Когда Хуэй Ши вышел из здания управы, он увидел огромную толпу людей, стоявших на коленях у ворот здания. Увидев, что кто-то выходит, люди сразу же оживились, желая окружить его и расспросить. Но, заметив, что Хуэй Ши одет в доспехи и явно является военным чиновником, они поспешно опустили головы, не осмелившись подняться, и остались стоять на коленях. Все знали, что военных лучше не тревожить, да и дело касалось благополучия всего уезда, а военные обычно не имели полномочий решать такие вопросы. Так что спрашивать его было бессмысленно.

В данный момент Хуэй Ши все еще был заместителем Чэнь Туна, процесс передачи власти все еще шел. После завершения процедуры Хуэй Ши возглавит войска префектуры. Но сейчас он оставался лишь заместителем, так что для мобилизации солдат на рейд против торговцев ему требовалось разрешение командующего.

С тех пор как Цуй Хэн прибыл в префектуру, Чэнь Тун, прежде загруженный делами, наконец получил свободное время. Каждый день он упражнялся в боевых искусствах, занимался садоводством и пил чай - жил расслабленной жизнью. Он давно сделал ставку на Цуй Хэна и планировал после передачи власти занять должность советника в управлении губернатора. И затем просто наблюдать со стороны.

После стольких лет тяжёлой работы мир по-прежнему оставался в хаосе, и у него больше не было желания что-либо делать. Однако на этот раз торговцы перешли все границы, и Чэнь Тун не мог остаться в стороне. Например, он отправил войска для охраны запасов зерна и соли, чтобы их не разграбили. Что касается приказов о передислокации войск от Хуэй Ши, он лишь бегло просмотрел его и согласовал не задавая вопросов.

Но на этот раз всё было иначе. Увидев содержание приказа, Чэнь Тун широко раскрыл глаза, затем в изумлении поднял взгляд на Хуэй Ши и, причмокнув, спросил:

— Ты хочешь провести рейд против всех, кто указан в списке?

— Верно — кивнул Хуэй Ши и тихо добавил:

— По приказу господина мы проведем расследование относительно всех торговцев из списка. В случае сопротивления приказано казнить на месте!

— Отлично! Я давно хотел наказать этих псов! — Чэнь Тун ударил кулаком по столу и вскочил на ноги, глаза его загорелись.

— Пойдём, я проведу тебя к солдатам.

— Благодарю, капитан — улыбнулся Хуэй Ши.

— Это я должен благодарить господина губернатора — усмехнулся Чэнь Тун, и его восхищение Цуй Хэном возросло.

На самом деле он думал так же, как Лю Литао: не верил, что Цуй Хэн сможет навести порядок в префектуре Лу. Максимум на что он рассчитывал, что благодаря своим боевым навыкам он защитит себя. Ведь он лично не был в уезде Цзюхэ и не общался с Цуй Хэном. Его представление о нём основывалось лишь на военных донесениях и слухах. Естественно, особой уверенности у него не было.

Однако действия Цуй Хэна в течение последнего месяца - его борьба со спекулянтами зерном и солью, которая завоевала доверие народа, ошеломили его и вызвали глубочайшее уважение. Но больше всего его поразило то, что... В конце концов, он действительно осмелился действовать так безжалостно. Великолепно! Поистине великий человек!

Хуэй Ши и Чэнь Тун во главе двухсот солдат устремились к дому первого из списка торговцев зерном. По пути собралось множество горожан, гадавших о происходящем.

— Так много солдат, и во главе сам командующий! Ч-что происходит? Неужели война?

— Разве не все бандиты из Янь были истреблены Небесами? С кем ещё воевать? Может, появился какой-то свирепый зверь, и они идут на охоту?

— Хе-хе, по-моему, война действительно будет. И зверя тоже будут убивать. Только зверь этот - спекулянт! Они идут казнить спекулянтов!

— Неужели губернатор решил наказать этих кровопийц?

— Прекрасно! Эти предатели заслуживают смерти. Они подняли цены на зерно в пятнадцать раз!

— Но я слышал, что за этими спекулянтами стоят большие кланы или секты. Даже прежний губернатор не смел их трогать!

— Пойдёмте, посмотрим!

