Джессап Шварт внимательно следил за пейзажем с вершины своей повозки.

Перед ним простирались бескрайние равнины. Позади лежали такие же равнины, отличавшиеся лишь неглубокими колеями, которые проделал их караван, проходя через них, и которые на следующий день сдул слабый, настойчивый ветер, заставивший затрепетать палую траву. На далеком горизонте возвышался горный хребет.

Можно сказать, что это была метафора жизни Джессапа. Проезжая мимо, он производил поверхностное впечатление на тех, мимо кого проезжал. Впереди ничего особенного. Предчувствие великих свершений на горизонте.

Если бы он только мог туда добраться.

Они всегда проезжали мимо следующего города, за следующим поворотом, за следующими холмами. Иногда ему казалось, что он гонится за мечтой. Он был практичным человеком, Джессап, поэтому никогда бы не признался в этом, но погоня за мечтой была тем, что он делал.

Большую часть своей жизни он провел, чувствуя себя неудовлетворенным. Он вырос в бедности, зарабатывая на жизнь на отцовской ферме. Когда он достиг совершеннолетия, он женился на женщине с соседней фермы.

Именно тогда, по его мнению, его жизнь начала меняться. Его жена, Мари, была прекрасной женщиной. Действительно, восхитительной. Все, что он когда-либо хотел видеть в своей партнерше. Он хотел поступать правильно по отношению к ней, но чувство неудовлетворенности росло. Он не мог обеспечить ей ту жизнь, которую представлял себе, не будучи бедным фермером.

Поэтому он работал. Он много работал, а после этого еще больше работал. Он и его жена вместе купили собственную ферму. Пролетели годы, и у них родились четверо замечательных детей. Они были светом его жизни, а его жена - позолоченным подсвечником. А Джессап был столом, на котором они покоились.

Но этого было недостаточно. Его жена, его дети, они были подарками Богини, и они заслуживали большего, чем расти, вырывая существование из земли, как он. Он сделает из своих детей бриллианты, а из своей жены - люстру из стали души.

Но ему нужно было стать чем-то большим. Он должен был стать большим для них. Поэтому он работал больше. И еще больше. И он работал так усердно, что проявил его. То есть Идеал Работы.

Было удивительно, что он не проявил Мечты. Он воспринял это как хороший знак, знак того, что он на правильном пути. Это была сама Богиня, которая говорила ему продолжать. Так он и сделал. Он опустил голову и стал работать еще усерднее.

Но всегда, всегда он думал о своей цели. О причине, по которой он работал. Он не был глупым человеком, Джессап, и не был простым. Он знал, что работа - это всего лишь средство достижения цели, способ обеспечить своей семье ту жизнь, которую он для нее представлял.

Он всегда хранил эту мечту. Он дорожил ею, даже если не знал, как она будет выглядеть и когда ее осуществит. Поэтому он был благодарен, когда проявился его следующий Идеал.

Дальновидность.

Горожане всегда считали Джессапа любопытным. Суровый, лишенный чувства юмора человек, который работал больше всех трех фермеров в округе. Конечно, наличие Идеала работы помогало в этом, но все знали, что он всегда был склонен к этому.

Он был хорошим человеком, и все это знали. Мужчины любили его, потому что он всегда первым приходил на помощь, когда застревал вол, или нужно было починить плуг, или починить забор. Женщины тоже обожали его, сурового мужчину, который так явно заботился о своей жене и детях, делая их центром своего мира.

Но все, о чем он когда-либо говорил, была работа. Казалось, это было все, что он знал. Никто ничуть не удивился, когда он это продемонстрировал. Поэтому, когда он приехал в город, рассказывая всем о грандиозных видениях далекой утопии, идиллического места, где все они могли бы жить как короли и королевы и ни в чем не нуждаться, они решили, что он сошел с ума.

"Тебе нужно отдохнуть, Джессап!" - говорили они. "Слишком много работы сломало тебе голову!"

Джессап принимал все это близко к сердцу, но он никогда не останавливался. Он никогда не сдавался. Это было просто не в его характере. Он всегда работал, для своей жены и детей, но теперь он знал, как можно добиться желаемого.

