Группа осталась на некоторое время после того, как гвардейцы ушли с выжившими. Они наблюдали за крошечными фигурками орков, которые сновали туда-сюда между домами, бродили по полям, и все это совершенно бесконтрольно. Когда ближайшая группа выглядела так, словно собиралась исследовать Гребень Мэй, они решили, что пора уходить. Они скрылись в тени Глубины.

Одна из охотниц, Риа, была одной из тех троих, что бродили по этой части Глубины до того, как ее схватили. Она была странной женщиной, в один момент совершенно неразговорчивой, а в другой - болтающей с маниакальной энергией. Том не был уверен, было ли это следствием того, что она провела время в плену у орков, или тем, как она развивалась в бытность Охотницей, или частью причины, по которой ее вообще изгнали.

Понаблюдав за тем, как она ориентируется в лесу с большей легкостью, чем Джейс, самый естественный Охотник из всех, кого он встречал до сих пор, он решил, что это не имеет значения. Она знала свое дело и будет им смертельно полезна, если они будут проводить операции против орков.

Местность в юго-восточной части Глубины была пересеченной, более каменистой, чем привык Том, с большими перепадами высот. Местность у Вэл была относительно ровной. Тем не менее, им потребовалась всего пара дней, чтобы добраться до пещеры, в которой обосновалась Риа.

Снаружи она была очень хорошо спрятана и выглядела просто как суглинистая, покрытая мхом скальная стена. Риа просунула палец в трещину в камне, и целая часть скалы плавно выгнулась наружу, пропуская их.

Когда они вошли, она коснулась пальцем какого-то места на стене, и по стенам замерцали чары. Тому стало немного жаль дуб Вэл: чары были точно такими же, явно сделанными Скрибером. Минуту они шли между узкими, извилистыми скальными стенами, медленно спускаясь вниз, и вдруг их путь открылся в большую пещеру.

Она была больше, чем пространство под дубом Вэл, возможно, почти такой же большой, как зал. Если пространство под дубом Вэл было явно рукотворным, то это выглядело как природная особенность, которая была использована повторно. Пространство было достаточно большим, чтобы вместить сорок человек или больше.

Небольшая струйка воды стекала по одной стене и оседала в бассейне. Под водой мерцали чары. По бокам пещеры прямо в скале были вырублены большие полки. Риа тут же принялась увлеченно рассказывать обо всех вещах, которые она нашла в Глубине за многие годы и хранила на них, а они вежливо кивали.

Это была бы отличная база для них. Достаточно далеко от орков, чтобы они могли отбросить преследование после операции, настолько скрытая, что они не найдут ее, даже если разведают местность, и достаточно близко, чтобы они могли быстро нанести удар по армии орков. Все было идеально.

Они вытерпели веселую болтовню Рии о ее сокровищах, многие из которых были ценными, но еще большее количество, казалось, соответствовало каким-то совершенно произвольным критериям, по которым они были собраны. Том не осуждал ее. Каждый Охотник имеет право на свои приятные вещи.

Когда она улеглась, они расположились на ночлег. Пространство пещеры было слишком велико для одного человека, и Риа предложила им устроить свои спальные места вдоль одной стены, которая сейчас не использовалась.

Двое из охотников немного отдохнули, прежде чем отправиться на встречу с другими лагерями. По плану все они должны были встречаться здесь, на самой центральной базе, каждые две недели.

Том разложил свою постель, вытащил запасную, которую хранил на складе, и положил ее рядом со своей для Розы. С тех пор как он получил навык хранения, он стал складывать лишние вещи, когда была возможность. Никогда не знаешь, когда они понадобятся, и они не отнимали у него много сил, поэтому он решил, что нет причин отказываться от них. Когда он нашел кольцо Ханифилда, то уже почти исчерпал запас своего навыка хранения, и тогда подобные проблемы отпали сами собой.

