— Ха-ха-ха! Прекрасно, что губернатор Жэнь согласился! — Вэй Сюн от души рассмеялся и первым поднял бокал.

— Давай, позволь этому старику произнести тост за тебя.

— Хорошо! — Жэнь Юанькуй тяжело кивнул и тоже поднял бокал.

— В будущем мне придется полагаться на вашу поддержку. Пожалуйста, скажите пару добрых слов обо мне Губернатору Шэню.

— Конечно. Без проблем. — Вэй Сюн осушил бокал одним глотком и удовлетворенно улыбнулся.

Ведь как доверенное лицо Губернатора Шеня, он тоже получит часть этих налогов Фэнчжоу. Столько ресурсов теперь можно будет распределять по своему усмотрению. Это был поистине царский подарок!

— Тогда прошу вас больше не повышать ставки. — Жэнь Юанькуй снова поднял тост перед Вэй Сюном и сделал горькую мину.

— В этот раз я действительно обеднел.

— Хе-хе, ты что, передо мной спектакль разыгрываешь? — Вэй Сюн шутливо пожурил его.

— Разве ты останешься в убытке? Просто повысь налоги для народа. Пока в Фэнчжоу не появится новый Небесный король Хунву, ты точно не прогадаешь.

— Ха-ха-ха. — Жэнь Юанькуй громко рассмеялся и замолчал.

На самом деле для него эта сделка все равно была выгодной. Лишь бы стать Губернатором Фэнчжоу, тогда все окупится и он вернет все, что сейчас отдает! К тому же, даже обещая выгоды Юйчжоу, он не тратил собственных денег. В конечном счете, угнетенными окажутся простые люди. Это даже не затронет интересы знатных семей, сект или торговцев. На его правление в Фэнчжоу это не повлияет. Даже если действительно вспыхнет восстание, он легко сможет уговорить семьи, секты и торговцев подавить бунт. Ведь эти люди держат в руках основы жизни простолюдинов. Если их устои пошатнутся - что ж, они непременно объединятся для подавления.

— Они всего лишь деревенщина. Без мощной поддержки им не поднять восстание. — Жэнь Юанькуй презрительно усмехнулся, глядя за окно.

— Сейчас нет Небесного короля Хунву.

С древних времен было бесчисленное множество королей и генералов. Но лишь Небесный король Хунву 270 лет назад смог покорить всю Поднебесную. Даже спустя столько времени имя Хунву оставалось кошмаром для всех "высших сил" в мире. Увы, Небесный король Хунву был единственным в своём роде. Второго никогда не будет и быть не может, таково общее убеждение всех правителей мира.

— Верно. Сейчас нет Хунву, и в будущем не будет! — Вэй Сюн согласился. Однако его словно осенила новая мысль. Он взглянул в сторону префектуры Лу и нахмурился:

— Кстати, что ты знаешь о губернаторе префектуры Лу?

— Что? Вы все еще хотите обратиться к нему? — Жэнь Юанькуй насторожился.

— Мы же уже договорились.

— Ха-ха, о чем ты? — Вэй Сюн махнул рукой.

— Просто когда мы говорили о Хунву, я подумал, что стиль действий Цуй Хэна немного напоминает того человека. Ты не находишь?

— Да, он распределил земли богачей, конфисковал предприятия семей и сект, взял под контроль жизнь народа... — Жэнь Юанькуй кивнул, затем поразился.

— Действительно, очень похоже. Хотя он действовал под предлогом новых указов и экспериментов в подчиненных уездах, поэтому не привлекал особого внимания. Но если вдуматься - это же точная копия действий Небесного короля Хунву!

— Вообще, когда я сказал, что губернатор Шэнь велел мне сотрудничать с Цуй Хэном, это была лишь провокация. — Вэй Сюн неожиданно усмехнулся.

— На самом деле, узнав о действиях Цуй Хэна в префектуре Лу, губернатор Шэнь поручил мне выяснить правду. Что ты о нем знаешь?

— Ха-ха-ха, вы меня тогда здорово напугали. — Жэнь Юанькуй облегченно вздохнул.

