Том вошел в деревню Толса за час до заката. Чтобы добраться до него, их отряду потребовался почти целый день ходьбы. Оглядываясь по сторонам, первокурсники уже не выглядели испуганными, страх в них сменился усталостью. Идеалисты, конечно, выглядели свежими, как маргаритки. Солдаты выглядели просто скучающими.

Неидеалисты, с которыми шел Том, выглядели немного усталыми, но настороженными. Они понимали то, чего не осознавали от усталости новички: что, хотя это и маловероятно, они сейчас находятся в пределах досягаемости атаки монстров.

Гад, хотя это была его первая Жатва, ограничился лишь легкой усмешкой. Его старшая сестра Элла, для которой последняя Жатва была первой, очевидно, рассказала ему, чего следует ожидать. Он подозрительно оглядывал окрестности, словно ожидая, что за каждым камнем или дуновением ветерка может скрываться какая-нибудь опасность. Так было до тех пор, пока ему не стало скучно, и он не начал перешучиваться с другими Идеалистами. Он дико колебался между этими двумя состояниями, не в состоянии долго уделять внимание ни одному из них.

Деревня Толса была относительно неприметной маленькой деревушкой, заложенной около семидесяти лет назад и ставшей с тех пор относительно процветающей. Своим успехом она была обязана своей основной культуре - траве под названием лабазник, используемой в алхимии, которая процветала здесь и продавалась по завышенным ценам за границей.

Жители Толсы выглядели изможденными и выносливыми, как и все жители деревни, и, казалось, были более чем счастливы, что к их обычным гвардейцам и солдатам прибавилось более сотни обученных бойцов. Они устроили пир в их честь, как это было принято в ночь перед походом в Глубокую Зелень.

Огромные столы были накрыты под красочными шатрами на деревенской площади, и в воздухе витали запахи жареного мяса и овощей со специями.

Краснощекие жители деревни заваливали их едой и пивом, и никто не мог отказать им после первого дня похода. Многие из новичков уже прилично набрались, и даже несколько солдат выглядели шатающимися.

После того как они выехали из северных ворот Вэйреста, их поход прошел без происшествий. Том вспомнил, каково это было, когда он впервые выехал за пределы массивных зачарованных стен; он ожидал увидеть совершенно новый мир и был в равной степени потрясен и разочарован.

Впервые попавшие в этот мир выглядели как наркоманы, которым не хватило дозы. Как только они выходили за ворота, они жались друг к другу, широко раскрыв глаза, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к каждому внезапному шуму, как будто какое-то кричащее существо могло выскочить на дорогу и схватить их. Хотя технически это было возможно за стенами, здесь, в их тени, это было лишь немного более вероятно, чем внутри них.

Первое деревенское кольцо возникло почти пять столетий назад и утратило всякую дикость, которую можно было бы назвать захватывающей. Виноградники, злаки и более экзотические культуры стояли аккуратными рядами, чередуясь с огромными пастбищами, подстриженными огромными стадами коров, овец и лошадей. После жизни, проведенной на рассказах об ужасах, поджидающих за стенами, это было... примитивно. Обыденным.

Второе кольцо деревень было основано еще несколько сотен лет назад и было лишь немногим интереснее. Их путь по северному торговому тракту пролегал мимо Рен'с Дельве, массивной шахты, расположенной на пологом склоне холма. Она была примечательна лишь тем, что отвлекала от вездесущих зеленых полей.

Новички смотрели на нее широко раскрытыми глазами, впитывая все новые виды, забыв о страхе. Но они не видели. Странные ставни или двери, недавно отремонтированные или недавно замененные, были очевидны, если вы обращали на них внимание. Для тех, кто никогда не выходил за стены, на первый план выходил совершенно новый мир, совершенно не похожий на городскую жизнь в этих стенах.

