Эмм Крофтер была в ужасе. В абсолютном, полнейшем ужасе.

Она ждала в рядах спиранских идеалистов, оставаясь в резерве на случай появления истинной угрозы, этого Каутера, который был так могущественен.

Все они слышали истории о Чуме, о человеке, который по приказу Империи Корлан пронесся по целым армиям. Они считали их небылицами, но даже тогда они были встревожены.

Но ничто не могло подготовить их к правде.

Эмм выросла дочерью фермера. У их семьи была маленькая убогая ферма на маленьком уступе скалы с чертовски скудной землей и множеством маленьких убогих коз.

Смерть была ей не чужда. Хотя козы были уверенными в своих ногах, штормы на этом побережье были внезапными и жестокими. Ей не раз доводилось видеть, как несколько козлов падали на острые камни, мясо и кости разлетались по валунам и скалам.

Это была ничтожная вещь, камешек по сравнению с горой, на фоне той бойни, которую Империя принесла ее народу.

Спираны нашли метод, который сработал. Правители справедливо избирались народом, и народ получал справедливую долю вознаграждения за свой труд. Конечно, у них все еще были проблемы, но в каком городе их не было? Они жили счастливо и в мире.

Растущее население стало их напрягать. У них было достаточно земли, чтобы разместить всех, но недостаточно земли, чтобы прокормить их. Поэтому они начали расширяться, заселяя новые деревни поблизости, вверх и вниз по побережью и на равнинах.

Это была тяжелая работа, но Эмм она тоже была не чужда. Она проявила Жатву, когда ей было пятнадцать лет. Они выкапывали картофель на своих скудных полях. Это был единственный раз в жизни, когда она видела, как ее отец выражает счастье.

Это продолжалось недолго, когда стало ясно, что ее способности не пригодятся в сельском хозяйстве.

Ее отцу стало хуже. Намного хуже. Она была идеалисткой, а он был взрослым мужчиной, рожденным и воспитанным для изнурительного труда на каменистой земле. Через год у нее проявилось Насилие. Она была удивлена, что не проявила его раньше.

Она тоже не была чужда насилию. Она присоединилась к небольшой спиранской армии. Она решила, что может быть полезной, да и платили прилично.

Пять лет спустя они приступили к тяжелой работе по очистке окрестностей от монстров. Прошло еще десять лет, и шесть новых деревень были заселены и процветали.

Все было хорошо. Конечно, не обошлось без насилия. Это было хорошо, когда очищали от монстров. С этим нужно быть знакомым. Была и смерть. Но это было ради благой цели. Тысячи людей умерли бы от голода, если бы не их жертвы. Это была тяжелая работа, но это была честная работа. Эмм гордилась этим.

Удивительно, как ее шокировало насилие Империи. По ее мнению, у них была своя собственная марка насилия. Оно было внезапным, тотальным и безжалостным. Она видела деревни после того, как с ними расправились. Она побывала в нескольких из них с армией, чтобы узнать, есть ли там выжившие. Их не было.

Империя оскорбилась тем, что они пытались улучшить образ жизни своих граждан здесь, на этом забытом маленьком участке побережья, на котором ничего не было. Они основали шесть деревень, но спустя всего несколько лет их стерли с лица земли.

Где-то на этом пути Эмм проявила свой последний Идеал: Господство. Сначала это показалось ей странным, но вскоре она поняла.

Это был ее город. Ее земля и ее народ. Ее жизнь. Идея о том, что кто-то будет диктовать ей, как жить, противоречила всему, за что выступали спиранцы, всему, за что выступала она. Случайное истребление целых деревень из-за идеологических разногласий было преступным до непостижимости.

Она прожила все свое детство, сжимаясь под чьим-то сапогом, боясь того, что с ней могут сделать, как ее могут наказать, ограничить, и самое страшное - как ее могут изменить.

Больше не будет. Она не признает над собой никакой власти, кроме той, которую она сама выберет. Она не позволяла никому наказывать ее, если она этого не заслуживала. Она была суверенной над собой, владычицей самой себе.

Империя была здесь, чтобы все разрушить. Она не допустит этого.

Тем не менее, она была потрясена.

Она выросла такой, какой выросла. Выращивала монстров для армии. Была свидетелем истребления деревень. Все это было лишь прелюдией. Этот человек, этот монстр, был одним человеком, устроившим резню.

