Джон Каутер сидел в просторной холщовой палатке и медитировал. Он всегда считал это полезным, чтобы очистить свой разум перед битвой. Чтобы участвовать в войне, нужно иметь правильный настрой, а Джон был здесь, чтобы исцелять.

Створки палатки были задернуты, и он сидел, скрестив ноги, лицом к выходу. Он слушал, как полотно вздрагивает и шелестит на ветру. Это был жесткий звук, но успокаивающий. Он сосредоточился на нем, отгородившись от шума готовящегося вокруг него лагеря, готового пролить кровь и умереть за скромную землю и возвышенную мораль.

Это была пустая трата времени. Не то чтобы он не соглашался с моралью, по большей части. Их враги были раковой опухолью, а раковые опухоли лучше удалять. Так было безопаснее. Он слишком хорошо знал, как раковые опухоли могут распространяться.

Нет, это была пустая трата жизни. В этом он был не согласен. С жизнью можно было сделать так много. Даже если она была раковой.

Но войны было не избежать. Она была здесь. Она уже бушевала по всей стране. И сегодня она закончится.

При этой мысли Джон почувствовал некоторое удовлетворение. Его тошнило от этого. Надоели эти раковые ублюдки и их раковые идеологии.

Стальной Шпиль был крошечным городом-крепостью. Он был построен на самой крутой части длинного мыса, испещренного богатыми рудными жилами. Башня, от которой он получил свое название, пронзала небо вдалеке, как игла.

Она никогда не падала. Ей даже никогда не бросали вызов. Сам Стальной Шпиль, башня, от которой получил свое название весь город, стоял на страже в самом узком месте мыса, а сам город был надежно укрыт за ним.

Захватить ее было невозможно. Башня высотой в двести футов, сделанная из зачарованной стали, - это не то, на что можно просто бросить армию. Во всяком случае, не в три шеренги по коварному коридору.

Спираны поддерживали индивидуальность. Они верили, действительно верили, что каждый человек в их нации имеет право на голос. Принять участие в выборе лидера. Это понятие было абсурдным!

Система меритократического правления Империи Корлан была единственно верной. Думать, что трусам, имбецилам, неряхам и негодным людям дано право голоса? Неудивительно, что их город был таким маленьким!

Те, кто не готов поставить свою жизнь на кон, чтобы защитить город, должны быть благодарны за то, что им позволили жить в нем. Те, кто не вносил ни малейшего вклада в улучшение не только своей, но и чужой жизни, лишь тянули всех за собой.

Один крошечный город-крепость не представлял для Империи никакого беспокойства. Но они не собирались оставаться в таком положении. За последнее десятилетие они медленно засеяли окрестности новыми поселениями: землю с пологими равнинами и резким, изрезанным штормами побережьем.

И вот Империя выступила в поход. Они сжигали города и деревни, небольшие поселения, которые, если бы их быстро не уничтожили, выросли бы в города-крепости. И в конце концов, они достигли самого Стального Шпиля.

Чудо из чудес, они решили встретиться с ними на поле боя. Глупцы.

Это была прекрасная возможность, если ты кровожадный тип, который любит устраивать войны, но сегодня все закончится.

По крайней мере, он был Целителем. Там, где шла война, он следовал за ней. А в Империи всегда можно было с нетерпением ждать следующей войны.

С другого конца поля раздались звуки рога, призывая армию Спирана к порядку. Спустя несколько минут барабаны Империи заиграли низкую, медленную дробь.

Джон открыл глаза. Он встал.

Время пришло.

Он вышел из палатки и окинул взглядом открывшийся перед ним вид. Через равнину возвышался Стальной Шпиль: копье, устремленное в небеса. На поле перед ним - спиранская армия. У них было двадцать отрядов пехоты, по сто человек в каждом. Четыре отряда кавалерии, по пятьдесят человек в каждом. За линией фронта сидели кучки нерегулярных войск, копошившихся, как овцы. Они были вооружены луками.

Все это не имело никакого значения.

Имперская армия была в пять раз больше, и даже не в полном составе. Шеренга за шеренгой суровые солдаты стояли идеальными рядами, высоко подняв сверкающее оружие. Великолепная конница, затянутая в разноцветные панцири, непринужденно стояла на флангах. Легкая кавалерия, вооруженная луками и копьями, ждала прямо за гребнем, на котором стоял Джон. Тыл прикрывали плотные ряды дисциплинированных арбалетчиков, их кольчуги блестели на солнце.