К тому времени, когда они достигли третьего кольца деревень, а полуденное солнце низко висело в летнем небе, эти признаки стали гораздо более заметными. Однако марш-бросок тоже не прошел даром. И вот отряд оказался на деревенской площади Толсы, где новички пребывали в блаженном неведении относительно обилия подсказок о том, что их ждет, а солдаты, гвардейцы и ветераны предавались радостям перед Глубиной.

Том сидел с группой неидеалистов, тех, кто, как и он, еще не проявился. Они увлеченно беседовали о том, что они надеются проявить, и о том, к каким профессиям они присоединятся, если это произойдет.

"Я чувствую это!" - пьяно прохрипел лысый мужчина средних лет. "Это Молот подходит для меня! Гвардейцы будут умолять меня присоединиться к ним!". Возможно, это было не так уж и надуманно; мужчина выглядел так, будто мог вырубить лошадь.

Его сосед громко зашумел. "Надеюсь, что так и будет, друг! Я, я собираюсь проявить Сталь и Силу. Потом, думаю, пойду в патруль. Женюсь на дочери богатого торговца и осяду в Безопасной Гавани. Всегда любил море...", - мужчина впал в пьяную задумчивость. Очевидно, он думал об этом не в первый раз.

Великие города по всему континенту субсидировали идеалистов для сопровождения торговых караванов по торговым путям. Патрули, как их обычно называли, сопровождали поток товаров и услуг между городами. Это стоило непомерных затрат, чтобы обеспечить бесперебойную торговлю. Во всяком случае, в основном бесперебойная. Но никогда нельзя учесть простое невезение, а некоторые чудовища, как известно, добывали себе пропитание, охотясь на караваны.

Маленькая, жилистая женщина опрокинула свою чашку, бросившись к мужчинам. "Эти ублюдки из школы выгнали меня сразу после первой Жатвы. Посмотрим, что они скажут, когда я принесу домой падение!"

Падение - это жаргонное обозначение трех идеалов, или идеалиста с тремя идеалами. Примерно так же, как "пик" - "два". Никто не знал, как это слово возникло, некоторые говорили, что оно произошло от "неожиданной удачи", другие говорили, что оно мутировало от " тройки" к " трёшке", а затем ещё дальше. Если примерно у двадцати процентов людей проявлялся один Идеал, то только у пятидесяти процентов - два. Падения случались довольно редко, и только половина из тех, у кого был пик, в итоге обретали третий Идеал. Лысый мужчина не согласился с этим заявлением.

"Падение!" - насмехался он. "Продолжай мечтать. Тебе повезет, если ты вернешься домой с целой головой!"

"Клянусь! Тень, пространство, зрение и быстрый путь в Дозор - это для меня", - похвасталась жилистая женщина.

Том улыбнулся про себя. Эта комбинация мгновенно сделала бы ее одной из самых известных идеалисток в Вэйресте. Приятно было знать, что не он один мечтает о недосягаемых идеалах. Их добродушное пьяное подшучивание, как ни странно, успокаивало.

"Что это ты ухмыляешься, болван!" крикнул Тому мужчина с копной каштановых кудрей. "Что ты там хочешь проявить?"

"Он мальчик из Академии! Хотя и старый. Хммммм..." Лысый мужчина почесал подбородок, пытаясь изобразить философа в задумчивости и выглядя деревенским дурачком. "Собирается проявить Заостренность со всеми этими мечами!" Он расхохотался, шлепая ногами и чуть не свалившись со стула.

"Проявится Сексуальность, как он и собирается", - сказала жилистая женщина, вздергивая брови. Все остальные разразились хохотом, и лысый мужчина наконец-то проиграл свою битву с гравитацией.

"Я только за тебя, друг", - сказал он, хлопая Тома по плечу, когда тот выпрямился. "Видит богиня, мы все ощущали эту борьбу. Мы не были бы и воробьиным пуком из Глубины, если бы не были кучкой прохиндеев!"

Это было полусерьезное подбадривание, но невнятное заявление мужчины было очень близко к истине. Настроение несколько испортилось. Лысый мужчина начал рассказывать им историю о проститутке из Вэйреста, которая утверждала, что владеет Идеалом Секса. Это было маловероятно. Любой человек, обладающий таким Идеалом, был бы отправлен к Охотникам.