"Я думаю, я бы и сама не отказалась от места для хранения", - заметила Роза. Том на мгновение задумался, затем снял кольцо Ханифилда со своего пальца и протянул ей. Она приняла его с озадаченным выражением лица. Том почувствовал, как она пустила в него струйку маны с помощью Охотника-Собирателя, и она вздохнула.

"Это слишком, Том! Богиня! Ты, гребаный дурак, ты слишком щедр!" Она попыталась вернуть кольцо в его руки, но он отказался принять его обратно.

"Если ты собираешься жить жизнью Охотника, жить здесь, с нами, то это облегчит тебе жизнь. Я буду спокойно думать о том, что у тебя есть это. Если тебя беспокоит стоимость, то мы можем поменять некоторые вещи местами". Он уже раздал большую часть оружия, зачарованного и иного, но приличное количество осталось. Из его собственных вещей там были в основном запасные предметы первой необходимости.

"Том! Я не Охотник. И что-то мне подсказывает, что у большинства Охотников нет пространственного хранилища".

"Говори за себя", - сказал Эррол, доставая из воздуха трубку и кисет с табаком. Он был еще одним из Охотников, попавших в плен. Он казался добродушным человеком, хотя и тихим. Он утрамбовал табачную траву в чаше и поднял бровь.

"У вас есть Огонь, если я правильно помню. Не возражаете?" Роза хмыкнула, но нежно постучала кончиком пальца по его трубке, держа ее, пока он не кивнул. Эррол подмигнул Тому, пока она сосредоточилась, и тихонько хихикнул, когда она снова подошла к нему. Из трубки поднимались завитки голубого дыма, танцуя в чарующем свете.

"Что ж, - сказала она. "Спасибо. Только не думай, что это принесет тебе какие-то особые привилегии!"

Том рассмеялся. "О, ты делаешь мне одолжение: весь мед Сезама находится в этом кольце. Ты никогда от него не избавишься". Сезам послушно следовал за Ри, пока она возилась на кухне, возможно, надеясь заработать себе на перекус. Однако при упоминании меда он подошел и уселся на задние лапы. Он повернул свою круглую мохнатую морду к Розе, глядя на нее с отчаянием.

"Богиня, - ворчала она. "Ты - бездонная яма!" Она ткнула пальцем в медведя, и он медленно опрокинулся на спину с жалобным стоном. Том с улыбкой наблюдал, как Роза борется. Эррол корчился от смеха, сидя на своей постели. Невозможно было устоять перед обаянием Сезама. Горшочек меда был быстро приготовлен.

Том и Роза уселись на свои постели. Вокруг них вился сладкий табачный дым. Их тихий разговор прерывался звуками Сезама, шумно вылизывающего свой горшок.

"Не могу поверить, что у тебя есть падение!" сказал Том. "Ты должна была сказать мне!"

Роза выглядела так, будто собиралась бросить в него язвительный комментарий, но затем решительно отбросила его. "Я, конечно, планировала. Просто время было неподходящее. Меня не похищали так надолго, как некоторых других, но даже в этом случае было тяжело. Я просто рада, что у них не было возможности... выковать меня". Она задрожала.

Том обхватил ее одной рукой. "Все в порядке. Мы вернули тебя. И мы отплатим оркам в десятикратном размере за то, что они сделали с тобой. За то, что они сделали со всеми этими несчастными людьми. Прости, я пытался подбодрить тебя".

"Я бы подумала, что это ты нуждаешься в подбадривании, Том Каттер, раз уж я так явно превосхожу тебя", - сказала она, возвращаясь к своему обычному, резкому характеру. Том фыркнул.

"По крайней мере, ты наконец-то будешь быстрее меня, теперь у тебя есть Скорость".

"Я всегда была быстрее тебя, Том. Это факт". Она сделала пренебрежительный жест. "Но скорость - это широкое понятие, и то, что у меня есть, идеально мне подходит. Посмотри сам".

Сущность Тома пульсировала розовым, и он притянул ее к себе.

Получен запрос на партию: Роза Равентос. Принять?