Он знал, что мыслил слишком мелко. Дальновидность показала ему это. Поэтому он продолжал работать. Он работал, конечно, но он также работал и над всеми жителями своего маленького городка. Он рассказывал им истории, рисовал картины в их воображении. Яркие картины места, где текла чистая вода, а деревья с фруктами стояли на каждом углу, и нужно было только бросить семечко и вернуться на следующий день, чтобы собрать урожай.

Его страсть была заразительна. А может быть, горожане были больше похожи на Джессапа, чем хотели бы признать. Нетрудно было почувствовать, что в жизни должно быть нечто большее, чем простое существование на ферме. Он работал над каждым из них, пока они не приходили в себя.

Тогда они работали все вместе, и вскоре все было готово.

Все горожане починили свои телеги, пригнали все свои повозки и скот. Они привезли свой последний урожай и все свои мирские блага. Каждый из них собрался в караван, и все вместе они отправились в путь.

В первом городе они продали большую часть своего урожая, большую часть скота, большую часть мебели и ремесленных изделий за золото для путешествия. Его было так много, что они не могли продать все сразу. Ведь у них была целая деревня. Впрочем, это было неважно. Им предстоял долгий путь, и между ними и их далекой мечтой было еще много городов.

Они пересекли огромную аллювиальную равнину, то и дело пересекаемую изнурительными реками. Джессап подумал, что их путешествие может закончиться преждевременно, но сын мельника проявил Воду, и переправы стали легкими.

Они пришли в джунгли, густые, непроходимые. Но у Джессапа была работа, и умение, используемое для сбора урожая, он применил для расчистки старой, заросшей дороги. Работа шла медленно, да и опасно. Джунгли привыкли к собственному обществу и боялись чужаков.

Они нападали на них. Звери нападали на их караван, а также всевозможные плотоядные растения. И здесь пригодилось умение Джессапа собирать урожай. Некоторые из мужчин проявили боевые Идеалы, и нападения стали не такой уж большой проблемой.

Настоящей проблемой были насекомые. Они были неумолимы. Не проходило и минуты, чтобы они не жужжали, не летали, не метались, не кусались. Они доставляли неудобства, пусть и крайне неприятные, но именно что неудобства.

Пока не началась сыпь.

Первой заболела собственная мать Джессапа. Ужасная, покрытая волдырями кожа, распространяющаяся по всей шее и бокам. Сыпь распространялась не только по телу, но и дальше. Вскоре чесотка появилась у нескольких человек в караване. Потом больше.

Хуже всего было старым и молодым. Все лежали, причитая, покрытые длинными, красными, кровоточащими линиями, где они расчесывали себя, чтобы облегчить состояние. Это был кошмар. Джессап мог отбиться от кошек, свиней и змей, но он ничего не мог сделать против этого невидимого врага.

Они проехали мимо небольшого родникового бассейна в глубине влажных джунглей. Там они остановились, довольные тем, что в последние дни у них будет хотя бы небольшое подспорье.

Так и случилось, Богиня улыбнулась их борьбе и протянула к ним благосклонную руку. Глория, вдова пекаря, муж которой расцарапал себе шею, проявила Утешение, помогая купать пострадавших детей. Это оказалось как раз то, что нужно.

Они провели там неделю, у бассейна, выздоравливая. Глория проявила новые способности, и хотя ни одна из них не была прямым лечением, никто больше не чесался до смерти. Одна из девушек даже нашла эссенцию роя - свидетельство огромных размеров огромных туч насекомых, от которых они страдали. Она отдала ее Джессапу, поскольку все знали, что у него есть фамильяр, требующий проявления.

Он использовал сущность для работы, и тогда у него появилась своя собственная команда волов, привязанная к нему. С новой упряжкой они двинулись вперед, и вскоре прошли через джунгли.

Они преодолели большой горный хребет и едва не потерпели неудачу. Снова и снова они загоняли свой караван в нее, и им приходилось поворачивать назад из-за непогоды или плохих дорог. Казалось, что во всем хребте нет ни одного прохода.

Однажды утром Джессапу явился великий свет, озаривший долину, которую они пытались пройти за несколько дней до этого и отбросили из-за ее коварных склонов. Он рассказал об этом каравану, и они последовали за ним. Исчезли их опасения и сомнения. Они знали, что Джессап приведет их к истине.

