Иногда Джозеп Скрат ненавидел быть чародеем. Владеть магазином зачарований было еще хуже, но это было неотъемлемой частью работы зачарователя.

Работы было много, и это напрягало. Его клиенты неизменно были богатыми, что обычно означало благородство, и это тоже напрягало. Однако работа была очень утомительной. Иногда он даже не был уверен, хочет ли он быть чародеем.

Джозеп вырос в семье Вейреста, принадлежавшей к крепкому среднему классу. У него было двое любящих родителей. Он хорошо учился в школе, которую посещал. У него были легкие, забывчивые знакомства и даже одна или две безвкусные подружки.

Он помогал своей семье, ведя бухгалтерию их зернового бизнеса. Они платили ему за это небольшую, но достойную зарплату. Он был привередлив, у него был фантастический глаз на детали, и оказалось, что ему нравится механика всего этого, изучение.

Ему нравилось выяснять, как выращивают, перемалывают и просеивают зерно. Ему нравилось наблюдать, как работают купцы, когда, где и как они путешествуют, за сколько покупают и продают. Он даже мог оценить тонкости бухгалтерских книг, важность их точности, как по форме, так и по функции.

Однако у него была и другая сторона. Втайне он бунтовал против своей ванильной жизни. По ночам он пробирался на улицу, чтобы послушать, как поэты читают язвительные, подстрекательские стихи. Он ходил танцевать под музыкантов контркультуры с их пикантными, быстрыми ритмами. Он даже посетил несколько собраний группы под названием "Искупители", которая надеялась сделать жизнь в Вэйресте более справедливой для всех. Он так и не понял, что именно они планировали сделать, но их речи звучали красиво, даже величественно.

Не то чтобы он ненавидел свою повседневную жизнь. Наоборот, все было как раз наоборот. Он любил ее. Но она не приносила удовлетворения. Ему нужно было нечто большее.

Все изменилось, когда он проявил Идеал.

Это было во время его первой Жатвы. Он лежал ночью на спине и рассматривал переплетающиеся ветви деревьев над ним: их формы, завитки и извилины, точки, созданные листьями. Свет маленькой лампы рядом с ним отбрасывал более глубокие, мерцающие тени, дергающиеся и колеблющиеся, а чуть более яркие осколки ночного неба за всем этим направляли его мысли по странным путям. Это напомнило ему о бухгалтерских книгах в семейном бизнесе, о письмах, которые он отправлял и получал оттуда. Красивые, плавные, причудливые шрифты, которыми писали поэты Искупителя. Он проявил Каллиграфию.

Его семья была вне себя от радости. Теперь в их семье был не только Идеалист, но и Идеал, идеально подходящий для его работы. Это был настоящий переворот.

Джозеп был не в таком восторге. С одной стороны, ему нравилось заниматься книгами, но что-то в этом вызывало у него зуд. Сухая, банальная, повторяющаяся работа терзала его душу. С другой стороны, он любил искусство во всех его проявлениях, а каллиграфия была искусством. Она успокаивала его, хотя он редко практиковался в ней так, как она должна была практиковаться. Оно было удушающим.

Семейный бизнес постепенно начал идти лучше. Простого наличия Идеалиста, работающего на них, было достаточно, чтобы купцы предлагали им чуть лучшие цены на зерно, даже если это не был коммерческий Идеал. Это также означало, что большее количество людей стремилось купить у них товар, даже если он не был известным Идеалистом.

Это постепенно изматывало его.

Он стал больше проказничать, проводить больше времени вне дома. Он стал приходить на работу усталым, а иногда и опаздывать. Его семья начала замечать это.

Они давили на него, в своей мягкой, нежной манере. Он уверял их, что все в порядке.

Но ничего не менялось. Клиенты стали замечать, что он так устал. Его семья давила еще сильнее.

Он никогда не был настоящим бунтарем. У него не было для этого ненависти, чистой силы ненависти в сердце. Жизнь по большей части была добра к нему. У него не было причин обижаться на мир.

И вот он рассказал родителям, рассказал им все. Ну, не все, но он рассказал им, что гулял по ночам, веселился, устраивал шалости. Только без подробностей.

Они, конечно, были в шоке. У него была каллиграфия! Чего он мог хотеть от ночных гулянок? Это было неприлично, это пристрастие к музыке, поэзии и живописи! Куда делся их любознательный Джозеп, Джозеп, который любил все узнавать?