Он прошел сквозь их армию, как нож, убив сотни людей за считанные минуты. Он даже не использовал оружие. Он олицетворял собой все, что было плохого в Империи.

Они были бессердечны. Они были жестокими. Они навязывались. Они предполагали превосходство.

Это закончилось здесь.

Эмм наблюдала за тем, как Каутер прыгал вокруг, уничтожая солдат случайным прикосновением. Он был вихрем беспорядочных убийств. Это вызывало у нее тошноту.

Хуже всего было то, что он использовал талант целителя для гнусных целей. Никто не придавал особого значения этим россказням, считая, что это всего лишь имперская пропаганда. Теперь они столкнулись с уродливой правдой.

Каутер прыгнул в ряды идеалистов. Они связали его, как и тренировались. Они могли не верить рассказам о буйном целителе, но они были бы глупцами, если бы считали, что у Империи нет Безупречных Идеалистов, которых она могла бы бросить на них. Тактика, которой их обучали, сработала бы против него так же хорошо, как и против любого другого Безупречного Идеалиста.

Только вот не сработала. Он набросился на Мака, Верховного Идеалиста Шторма, и убил его одним ударом. Ударом, который даже не был нанесен. Это было даже не близко.

Эмм была ошеломлена силой, мощью, заключенной в этой простой атаке. Она быстро переоценила свои предположения относительно этого человека. Он был менее активен, чем она думала. Он был неортодоксален, просто накапливал баффы, пока не стал неостановимой силой.

Каутер пронесся вперед так быстро, что казалось, будто он телепортировался. Если бы Эмм сама не достигла Безупречности, и не получила закалку тела, которая сопутствовала этому, она была уверена, что не смогла бы уследить за его движением.

Он нанес еще один удар. Спиранские идеалисты, люди, которых она знала много лет, люди, с которыми она сражалась, люди, которые спасали ее бесчисленное количество раз, которых она спасала в ответ, умерли мгновенно. Для него это было легко. Он просто протягивал руку и уничтожал их.

Она почувствовала, как сработало одно из ее умений, и поняла, что попала под ударную волну его атаки, что она одна осталась стоять на обширной территории.

Они остались вдвоем. Он посмотрел на нее, и в его глазах она увидела самое страшное, на что могла надеяться. Не безумие, хотя и это было бы плохо. Нет, просто чистый расчетливый ум.

Казалось, все происходило очень медленно. Она видела мельчайшие изменения в его мышцах, в выражении его лица, в глубине его глаз, и знала, что он нападет на нее, и как. Она читала его как книгу.

Она повернулась в сторону, шагнув вперед. Он оказался перед ней, кулак просунулся сквозь пространство, которое занимала ее грудь.

Она прочитала следующую строчку, шагнула назад и пригнулась. Удар пронесся над ее головой. Она почувствовала, как волосы взъерошились от удара.

Она скрутилась, поднимаясь, читая, кружась, делая шаг и выпрямляясь. Пара ударов пронеслась мимо нее, мимо головы, под рукой. Оба безвредны. Она читала дальше.

Еще удары, еще удары, локоть, все они пролетели мимо нее на считанные дюймы. Она читала их, знала их. Это были жестокие действия, а она не была чужда насилию. В ней был идеализм.

Она ждала, ждала, поворачиваясь и крутясь, и выбрала момент. Она активировала навык и нанесла удар.

Навык активирован: Дикий удар (активный).

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Низкое.

Дальность: N/A.

Кастер получает высокий бафф к урону при следующей атаке. Урон не имеет типов. Атака наносит умеренный урон от кровотечения.

Она ударила его по ребрам, и он зашатался. Она позволила ему прийти в себя и увидела шок на его лице. Это было сладко, как нектар. В глубине ее сознания активировались еще два навыка.

Навык активирован: Закон джунглей ( пассивный).

Атаки кастера могут в определенной степени обходить защитные навыки, броню и прочность. Процент обхода увеличивается тем сильнее, чем сильнее защитное умение, броня или прочность.

Навык активирован: Безжалостность ( пассивный).

Любой урон, наносимый заклинателем врагу, не поддается исцелению. Каждый раз, когда заклинатель наносит урон врагу, он получает умеренный бафф к урону от этого врага на умеренный срок.