Охотники - это способ Вэйреста расправляться с теми, кто проявлял нежелательные Идеалы. Суровые мужчины и женщины, они жили чем-то вроде постоянной Жатвы. Базируясь в одной из деревень внешнего кольца, они проводили большую часть своей жизни в Глубине. Их жертвенность была благородной, хотя и невольной. Они обеспечивали постоянный приток ценных эссенций и частей монстров, используемых в чародействе и алхимии, вне обычной Жатвы. Однако никто не завидовал их работе. Их карьера не была долгой.

Том лежал на своем спальнике в удушающей жаре. Он ушел на покой немного раньше остальных, надеясь проветрить мозги и немного отдохнуть перед утром. Гарт вскоре после этого вызвал первую ночную вахту. Том слышал, как остальные члены отряда добирались до своих палаток и укладывались спать, когда первая группа солдат начала медленный обход деревни. До него долетали звуки последних жителей деревни, направлявшихся к своим домам.

На несколько минут воцарилась тишина. Свет от стоящих на площади костров отбрасывал мерцающие узоры на холщовые стены над головой Тома. Он нервно ждал. Скоро все начнется. Он напрягся, внимательно прислушиваясь, зная, что большинство ветеранов делают то же самое.

Далеко вдалеке раздался протяжный жуткий вой. Как раз когда он оборвался, собираясь погрузить ночь в тишину, второй скорбный вой присоединился к первому. Затем третий. И четвертый. Затем из Глубины донесся целый хор завываний.

Том лежал, напрягшись, как тетива, но вой постепенно затихал вдали. В деревне снова воцарилась тишина. Том знал, что все новички лежат в своих палатках, застыв на месте, и думают, во что же они ввязались, богиня.

Он сам был точно таким же на своей первой Жатве. Лежал в своей палатке, напившись деревенского пива и насладившись видами своей первой вылазки за стены. Он чувствовал себя смелым, отважным. Пока не услышал звуки чудовищ из Глубин, и провел ночь, борясь с желанием помочиться, и слишком напуганный, чтобы пойти в уборную.

Теперь, накануне третьей Жатвы, он чувствовал лишь всепоглощающую тревогу. В период двух своих Жатв он провел в Глубине два месяца, и он не чувствовал страха, пока не увидел клыки. Он беспокоился о проявлении, а не о монстрах. С таким же успехом он мог броситься на них. Если он не проявится в этот раз, ему конец.

Как ни странно, он с нетерпением ждал утра. Тогда с рассветным светом они начнут свое шестинедельное путешествие в Глубокую Зелень. Огромный лес окружал Вэйрест со всех сторон, словно великая зеленая армия. На сотни миль, за исключением торговых дорог, он был сплошным, и никто, даже Охотники, не могли утверждать, что знают его весь. Разные отряды каждой Жатвы отправлялись в Глубину по разным направлениям, и в течение дня марша оказывались вне пределов досягаемости помощи из деревни, откуда они отправлялись в путь, или друг от друга.

Когда Том погрузился в свои мысли и начал расслабляться, из леса донесся басовитый треск. До него было еще далеко, но какое бы дерево ни сломалось, звук был титаническим. Это говорило о чем то большом, что его вызвало.

Так прошла ночь. Далекие звуки нечеловеческих существ доносились до них по ветру. Вблизи Том слышал звуки беспокойного ворочанья. Многие из них вообще не могли заснуть.

Том, со своей стороны, знал, что это лишь малая толика того, что его ждет. Он знал, что в ближайшие недели ему понадобится отдых. Он лежал там, на краю леса, повторяя про себя одну и ту же мантру. Я должен проявиться. Я должен проявиться. Я должен проявиться. Молитва и колыбельная. В конце концов, он расслабился настолько, что погрузился в тяжелый сон. Во сне у всех монстров было лицо его отца, и они ухмылялись, пронзая его мечами.