— Что касается Цуй Хэна, я кое-что выяснил. Этот человек будто появился из ниоткуда полгода назад — он замолчал, припоминая:

— Несколько месяцев назад он объявился в уезде Цзюхэ префектуры Лу, став уездным главой. Он завоевал народную любовь, казнив богатого угнетателя и разделив его земли. Позже он принял власть от бывшего губернатора Лу, Лю Литао, и стал новым губернатором. Сразу же начал войну за продовольствие и соль с торговцами, подконтрольными клану Ван из Ланья и секте Тайчун. После месяца борьбы он полностью завоевал сердца жителей города Лу. Затем открыто атаковал и уничтожил тех торговцев. Даже старшего сына второй ветви клана Ван - Ван Цзиньшэна и главу четвертой ветви Ван Цинцюаня захватили в плен. Смелость невероятная.

— После этого он начал рассылать подчиненных по подвластным уездам для проведения новых указов - бить богатых и делить земли. К сегодняшнему дню он успел поссориться со всеми крупными силами округа. Наконец, недавнее событие - кланы Ван из Ланья и Се из Пиншань объединились с крупными силами префектуры Лу и атаковали с десятками тысяч солдат, но в итоге попали в ловушку и были полностью уничтожены... Честно говоря, этот парень действительно необычная персона!

— Неужели это действительно была ловушка? — Вэй Сюн погладил бороду.

— Я слышал, что у этого губернатора Лу невероятные божественные способности, он может вызывать ветер и дождь?

— Когда в Цзюхэ он вызвал наводнение, чтобы уничтожить бандитов Янь. А теперь, когда армии Ван и Се были разгромлены, тоже говорят, что губернатор Лу использовал великую божественную силу. Говорят, земля под ногами армии Ван и Се разверзлась, поглотив десятки тысяч солдат. Затем пропасть соединили с рекой, образовав озеро и длинную реку. Губернатор Жэнь, насколько этому можно верить?

— Не может быть. — Жэнь Юанькуй покачал головой.

— Я тоже слышал слухи о божественных силах Цуй Хэна, но они слишком преувеличены. Разве может такой человек существовать? Даже бессмертные из Верхнего мира не способны на такое.

— Губернатор Жэнь, вы отправляли кого-то посмотреть? — Вэй Сюн задумался.

— Это большая река и озеро. Один раз можно списать на удачу, но дважды - это уже слишком большое совпадение.

В понимании большинства, слухи о великих божественных силах Цуй Хэна касались только случаев в Цзюхэ (вызов дождя) и Лу (разгром армий Ван и Се). Ведь оба события произошли прилюдно. А то, что случилось в городе Силин, мало кто связывал с Цуй Хэном, так как никто не видел, как он творил заклинания. Лишь часть беженцев из Силин в Цзюхэ догадывались, что это мог быть Цуй Хэн. Но это были лишь догадки, большинство считало, что бандиты Янь совершили слишком много злодеяний и навлекли гнев небес. В этом древнем обществе феодальные суеверия были основной системой ценностей.

— Конечно, я ездил смотреть. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. — Жэнь Юанькуй усмехнулся.

— Бурная река и величественное озеро - зрелище действительно потрясающее. Настоящее чудо природы! Если бы это действительно сотворил один человек, то губернатор Лу был бы бессмертным святым, сошедшим в мир смертных, непобедимым буддой. Но увы... Хм!

— О? — Вэй Сюн поспешил спросить:

— У губернатора Жэня есть ключ к разгадке?

— Хе-хе, на самом деле, не такие уж все и сложно. Многие шпионы других лиц наверняка уже все выяснили. — Жэнь Юанькуй улыбнулся.

— Угадай, кого наши шпионы видели в городе Лу?

— Кого? — заинтересовался Вэй Сюн.

— Чжоу Хунъи! — Жэнь Юанькуй хлопнул в ладоши.

— Вообще-то, когда якобы река соединялась с пропастью, образуя озеро, это делал именно Чжоу Хунъи.

— Чжоу Хунъи... Личный ученик главы Дворца Даои Чжан Шумина? — Вэй Сюн опешил. В его голове мелькнули догадки, и он будто озарился:

— Ты хочешь сказать, что все это на самом деле дело рук Дворца Даои...