"Сотри это выражение со своего лица, Том. Ты похож на рыбу". Она откинула волосы за одно плечо. "Мне больше не понадобится партия с моим отрядом, я думаю. В этом есть смысл. К тому же, мне любопытно, правду ли ты говорил мне об этих твоих возмутительных способностях".

Том с ухмылкой закатил на нее глаза и мысленно согласился с запросом.

В этот момент перед ней появилась сущность. Она была яркого оранжево-красного цвета с темно-пепельно-серым оттенком. Полосы между ними были непрозрачными, но бесцветными, лишь мелкая рябь, как от жары на раскаленной мощеной мостовой летом. Это создавало впечатление тлеющего угля, что, по его мнению, было вполне уместно. Он перешел к экрану ее состояния.

Статус запроса: Роза Равентос.

Статус: Роза Равентос.

Идеал первый (завершенный): Огонь.

Навык первый ( завершенный): Огненная стена ( активный).

Затраты маны: высокие.

Время перезарядки: Умеренное.

Дальность действия: Средняя.

Создать огненную стену. Враги, пересекающие стену, получают умеренный урон и на них накладывается эффект горения с низким уроном с течением времени.

Навык второй (завершенный): Янтарная душа ( активный ( направленный )).

Затраты маны: Тривиальные ( Продолжительные: нарастающие).

Время перезарядки: Низкое.

Дальность действия: Средняя.

Урон: Низкий (нарастающий). Длительность: Направленная.

Кастер может создавать огонь и проецировать его в лучи. Урон зависит от затрат маны. На пораженных врагов накладывается эффект горения с низким уроном с течением времени.

Навык третий (завершенный): Дикий огонь ( пассивный).Все враги, пораженные эффектом горения, имеют шанс вызвать эффект горения с низким уроном с течением времени на других врагов поблизости, независимо от того, поражены ли они уже этим эффектом. Кастер невосприимчив к негативным эффектам, основанным на жаре.

Навык четвертый (завершенный): Мозаика жертвоприношений ( Активный ( Всплеск )).

Затраты маны: Экстремальные.

Время перезарядки: Экстремальное.

Дальность действия: Средняя.

Урон: Высокий.

Продолжительность: Короткая.

Кастер может создать огненный круг, который наносит урон всем врагам внутри. На всех поврежденных врагов накладывается дополнительный эффект умеренного урона с течением времени.

Идеал второй ( завершенный): Дым.

Навык первый ( завершенный): В клубах дыма ( активный).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Низкое.

Дальность действия: Короткая.

Кастер может телепортироваться на небольшое расстояние. Кастер создает небольшое облако дыма в начальной и конечной точках телепортации.

Навык второй ( завершенный): Дымовая завеса ( активный).

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Высокое.

Дальность действия: Средняя.

Продолжительность: Умеренная.

Кастер может окутать область дымом.

Навык третий (завершенный): Бегущий с ветром (ритуал (фамильяр)).

Затраты маны: высокие.

Время перезарядки: Высокое.

Требуется: 50 эссенции жизни, 15 эссенции огня, 15 эссенции дыма, 15 эссенции воздуха, 5 эссенции воды и 5 эссенции скорости.

При вызове: Фамильяр может наносить физические атаки с умеренным уроном. Фамильяр может развоплощать части своей формы на тривиальное время. Фамильяр обладает способностью "направлять".

При поглощении: Кастер может регулировать свой вес. Умеренный бафф к скорости. Умеренный бафф к выносливости. Незначительный бафф к регенерации выносливости.

Навык четвертый (завершенный): "Там, где дым..." ( пассивный).

Любой эффект дыма, наложенный кастером на врага, накладывает на него эффект горения с низким уроном с течением времени.

Идеал третий ( завершенный): Скорость.

Навык первый ( завершенный): Быстрое бегство ( пассивный).

Скорость кастера увеличивается на тривиальную величину за каждого врага в радиусе короткой дистанции от него.

Навык второй (завершенный): Затягивание ( пассивный).

