***

Я прекратил свой рассказ на время—

— Как-то так.

Мое сознание вернулось в психиатрическую клинику.

Я намеренно, словно припадке рассказывал все без прикрас. Даже не посчитал нужным как-либо цензурировать те абсурдные вещи, которые со мной происходили.

В самом деле, зачем?

Мне уже нечего было терять.

Несколько подивило то, что Вера Львовна не задавала мне никаких уточняющих вопросов по ходу рассказа. Неужели в моей истории не нашлось моментов, которые стоило бы переспросить? Между нами не возникло никакого недопонимания? Вера Львовна поняла все, как есть и верит моим словам?

Матерый психиатр увлеченно слушал бред сумасшедшего.

Звучит, как начало добротного анекдота.

Все-таки серая реальность куда более приземленное место. Вера Львовна утонченно оттолкнулась от стола, чтобы ее кресло на колесиках прильнуло к зарешеченному окну.

— Знаешь, Тимофей, мне кажется, что… у тебя… слишком богатое воображение.

Она еще много чего говорила, почти столько же повторялась, но по сути пыталась витиевато, по-вегетариански безобидно донести мысль о том, что я безнадежный фантазер. Чем сильнее затягивался монолог, тем быстрее он превращался в шум поломанного радио.

Я ее не слушал почти, но это ее фраза—

“Слишком богатое воображение”

Да, рандомных чисел не бывает, а случайностей — подавно.

Математика — наука Бога.

Вера Львовна по воли случая попала в самое яблочко?

Только, если случай и есть Бог.

***

— Алиса, чай будете?

— Не, ба… Спасибо.

Бабушка-приведение обратилась к Алисе через дверь, и получив отрицательный ответ, зашагала прочь. Хлюпанье тапок окончательно стихло где-то на кухне.

После того, как мы убежали от Евы из школьного спортзала, успело наступить новое утро. В ходе побега не было времени на то, чтобы придумывать какой-либо план. Алиса привела меня к себе домой. Заброшенный особняк с привидениями. Мы были здесь в безопасности, но—

— Этот дом станет нашей погибелью.

Алиса улеглась на кровать и взяла в руки мягкую игрушку хаги-ваги. Котопорт сопел рядом с ней. Его способность к телепортации оказалась весьма полезной. Когда мы добрались до логова Алисы, он уже сидел на крыльце подъезда и дожидался нас.

— Да, эта психанутая не может сюда зайти, но и мы выйти не можем. Видела в окно, как она нас караулит.

Я сидел за учебным столом и напряженно калькулировал варианты.

— Неужели у нас нет никакой возможности выбраться? Ты же существо из другого мира с кучей всяких фокусов за пазухой. Телепортируй нас куда-нибудь.

— Если бы все было так просто…

Хаги-ваги отправился в полет и приземлится мне в руки.

— Главное достоинство защитной системы этого дома в ее же недостатке. Представь, что ты хочешь защитить свой компьютер от вируса. Каким образом это сделать наиболее просто и эффективно?

— Не выходить в интернет.

— Да, самым варварским из возможных. Кармические искажения всегда предполагает какую-то жертву за полученный результат. Этот дом — компьютер без интернета. Да, ты можешь им пользоваться, сапер там поиграть или запустить пасьянс, и не бояться вирусов, но выйти в интернет не получится. Короче, мы здесь замурованы, как в склепе.

Ситуация складывалась патовая. Выйти не можем, потому что Ева нас тотчас укокошит. Использовать магию внутри дома тоже не получится в силу особенности системы защиты. Фигура короля загнана в угол.

— У меня есть одна идея, как тебе сбежать.

Алиса встала с кровати и нависла надо мной. Взгляд ее был серьезным, как никогда. Я заметил в ней изменение в прошлого вечера. После того разговора в спортивном зале она стала другой.

Даже в ситуации смертельной опасности зеленоволосый демон не переставал отпускать язвительные шуточки и воспринимать ставки на жизнь, как легкомысленную игру на интерес.

Теперь ее глаза говорили о том, что ей совсем не смешно. И дело даже не в том, что мы находимся в ожидании смерти. Нет, Алиса была подавленна так, словно—

Умерла преждевременно.

У Алисы есть идея, как сбежать.

