желая нарушать тишину комнаты.

Он покачал головой. “Мне больше ничего не нужно”. Он возразил: “Ничего, кроме ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями”.

Она кивнула головой в ответ на просьбу отца и вышла из комнаты.

Ей тоже нужно было подготовиться.

Её собственные одежды были темно-красными с несколькими оттенками светло-оранжевого, с белым мехом вокруг воротника и темная шаль. Теперь пришло время начать помогать. Большая часть приготовлений была сделана, но все всегда ценили ещё одни руки на кухне.

Она вышла из своего дома и оказалась на холодном воздухе.

Деревня была разукрашена в разные цвета. Как и на празднике середины осени, с домов свисали красные бумажные фонарики, а между крышами были натянуты красные полотна.

Запахи готовки и еды наполняли деревню, запах рисовых шариков и супа.

Это был приятный запах, вызывающий приятные воспоминаниями. Ей всегда нравилось сидеть на коленях у матери и смотреть, как восходит солнце.

Все остальные на кухне приветствовали ее, когда она подошла и бросили ей фартук, чтобы она могла начать работать.

День был коротким и впереди было много работы.

////////

Они услышали это раньше, чем увидели. Ритмичный звон колокольчиков и пыхтение животных. Небо было пасмурным и серым. Снегопад и туман ограничивали видимость.

Дети услышали это. Они оторвались от своих игр и повернулись на шум. Любопытные и взволнованные. Наблюдавшие за ними взрослые встали, хорошо представляя, кто к ним пришел. Только один человек пришел с той стороны.

Раздался глубокий, радостный смех.

Из тумана что-то появилось.

Сначала появился силуэт. А за ним, странный, пыхтящий зверь с клыками и рогами на голове. Нос второго зверя был окрашен в красный.

Вместе они тянули великолепные сани. Они были украшены сосновыми ветвями, а дерево было покрыто блестящими алыми, серебряными и золотыми звездами у них на боку. На нем стоял мужчина, скрестив руки на груди и поставив одну ногу на переднюю часть саней.

Он был одет в ярко-красную мантию и куртку на меховой подкладке, похожую на то, что носили остальные жители деревни. Единственной странностью в нем была остроконечная шляпа с меховой подкладкой и помпоном на конце.

Он был с петухом, у которого тоже была шляпа, зверь самодовольно сидел у него на плече, и с кошкой, которая лежала на передней части саней с мячом во рту. Это было удивительное зрелище.

“Джин!” Дети радостно закричали и он вновь рассмеялся.

“Хахахахахаха! Эй, все!” - крикнул он, когда сани остановились. Он перекинул массивный мешок через плечо и взял кувшин, прежде чем спрыгнуть с саней.

“С днём солнцестояния!”

“С днём солнцестояния!”. Повторили ему дети.

Дети столпились вокруг, когда он начал свой марш к центру города. Они с волнением смотрели на его слишком большой мешок или начинали чесать кабана, которого все помнили, который часами таскал их по полям. Он радостно фыркнул от внимания, тычась носом в лица и счастливо принюхиваясь.

Джин поприветствовал остальных взрослых, некоторые просто кивали в его сторону, в то время как другие показывали более неформальное приветствие.

Мейлинг высунула голову из кухни и закатила глаза при виде приближающегося мужчины. Джин остановился прямо у её дома и сел на один из стульев.

“А теперь, - начал он, - я хочу задать вам всем один вопрос. Вы были хорошими детьми в этом году? Вы слушались своих родителей?”

Дети радостно закивали. Джин задумчиво погладил подбородок. "Ах? А твои родители скажут то же самое?” - спросил он и несколько нетерпеливых детей внезапно забеспокоились.

Несколько родителей засмеялись, а некоторые удивленно покачали головами.

"А теперь давайте посмотрим, что у меня в мешке....” Он устроил грандиозное представление, роясь в нем.

”Я думаю, что у меня здесь есть кое-что для Зи Ки..." Глаза маленькой девочки расширились, когда ей вручили мешочек поменьше и она нетерпеливо открыла его. Она ахнула, увидев маленькую игрушку и печенье. Она схватила свое ожерелье и поднесла его к маленькой плюшевой бабочке. “Это подходит к тому, что папа сделал для меня!” - воскликнула она.

Это только подстегнуло растущий азарт.

Каждый ребенок получил маленький мешочек, два печенья и игрушку. Печенье было проглочено и они убежали играть с Чун Ке, оставив Джина в его кресле. Джин улыбнулся Мейлинг, когда она приблизилась.

"...Надеюсь, это не слишком?” - тихо спросил он её и она покачала головой.

“Радость помогает вернуть солнце. Радость, цвет, огонь. Маленькие искорки, которые можно увидеть на солнце, даже когда оно так глубоко спит”, - сказала она.

Мейлинг не сопротивлялась, когда его рука обхватила её за талию и притянула к Джину на колени.

“Что заставило тебя надеть рога на Чун Ке?”

“Это было забавно”. Честно ответил он. Она закатила глаза и озадаченно покачала головой.

“Ты такой странный”. Нежно сказала она ему.

