— Конечно, конечно — Жэнь Юанькуй кивал, как марионетка, затем понизил голос и спросил:

— А что сказал Губернатор Шэнь? Уже всё решено?

— Хех, я как раз ждал, когда ты спросишь — Вэй Сюн отхлебнул вина и усмехнулся:

— 30% от налогов 12 префектур Фэнчжоу за следующие 10 лет. Кроме префектуры Лу, она очень богата и процветает, так что с неё мы хотим дополнительные 20%. Как тебе?!

— Это... — брови Жэнь Юанькуя дёрнулись. Он горько усмехнулся:

— Ты же знаешь, чтобы заручиться поддержкой семей Е и Цзян, я уже отдал им 40% от налогов Фэнчжоу. Если отдам ещё 30%...

— Хе-хе, губернатор Жэнь, не нужно юлить — Вэй Сюн злобно усмехнулся:

— Я не верю, что ты не повысишь налоги после вступления в должность. Мы сейчас говори о процентах от текущих налогов! Даже если отдашь 100%, стоит тебе стать губернатором Фэнчжоу и удвоить налоги этим деревенщинам, то разве не вернёшь всё сполна?

— Если налоги будут слишком высоки, боюсь, чиновники поднимут народ на бунт! — на лице Жэнь Юанькуя по-прежнему читалась горечь.

— Да иди ты, что разыгрываешь из себя заботливого родителя? — Вэй Сюн шутливо выругался:

— В твоём городе каждый день люди мрут от голода у дорог, и что, кто-то бунтует?

— Это... хе-хе... — Жэнь Юанькуй потерял дар речи. Действительно, при его правлении, он сильно увеличил расходы на армию, и из-за этого бессчётное число горожан умерло от голода.

— Когда я ехал сюда, Губернатор Шэнь дал мне указание — Вэй Сюн нанёс решающий удар:

— Если мы не сможем договориться с тобой, то придётся обратиться к правителю префектуры Лу.

— Ты хочешь обратиться к Цуй Хэну?! — глаза Жэнь Юанькуя округлились. Он вскочил на ноги:

— Как ты можешь искать его? Этот тип проводит в подчинённых уездах жёсткую политику, принудительно выкупая активы крупных кланов за 10% от рыночной цены. Если он станет Губернатором провинции, нам несдобровать. Более того, он уничтожил объединённую армию семей Ван и Се, захватил Ван Цинхэ и Се Бэйсина. Он намеренно поссорился с семьями Ван из Ланья и Се из Пиншань. Как мы можем позволить ему стать Губернатором? Нет, ни в коем случае.

После разгрома объединённых сил семей Ван и Се все уезды Фэнчжоу отправили своих шпионов выяснить, что же именно там произошло. Результаты показали, что губернатор Цуй Хэн использовал великую божественную силу, чтобы уничтожить всех солдат армии Ван и Се, а образовавшиеся река и озеро служили доказательством. Однако мало кто в это верил. Это было слишком невероятно, полностью противоречило здравому смыслу. В лучшем случае люди относились к этому скептически. Большинство считало, что они заранее подготовили ловушку, используя рельеф местности, и утопили армию. Если самому не пережить или не увидеть своими глазами, очень трудно поверить в такую нелепость.

— Хе-хе, случится это или нет - это всё ещё зависит от тебя, губернатора префектуры Лоань — Вэй Сюн неспешно отхлебнул вина и улыбнулся:

— 30% от налогов 12 префектур Фэнчжоу за следующие десять лет. Доля префектуры Лу увеличивается на 10%. Это наш потолок.

— ... — выражение лица Жэнь Юанькуя постоянно менялось. В его голове пронеслось множество мыслей. Он глубоко вздохнул и стиснул зубы:

— Ладно, я согласен!

В резиденции губернатора префектуры Лоань шёл пышный пир. Однако на улицах царил ледяной ветер. Двери домов были плотно закрыты, многие нищие прятались в переулках, спасаясь от холода. Все дрожали от стужи. Хуэй Ши прибыл уже ночью. Дорога была пустынна и безлюдна. В темноте раздавался лай собаки. Он обернулся и увидел нищего, сражающегося с псом за кость. Недалеко от нищего лежал ребёнок, выглядевший младше десяти лет. Его тело было скованно и неподвижно - очевидно, он был давно уже мёртв.

— Это столица префектуры? — Хуэй Ши слегка нахмурился.

Перед приездом в уезд Лоань он слышал, что это самая влиятельная префектура после Чанфэна. Он не ожидал увидеть такое. Однако сейчас у него была миссия, поэтому он направился прямиком к резиденции губернатора.

Перед зданием правительственной канцелярии стояли два стражника. Увидев приближающегося Хуэй Ши, их глаза загорелись, и они пробормотали:

— Ха-ха, нашёлся смельчак, который ночью шатается у резиденции губернатора. Теперь у нас будут деньги на вино!

Стражи сразу же шагнули вперёд и преградили Хуэй Ши путь. Грозно крикнули:

— Стой! Откуда этот негодяй, что осмелился ночью вламываться в резиденцию губернатора?!

— Я посланник от губернатора префектуры Лу Цуй Хэна, прибыл доставить письмо губернатору Лоаня — в последнее время характер Хуэй Ши значительно улучшился. Он терпеливо объяснил:

— Я не негодяй и не вламываюсь ночью в резиденцию. Пропустите меня.

— Какой ещё губернатор префектуры Лу? Никогда не слышал! Думаю, ты просто хочешь ночью пробраться в резиденцию! — разве могли эти стражи понимать человеческую речь? Они сразу протянули руки и усмехнулись:

— Пять лянов серебра - или в тюрьму!

— О? — лицо Хуэй Ши вдруг расплылось в ухмылке.

— ТАК ВОТ КАК ТУТ ПРИНИМАЮТ ГОСТЕЙ?!"