— Верно! — Жэнь Юанькуй серьезно кивнул.

— Если я не ошибаюсь, Цуй Хэн с самого начала был пешкой Дворца Даои, пешкой, вмешивающейся в событие Бессмертного Шанса, случающегося раз в сто лет, и даже в дела смертного мира! Возможно, ты еще не знаешь, но несколько дней назад этот губернатор префектуры Лу начал рассылать письма другим губернаторам префектур, открыто заявляя о желании стать Губернатором провинции. И приказывал нам вести себя прилично.

— Да, тогда все становится на свои места! — Вэй Сюн почувствовал, что все прояснилось.

— Человек без происхождения становится правителем за несколько месяцев. Совершает шокирующие поступки один за другим и хочет бороться за пост Губернатора провинции. Очевидно, одному такое не под силу. Должна быть чрезвычайно могущественная сила, что подливает масла в огонь. А сила, способная подделывать вызов ветра и дождя, обрушение земли и соединение рек - это определенно Дворец Даои!

— Дворец Даои заявляет о наследии в 10 000 лет и обладает глубочайшими основами. Кто знает, сколько бессмертных артефактов там скрыто. Их боевые искусства тоже очень близки к силам природы. Вполне возможно, у них есть бессмертные артефакты, способные влиять на погоду! Обладая силой бессмертного артефакта и помощью эксперта уровня Божества, можно заранее вырыть огромную яму для ловушки. Этого достаточно, чтобы сфабриковать потрясающую божественную силу!

— Использовав так называемую "Великую Божественную Силу" дважды для усиления могущества Цуй Хэна, они воспользовались моментом его наивысшей славы, чтобы разослать письма губернаторам префектур, демонстрируя мощь и намереваясь покорить их без боя! Отлично, какой хитрый план! Не зря Дворец Даои возглавляет все секты Дао - они действительно искусны в интригах. Это вам не шутки — пройдясь по всем событиям, они четко проанализировали "истинную сущность" Цуй Хэна. Каждое его значительное действие указывало на закулисные махинации Дворца Даои!

— Верно. Этот Дворец Даои непрост. — Жэнь Юанькуй горько усмехнулся.

— Цуй Хэн - это всего лишь пешка Дворца Даои, ничего особенного. Но сам Дворец за ним - это большая проблема.

— Не буду скрывать: если бы я не отдал уже 40% налогов, чтобы заручиться поддержкой семей Е и Цзян, я бы точно не стал бороться за пост Губернатора. Теперь же пути назад нет.

— Хе-хе, не говори, что ты собираешься уступить пост Губернатора Цуй Хэну. — Вэй Сюн раскусил его.

— Даже не думай торговаться. Даже если ты не будешь бороться за пост и позволишь Цуй Хэну занять его, с его политикой тебя тоже повесят на флагшток.

— Ха-ха-ха, раз вы тоже понимаете, я не стану торговаться. — Выражение лица Жэнь Юанькуя снова переменилось.

— Вообще-то я уже обсуждал это с другими губернаторами префектур и нашел решение. Раз у Цуй Хэна есть поддержка Дворца Даои, почему бы нам не найти врагов Дворца?

— Ты имеешь в виду... Буддийский Зал Баолинь? — Вэй Сюн на мгновение застыл, затем рассмеялся.

— Ха-ха, верно! Эти монахи действительно смертельные враги даосов Дворца Даои! В таком случае Цуй Хэн окажется между двух огней - Дворцом Даои и Буддийским Залом Баолинь. Под давлением двух гигантов он не сможет занять пост Губернатора. В конечном счете ты все равно получишь этот пост обычным путем.

БАМ!

В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот, будто дверь выбили ударом. Следом внутрь влетели две фигуры.

— Кто там?! — грозно крикнул Жэнь Юанькуй.

— Стража! Немедленно сюда! Убийца!

— Кто посмеет приблизиться - будет убит на месте! — Хуэй Ши выхватил стальной меч и небрежно взмахнув им выпустил тридцатифутовую ауру меча, отрезав путь группе солдат. Затем он уставился на Жэнь Юанькуя.

— Ты - губернатор Лоаня? Я посланник губернатора Лу. У меня письмо для тебя. Подойди и получи его!