Южная часть города Лу всегда была престижным районом, здесь проживали богачи, и было множество больших усадьб. Сунь Паньши уже давно приобрёл здесь особняк для своего проживания. Он также нанял сотни слуг и обучал их боевым искусствам. На поверхности это была подготовка внешних учеников секты Тайчун, но на самом деле он создавал своё личное войско. Секта Небесного Меча, Монастырь зеленой яшмы и Монастырь Дхармы - все они действовали схожим образом.

В этом хаотичном мире происходило слишком много событий. Только обладая достаточной боевой силой, можно было защитить себя. Триста-пятьсот слуг, обученных боевым искусствам, знающих построения и вооружённых хорошим оружием, могли разгромить тысячи обычных, плохо экипированных солдат.

В этот момент Сунь Паньши, Ван Цзиньшэн, Пэн Ланьчжи, Оуян Чжэнь и другие собрались в доме Суня, чтобы отпраздновать. Повод для праздника был очевиден: запасы зерна и соли у Цуй Хэна закончились, и он больше не мог с ними конкурировать. Более того, цены на зерно и соль взлетели в 15 раз по сравнению с изначальными. Это сулило им огромную прибыль. Особенно Сунь Паньши и Ван Цзиньшэн. Они были главными бенефициарами зернового и соляного бизнеса в префектуре Лу.

— Господа, мы победили! — Сунь Паньши поднял бокал и рассмеялся.

— Как же приятно поставить на место этого мелкого губернатора! У него кончились припасы, так что, уверен, через пару дней он сам приползёт к нам с извинениями. Ха-ха-ха!

Он совсем забыл, что раньше обещал, что Цуй Хэн явится к нему с поклоном через три дня. Однако никто не стал ему напоминать. Все лишь подняли бокалы, но в душе строили свои собственные планы. Этот новый губернатор, Цуй Хэн, явно не был простаком. Его происхождение тоже было загадочным.Он смог целый месяц вести войну цен, ежедневно поставляя зерно и соль, источник которых так и не удалось выяснить. Это было невероятно.

Для Суня и Вана, чьи основные доходы зависели от этих отраслей, удар оказался чувствительным. Хотя сейчас поставки Цуй Хэна прекратились, воспоминания о прошедшем месяце ещё свежи. Подсознательно они чувствовали: с этим человеком лучше не связываться. Зачем идти на открытый конфликт? Сегодня это зерно и соль. А завтра? Уголь, руда, ткани? Это уже их основные сферы.

К тому же, секта Небесного Меча, Монастырь зеленой яшмы и семья Хэ из Пинчуань базировались не в префектуре Лу. На этой территории у них не было достаточно силы, а их основание было шатким и ненадежным. Пока они были на коне, всё шло гладко. Но если бы Цуй Хэн продолжил атаковать, как в случае с зерном и солью, их позиции могли рухнуть. Если бы они потеряли свои активы в префектуре Лу, их секты, конечно, прислали бы карательный отряд. Но вот ответственные за эти активы точно попали бы под раздачу. Нужно было заранее продумать пути отхода. Разумеется, эти мысли они держали при себе. Говорить о них Сунь Паньши и Ван Цзиньшэну было бы безумием.

— Брат Сунь, не радуйся раньше времени — Ван Цзиньшэн отхлебнул вина и усмехнулся.

— А вдруг начальник уезда, загнанный в угол, просто разграбит все твои лавки?

— Он посмеет?! — Сунь Паньши сверкнул глазами.

— В этой префектуре любой, кто осмелится бросить вызов нашим сектам, умрёт.

— А если у него медвежья смелость? — Ван Цзиньшэн покачал головой.

— Брат Сунь, мы ведь боремся за пост губернатора провинции, ради шанса на бессмертие, который выпадает раз в столетие. Надо быть осторожнее.

— Не волнуйся, брат Ван — Сунь Паньши не осмелился хвастать перед ним и налил ему вина.

— Даже если у этого губернатора и есть смелость, у него нет возможностей.

— В городе Лу у нас тысячи обученных бойцов. Разве какой-то чиновник посмеет напасть на нас? С его жалкой сотней никчёмных солдат? Ты слишком много думаешь.

БАМ! БАМ! БАМ!

В этот момент дверь яростно затряслась от ударов.

— Молодой господин! Срочно! Произошло нечто важное! — Это был голос слуги семьи Сунь.

— В чём дело?! — рявкнул Сунь Паньши.

— Я же сказал не беспокоить! Говори быстрее или проваливай!

— Молодой господин, беда! Прибежал слуга Ли Чуна и сообщил... — голос слуги дрожал.

— Этот пёс-губернатор прислал людей ограбить его дом. Голова Ли Чуна уже отрублена!

— ЧТО?! — Сунь Паньши остолбенел, его лицо перекосилось от ярости.

Он почувствовал, будто его только что ударили по лицу. Только что он уверял Ван Цзиньшэна и всех присутствующих, что Цуй Хэн сегодня же приползёт с извинениями. Что тот не посмеет напасть. И вот, спустя мгновение, такая пощёчина.