Конечно, среди зевак были не только простые люди, но и слуги торговцев. Увидев столько солдат, марширующих с решительным видом, они задрожали от страха и бросились домой с докладом. Первой целью Хуэй Ши и Чэнь Туна был дом Ли Чуна - крупнейшего торговца зерном в префектуре Лу.

Ли Чун был когда-то слугой старца Сун Ляньшэна из секты Тайчун. Позже его отправили в префектуру Лу управлять бизнесом секты. С тех пор прошло более тридцати лет, и он скопил огромное состояние. У него было более тысячи слуг, он приобрел свыше десяти тысяч му земели, а его усадьбы и дворы по роскоши не уступали императорским. Даже старый хозяин Хуан из уезда Цзюхэ меркнет в сравнении с ним.

— Господин, беда, беда! Большая беда! — запыхавшийся слуга вбежал во двор, крича на бегу.

— Что ты орёшь?! — недовольно рявкнул Ли Чун.

Затем его тучное тело, поддерживаемое двумя юными красавицами, выплыло наружу. По пути он не забывал тереться о нежные тела девушек.

— В чём дело?! — нахмурился Ли Чун, окидывая слугу презрительным взглядом.

— Ты испортил мне настроение. Если не сможешь объясниться, я размозжу тебе голову!

— Господин, Чэнь Тун и люди губернатора Цуя идут сюда! — в панике выпалил слуга.

— Может, позвать молодого господина Суня?

— Чушь! — Ли Чун пнул слугу ногой и заорал:

— Разве я испугаюсь какого-то Чэнь Туна? Думаешь, он посмеет меня тронуть? Из-за такой ерунды беспокоить молодого господина Суня? Похоже тебе жить надоело!

За спиной у него была секта Тайчун. За последние годы он привык вести себя нагло как в бизнесе, так и с чиновниками. Он и не думал, что такой человек, как Чэнь Тун, посмеет что-то ему сделать. Ведь если его убьют, это будет равносильно оскорблению секты Тайчун. А также нескольких крупных сект и семей, связанных с ней дружескими узами. Это повлияет на жизнь всей префектуры и создаст трудности для народа повсюду. Такую цену командующий позволить себе не может.

Топот!

В этот момент в сопровождении мерного шага солдат Хуэй Ши и Чэнь Тун во главе отряда из двухсот человек ворвались в усадьбу Ли!

— Кто здесь Ли Чун? — громко спросил Хуэй Ши, шагнув вперёд.

— Откуда взялась эта мелкая сошка? Пошёл вон! — взбешённо закричал Ли Чун. Ты не имеешь права здесь говорить! Пусть Чэнь Тун сам подойдёт! — Он не знал Хуэй Ши и не считал его достойным внимания.

— Ты кто? — спросил Хуэй Ши, положив руку на эфес сабли.

— Я... — Ли Чун уже открыл рот, когда подбежал слуга и что-то прошептал ему на ухо. Его лицо просветлело.

— А, так ты из людей нового губернатора. Пришёл отобрать зерно и соль, потому что не можешь со мной тягаться?

— Я спрашиваю в последний раз: ты Ли Чун? — сузил глаза Хуэй Ши.

— Пошёл к чёрту! Если хочешь знать, кто я, пусть твой губернатор сам приходит и спрашивает! — Ли Чун тыкнул пальцем в нос Хуэй Ши.

— Значит, ты Ли Чун! — вдруг кивнул Хуэй Ши.

Затем он выхватил стальной меч и одним ударом отсёк голову этому жирному кабану!

Хлюп!

Кровь хлынула фонтаном, и тучное тело Ли Чуна рухнуло на землю, превратившись в обезглавленный труп. Казалось, кто-то нажал на паузу во всей усадьбе Ли. Все застыли в ужасе, наблюдая за происходящим. Хуэй Ши поднял голову с выпученными глазами, его клинок всё ещё был залит кровью. Окинув всех суровым взглядом, он громко объявил:

— Слушайте все! Я объявляю указ губернатора! Ли Чун взвинтил цены на зерно из личной жадности, нанёс тяжкий урон благосостоянию народа и виновен во многих других тяжких преступлениях! Вся его усадьба конфискуется. Кто посмеет препятствовать - будет казнён на месте!

В это время в дальнем углу усадьбы сын Ли Чуна стоял бледный как полотно, дрожа всем телом.

— Быстро, через чёрный ход... Беги за молодым господином Сунь Паньши! — прошептал он слуге