Ни у одной из сторон не было артиллерии. У спиранцев не было для нее леса. Империи она вообще была не нужна. Она была не нужна, когда у вас были достаточно сильные Идеалисты. Они, во всяком случае, не хотели повредить город.

Именно поэтому они решили встретиться с ними на поле боя. Или были вынуждены. Вы просто не сможете остановить достаточно сильного Идеалиста. Лучше погибнуть в славном бою, чем быть истребленным, как рыба в ведре.

Джон спустился к армии. Он проигнорировал резкую речь генерала, передаваемую криками его подчиненных своим. Это было неважно. Он прислушался к ударам барабанов. Ему не нужен был ритм, чтобы сказать, что вот-вот прольется кровь. Он почувствовал, как активируется первое из его умений.

Он подошел к задним рядам, когда они начали двигаться. Они слегка расступились, чтобы пропустить его. Там, где они шаркали, ожидая, пока те, кто шел впереди, освободят место, шел он.

Он добрался до пехоты, когда они уже начали уверенно шагать. Навстречу им шла спиранская армия. Расстояние между двумя армиями уже значительно сократилось. Он начал бежать трусцой.

К тому времени, когда пехота перешла на рысь, он уже бежал. Его навыки наполняли его энергией. Он достиг линии фронта.

Навык активирован: Медленный и устойчивый (пассивный).

Под влиянием физического стресса накладывается бафф на физические характеристики. Бафф увеличивается со временем.

Теперь он бежал бегом. Он был далеко впереди пехоты, на ничейной земле, лицом к лицу со всей армией Спирана. Они были близко.

Умение увеличило его скорость, силу и выносливость. Сейчас он был быстрее большинства Идеалистов, и дальше будет только быстрее. Ему просто нужно было больше давления.

Он был Безупречным Идеалистом Исцеления, Роста и Каскада. Он был валуном, начинающим медленно катиться вниз по все более крутому склону. Он жалел Спиранов. Они были лишь топливом для его импульса.

Он быстро активировал еще два навыка и почувствовал, как сразу после этого автоматически активировался третий.

Навык активирован: Первобытный рост (Направленный).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Высокое.

Дальность действия: N/A.

Увеличивает все физические характеристики. Получает экстремальный бафф к регенерации здоровья и общему здоровью.

Активируется навык: Каскадный процесс (Направленный)

Затраты маны: высокие.

Время перезарядки: Низкое.

Дальность действия: N/A.

Любой урон, наносимый заклинателем, также наносит урон с течением времени. Любой урон, нанесенный заклинателем противнику, превышающий его общее здоровье, наносится другому врагу поблизости.

Навык активирован: Динамическое усиление (пассивное).

Кастер получает низкое усиление к любому баффу за каждый другой активный бафф.

Джон ударил по первой шеренге спиранцев, как кирпич. Он ударил один раз, смяв щит. Люди разлетелись во все стороны.

Он подался вперед и ударил ногой, попав другому в грудь. Он тоже упал. За ним, как домино, падали еще люди.

Это было слишком легко. Он присел, собрал силу в ногах и прыгнул. Он взмыл в воздух, полностью преодолев передние ряды врагов, и приземлился прямо посреди них. Его приземление ошеломило всех вокруг него.

Он шагнул вперед, легкий, как лиса в зарослях, и схватил солдата за лицо. Он активировал навык.

Навык активирован: Лечебное прикосновение (активное).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Низкое.

Дальность действия: N/A.

Стимулировать рост клеток.

Его сознание пробежало по лицу мужчины, по его телу, тыкая, вытягивая и настраивая. Это заняло всего одно мгновение. Он отпустил.

Мужчина ужасно застонал, и по всему его телу появились мясистые массы. Кровь хлынула из его единственного оставшегося глаза. Он обмяк и стал неузнаваем.

Смерть мужчины перекинулась на окружающих, продолжая свою работу. Джон потянулся к своей вершине - навыку контроля.

Ряды рядом взорвались гротескными выступами. Ужасающие наросты плоти прорастали и распространялись, как лесной пожар. Еще больше людей загорелось.

Джон усмехнулся.

Ни одно из его умений по отдельности не было особенно сильным. Он годами трудился, исцеляя людей, мягко сглаживая недостатки их клеток, вытягивая из них силы.