Она не ухмылялась и не злорадствовала над ним. Он был недостоин этого. Она не наслаждалась этим. Шок на лице мужчины перешел в ярость, и он снова бросился на нее.

Она и это прочла.

Навык активирован: Письмена на крови ( пассивный (сенсорный)).

Кастер может экстраполировать потенциальное насилие по языку тела. Кастер может экстраполировать будущие движения агрессивных врагов.

И снова они танцевали, и снова Каутер не успевал. Она была там, где его не было. Его насилие было написано, а она была промежутком между его строками. Затем она стала его пунктуацией.

Он атаковал, промахнулся, и она ударила его коленом в ребра. Она шагнула, повернулась и ударила его рукой в грудь. Он потерял равновесие, отлетев назад. Однако она ошиблась в оценке его баффов. Должно быть, они накопились еще больше, пока она била его. Уходя от ее удара, он задел пальцем ее руку. Она почувствовала, как мана вливается в нее.

И мана была отражена.

Навык активирован: Империя Единого ( пассивный).

Кастер невосприимчив ко всем эффектам маны противника. Кастер невосприимчив к ядам и болезням. Кастер медленнее стареет. Все повреждения, наносимые кастеру, уменьшаются на небольшую величину.

Каутер врезался в землю, прочертив в ней огромную борозду, когда ударился и упал. Дерн разлетелся повсюду. Через секунду он уже стоял на ногах.

Этой секунды хватило, чтобы перевести дух. Эмм покончила с этим человеком, с этой грязью. Возможно, он был настолько высокомерен, настолько уверен в своем превосходстве, что сражался без оружия, но она не была такой. Она призвала свое ритуальное оружие.

Навык первый (безупречный): Коса уничтожения (Ритуал (Оружие)).

Затраты маны: Экстремальные.

Время перезарядки: Экстремальное.

Требования: Сто эссенции жизни, пятьдесят эссенции металла, тридцать эссенции крови, десять эссенции кости, две эссенции остроты, две эссенции пространства и одна эссенция смерти.

При вызове: Оружие может увеличивать область поражения на большую величину и досягаемость своих ударов на умеренную величину. Урон, нанесенный этим оружием, исцеляет заклинателя на ту же величину. Если у заклинателя полное здоровье, дополнительное здоровье сохраняется в этом оружии бесконечно, вплоть до экстремального количества. Текущий запас здоровья: Экстремальное.

При поглощении: Физические атаки заклинателя наносят урон в низкой зоне поражения. Физические атаки Кастера имеют тривиальный радиус действия.

Появилась ее коса. Она была длинной и элегантной, не похожей ни на одну из тех, что она видела для сбора зерна. Она была сделана из цельного куска черного матового металла. По рукоятке и ребру лезвия шли крошечные завитки желтого цвета, такие мягкие, что их почти не было видно. Лезвие было тонким, почти хрупким на вид, но она по опыту знала, насколько оно острое.

Каутер напрягся, и она поняла его. Она взмахнула, и он был перерезан надвое у пояса. Она подняла косу выше и снова опустила, прижав его голову к земле. Это было по-рабочему. Но ей не чужда была тяжелая работа.

Она держала лезвие до тех пор, пока не увидела, что его регенерация прекратилась. Он был мертв.

Хорошее избавление, подумала она.

Грохот битвы вокруг нее вернул ее внимание к более широкой картине. Они проигрывали. Сильно.

Каутер прорвал их ряды, полностью нарушив их сплоченность. Армия Спирана раздроблялась, и скоро она распадется полностью.

Но не в том случае, если Эмм будет иметь к этому отношение. Она подняла косу и попыталась определить, где она нужнее всего. Перед ней было много работы, но ей это было не в диковинку.

Сегодня ей предстояло еще много убивать, но ей было не чуждо насилие. Не тогда, когда ее к этому принуждали. И не тогда, когда это было необходимо.

Она смотрела на тысячи вражеских солдат, убивающих ее соотечественников. Она вспоминала истребленные деревни. Детей убивали без разбора. Надежда на новую жизнь была сожжена и выброшена на ветер. Она смотрела на деформированные, мутировавшие формы своих бывших друзей и товарищей-идеалистов.

Империя потратила много времени, чтобы посеять семена, и она была здесь, чтобы пожать их взамен. Это была удача, правда.

Она тоже не была чужда жатве.