Они снова попытались пройти по долине, и зоркий юноша нашел скрытую тропу. Она была узкой, ненадежной, едва хватало места для их повозок, но они решились. Они провели несколько дней, прижимаясь к скалам, страшась каждого сдвинутого камешка.

В конце концов, они потеряли повозку. Слава богу, последнюю в очереди, но, тем не менее, это был страшный удар. Склоны звучали насмешливо, жестоко, когда камни скользили и рассыпались под ними. Упряжка волов, к которой она была прицеплена, кричала всю ночь, разбившись о дно долины. Джессап вознес эгоистичную молитву о том, чтобы это была не его упряжка. Их интеллект был единственным, что удерживало остальных волов каравана в строю.

Два дня спустя их ведущая повозка сломала ось в самой узкой части перевала. Хуже того, разразилась буря. Они были раздеты, полностью обнажены. Беспомощные.

Они изо всех сил пытались починить повозку, даже когда снег и дождь хлестали их, а вспышки далеких молний становились все ближе. Ничего не помогало. Пока Мари не проявила способность к починке. Простое прикосновение к сломанной оси, и она снова стала целой.

Но буря уже надвигалась на них.

Если раньше они сидели на шатких вершинах, то теперь держались на одних лишь надеждах и молитвах. Они едва могли видеть, не могли слышать, ориентируясь вперед, все дальше и дальше, на яркие вспышки молний.

Гром гремел, и казалось, что это неистовый голос Бога, говорящий на древних языках, осуждающий их за высокомерие.

Когда нити света начали пробиваться сквозь небо, Джессап сначала подумал, что молния повредила ему глаза. Но это было не так. Богиня снова смилостивилась над ними.

Солнечные лучи постепенно разделили облака. Гром снова недовольно загрохотал вдалеке. Тропа расширилась, снова пошла под уклон. И свет Богини озарил бескрайнюю равнину перед ними.

Спустившись на дно долины, они нашли одну из женщин без сознания в повозке. Все они выглядели жалкими, но она была еще хуже. Когда она очнулась, она рассказала им, что проявила Бурю и использовала ее для помощи.

Одна женщина сражалась с бурей ради них. У Джессапа перехватило дыхание. Он надеялся, что сможет гордиться этими людьми. Они отдали все ради него, ради его мечты. Он поклялся не подводить их.

И вот они снова оказались на равнине. На этот раз, к счастью, без рек, но они казались поистине бесконечными.

Дни превращались в недели, а недели - в месяцы среди бесконечной, колышущейся травы. Ничто не нарушало пейзажа, кроме редких деревьев, согнутых вечным, грызущим ветром.

Два месяца превратились в три, потом в четыре, и казалось, что равнины никогда не кончатся. Джессап сомневался в своем рассудке. Они шли по кругу? Должно быть, да. Но дальновидность подсказывала, что это не так.

Они боролись сами с собой. Они боролись с обычным, чистым расстоянием. Их мучила жажда, но сын мельника всегда находил им воду, когда они в ней нуждались. Их повозки, изрядно потрепанные за долгие годы, ломались. Мари починил их. Всевозможные недуги возникали, вспыхивали и снова успокаивались Глорией.

Все они работали вместе, подчиняясь своей цели. Но когда они увидели на горизонте еще один горный хребет, это чуть не сломило их.

"Мы пошли по кругу!" - кричали они. "Мы прошли весь путь и вернулись обратно!"

"Мы не можем снова преодолеть перевал, мы наверняка погибнем! Повозки в еще худшем состоянии, чем раньше!"

Джессап ничего не ответил им. Никакого ответа, только тот же самый усталый сон, который он прокручивал до этого. Он прокрутил его. Но в нем чувствовался недостаток: изношенность, усталость, оборванность.

Они все равно подхватили его. Возможно, в последний раз. Но это был народ, привыкший жить на скудных пайках. Именно поэтому они и пришли сюда.

Они шли вперед.

Однажды утром, поздней весной, Джессап глубоко задумался о горизонтах, колеях и ветрах. О мечтах. И вот случилось так, что он чуть не пропустил первые признаки.