Она не сказала “нам”, значит—

— Я могу переместить тебя в безопасное место, — снова заговорила Алиса, — выберу какой-нибудь осколок реальности, где поспокойнее. Первое время будет трудно. Тебе придется разобраться в том, как устроенное то место, где ты окажешься. Ну, ничего, я в тебя верю…

— Если ты воспользуешься магией, то защитная система перестанет работать. Ты успеешь переместить меня, но сама…

Я подошел к окну и увидел знакомую фигуру с серебристыми волосами в арке дома напротив.

— Никогда не понимал твою тягу к самопожертвованию, Алиса. Помнишь, тогда, в заброшенном интернате? Ты все желала засунуть голову под лезвие гильотины…

— Неправда, тогда мне казалось, что смерть неизбежна. Сейчас мне кажется, что моя смерть — наименьшая из возможных жертв. Два или один? Одна смерть выгоднее двух. Пока что еще у меня достаточно пальцев, чтобы на них считать.

— Почему именно я, а не ты? Да, это все логично и даже в некотором роде практично, но… Чувственная сторона вопроса кажется мне убедительней.

Когда я повторил те слова, которые были произнесены в спортзале не единожды, Алиса замялась и замокла. Я так и не понял до конца, что именно произошло между ними в том спортзале, но мне хватило сообразительности, чтобы понять, где собака зарыта.

— Что Ева имела в виду, когда говорила тебе все те ужасные вещи? Почему “оригинал” переключился на тебя? Что именно произошло?

Зеленоволосый демон ответил сухо:

— Я признала свое поражение.

— Зачем?… Неужели не было возможности бороться дальше?

— Ну, возможность была, а смысл? — Алиса усмехнулась, — Я потерпела поражение, потому что мой самообман оказался куда более гнусным, наверное. Надо полагать, что Ева приняла решение продолжать свое существование с неразрешимым экзистенциальным тупиком. Проще говоря, признала горькую истину и смирилась с ролью фальшивки. Теперь у нее не осталось сомнений в том, что нас надо убить. Поэтому в следующий раз она точно не промажет, Тимофей.

Слабая усмешка.

— В этом она куда лучше меня. Сколько времени минуло с того момента, как я начала свой долгий путь? Но так и не смогла смириться с очевидными вещами…

В последствии я гадал о том, что происходило за ширмочкой ее задумчивого лица.

Алиса сказала то, что причинило мне нестерпимую душевную боль. Эти ее слова—

Деспотичные жестокие слова.

Даже не спросили моего мнения.

Они попросту, без задней мысли—

Ранили мое сердце.

— Мое существование не имеет смысла.

Я не нашелся, что ответить. Все мои утешительные слова казались мне фарсом. Все, что скажу, окажется слишком слабым клеем, чтобы склеить осколки ее души. В тот момент мне не хватило смелости на то, чтобы раскопать суть беды.

Единственное, что мне стало очевидным—

Это то, что у Алисы больше нет желания бороться за свою жизнь.

— Ну, что? — Зеленоволосый демон потянулся к магическим книгам, что стояли на полке по соседке с учебниками. — Ты готов? Я могу приступать к открытию портала?

Я не торопился отвечать.

Если Алиса отказывается бороться за саму себя, то я — нет.

У нас достаточно времени, чтобы придумать выход из сложившегося капкана.

Я слишком часто надеялся на зеленоволосого демона, когда речь заходила об иррациональном. Если мне не изменяет память, то я собирался стать волшебником.

Пришло время доказать, что то были не пустые слова.

— Нет, я не готов, — ответил я после недолгих раздумий, — ты мне все еще нужна, Алиса. Без обид, но я не дам тебе умереть настолько бездарно.

Алиса пожала плечами и снова улеглась на кровать.

— Хорошо, тогда мы умрем бездарно вместе. Надеюсь, что такой вариант тебя устраивает.

— Нет, не устраивает. — Я призрачно ухмыльнулся. — Я постараюсь сделать все так, чтобы пожертвовать собой. Мне будет приятно умереть с мыслью, что ты будешь вечность винить себя за это.

— И не надейся, Тимофей, я забуду о твоей бестолковой кончине на следующее утро.

Мы оба неловко улыбнулись.

— У меня появилась в голове одна затея, — подумав с пару минут, сказал я, — но пока что она слишком сырая, чтобы назвать ее полноценным планом. Надеюсь, что ты поможешь мне ее додумать.

— С чего бы это? — Хмыкнула Алиса. — Тебе надо, ты и думай.

— Тебе не кажется, что если уж идти на риск и жертвовать собой, то как-то весело и задорно? Скучная смерть навевает на меня тоску.

