Легенда гласила, что в древние времена Небесный Бог спустился на землю и разделил мир на 36 провинций. Юнчжоу был центром этих 36 провинций. К сожалению, нынешний Великий Цзинь владела лишь 11 провинциями, и Юнчжоу оказался не в центре, а на северо-западной границе. Однако никто не смел игнорировать Юнчжоу. Здесь находилась самая высокая гора в мире - та самая, что, по преданию, поднялась из земли, когда Небесный Бог явился в мир. Дворец Даои, глава всех даосских сект, располагался на горе Дунхуа. Здесь не было суеты смертного мира - только туманы и облака, павильоны, храмы и даосы, погружённые в медитацию и боевые практики.

На Золотой вершине горы Дунхуа

Даос лет пятидесяти подошёл к краю обрыва, глядя на море облаков, и воскликнул:

— Наставник! В новых отчетах учеников с подножия горы есть весьма странные новости!

— О? — раздался мягкий возглас из облаков.

Затем белоснежные тучи взметнулись, как волна, и расступились, словно по мановению руки, открывая путь. По краю пропасти медленно шёл даос в зелёных одеждах, лет шестидесяти, с седыми волосами и мудрым лицом. Это был Чжан Шумин, нынешний Наставник Дворца Даои.

— Старший брат Наставник, твоя божественная сила вновь возросла! Даже ступать над бездной для тебя - как идти по ровной земле! — сказал даос, глядя на него с восхищением.

— Осмелюсь спросить, смогу ли я в этой жизни узреть тайны царства Божества?

После раскрытия Божественных Сокровищ в теле человек обретал невообразимую силу. Царство Божественных Сокровищ в боевых искусствах был знаком эксперта царства Божества.

Их называли Совершенными, Небесными Наставниками, Мастерами!

— Разве это можно назвать божественной силой? — Чжан Шумин покачал головой и вздохнул.

— Это всего лишь конденсация облаков под ногами, чтобы притвориться, будто гуляешь по небу. Пустяковый приём, не стоящий упоминания.

— Старший брат Наставник, ты шутишь — усмехнулся даос.

— В нынешнем мире лишь единицы достигли царства Божества. Если это пустяковый приём, то все боевые мастера мира - просто невежды.

— Сто лет назад я видел, что такое истинная божественная сила… — Чжан Шумин словно вспоминал что-то, но махнул рукой.

— Ладно, не будем об этом. Что за новости с подножия горы?

— Сто лет назад? — Даосу стало любопытно, но он не стал расспрашивать.

— Это касается великого мятежника, короля Янь из Фэнчжоу. Старший брат Наставник, ты ведь помнишь короля Янь?

— В последние годы о нём часто говорят, конечно, помню — кивнул Чжан Шумин, поглаживая седую бороду.

— Что? Неужели король Янь уже захватил весь Фэнчжоу и добился успеха? Император больше не может сидеть сложа руки и хочет, чтобы я вышел из затворничества?

— Нет — покачал головой даос и достал письмо.

— Несколько дней назад в уезде Силин произошло божественное наказание. Сотни тысяч солдат короля Янь обратились в пепел, но простые люди не пострадали.

— Как это возможно?! — Чжан Шумин широко раскрыл глаза, так сильно дёрнув за бороду, что чуть не вырвал клок.

— Ты уверен, что это не слухи?

— Ученик лично ездил в Силин. Все горожане видели это в ту ночь своими глазами, ошибки быть не может.

— Даос понизил голос — Старший брат Наставник, сто лет почти прошли… Может, это связано с…

— Нет — Чжан Шумин покачал головой.

— Если простые люди не пострадали, значит, это не чистая сила природы. Но какое существо способно на такое?

Он был шокирован, погрузился в глубокие раздумья и даже усомнился в своей жизни. Как мастер боевых искусств, достигший пределов Смертного Мира, Чжан Шумин прекрасно знал, где верхний потолок царства Божества. Никто не мог совершить нечто столь невероятное. Даже те Человеческие Бессмертные, что превосходили царство Божества, были не способны на такое.

Неужели это действительно божественная кара? Неужели в этом мире и правда есть небесное возмездие? Разве Небесам есть дело до распрей смертных? Эта мысль заставила кровь Чжан Шумина похолодеть. Инстинктивно он поднял глаза к небу. Если у Небес есть чувства… это слишком страшно.

