Заместители Губернатора провинции имели множество обязанностей. И важнейшая из них это не вмешиваться в политику, а помогать Губернатору управлять делами провинции. Их полномочия и статус были чрезвычайно высоки. По влиянию и власти они даже могли превосходить премьер-министров королевств, что были тысячу лет назад!

— В этом нет необходимости. Что касается того, насколько хорошо ты справишься, это всё ещё зависит от тебя — Цуй Хэн махнул рукой и улыбнулся.

— Кстати, куда Хуэй Ши сейчас доставляет письмо?

— Господин, сегодня рано утром господин Чэнь прислал донесение о ходе выполнения своего задания. Он сообщил, что уже доставил указы в 11 префектур — почтительно ответил Лю Литао.

— Остаются только Лоань и Чанфэн.

— В таком случае, следующим пунктом для него будет префектура Лоань — Цуй Хэн задумался на мгновение.

— Кажется, губернатора Лоаня зовут Жэнь Юанькуй? Говорят, он уже получил поддержку двух из Семи Великих Домов?

Напомним, что для получения должности Губернатора провинции требовалось два условия: 1) Получить поддержку двух из Семи Великих Домов, или главной школы дао - дворца Даои или святой земли буддизма - Буддийского Зала Баолинь. 2) Заручиться поддержкой действующего Губернатора провинции.

Это означало, что Жэнь Юанькую не хватало лишь одобрения другого Губернатора провинции, чтобы официально стать Губернатором Фэнчжоу.

— Так точно, господин — кивнул Лю Литао.

— Этот Жэнь Юанькуй - мастер выжимать соки из других. У него прекрасные отношения с крупными семьями, сектами и купцами. Говорят, он уже начал переговоры с несколькими Губернаторами провинций, надеясь получить их поддержку.

— Чтобы заручиться поддержкой других Губернаторов, наверняка нужны условия — усмехнулся Цуй Хэн.

— Я слышал, они хотят использовать налоги всего населения Фэнчжоу как разменную монету — Лю Литао был хорошо осведомлён.

— Просто пропорции распределения ещё не согласованы.

— Ц-ц-ц, использовать налоги целой провинции как разменную монету — Цуй Хэн повернулся в сторону префектуры Лоань и презрительно фыркнул.

— Вот это действительно бизнес без вложений!

Префектура Лоань когда-то была самым богатым местом в Фэнчжоу и даже служил столицей провинции при предыдущей династии. Хотя былого величия уже не было, она оставался вторым после Чанфэна по военной мощи.

Когда прежний Губернатор провинции Цао Цюань был ещё жив, губернатор Лоаня Жэнь Юанькуй проигнорировал приказ о подавлении мятежников. Это позволило повстанцам князя Янь беспрепятственно захватить несколько крупных уездов.

После убийства Цао Цюаня и разгрома мятежников Жэнь Юанькуй начал активно сближаться с крупными фракциями. Заплатив немалую цену, он получил поддержку семей Е и Цзян из Цзяннани. Теперь, заручившись одобрением действующего Губернатора провинции, он мог стать Губернатором Фэнчжоу. Для реализации этой мечты Жэнь Юанькуй ежедневно устраивал банкеты, принимая посланников различных фракций и представителей других Губернаторов.

Сегодняшний банкет был особенно пышным - в гости прибыл представитель Губернатора провинции Ючжоу Вэй Сюн для обсуждения кандидатуры нового Губернатора Фэнчжоу. Это была их третья встреча.

Если эти переговоры завершатся более-менее удовлетворительно для обеих сторон, вопрос можно считать решённым. Поэтому Жэнь Юанькуй подошёл к делу со всей серьёзностью. На банкете были приготовлены три быка и овца, 12 видов мёда, 16 сортов фруктов, 9 видов редких диких птиц, а также обезьяны, змеи, кролики и прочая дичь. Вино лилось рекой. Зал наполнился ароматами яств и вина.

Этого хватило бы на сотню гостей, но присутствовали лишь двое: губернатор префектуры Лоань Жэнь Юанькуй и доверенное лицо Губернатора провинции Ючжоу Вэй Сюн. Разумеется, были ещё 72 музыканта и 24 танцовщицы в полупрозрачных нарядах. Но им не полагалось пробовать угощения.

Вэй Сюну было за шестьдесят, но он сохранил богатырское телосложение - почти девяти футов ростом великан с бородой(1), больше похожий на генерала, чем на чиновника. Прищурившись, он разглядывал танцовщиц и вдруг указал на двух:

— Губернатор Жэнь, эти две неплохи. Пришли их сегодня ко мне.

— Ха-ха, если они вам понравились, берите всех! — рассмеялся Жэнь Юанькуй.

— Все они - отборные девицы, не старше 28 лет и не знавшие мужчин.

— Нет-нет, я уже стар для таких подвигов — Вэй Сюн окинул взглядом полуобнажённые тела и покачал головой.

— Будь я на десять лет моложе, устроил бы сегодня настоящую битву!

— Что вы, вы ещё в самом расцвете сил — подлил вина Вэй Сюну Жэнь Юанькуй.

— Непременно покажете высший класс.

— Ха-ха, люблю слушать вас. Ладно, добавлю ещё двух девушек — Вэй Сюн выбрал ещё пару танцовщиц, но вдруг сменил тему.

— Впрочем, дружба дружбой, а служба службой, так что не думайте, что этим вы заставите меня помочь вам в переговорах с Губернатором Шэнем. Губернатор Шэнь - это Шэнь Юй, Губернатор провинции Ючжоу.

П.п. 1) так то 9 футов - это около 2,7 метров, так что реально великан