Алиса без энтузиазма восприняла мое предложение. Она тяжело вздохнула, как если бы возможный шанс на спасение был чем-то вроде роковой судьбы.

— Поверь, Тимофей, лучше бы ты попросту сбежал из этого ада.

***

— Готов?

Мы стояли перед подъездной дверью, которая вела в опасный внешний мир. С того момента, как мы спрятались в кирпичной табакерке, прошли сутки. На улице воскресный вечер в самом разгаре. Это время суток было выбрано специально для того, чтобы было больше шансов на успех нашего безнадежного плана. Алиса посмотрела в щель замка и убедилась в том, что слежка не прекратилась. Впрочем, мы были к этому готовы.

— Так, действуем в соответствии с планом, я выбегаю первой.

— Дамы вперед.

Алиса распахнула дверь и выбежала на улицу.

Жертва и охотник пересеклись взглядами. Погоня началась. Алиса молниеносно скрылась за углом здания. Ева последовала за ней.

Раз такая песня, то и мне медлить нельзя. Я выбежал из дома и побежал в другом направлении.

Киллер с серебристыми волосами заметил меня. Я побежал, но чувствовал ее взгляд на своей спине, которая покрылась холодным потом. Но это ощущение быстро прошло. Меня никто не преследовал. Значит, она выбрала своей целью Алису.

Это хорошо.

Выбежав из тихого переулка я оказался на оживленной пешеходной улице и сбавил шаг, чтобы на время смешаться с толпой. У Евы преимущество в скорости. Это стало известно в нашу первую встречу. Она каждый раз догоняла меня в тот момент, когда мне казалось, что я уже успел оторваться.

Предусмотрев это, Алиса отправилась не жертвовать собой ( я надеюсь на это, потому что никогда не могу сказать наверняка, что у зеленоволосого демона на уме ), а создать мне значительную фору. Когда Ева будет загонять ее в угол, Алиса вернется в проклятый особняк, где будет в безопасности.

— Не помешаю?

Меня передернуло от испуга. Хоть это и было ожидаемо, но я все равно трухнул. На моей спине висел рюкзак, в который телепортировался Котопорт.

Все то время, пока Алиса водила Еву за нос, у нас не было возможности связаться. Именно по этой причине нам понадобился Котопорт, который может телепортироваться между нами и передавать сообщения. Его способности к перемещению в пространстве не работают в пределах дома, но за пределами не было никаких проблем.

— Ну, говори, что там?

— Ты бы, мальчик, не орал на всю улицу. Люди что подумают? Если говорить кратко, то первая часть плана на стадии завершения. Я возвращаюсь к Алисе, чтобы мы смогли забежать в дом вместе. Не хватало еще, чтобы умалишенная взяла меня в заложники. Я ведь сразу всех сдам, сам понимаешь.

Так и планировалось, что Котопорт переместится к Алисе в рюкзак в последний момент, и они вместе вернутся в дом. Если так не поступить, то Ева когда-нибудь выловит его на улице.

— Да, хорошо. Спасибо, говорящий кот.

— Желаю удачи.

Кот исчез из моего рюкзака. Я почувствовал это, потому что сумка стала гораздо легче. Нормально он так морду отъел, мохнатый увалень.

Пора приступать ко второй части плана.

Я старался идти быстрым шагом. Кроме того, что Ева чувствует ту энергию, которую я расплескиваю в пространство, также у нее наверняка есть зоркие глаза, которые заметят в толпе парня, который куда-то спешит. Не только мои мысли, но и поведение не должно вызывать подозрения. Я старался убеждать себя, что ничего не вижу и ничего не происходит, чтобы скрыть свое присутствие. Уроки подчинения сознания с Алисой не прошли даром.

И все-таки, этого было мало. Поэтому мои ноги привели меня в торговый центр в квартале от дома с привидениями. Оказавшись внутри удушающих коридоров, в которых играла раздражающе-успокаивающая музыка, я поспешил в ближайший магазин одежды, схватил первую попавшуюся футболку и зашел в примерочную.

После этого раскрыл свой рюкзак и—

Вытащил из него комплект женской одежды.

Идея заключалась в том, чтобы переодеться в девушку. Это должно сбить Еву со следа. Кроме того, что ей будет тяжело узнать меня в толпе, так и поток моей энергии станет труднее распознать из-за смены образа.