Это был хороший вопрос, от которого Джозепу было труднее отделаться, чем ему хотелось бы. Он был еще молод, и у него было искушение отмахнуться от беспокойства родителей, как это обычно делают молодые люди. Но они были правы.

Он действительно любил узнавать новое. Ему нравилось знать, как все устроено, нравилось понимать системы, по которым движется жизнь. Но он также любил искусство, любил музыку, любил поэзию. Он был в тупике.

Однажды поздно вечером, после бурного признания и слезного разговора с родителями, он лежал в постели. Размышлял. Думал о том, как он работает. О механике, которая сделала его Джозепом. Он думал очень долго.

В конце концов, он решил, что понял большую часть себя, но остальное было бессмысленно. Он был человеком. У него было слишком много движущихся частей, слишком много переменных, действующих на него, слишком много желаний и стремлений. Была часть его самого, или его продукта, которая была непостижимой, неопределимой. Это была та часть, которая заставляла его ходить на бунтарские собрания, любить искусство.

Он решил, что эта часть ему тоже нравится. Это было прекрасно. Это вдохновляло. Это было творчески. Это было необходимо.

На него снизошло внезапное озарение, и вместе с ним проявилось Зачарование.

Если он думал, что все изменилось после его первого Идеала, то теперь все было неузнаваемо.

Его родители были ошеломлены. Его мать упала в обморок от шока, а затем заплакала от радости. Его отец улыбался шире, чем когда-либо, и говорил, как он гордится им.

Слухи распространились. Уже через день в семейном магазине стали появляться чародеи, которые расспрашивали о нем. В Вэйресте было не так много чародеев, но, похоже, все они пришли по зову судьбы. Он и его родители встречали их всех, всех и каждого, и выслушивали их предложения.

Зачарование было прибыльным делом. Даже более прибыльным, чем алхимия, хотя это объяснялось лишь тем, что чародеев было меньше. В некоторых местах, как слышал Джозеп, все было наоборот.

Каждый чародей жил как король, даже самый плохой из них. Они могли назначать любые цены, вплоть до запредельных. Всегда находился кто-то, готовый заплатить. Всегда. И в этом заключалась самая большая проблема всех чародеев.

У них было так много времени.

Это делало привлекательным выбор - взять ученика, даже такого, которому потребуются годы и годы обучения, чтобы стать хотя бы наполовину компетентным. Даже незначительное увеличение их продукции могло привести к экспоненциальному росту их доходов. А если бы они в итоге стали конкурентами? Ну, они стали бы теми, кто, надеюсь, с нежностью вспоминал бы своего мастера. Если бы их мастер не ушел на пенсию с горой золота.

Джозеп нашел эту зависимость от доходов изнурительной. Он поступил в ученики к добродушному человеку с солидной репутацией лет пятидесяти. Следующее десятилетие он провел, обучаясь у него всему, чему мог.

К тридцати пяти годам Джозеп стал очень состоятельным человеком. Его родители уже давно продали свой бизнес. У них не было в нем нужды. Им больше никогда не пришлось бы работать. Сам Джозеп владел тремя домами. Три! Хотя, по правде говоря, ни один из них ему не был особенно дорог.

Что он действительно любил, так это работу. Зачарование стало его жизнью. Очень скоро после начала ученичества он понял, что это идеальное занятие для него.

Видите ли, чары были в равной степени наукой и искусством. Он мог посвятить этому занятию каждую свободную минуту своей жизни и так и не узнать всего, что можно было узнать. Он мог нарисовать одну и ту же руну тысячу раз, сто тысяч, и сделать каждую из них разной, уникальной.

В конце концов, ему стало надоедать работать под чужим руководством. Он мечтал посвятить свою жизнь разгадке всех тайн зачарования, но не мог этого сделать, пока каждый божий час рисовал руны прочности и усиления. Это было скучно. Даже их совершенствование, делая их более красивыми, более эффективными, давало ему только передышку.

Он хотел творить. Он хотел пробовать. Он хотел понимать. Его ум бесконечно работал над загадками.

Почему нельзя хранить пространственное хранилище внутри пространственного хранилища? Почему это просто не срабатывало, вместо того чтобы одно из пространств разрушалось?

Почему только некоторые Идеалы могли производить определенные эффекты, а некоторые эффекты, производимые определенными Идеалами, казались произвольными? У одного из специалистов по порталам Вэйреста был Идеал стали, и, тем не менее, именно из этого Идеала он мог вызвать стальную арку портала. Насколько ему было известно, ни один Идеалист Скорости никогда не проявлял способности к порталам, и ни одному чародею не удавалось использовать ману Скорости для создания каких-либо портальных чар. Это было бессмысленно. Они использовали не те руны, или это было просто невозможно?