Дальновидность защекотала ему шею. Сначала он не обратил на это внимания, погрузившись в размышления, но оно не умолкало, и вдруг он обернулся.

Там, на горизонте. На фоне гор. Что это было...?

Джессап прищурился, и дальновидность приблизило вид. Его сердце забилось, и суровый человек, известный только по работе, закричал от радости.

Остальные уставились на него, уверенные, что на этот раз он действительно сошел с ума. Джессап плакал! Он улыбался! И он смеялся! И все сразу.

Потом они тоже увидели это, и вдруг все стали плакать, и улыбаться, и смеяться.

Это был город, точно такой, как он описал. Великий на фоне гор. Башни, уходящие в небо. Великие стены для защиты. Они помчались ближе, стремясь к своей сказочной цели.

И снова замедлили шаг. Что-то было не так. Башни не должны были заканчиваться под таким углом, не так ли? Эти выглядели сломанными. И что толку от стен с дырами, как в этих? Казалось, что они вот-вот рухнут.

Они подходили все ближе, но в них уже не было радости, а только беспокойство. Они прошли весь этот путь, через испытания и беды, смерть и болезни, ради разрушенного города. К руинам.

Ни одна живая душа не шелохнулась, пока они приближались. Огромные ворота висели открытыми, распахнутыми, перекошенными на петлях. Настойчивый ветер поднимал пыль и издавал зловещие стоны, проносясь по пустынным улицам.

Город был заброшен. Он был мертв. Джессап почувствовал упрек в глазах своих товарищей, когда они молча подъехали к воротам. Он потерпел неудачу. Он подвел их всех.

Они заклинили одни из ворот, чтобы их караван мог войти. Пока они работали, Джессап заметил в воздухе сладковатый запах. Он был неуместен среди пыльных, разрушающихся зданий. Как только они вошли, он последовал за ним.

За угол. По переулку. Через разрушенную площадь.

А там, на вершине обломков давно разрушенного здания, стояла яблоня, усыпанная блестящими красными плодами.

Одно-единственное дерево. Он проделал весь этот путь ради одного дерева. Он чувствовал, как из группы испаряется надежда. Мари начал карабкаться по обломкам. У него не хватало духу остановить ее, как бы опасно это ни было. Она добралась до вершины и сорвала плод, блеснув им на своей блузке. Затем она остановилась, широко раскрыв глаза.

И начала смеяться.

Люди смотрели на нее с недоумением, потом тоже начали карабкаться по обломкам, любопытствуя. Джессап последовал за ними и присоединился к своей милой жене на вершине.

Она увидела это раньше всех, и он полагал, что это вполне уместно. С их точки обзора, расположенной на вершине развалин, был виден весь город.

Он был полон деревьев. Полно. Куда бы они ни посмотрели, цветы танцевали на ветру. Яблоки и персики, груши и цитрусовые, все они росли по всему городу.

Виноградные лозы взбирались по стенам, пробирались через развалины, полные винограда и ягод. Кусты смородины взорвались цветом из заброшенных окон.

И это было еще не все.

Один из его детей закричал, и вскоре к нему присоединился другой, потом еще один. Джессап и другие родители спустились по обломкам быстрее, чем двигались всю дорогу.

Дети отправились исследовать соседние здания, и теперь они вышли из них. У них были охапки предметов, грязные лица и широкие улыбки.

У одних были горсти золотых монет, но это была наименее интересная находка. У других были кастрюли и тарелки, столовая посуда, инструменты, одеяла и одежда.

Все это было зачаровано. Все до единой вещи.

Горожане увидели достаточно. Они собрались вокруг Джессапа и подняли его в воздух на сильных от работы руках. Они радостно закричали, толкая его, и ликование Богини громко прозвучало в сладком весеннем воздухе.

Джессап посмотрел вниз и увидел, что его прекрасная, замечательная жена улыбается ему сквозь слезы радости. Он увидел своих детей, играющих с кучами золота. Он увидел прекрасный город, таким, каким он видел его всегда.

Находясь на высоте среди радости и одобрения, Джессап увидел, что его пульс стал чисто белым. Сила наполнила его конечности, просочилась в каждую пору. Ему даже не нужно было проверять свою сущность.

Он точно знал, что именно он проявил.