Лишь убедившись, что птица исчезла в темноте, Ренье спустился с башни. Быстрым шагом направляясь к главному зданию, он прокручивал в уме оставшиеся дела.

Вернувшись в свои покои, предстояло просмотреть отчёт караула и набросать черновики писем, которые нужно было отправить на следующий день. Лечь спать удастся не раньше чем через два часа.

Клодель Ренье был здесь единственным дворецким — управляющим особняка и личным помощником господина.

Поскольку Теобальд наделил его полной властью над слугами, главный камергер и старшая горничная подчинялись его распоряжениям. Даже капитан стражи каждую ночь направлял ему рапорт. Главный садовник, конюший, смотритель псарни и смотритель почтовых голубей — все находились под его началом. В этом особняке не было никого, кто не подчинялся бы ему, кроме самого хозяина.

Доверие лорда к своему дворецкому было безусловным.

Для любого — в том числе и для самого Ренье — это покровительство Теобальда было очевидным. Совет знати делал вид, будто не замечает столь необычного положения дел. Соревноваться за благосклонность с простым дворецким ранило их гордость куда сильнее, чем само утраченное расположение.

Поэтому знатные господа выбрали иную линию поведения: признали Ренье всего лишь слугой, оказывая ему подобающее уважение. Во многих отношениях было разумнее хотя бы на словах приласкать пса, которого так ценит их господин.

— Дворецкий. Вот вы где.

Человек, окликнувший Ренье у входа в главное здание, был главным камергером. По приветливому выражению лица было ясно: тот ждал уже довольно долго. Сообщение, передаваемое так поздно ночью, вряд ли могло быть хорошим.

— Что случилось?

— Леди Элайя ищет вас.

— Меня?

Ренье переспросил машинально и тут же замолчал. Камергер, не скрывая тревоги, почти шёпотом добавил:

— Она сказала, что будет ждать, сколько бы времени ни потребовалось.

— Я понял.

Ренье кивнул, не изменившись в лице.

Расставшись с камергером, он свернул в левое крыло. Хотя только в главном здании насчитывалось более двух тысяч комнат, все они были ему знакомы до мельчайших подробностей. Найти покои, отведённые Элайе, не составляло никакого труда.

Идя по коридору, Ренье приводил мысли в порядок. По собранным сведениям, Элайя Дихофф была человеком, не способным усидеть на месте. Она участвовала почти в каждом рыцарском турнире и часто навещала владения других аристократов, укрепляя связи.

Хотя Элайя носила титул маркизы, в родовом поместье она появлялась редко — обязанности хозяйки, по слухам, выполняли её дочери. Отношения с супругом, маркизом Дихоффом, были ни хорошими, ни плохими — как и у большинства дворянских браков.

К Элайе нельзя было относиться легкомысленно. Она цеплялась за прошлое — за своё происхождение принцессы и собственную честь, гордилась кровью Фербранте и постоянно стремилась удостовериться в почтении окружающих. Властвовать над людьми она считала естественным правом, а чувство собственного достоинства у неё было исключительным.

Элайя Фербранте Дихофф. Единственная тётка Теобальда и… первая в очереди наследования.

Дойдя до этой мысли, Ренье вспомнил осведомителя, доставившего все эти сведения. Его люди находились не только в маркграфстве Дихофф, но и в городах по всему Трисену. У него были уши даже при дворе Кингсбурга на далёком Севере. Благодаря им Ренье заранее узнал о том, что король Дельмас увлёкся новой фавориткой, Шарлоттой, и о том, что трое принцев отправятся с друзьями на двухмесячную охоту.

— Банкет придётся провести раньше. Пока принцы и наследник Хэйесов отсутствуют.

— Принцесса не сможет покинуть двор без братьев.

— Отправь приглашение королеве. Пока супруг занят новой женщиной, ей захочется как можно скорее покинуть дворец. Путь до Трисена неблизкий, и без сыновей, которые могли бы её сопровождать, она, вероятно, возьмёт с собой дочь.

— Да…

— Мне также нужно встретиться с другом с Севера.