В Юйчжоу, на горе Золотого Света

По легенде, в древности здесь проповедовал Будда, и золотой свет озарил всю гору, потому её и назвали так. Позже старший монах воздвиг здесь храм и основал секту - Буддийский Зал Баолинь, нынешнюю главную святыню буддизма.

Когда Дворец Даои узнал о загадочном уничтожении армии короля Янь, Буддийский Зал Баолинь также получил эти вести. Настоятель лично постучал в дверь кельи и разбудил Дзен-Мастера Дуфа, 20 лет пребывавшего в затворничестве.

— Великий Учитель, сто лет почти прошли. Это явление - знамение? — Настоятель, будучи старшим учеником Мастера Дуфа, говорил с величайшим почтением.

Мастер Дуфа выглядел как худощавый монах лет семидесяти, с длинной белой бородой и покрытым морщинами лицом. Он слегка прикрыл глаза и медленно произнёс:

— Это гнев Будды и наказание для живых существ. Пусть ученики секты используют это для проповеди, распространяя учение Будды.

— Но, Великий Учитель… — Настоятель заколебался.

А если «божественный гнев» был делом рук человека? Разве это не разгневает могущественного существa?

— Не беспокойся — Мастер Дуфа открыл глаза, сложил ладони и улыбнулся.

— Это не может быть делом рук человека. Только гнев Будды. Из этого видно - милосердие Будды безгранично. Амитофо!

В Центральной провинции, столица Великого Цзинь

49-летний император Цзяньянь, Вэй И, лениво возлежал в своих покоях, слушая доклад канцлера Чу Юаньляна о государственных делах. Когда тот упомянул, что армия короля Янm в Фэнчжоу уничтожена, император резко поднялся и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Хорошо, прекрасно! Этот император и вправду Сын Неба! Даже Небеса помогают мне!

— Бандиты Янm совершили слишком много злодеяний и погибли от небесного гнева! Это доказательство, что Сын Неба - само воплощение Небесного Мандата! — подхватил Чу Юаньлян.

— Ваше Величество, вы можете использовать этот шанс, чтобы укрепить контроль над провинциями вокруг Центрального региона. Сто лет почти прошли и, возможно, вы получите больше шансов на бессмертие.

— Верно, верно! Канцлер знает Нас лучше всех! — Император был в прекрасном настроении.

Вдруг он вспомнил:

— Кстати, несколько дней назад ты говорил о том главе уезда, что умеет вызывать ветер и дождь и разгромил 50 тысяч бандитов. Как его зовут?

— Ваше Величество, это уездный начальник Цуй Хэн — почтительно ответил канцлер.

— Ах да, Цуй Хэн! — кивнул император.

— Это великая заслуга! Бандиты Янь бесчинствовали годами, и никто в Фэнчжоу не мог их остановить. Только он совершил такое чудо. Возможно, именно поэтому Небеса ниспослали кару и уничтожили бандитов. Заслуги велики, так что награда должна быть щедрой. Губернатор Фэнчжоу, Цао Цюань, был убит. Как насчёт назначить Цуй Хэна губернатором Фэнчжоу?

— Ваше Величество, нельзя! — Чу Юаньлян вдруг перестал поддакивать, словно ему наступили на хвост.

— Хотя заслуги Цуй Хэна велики, он всего лишь глава уезда. Если повысить его до губернатора, он наживёт врагов повсюду.

— Ладно, допустим, — император задумался.

— Тогда дадим ему титул «Генерала Вэйюань», 300 лян золота и Армейскую Печать. Пусть наберёт 100 тысяч солдат.

Чу Юаньлян остолбенел. Сто тысяч солдат - это же возможность поднять мятеж! Но, подумав, он понял: Фэнчжоу и так уже вне контроля империи. Может, и неплохо иметь там лояльного генерала. В итоге канцлер поклонился:

— Ваше Величество, ваша милость безгранична, как море!

В префектуре Лу

Весть о гибели короля Янь уже разнеслась повсюду, и Сунь Паньши с компанией тоже это знали. Но реакции не последовало. Никто не связал это событие с Цуй Хэном. В эпоху феодальных суеверий идея божественного возмездия легко принималась. Более того, они продолжили нагнетать обстановку, воспользовавшись паникой. Сунь Паньши распускал слухи, что все беды из-за нового губернатора.

Когда Цуй Хэн и его спутники прибыли к воротам города Лу, их встретила толпа горожан на коленях. Но они пришли не приветствовать. Они держали знамёна с надписями: «Господин Губернатор, просим вашей милости!»