Если уж на то пошло, почему портальные чары было так нелепо сложно создать, в то время как доменные - легко? И те, и другие были невероятно редкими видами умений. Это просто не сходится.

Некоторые материалы лучше подходили для зачарования, чем другие. Они вмещали больше маны, лучше проводили ее. Почему? Должна быть причина.

Его учитель столько раз говорил ему: "Мир устроен неисповедимыми путями", что он думал, что сойдет с ума. Мир может идти на хрен! Должны же быть причины. Все это было так неудовлетворительно.

После того как он в тысячный раз услышал эту старую присказку, он решил доказать, что его учитель не прав. Он разработал план.

Он слышал, что жители далекого архипелага Тиди татуируют на своей коже чары. Эта идея засела у него в голове. Татуировки местные жители наносили по определенным поводам: в честь совершеннолетия, в знак победы в битве, при вступлении в брак и так далее.

Однако эти чары имели лишь ограниченное применение. Если их повредить, они перестанут работать. Если они выцветали со временем, что случалось даже с лучшими чернилами, нанесенными самыми искусными чародеями, они переставали функционировать. Человеческая кожа, как вы понимаете, была хорошим проводником маны, но если руническая структура была перегружена, она тоже переставала работать.

Джозеп думал об этом бесконечно.

Он собрал различные краски и шкуры и начал пробовать татуировать их своим ритуальным инструментом. У него ничего не получалось.

Он собрал еще, и снова неудача. И снова. Он искал на рынках более экзотические материалы, но ничего не нашел. Он не хотел, чтобы это его останавливало.

Он встретился со своими старыми друзьями из "Искупителей". У них были контакты за стенами. Они отказались сказать, с кем. Однако они согласились помочь ему с экзотическими материалами. Он нервно ждал, пока их доставят.

Затем он попробовал снова.

И это сработало.

Шкура конкретной ящерицы с выгравированной на ней руной долговечности произвела желаемый эффект. Эффективность руны составляла всего десять процентов от обычной, но он был вне себя от радости.

Он проконсультировался с алхимиком и подкорректировал чернила, которые использовал. Он татуировал ту же шкуру, пока от нее не остался лишь клочок. Ожидание новых было мучительным.

Когда ему в руки попадали новые, он снова делал то же самое. И со следующей партией тоже. В конце концов он довел эффективность этого вида кожи ящерицы до восьмидесяти процентов.

Затем он вернулся на рынки и нашел наиболее похожие шкуры. Он работал в обратном порядке, повторяя процесс снова и снова, пока снова не добился успеха. Он сделал татуировку на шкуре ящерицы другого вида.

Он снова начал покупать другие шкуры. Это был самый трудный шаг, но он упорствовал. У него была рабочая руна на коже сумчатого.

Дальше было все легче и легче, пока в конце концов он не вытатуировал рабочую руну на свиной коже. Для его целей она была наиболее похожа на человеческую кожу.

Он почувствовал облегчение. Он торжествовал.

Пока однажды поздно вечером, наслаждаясь созданием одиннадцатой рабочей татуировки руны, он не услышал стук в дверь.

Это были его старые друзья из Искупителей. И несколько Искупителей, которых он никогда не встречал.

Его друзья были серьезны, как правило, но обычная страсть, которую они все носили в себе, сегодня была иного рода. Обычно это было излияние, выплеск. Сегодня же она горела негромко, но горячо.

Его друзья объяснили ему некоторые вещи. Они были в отчаянии. Отчаялись изменить статус-кво. Они устали. Устали жить как нищие, в то время как дворяне жили как короли. Джозеп мог их понять, не так ли? Конечно, он был богат сейчас, но не всегда.

Им нужна была помощь. Джозеп не был уверен, но Искупители, которых приобрели его друзья, были очень сильными. Они пугали его. Они не были людьми, привыкшими к отказам.

К тому же, они были правы, не так ли? Все это было ради благой цели. В конце концов, дворяне были невыносимы.

Он согласился. Он дал им солидную сумму золота и пожелал всего хорошего. Затем один из новых Искупителей заговорил.

"Что все это значит?" - спросил он, хмуро глядя на татуированную шкуру Джозепа.