По этой же причине я изначально выбежал из дома в своем обычном прикиде, чтобы Ева в последствии искала в уличной толпе несуществующего человека.

Чтобы замаскироваться под девушку, я поменял свои привычные брюки на длинную юбку и поверх коротких волос накинул парик смольного цвета длиною до плеч. Глаза скрыл за непроницаемыми солнечными очками, чтобы снизить внимание к собственному лицу с мужскими признаками. В общем-то, этого было достаточно, чтобы исчезнуть от беглого взгляда неприкаянного инквизитора. Как только я изменил свой образ, то и мой поток энергии, который выбрасывался в атмосферу, сменил палитру красок.

Поглядел на себя в зеркало. Кажется, что не сильно бросается в глаза мое перевоплощение. Вполне себе симпатичная девчонка, если не приглядываться. Но с сюрпризом, конечно.

Я вышел из примерочной и вернул ту футболку, которую брал с собой, обратно на стеллаж. К счастью, в магазине вечером была куча народу, и никто не обратил внимания на мою смену образа. Этого было важно не допустить, потому что любое удивление посторонних посылает сигналы, как антенна. Ну и, уворачиваться от косых взглядов, как в игре вышибала, тоже было мало желания.

Только я вышел из магазина в коридор, как заметил Еву, которая стояла на главном входе в торговый центр и озадаченно озиралась. Припрятав лицо за челкой парика, я направился обычным шагом в противоположную от нее сторону. Почти дошел до второго выхода из ТЦ, но снова увидел Еву, и поэтому воротился прочь. По указателям дошел до коридора, который ведет к пожарному выходу, но и там снова встретил матричного охотника. Мне не оставалось ничего иного, кроме как преодолеть несколько эскалаторов и оказаться в фудкорте. Тем самым, я загнал себя в тупик.

Развилки закончились. Фудкорт и комплекс детских автомаов были отдельной впадиной в здании, из которой выход был только единственный выход. Ева принципиально отказывалась меня замечать, но это лишь вопрос времени, когда мы нечаянно пересечемся.

Надо было срочно выдумать какой-то выход из этой затруднительной ситуации. Я сел за столик и смешался с остальными посетителями. Времени на раздумья было совсем мало, потому что—

Ева стояла на входе в фудкорт и внимательно осматривалась.

Она не даст мне уйти просто так.

Перед тем, как пойти на эту авантюру, Алиса дала мне набор игральных карт, которые она наполнила способностью своего “призрака”. Они могли менять представление человека о владельце карточки. В зависимости от старшинства карты эффект становился сильнее и дольше. Маловероятно, что такой фокус прокатит с Евой. Это было бы равносильно самоубийству, но—

Обычный человек обязан был это схавать.

Все, что нужно было сделать, это подойти с карточкой к нужному тебе человеку, произнести заготовку и показать магический знак. Ко всему прочему, это снова изменит оттенок моей энергии и запутает следы. Даже кто-то вроде меня должен справиться такой легкой задачей, но—

Что, если все пойдет не по плану?

Мне страшно представить себе такую ситуацию, что ты подходишь к кому-то, проговариваешь какие-то абсурдные вещи, щелкаешь пальцем перед носом, а после…

На тебя смотрят, как на поехавшего.

Я помру от стыда в тот же момент.

Могла ли Алиса пошутить надо мной таким образом?

Думаю, что даже у нее есть какой-то предел легкомысленности. Да и не похоже, чтобы она была в настроении шутить последние дни.

Выбора нет, надо пробовать.

Я подошел к молодой женщине, которая играла в автоматы вместе с сыном. Дождался, когда они отыграют раунд в игру, где надо было избивать выскакивающих бобров мягким молотком, и только потом обратился к ним, показав карту “шестерка крести”:

— Извините, а-а-а… Женщина, слушайте меня внимательно. Я ваша дочь и пришла вместе с вами, все понятно?

Завершив заклинание нужным знаком, который мне показала Алиса, я взмолился об успехе.

Если ничего не сработает, то это величайшее фиаско.

Женщина несколько мгновений пыталась понять, что я ей сказал, но затем обратилась ко мне, как ни в чем не бывало:

— Поиграй пока что с Никитой, хорошо?

— А… Да, конечно.

Женщина протянула мне несколько жетонов для игровых автоматов, а сама отошла, чтобы кому-то позвонить. Никита же поглядывал на меня без намека на симпатию. Лет ему было на вид около девяти-десяти. Только сейчас я обратил внимание на то, что избиение игрушечных животных мягким молотком не вызывало у него особых чувств. Выглядел он глубоко обиженным на кого-то, и поэтому пребывал в эмоциональной обороне.

