— Что происходит впереди? — Цуй Хэн вышел из кареты, окинул взглядом толпу у ворот города и обратился к Лю Литао:

— Вероятно, это работа Сунь Паньши и его компании — Лю Литао дрожал от ярости.

— Господин, эти люди совсем обнаглели! Большинство простолюдинов одурачены ими! Здесь, наверное, тысячи людей. Какой великий талант!

Цуй Хэн усмехнулся и приказал Хуэй Ши:

— Иди узнай, в чём дело.

— Да, господин! — поклонился Хуэй Ши.

— Эти люди, наверное, собираются наблюдать, как мы выставим себя дураками.

Цуй Хэн скользнул взглядом по городской стене вдали и улыбнулся:

— Губернатор Лю, пусть сопровождающие солдаты приготовятся раздавать зерно и соль!

После того как он принял пост губернатора префектуры Лу, он оставил Лю Литао при себе в качестве помощника. Это помогло ему быстрее разобраться в делах префектуры, что сделало удобнее собор эмоций людей.

— Да, господин! — быстро кивнул Лю Литао и льстиво добавил:

— Господин, вы действительно прозорливы. Вы заранее предвидели это препятствие.

— Иди — махнул рукой Цуй Хэн.

Старые привычки Лю Литао не изменились - он не упускал случая подольститься. К счастью, в действиях он был искренен. Солдаты быстро приготовились к раздаче припасов.

Свита Цуй Хэна была немаленькой. Кроме Хуэй Ши, Сюй Фэн’аня, Лю Литао и Цянь Цана, с ним прибыли более десятка беженцев из уезда Дачан, нашедших приют в Цзюхэ. Новому чиновнику нужны были преданные люди, особенно в таком месте, как префектура Лу. Чтобы завоевать сердца народа и собрать положительные эмоции, ему с самого начала требовались исполнительные помощники. Эти бывшие беженцы из уезда Дачан были идеальным выбором. Они были абсолютно преданы Цуй Хэну и даже считали, что их жизни принадлежат ему. Кроме того, Цуй Хэн привёз в префектуру Лу много припасов, и для их перевозки требовались люди.

Конечно, он мог бы использовать заклинания, чтобы создать больше ресурсов прямо здесь, но это было похоже на осушение пруда, ради поимки рыбы. В этом случае он бы смог бы собрать эмоции людей лишь раз, после чего их доверие иссякло бы.

После того как он с помощью чаши воды утопила 50 тысяч солдат, Семь Эмоций из Цзюхэ практически перестали поступать. Это не соответствовало принципу устойчивого развития, для него лучше будет собирать семь эмоций постепенно.

Как только Хуэй Ши подошёл к воротам, его тут же окружило более десятка горожан.

— Чиновник, вы ведь человек губернатора? Умоляем, скажите губернатору - мы просим его милости! Мы не можем купить еду!

— Мы умоляем губернатора не поднимать цены на зерно! Простолюдинам не выжить!

— И соль! Моя семья уже три дня без соли! Ребёнок слабеет на глазах!

Чем больше говорили люди, тем агрессивнее они становились. Некоторые даже начали теснить Хуэй Ши, едва не зажав его в кольцо.

Лязг!

Хуэй Ши слегка вытащил стальным мечом из ножен и холодно оглядел толпу.

— Господа! Губернатор заботится о народе, как о своих детях. Не волнуйтесь, он обязательно решит ваши проблемы!

Простые люди боялись оружия. Увидев меч, они инстинктивно отступили.

— Как он решит? Вернёт серебро, которое украл?!

В толпе кто-то крикнул:

— Я слышал, новый губернатор сговорился с торговцами зерном и солью, поднял цены в несколько раз и забирает половину прибыли!

— Кто несёт эту чушь?! — Хуэй Ши взревел от ярости и попытался пробиться к крикуну, но толпа не расступалась.

— Господин! Это правда? Губернатор берёт взятки с торговцев?

— Господин! Сжальтесь над нами! Мы не выживем!

Голоса сливались в оглушительный гул, сводя Хуэй Ши с ума. Он едва сдерживался, чтобы не выхватить меч и не начать рубить направо и налево. Но эти люди не были семьёй Хуан из Цзюхэ. Убивать их было нельзя. Пришлось терпеть. Впрочем, Хуэй Ши был мастером Конденсации Ци и смог, используя Истинную Ци, медленно раздвинуть толпу и вернуться к Цуй Хэну.

— Господин, ситуация не радужная — доложил он шёпотом:

— Кто-то подстрекает народ, утверждая, что вы сговорились с торговцами.

— Нашёл зачинщика?

— Меня окружили, я не смог найти его — опустил голову от стыда Хуэй Ши.

— Ничего страшного — улыбнулся Цуй Хэн:

— Иди снова и скажи людям, что они смогут купить зерно и соль у нас по половине от обычной цены. Лимит - 20 цзиней зерна и 500 граммов соли на человека.

— Но каждый, кто приходит за припасами, должен назвать имя торговца, который поднял цены. Запиши всё.

— Да, господин!

Хуэй Ши тут же ушёл.

— Господин, я уже заметил того человека.

Сюй Фэн’ань, притворявшийся старым учёным, спросил с любопытством:

— Почему вы не позволили мне схватить его сразу?

— Если схватим сейчас, не вырвем проблему с корнем — усмехнулся Цуй Хэн и взглянул на башню над городскими воротами.

В башне над городскими воротами

Сунь Паньши и Ван Цзиньшэн сидели друг напротив друга, попивая вино и насмехаясь над происходящим внизу.