Он никогда не был очень хорош в этом. Ему не хватало ни изящества, ни терпения. Гораздо проще было остановить тех, кто убивал, чем лечить тех, кого они ранили. Его способ спас больше. Это был правильный путь.

Эти Спираны, как и многие до них, были инфекцией. Их нужно было вырезать, чтобы они не распространились. Так поступил бы любой хороший целитель, столкнувшись со смертельной инфекцией. Иначе тело умрет.

Просто он был более... прямым в своем исцелении, чем другие.

Джон поднял руки и влил ману в свой навык контроля, заставив каскад подняться на большую высоту. Люди падали волнами. Они становились волнами - огромными, бурлящими волнами плоти, крови и костей.

Джон был потоком. Но ему нужно было больше.

Имперская армия врезалась в спиранцев с визгом металла и грохотом копыт. Джону нужно было проникнуть глубже.

Он прыгнул еще раз, его ноги вскопали дерн и подняли вверх брызги земли. И снова он приземлился в гуще врагов.

Теперь они были осторожны, отступали от него, окружая его. До них, конечно, дошли слухи о его подвигах. Каждый хороший целитель должен быть знаменит. Но одно дело - услышать пьяный рассказ какого-нибудь дезертира о далеком сражении, а другое - увидеть его в действии. Тем не менее, похоже, они учились.

Внезапно двигаться стало труднее. Воздух словно сгустился вокруг него, уплотняясь и сковывая его. В то же время земля вокруг его ног поднялась, чтобы поглотить и поймать их в ловушку.

Идеалисты. Ну, они должны были их иметь.

Его пронзило огненное копье. Небольшой валун врезался ему в бедро. Град эфемерных лезвий обрушился на него. Форма из тумана вцепилась в него когтями снизу. Полоса раскаленной фиолетовой энергии с треском и шипением врезалась ему в бок.

Джон выдержал их все. Его регенерация была настолько высока, что атаки заживали менее чем за минуту. Это было все еще слишком медленно, конечно, при таком обстреле, но он компенсировал разницу с помощью терапевтического прикосновения, стимулируя свои собственные клетки до идеального состояния.

Мужчина шагнул вперед, собираясь что-то сказать. Джон ударил кулаком наружу, и ударная волна убила его.

Надеюсь, это был не Идеалист Воздуха, подумал он. Как неловко.

Его каскадные баффы выросли до неуправляемого уровня. Во всяком случае, для Спирана. Джон напрягся, и его оковы затрещали. Стоящий рядом Идеалист взвизгнул от боли, почувствовав, что его навык разорван. Он был свободен.

Эта часть всегда была самой захватывающей. Идеалисты не умирали так легко.

Он сделал один шаг вперед, и вражеские идеалисты отступили. Он снова двинулся вперед, и снова они отступили. Он шел вперед под изматывающим шквалом атак и не останавливался. Он подпрыгнул, и движение, которое могло бы быть крошечным, стало большим.

Он приземлился прямо перед испуганным человеком. Его броня была модифицирована, а это обычно означало "Идеалист". Джон задумался, каким идеалам он следует, когда ударил его открытой ладонью.

Мана хлынула через Джона и через неудачливого солдата. Он умер. Его товарищи умерли. Их товарищи погибли. Все вокруг превратилось в массу опухолевидного, бесконтрольного роста.

Лечебного прикосновения было достаточно. Но добавить к нему физический удар со всеми его баффами? И добавить все баффы к эффекту от Прикосновения? Джон видел меньше разрушений после ураганов, пронесшихся по этому побережью.

Он выпрямился, готовясь к новому прыжку, но остановился. Это было неправильно. Одна женщина все еще стояла. Мало того, она была цела. Даже невредимой.

Как интересно, подумал он. Прошло много времени с тех пор, как он встречал кого-то, кто мог бы противостоять ему. С тех пор, как он достиг Безупречности в своем первом Идеале, годы и годы назад.

Теперь это было захватывающе. Ему стало интересно, кто же этот герой Стального Шпиля. Он знал, что у них есть Безупречные Идеалы, но его не волновал ни один из тех, о которых он слышал.

Здесь ему представился шанс по-настоящему доказать превосходство Империи. Здесь был корень раковой опухоли Спирана. Он приготовился вырвать его. Чтобы наконец-то принести спиранам спасение. Это был лучший способ исцеления, не так ли?

Иногда нужно просто сорвать повязку.