— А-а-а… Сыграем еще раз, Никита?

Никита пожал плечами. Я запустил жетон в автомат. Мы принялись на пару лупить зверей. Старался поддаваться мальчугану, но тот даже не пытался играть. В какой-то момент звери попросту начали выпрыгивать из нор под веселую музыку, а мы с Никитой молча за ними наблюдали.

Мальчуган заговорил первым.

— Ты не моя сестра.

Да, это так. Непонятно по какой причине он смог заметить обман. Алиса как-то говорила о том, что дети лучше видят через кармические иллюзии, чем взрослые. Неужели он как-то догадался о том, что все это не является правдой? Это плохо, потому что оттенок моей энергии может поменяться, и раскрытие моей иллюзии станет сигналом.

Я не знал, что сказать ему.

— И она, — Никита показал пальцем на ту женщину, с которой он пришел, — не моя мать.

Нет, это уже слишком. Никита начинает отрицать факты, а это не к добру. Неужели с карточками Алисы что-то не так?

— С чего… ты решил, что она не твоя мать?

Вместо ответа Никита побежал прочь. Я принялся бежать за ним, потому что—

Честно говоря, я уже не понимал, что происходит.

Почему он убегает от меня?

Я догнал его в закутке игровой зоны. Догадавшись о том, что у него не получится от меня спрятаться, Никита уселся на пол в углу и закрыл лицо руками. Я сел рядом с ним на корточки.

— Может поговорим? — Я попытался зайти наиболее тактично. — Почему ты считаешь, что она не твоя мать?

Не поднимая головы, Никита истерично захихикал, а после—

— Потому что моя мать умерла.

— …

Надо было догадаться о том, что все гораздо проще. С той иллюзией, которую я наслал, все нормально. Я дал установку о том, что являюсь дочерью той женщины. В тот же момент она не мать Никите, а — мачеха.

Ну, и влип же я.

— Отец сказал, чтобы я пошел с вами сюда, а мне не хотелось. Я не хочу ее видеть, и тебя я видеть не хочу, понятно!?

— Да, вполне.

Мальчуган посмотрел на меня с отчаянным вызовом.

— Даже не будешь ругаться?

Я мельком осмотрелся по сторонам и заметил, как Ева идет в нашу сторону. Она все еще отказывается замечать меня чуть ли не вплотную, но это ненадолго. Смена одежды и та иллюзия, которую я создал, не смогут прятать меня вечно. Надо признать, что бежать мне больше некуда. Стоит увести Еву подальше, а то не хватало, чтобы она устроила перестрелку в месте полном детьми.

Я выдохнул и устало ответил Никите на его вопрос.

— Было бы за что тебя ругать. Ты и не обязан меня любить. Попытайся сделать любовь к людям не обязанностью, а желанием… От того, что ты закрылся в себе, никому не легче. Прощай.

Оставив Никиту наедине с душевными терзаниями, я пошел на выход из игровой зоны. Я все ожидал момента, когда Ева меня настигнет, но этого так и не произошло. Моему удивлению не было предела, когда я беспрепятственно вышел на улицу. И в тот же момент—

— Я с новым сообщением.

Котопорт появился в моем рюкзаке.

— Ты чего тут делаешь?

Если я ничего не путаю, он не должен был ко мне возвращаться.

— Ничего не поделаешь, нам пришлось внести коррективы в изначальный план.

— Обычно, план придумывают для того, чтобы ему следовать. Можно узнать, какие в плане изменения?

— Чтобы отвлечь поехавшую еще раз, Алиса снова выбежала из дома, а я телепортировался к тебе. Еве пришлось вернуться к дому. Кажется, наша охотница на негодяев догадалась о том, что ее разводят, как годовалого ребенка. Если продолжит тебя преследовать, то ни одного из зайцев не поймает. Мои поздравления, у тебя получилось от нее сбежать

— Все не так радужно, как ты рассказываешь. — Я выдохнул. — Пока все не закончится, я так и не узнаю, все ли… хорошо.

— Да ладно, с нами! Все в общем-то запутано! Ситуация в мире напряженная и непредсказуемая! В любом случае, сочувствую твоим душевным терзаниям… Понимаю, неопределенность сводит людей с ума!