Джозеп был рад, что кто-то заинтересовался его проектом. Он рассказал им обо всем. Глаза Искупителей сузились.

"Не мог бы ты сделать это для нас?" - спросил он.

Джозеп не знал. Это казалось не совсем правильным. Он планировал, конечно, в конечном итоге сделать татуировку человеку. В этом был весь смысл проекта. Но он вдруг подумал, что их интересует не наука, а искусство.

Он открыл рот, чтобы отказаться, и воздух в комнате вдруг стал очень угрожающим. Он понял, что он не единственный идеалист в комнате.

Согласие вылилось из его рта.

В течение следующих нескольких месяцев он татуировал людей.

По ночам они приходили к нему домой, в подполье, и он работал до глубокой ночи.

Ему было стыдно признаться, но первые несколько попыток не удались. Искупители были недовольны. Они угрожали ему. К счастью, вскоре он создал рабочую руну твердости, вытатуированную прямо на груди мужчины.

После этого его сомнения исчезли. Она работала! Он заставил ее работать! Теперь настало время усовершенствовать.

Он пробовал разные руны, разные итерации, пока они не сработали. Искупителей больше не волновали его неудачи, теперь они видели доказательство того, что это может работать. Им нужны были руны твердости, прочности и укрепления на всех своих членах. У него было много работы. А членов у них, похоже, было много.

Вскоре эта работа начала ему надоедать. Он татуировал одну и ту же горстку основных рун снова и снова. Они, конечно, работали, но это было именно то, чего он пытался избежать в первую очередь.

И тогда он начал экспериментировать.

Он попробовал самовосстанавливающиеся руны. Похоже, они не сработали. Искупителям было все равно, лишь бы руна, к которой они были привязаны, продолжала работать, что они и делали. Но Джозепа это раздражало. Это была загадка.

Нанеси самовосстанавливающуюся руну на меч, и если его поцарапать, она медленно восстановит лезвие. Нанеси такую же на человеческую руку, и если ее порезать, она ничего не сделает.

Внезапно пришло вдохновение.

Когда в ту ночь пришли Искупители, он соединил исцеляющую руну с теми, которые он татуировал. Затем он попросил женщину испытать ее. Она пожала плечами и сделала небольшой порез на руке.

Он зажил. Но исцеляющая руна тут же потускнела и стала бесполезной.

Это была неудача, но Джозеп был рад, потому что это была хорошая неудача. Такие, которые способствуют прогрессу. Его ум снова начал перебирать возможные варианты.

Он пробовал разные целительные руны, большие, более сложные, отдельные, любые, какие только мог придумать. Все они давали немного разные эффекты, но все они имели один общий недостаток. После использования они выходили из строя и ломались.

Он не хотел сдаваться, а у Искупителей не было недостатка в желающих. Он прикинул, что к этому времени должен был вытатуировать не менее пятидесяти таких татуировок.

В одну роковую ночь это наконец сработало.

Он соединил руну самовосстановления и руну исцеления. Это было так просто. Вернее, просто для чародея.

Новая руна сработала именно так, как он и предполагал. Когда человек, которого он вытатуировал, получал травму, он медленно исцелялся. Руна не исчезала. И самое главное, когда он сделал небольшой порез на самой татуировке, она медленно восстановилась.

Все работало медленно, но работало.

В этот момент его дверь взорвалась изнутри.

Он обнаружил себя прижатым к стене невидимыми узами. Человек, которого он татуировал, и другой Искупитель, который сопровождал его в ту ночь, оба лежали прижатые к полу, обильно истекая кровью из рваных ран по всему телу. Джозеп смотрел расширенными от ужаса глазами, как раны татуированного мужчины медленно начали закрываться, а затем остановились на полпути. Он был мертв.

Кто-то подошел к нему. Кто-то в плаще такого бледно-зеленого цвета, что он был почти белым. Они подошли к нему, прижав его к стене, и остановились в футе от его лица. Они были одеты в серебряные украшения, с их шей свисали яркие цепи, украшенные бледно-зелеными камнями.

Их подчиненные, также одетые в такую же бледно-зеленую одежду, бросились к нему в дом. Двое из них подтвердили смерть Искупителей.

Инквизиция.

"Ты замышлял недоброе, Джозеп Скрат", - сказал инквизитор голосом, который мог бы доноситься из заброшенной полярной шахты. Он задрожал.

"Возьмите его", - сказал мужчина, и Джозепа увели. Один из мужчин ударил его по голове чем-то твердым.

Он потерял сознание.