— Я всё устрою.

— Приведи его тайно.

Тихо. Без следов. Так, чтобы никто не заметил. Таков был неизменный приказ хозяина. Ренье следовал указаниям лорда уже тринадцать лет.

Теобальд напоминал змею, скрытую в расселине скалы. В нём была терпеливость крокодила, затаившегося под водной гладью. Он мог выжидать не только тринадцать лет — и тридцать, если потребуется. И всё же… ради чего всё это?

Эта мысль мелькнула в голове как раз в тот миг, когда он достиг цели. Тук-тук — дворецкий постучал, но ответа не последовало. Ренье отбросил посторонние размышления и бесшумно приоткрыл дверь.

Комната была пуста. Не только хозяйки — ни одной служанки не оказалось внутри. Постояв мгновение, он направился к двери напротив. Эти покои служили Элайе в качестве девичьих; подобающие жилищу принцессы, они состояли из четырёх отдельных помещений.

Открыв дверь во вторую комнату, Ренье столкнулся взглядом с женщиной, сидевшей в кресле.

— Кто ты такой?

Элайя была одета в свободную шерстяную тунику и штаны. Несмотря на растрёпанный вид и почти мужской наряд, Ренье ничуть не удивился. Этикет знати существовал лишь для равных. Этим обликом Элайя ясно давала понять, что перед ней всего лишь слуга — пусть и глава камергеров, садовников и конюших.

— Я дворецкий этого особняка, Клодель Ренье.

— Ах. Значит, ты и есть тот самый дворецкий.

Старая леди-рыцарь пробормотала это без всякого интереса, скользя по нему взглядом с головы до ног. Ни приветствия, ни приглашения сесть. Элайя продолжала сидеть в мягком кресле, разглядывая стоящего перед ней Ренье.

— Мне передали, что вы искали меня, миледи.

— Я ждала довольно долго. В моём возрасте сон приходит уже с раннего вечера.

— Я допустил большую невежливость. Прошу простить меня.

Ренье ответил учтиво, склонив голову. Он услышал, как женщина в кресле шумно выдохнула через нос. Приглашения присесть так и не последовало.

— Если у вас есть распоряжения, прошу их озвучить. Если в служении была допущена небрежность, прошу простить меня заранее.

— Нет-нет. Я позвала тебя не за этим.

— …

— Я хотела увидеть тебя. Подумала, что так будет быстрее, чем просить племянника представить нас.

Элайя произнесла это с лёгкой улыбкой. Но из-за опущенного взгляда Ренье не мог разглядеть выражение её лица.

— О тебе много говорят. Говорят, ты тот самый подчинённый, которого лорд Трисена держит ближе всех и ценит превыше прочих.

— Вы слишком добры.

— Сомневаюсь. Говорят, даже знатным особам требуется твоё разрешение, чтобы увидеться с Тео.

— Это правда, что Его Светлость доверил мне управление аудиенциями, однако он не наделял меня правом одобрять или отклонять просьбы о встрече.

— И ещё говорят, будто ни одно письмо не может быть доставлено этому мальчику, не пройдя через тебя.

— Передача корреспонденции Его Светлости — лишь одна из моих обязанностей.

— Теперь ясно, у кого мой племянник научился такой изворотливости. Хм, — Элайя холодно фыркнула и добавила: — У меня нет времени препираться с дворецким.

— Миледи Элайя. Если у вас есть вопрос, прошу задать его прямо.

Ренье ответил ровным голосом и поднял взгляд. Впервые его глаза встретились с глазами женщины в кресле. Голубые. Потускневшие от долгих лет. Вероятно, такими же станут глаза Теобальда в старости.

— Поклянись, что будешь говорить правду.

— Единственный, кто вправе требовать от меня клятвы, — мой господин.

— Дерзко.

— Прошу прощения.

— Хорошо. Но если ты солжёшь, я убью тебя. Даже если правда откроется позже, я всё равно убью тебя. Я сделаю это без сомнений, поэтому в этих стенах ты обязан говорить только истину.

— Как пожелаете…

— Тринадцать лет назад.