Джин ухмыльнулся и снова полез в сумку, достав большое печенье и маленькую плюшевую кошку.

Она приподняла бровь, глядя на печенье. Оно было сделано довольно качественно, ему показалось, что её улыбка стала не такой широкой. “Я? Я что, должна съесть всё сама? Это кажется немного сложноватым.”

Джин пожал плечами. “Я всегда могу съесть тебя, если хочешь”, - задумчиво произнес он, искоса глядя на нее. Она закатила глаза и откусила кусочек печенья.

Её глаза расширились. “Это действительно вкусно”.

“У меня достаточно денег, чтобы каждый мог их получить, а не только дети”. Несколько родителей столпились вокруг, когда он открыл свою сумку пошире и достал банку. Послышались слова признательности, когда его подарки были съедены. Кто-то протянул ему медовую конфету и он сунул её в рот.

Сани неспеша ехали вперёд, переполненные детьми, которые подбадривали могучего Чун Ке под звон колокольчиков.

“Мы будем возвращаться каждый год”, - сказал ей Джин. “Или когда захочешь. Это не обязательно должен быть особый случай. Семья - это важно.

(Доминик Торрето™)

////////

“Клянусь, у него были вот такие большие рога...” - сказал Юн Рен, вытягивая руки так широко, как только мог. Его движения заставляли вязаную змею, которую он использовал как шарф, подпрыгивать.

“Конечно, так и было". Его брат хмыкнул, запихивая в рот еще одно печенье. “А я - магистрат”. Он сильно жаловался на то, что он не ребенок... но не убирал руку с плюшевой собаки.

Ах, это была одна их тех историй. Они всегда мге нравились и я был почти уверен, что на этот раз Юн Рен ничего не выдумывал. Это была земля сянься. Может быть, это был волшебный олень?

“Юн Рен лжет так же естественно, как дышит”, - перебила его Мэйлинг и его лицо покраснело. В настоящее время на ней была моя шляпа Санта-Клауса, а спереди ее рубашки был засунут котенок.

Это было мило. Мне нужно будет как-нибудь сшить ей шапку как у меня.

“Я не лгу! Клянусь, это было по ту сторону ручья...

Постепенно темнел и нам подали ужин. Я признаю, что рисовые шарики не были моей любимой едой, но они было традиционными блюдом здесь. Я просмотрел воспоминания Джин Роу и ухмыльнулся. Ему они тоже не особо то и нравились.

Кроме этого там было много закусок и сладостей, которые намного больше нравились моим вкусовым рецепторам. Деревенская версия пряников была очень острой и вкусной. Честно говоря, я думал, что это почти соответствует моему собственному семейному рецепту. Это было всё равно, что получить по лицу перцем и имбирем. Там также были медовые конфеты и сухие фрукты на десерт. В конце концов детям наскучило кататься на санях и они нашли другой источник веселья.

А именно бросать кусочки еды в баночку Воши и смотреть, как он подпрыгивает, чтобы схватить их. Маленький обжора был на седьмом небе от счастья, нетерпеливо высовывая голову из воды, чтобы похлопать плавниками по краю, требуя еще еды. Даже некоторые взрослые присоединились к ним, пытаясь пронести дать кусочки орехов этой бездонной воронке.

Толстячка использовали в качестве подушки, а Пепа была рядом, просто присматривая за детьми. Большой Ди сидел на крыше дома Мейлинг, Риззо лежала на боку, осматривая город.

Тигра играла со своей новой игрушкой в лесу. Мои ребята получили свои подарки немного раньше. У Тигры был укрепленный Ци шар. Мне, вероятно, потребуется много времени на его обслуживание, потому что усиление Ци длилось так долго. Это было то, что могло на какое-то время отвлечь её и она была чрезвычайно довольна подарком. Большой Ди получил новый насест, который был установлен на крыше дома. Толстячок получил новую хоккейную клюшку, Пепа - набор сушёных фруктов и орехов, которые ей очень нравились, Риззо получила новую сумку, а Воши - новый кувшин, в котором он мог сидеть во время ужина. Тигра была единственной, кто отказался оставить свой подарок дома.

Раздался сердитый всплеск и человек начал кричать от страха. Кто-то попытался использовать камень вместо куска пищи.

Воши возмутился этим.

Один из старших мальчиков визжал и выл, убегая от разъяренной рыбы. Прыжки Воши были впечатляюще высокими и он мог двигаться достаточно быстро, чтобы не отставать от парня, пытающегося оторваться от него.

Я собирался вмешаться, но… остальная часть деревни сочла это забавным, так что я оставил это.

Это было чертовски забавно.

Я повернулся к своей семье и продолжил слушать рассказ Юн Рена о олене, который сбежал от него.

Наконец, я спросил то, что было у меня на уме всё время, пока я был здесь.

“Юн Рен, почему твоя кожа окрашена в голубой цвет?”

Он вздрогнул, а затем хмуро посмотрел на своего брата и Мэйлинг. Они оба выглядели слишком невинно.

“Некоторые люди не умеют воспринимать шутки", - сказал он.