Выражения лиц Пэн Ланьчжи, Оуян Чжэня и других тоже изменились. Они предполагали, что Цуй Хэн может продолжить войну в других отраслях, но не ожидали, что он применит силу. В войне цен все играли по правилам. Даже проигравший мог просто сдаться и уйти. Это не было вопросом жизни и смерти, но если он пускал в ход оружие, то это всё меняло. Он шёл ва-банк. Лучше смерть, чем подчинение сектам? Это даже по-мужски! Пэн Ланьчжи и другие не могли понят, о чём думает новый губернатор.

Никто не сомневался, что в противостоянии грубой силы Цуй Хэн обречён. Все знали, на каком уровне находятся солдаты губернатора. Это не боеспособная армия. А вопрос о возможной невероятной силе самого Цуй Хэна даже не рассматривался. Они представляли великие боевые секты. У каждой были свои мастера. Даже Великий Мастер Сяньтянь отступил бы перед тысячами обученных бойцов. Он что бессмертный? Действия Цуй Хэна ошеломили их. Они переглянулись, ожидая реакции Суня и Вана.

— Пойдёмте посмотрим! — Сунь Паньши в ярости вскочил, опрокинув стол.

— Не верю, что в городе Лу действительно начался бунт!

Тем временем...

Пока слуги Ли Чуна бежали к Сунь Паньши, Хуэй Ши уже залил дом Ли кровью, выполняя приказ Цуй Хэна: убивать всякого, кто посмеет сопротивляться. Как Великий Мастер на пике Конденсации Ци, он рубил простых слуг, словно капусту. Даже Чэнь Тун, командующий гарнизоном, был шокирован его жестокостью. В душе он восхищённо вздохнул:

— Вот это искусство владения мечом!

Теперь в доме Ли никто не смел сопротивляться. Все сжимались в углах, дрожа от страха, потому что те, кто осмелился - уже были мертвы. Солдаты же превратились в грузчиков. Ящики с золотом, серебром и драгоценностями выносили один за другим. Мешки с зерном складывали в горы. Горожане, наблюдавшие за этим, испытывали облегчение и злорадство.

Но вдруг в толпе началось движение. Люди расступились - это Сунь Паньши прибыл со своими людьми. Почувствовав запах крови и увидев отрубленные головы, он затрясся от ярости. А когда заметил выносимые богатства, то его гнев достиг предела.

Пэн Ланьчжи и другие почувствовали, как у них зашевелились волосы на голове. Цуй Хэн сошёл с ума?! Он действительно решил умереть?! Ван Цзиньшэн прищурился, обдумывая ситуацию.

— Прекратите! — взревел Сунь Паньши.

— Немедленно остановитесь!

Но его игнорировали. Солдаты продолжали выносить добро. Теперь они подчинялись только Хуэй Ши.

— Как вы смеете!

В ярости Сунь Паньши шагнул вперёд и ударил одного из солдат. Будучи мастером Конденсации Ци, он ударил с помощью Истинной Ци! Ударная волна опрокинула нескольких солдат. Тот, в кого целился Сунь, замер в ужасе, не в силах пошевелиться. Если бы кулак достиг цели, то солдат бы погиб на месте. Убийство солдата на улице - это был акт неповиновения законной власти!

БАМ!

Но кулак Суня не достиг цели. Вместо этого он врезался в грубую и широкую ладонь. Хуэй Ши перехватил удар, его взгляд был ледяным:

— Ты посмел атаковать чиновников при исполнении? Видно, ты вообще ни во что не ставишь губернатора!

— Истинная Ци?! — Сунь Паньши отпрянул, ошеломлённый.

— У этого мелкого начальника такой человек в подчинении?!

— Хватит болтать! — Хуэй Ши даже не стал церемониться.

— Кто ты такой? Зачем явился?

— Я - Сунь Паньши из секты Тайчун! Немедленно остановись и проваливай отсюда! — Сунь тыкнул пальцем в Хуэй Ши.

— Не думай, что раз ты мастер Конденсации Ци, я не могу с тобой справиться!

— А, так ты Сунь Паньши — Лицо Хуэй Ши озарилось пониманием, и его правая рука снова легла на эфес меча.

— Тот самый, кто строит козни против губернатора?

— Да, я! Ну и что? — Сунь Паньши усмехнулся, заметив движение руки.

— Неужели ты посмеешь меня убить?

— А почему нет? — Хуэй Ши выхватил окровавленный клинок.

— Губернатор приказал убивать всякого, кто мешает!

— Ты осмелишься?!

— А что мне мешает? — Хуэй Ши мгновенно мобилизовал всю свою Истинную Ци, и стальной клинок вспыхнул алым пламенем. Как безумец, он рубанул по голове Суня.

— Я выполняю приказ губернатора! Совершить рейд на преступников! Уничтожить всякое сопротивление!

— ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?! А теперь - УМРИ!