Урон, наносимый кастером с течением времени, имеет увеличенную продолжительность.

Навык третий ( завершенный): В погоню (активный).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Низкое.

Дальность: Средняя.

Целевой противник получает полный урон от всех воздействующих на него эффектов урона с течением времени, а все эффекты урона с течением времени снимаются.

Навык четвертый ( завершенный): Быстрый огонь ( пассивный).

Уменьшает время перезарядки всех умений кастера на тривиальное значение. Существует тривиальный шанс, что после применения умения время его перезарядки мгновенно сбросится.

Вершина мастерства ( завершена): Сердце Ада (контроль).

Затраты маны: Низкие ( нарастающие).Дальность действия: Экстремальная.

Огонь ( Поджигание):

Кастер может управлять огнем и, в меньшей степени, жаром.

Дым (Тление):

Кастер может управлять дымом. Кастер может видеть сквозь дым.

Скорость (Темп):

Кастер может контролировать скорость посредством тривиальных изменений.

Том издал тихий свист. Когда он прочитал набор навыков Вэл, то почувствовал себя невероятно неполноценным. Логически он понимал, что во многом это связано с тем, что Идеалы Вэл были гораздо выше его собственных, но все равно не мог отделаться от ощущения, что его собственный набор навыков был неуклюжим.

Роза была на том же уровне, что и он. Точно на том же уровне. И различия были разительны.

Количество урона, которое она могла нанести, было ошеломляющим. У нее было много разных инструментов для разных ситуаций. У нее не было проблем ни с большими толпами, ни с одиночными врагами.

У нее был не один, а целых два навыка передвижения. Ее фамильяр позволял ей с легкостью преодолевать большие расстояния, пусть и не мгновенно.

И ее вершина! Умение управлять! Он вспомнил, как полезны были навыки Клервин. Они почти не требовали маны и обеспечивали огромную универсальность. Они даже могли действовать как своего рода псевдосенсорные навыки. Если бы вы попытались управлять чем-то, то смогли бы почувствовать, движется ли оно, какова его форма и ориентация, даже если бы использовали легкое прикосновение.

Они были полными противоположностями. Розе никогда не пришлось бы бить врага. Даже если бы она сражалась с таким сильным существом, как дрейк, она могла бы просто порхать вокруг него и разнести в щепки. Том позеленел от зависти.

"Я и не подозревал, что ты такой... крепкий. Наверное, это успокаивает", - тихо сказала Роза.

Том повернулся к ней, оторвавшись от своей сущности. "Я бы так не сказал. Твой набор навыков, Роза, просто невероятен! Твой урон..."

"Ничуть не помогло мне, когда орки напали ночью. Я сожгла многих, это правда, но достаточно было одного хорошего удара по голове, и я была в отключке. Я чувствовала себя такой беспомощной".

Том обнял ее. Он знал, что его пассивные навыки обеспечивают ему снижение урона на физическом уровне, но он никогда не задумывался о том, какую безопасность они обеспечивают на самом деле. Возможно, он не сможет испепелить орков одним жестом, но им будет очень трудно сбить его с ног.

"Хорошо, что мы в команде, не так ли? Ведь мы теперь в одной группе".

Она тайком смахнула слезу, затем подняла на него глаза. "Ты будешь моим большим, тупым, мясным щитом, Том?"

"Только если ты будешь моим диким огнем, Роза".

Она фыркнула, только легкий выдох через нос. Но она кивнула головой, которая снова легла на его плечо.

"Мы станем хорошей командой, я думаю. Но корм для Сезама выходит из твоей доли от любой прибыли".

"Договорились".

Они улеглись спать, но Том долго не мог уснуть. Роза тихонько похрапывала у него на груди, а Сезам гораздо громче, когда он свернулся калачиком рядом с ними.

Он был рад, что жизнь - это не только страдания, тишина и выживание.

В глубокой темноте пещеры его сущность пульсировала нежно-розовым цветом.