Допрос, в котором на кону стояла его жизнь, начался без промедления.

— Ты знаешь, почему Йозеф, отправляясь в путь, оставил Тео?

Ренье медленно вдохнул. Это был не первый допрос в его жизни.

— Мой брат говорил, что посадил на корабль обоих сыновей. Многие из тех, кто тогда находился в этом особняке, утверждали то же самое: вся семья покинула Трисен и отправилась к архипелагу вместе.

— Мне известно, что лорд Йозеф изменил решение в самый последний момент.

— Оставить младшего сына, ещё ребёнка, одного? Почему?

— Вы спрашиваете о том, на что я не могу дать ответ, миледи. Чтобы ответить так, как вы желаете, мне пришлось бы задать этот вопрос самому лорду Йозефу, однако я не обладаю возможностью посещать земли мёртвых.

Ренье произнёс это спокойно. Точно так же он отвечал всякий раз, когда знать задавала ему этот вопрос. Намерения покойника невозможно постичь. Элайя не могла этого не понимать.

— Хорошо. Тогда задам вопрос, на который ты можешь ответить. Именно ты после несчастья распорядился закрыть особняк и распустить слуг, не так ли?

— Это был приказ Его Светлости.

— Тео тогда был ребёнком.

— Но необычайно разумным.

— Разумным? В двенадцать лет?

— Вам должно быть известно, миледи, что он с детства отличался редким умом.

— Из-за благородной крови. Боги благоволят Фербранте.

— Вы правы.

— Пусть так. Допустим, всё объясняется мудростью того мальчика. Тогда скажи: каким образом мой умный и несчастный племянник узнал о случившемся?

— Печальную весть доставило посольство из Королевства Риттен.

— Когда именно?

— Если память мне не изменяет, на третьей неделе после отплытия корабля.

— И в тот же день ты велел запереть ворота замка.

— Верно.

— И именно ты исполнил этот приказ.

— Да.

— Почему?

— Я не совсем понимаю, о чём вы спрашиваете, миледи…

— Я спрашиваю, почему Тео отдал этот приказ именно тебе?

Натянутая беседа прервалась. Ренье молча смотрел в глаза леди-рыцарю. После короткой, выжидающей паузы Элайя слегка наклонила голову и произнесла:

— Клодель Ренье. В те годы ты ведь был священником, не так ли?

Для Элайи это был решающий удар — словно нож, вонзённый в незащищённый бок противника.

— Тринадцать лет назад… нет, задолго до того ты служил священником. С покровительства Йозефа ты служил богам в храме особняка. Вот что я хочу понять: по какой причине Тео, минуя меня — своего опекуна, — назначил своим представителем священника, молящегося в храме?

Дворецкий выслушал это молча. Ни тени смятения не отразилось на лице.

— Ответь, — Элайя настойчиво, почти шёпотом подтолкнула его, и Ренье заговорил.

— Сейчас вы спрашиваете меня о намерениях Его Светлости, миледи.

— Я спрашиваю о твоём понимании намерений Тео.

— Если вы настаиваете на ответе, который может показаться дерзким, миледи… — Ренье на мгновение замолчал и неглубоко вздохнул. — Совет Трисена состоит из глав влиятельнейших знатных родов. Все они связаны кровью с домом Фербранте, каждый имеет — ближний или дальний — титул в линии наследования и вплетён в сложную сеть взаимных обязательств. В особенности вы, миледи Элайя, в то время являлись наследницей лорда Теобальда.

— И остаюсь ею по сей день.

— Вы правы. Прошу простить мою неосторожность.

— Продолжай.

— В тот период Его Светлость испытывал тревогу.

— Тревогу? Опасался, что я выгоню его и заберу особняк себе?

— Люди, оказавшиеся в дурном положении, склонны предполагать худшее.

— Какая робость.

— У Его Светлости, в конце концов, лишь одна жизнь.

На мгновение в глазах Элайи мелькнуло недовольство. Ренье опустил взгляд и добавил:

— Как и у всех нас.

После этого он на некоторое время умолк.