— Брат Ван, как думаешь, справится ли губернатор Цуй с этим бунтом? — хлопнул по столу Сунь Паньши:

— Наверное, это первый раз в истории, когда нового губернатора не пускает в город его собственный народ! Ха-ха-ха!

— Брат Сунь, разве ты не заметил двадцать с лишним повозок, которые привёз новый губернатор? — усмехнулся Ван Цзиньшэн, глядя вниз:

— Держу пари, там полно зерна.

— Не может быть! Разве бы он смог привезти зерно из Цзюхэ, чтобы помочь местным? — отрицательно покачал головой Сунь Паньши:

— Цзюхэ очень бедный уезд. Откуда столько зерна?

— Когда губернатор Цуй был в Цзюхэ, он открывал зернохранилища, чтобы спасти тысячи беженцев — всё ещё смотрел вниз Ван Цзиньшэн:

— Думаю, это его не остановит. Нам стоит подготовить следующий шаг.

— Брат, ты слишком много думаешь…

Сунь Паньши не верил, но, увидев произошедшее внизу, вскочил с места:

— Как это возможно?! Он и вправду привёз столько зерна?!

— Не только зерно, но и соль! — слегка заблестели глаза Вана. Он рассмеялся:

— Ха-ха-ха, теперь становится интереснее! Если бы он сдался слишком легко, было бы скучно.

— Хм, это всего лишь подкуп народа! — всё ещё не сдавался Сунь Паньши:

— После нашей пропаганды образ губернатора уже не изменить, все считают, что он сговорился с торговцами!

— Даже если он выступит против торговцев, народ будет считать, что он просто заметает следы!

Цуй Хэн привёз 20 повозок зерна и 5 повозок соли. Этого, конечно, не хватило бы на тысячи людей, поэтому припасы раздавали по принципу «кто первый пришёл». Затем он пообещал, что привезёт ещё и что люди смогут покупать их в управе. Они также постараются снизить цены на зерно, соль и другие товары. Таким образом, толпа постепенно рассеялась. Даже подстрекатели не могли ничего, после тога как начали раздавать припасы.

— Записал ли ты информацию о торговцах? — спросил Цуй Хэн у Хуэй Ши.

— Господин, всё записано — кивнул Хуэй Ши, сжимая кулаки от злости:

— Всего 13 торговцев зерном и 6 торговцев солью подняли цены в семь раз!

— Хорошо! — кивнул Цуй Хэн.

— Господин, хотя вы продавали зерно за полцены, некоторые всё ещё считают это подкупом — нахмурился Хуэй Ши:

— Они думают, что вы в сговоре с торговцами.

— Ничего — махнул рукой Цуй Хэн и ничего больше не сказал, вернувшись в карету.

— Въезжаем в город!

После инцидента у ворот Цуй Хэн официально вступил в должность губернатора префектуры Лу.

Сунь Паньши и компания ждали, когда новый губернатор сделает ход. Но три дня прошло - а из управы не поступало никаких новостей. Цуй Хэн лишь расставлял своих людей на различные должности. Никаких признаков борьбы. Более того, зерно и соль продолжали поступать из Цзюхэ всё это время. И их по-прежнему продавали за полцены! Казалось, запасы никогда не иссякнут.

Это взбесило Сунь Паньши и его людей. Они даже не могли использовать народ, чтобы устроить беспорядки у управы. Им оставалось лишь ругать Цуй Хэна в своих сердцах, надеясь, что у него кончатся припасы. Прошло более десяти дней, а поставки не прекращались. В префектуре Лу даже появились песни, восхваляющие нового губернатора.

Сунь Паньши ещё мог терпеть, но торговцы под его началом больше не выдерживали. Полмесяца без дохода - любой бизнесмен взбесился бы. Торговцы начали скупать зерно у людей по двойной цене, а затем продавать втридорога. Зерно и соль были важны, но жадность тоже была частью человеческой натуры. Некоторые не удержались и продали часть своих запасов. Из-за этого общие цены на зерно и соль оставались высокими, несмотря на цену, которую давала управа.

Горожане быстро начали вычислять семьи, продававшие зерно торговцам. Тогда торговцы подняли закупочные цены втрое. Ещё больше людей тайно продавали свои запасы. Цены взлетели впятеро. Почти до прежнего семикратного уровня. И тут поставки из Цзюхэ внезапно прекратились! Управа объявила, что зерно и соль закончились. Цены мгновенно взлетели в 15 раз!

Сунь Паньши и компания ликовали. Торговцы устроили пир в честь победы. Народ бушевал, но ничего не мог поделать. Веся префектура Лу превратилась в бочку с порохом, готовую взорваться от малейшей искры. В конце концов, толпы горожан пришли к управе, умоляя губернатора наказать алчных торговцев. На этот раз их никто их не подстрекал, они пришли по собственной воле. Их недоверие к Цуй Хэну исчезло. За прошедший месяц образ губернатора, выступающего против всех торговцев города, укрепился в сердцах людей.

Внутри управы

Цуй Хэн держал в руках список и говорил Хуэй Ши:

— 13 торговцев зерном, 6 торговцев солью, 9 аптек, 12 торговцев рудой, 7… Информация проверена?

— Да, господин. Всё проверено.

— Какие настроения у народа?

— План господина гениален. Весь город искренне восхищается вами — Хуэй Ши безмерно уважал действия Цуй Хэна.

Если бы он сразу напал на дома торговцев, у него не было бы такой поддержки народа.

— Отлично! — кивнул с улыбкой Цуй Хэн.

Первая цель была достигнута. Он положил список на стол и тихо приказал:

— Хуэй Ши, слушай! Обыщи дома у все торговцы из списка и назначь публичный суд! Если кто-то помешает - убить на месте!

Свинья откормлена. Пришло время забоя!