Том и Роза смотрели, как горят деревни, пока не вернулась Гласс. Вдалеке рухнуло большое строение, возможно, амбар или зал, подняв в небо шлейф искр.

"Не самый лучший, да?"

Том испуганно подпрыгнул от неожиданности. Роза лишь повернулась и выгнула бровь.

"Ты меня до смерти напугала", - сказал Том, его сердце начало замедляться.

"Извини, быстро и бесшумно передвигаться - это часть работы! Я бы и не подумала, что смогу подкрасться к Охотнику", - с наглой ухмылкой заметила Гласс. Вэл и Дейл, а также некоторые другие Охотники подошли к ней, как только заметили ее возвращение.

"У нас скоро будет портал", - объяснила она. "В городе сейчас неспокойно". Как бы в подтверждение ее слов, вдалеке раздался мощный рев. Они увидели, как огромная фигура поднялась в воздух над Вэйрестом, сделала вираж и закружилась над городом. Дракон.

"Богиня", - вздохнула Вэл. "Он действительно сделал это. Он безумец.

Дракон крутанулся, издав еще один титанический рев, и опустился на крышу башни. Он взъерошил крылья и затих, и только слегка необычные очертания здания свидетельствовали о том, что он вообще здесь был.

У Гласс сейчас было угрюмое выражение лица, что было противовесом ее, казалось бы, вечной общительности. "Он прибыл через день после того, как орки пронеслись через деревенские кольца. Лорд-генерал предупредил Совет. Он сказал им, что Охотники планируют восстание, но они не восприняли это всерьез. Большинство из них теперь мертвы". Она отвернулась от города и дракона.

"Лорд-генерал? Он все еще жив?" спросила Вэл.

Гласс кивнула. "Да. Он и гвардейцы объявили нейтралитет и держат стены. Только благодаря им орки еще не закончили осаду".

"Значит, это гражданская война?

Гласс снова кивнула. "Повелитель Крови убил большую часть Совета сразу после своего прибытия. С тех пор он переправил остальных своих последователей на своем драконе. Они выслеживают и убивают всех дворян и священнослужителей, которые попадаются им в руки. Дворяне и церковь сопротивляются, но Инквизиция - единственная реальная угроза для них.

"Дозор" расколот. Некоторые из нас просто пытаются выполнять свою работу и подчиняются лорду-генералу. Другие втянулись в гражданскую войну и мечутся по городу, пытаясь убить лорда и его последователей. Это хаос". Она покачала головой.

"Хаос - это точно. О чем он думает? Переворот во время осады? Это безумие!" сказала Вэл. "Он потеряет город!

"Нам пока удается держаться. Владыка сделал заявления. Он пощадил людей, ремесленников, купцов. Ему нужен только Совет, а также дворяне и духовенство, которые их поддерживали. Тем не менее, ситуация нестабильна.

"Шаткое? Это звучит как гребаный кошмар! Чего он надеется добиться?" - сказала Роза.

"Твои догадки так же хороши, как и мои. Он сказал, что не хочет править городом, а только "восстановить равновесие", но я знаю много влиятельных людей, и у них есть одна общая черта: они никогда добровольно не отказываются от власти".

"Дурак..." пробормотала Вал. "Как долго продержатся стены? Что мы можем сделать?

"Скоро должен появиться портал, лорд-генерал Стил сказал, что найдет время, чтобы проскочить через него. Что касается стен, орки не давят на них. Пока. Они даже еще не организовали должного окружения, хотя у каждых ворот стоит по орде. Нам придется подождать, пока они испытают нас как следует, чтобы узнать, как долго мы сможем продержаться. У них может быть сколько угодно хитростей в рукавах. Многое зависит и от исхода ситуации внутри города.

Они размышляли над этим в течение минуты, наблюдая, как вдалеке горят поля и дома. Внутри Тома нарастало беспокойство. Вся ситуация была запутанной. Гражданская война в разгар осады? Им нужно было вместе выступить против орков, а не устраивать детские разборки!

Том все еще держал рядом несколько тел Сары, поэтому он сразу заметил, когда открылся портал. Этот портал был похож на полусферический участок ночного неба, усеянный звездами и туманностями. Гвардейцы, проскочившие через него, просто материализовались перед ним, в отличие от странного эффекта растягивания ткани стального портала. Они разошлись в разные стороны, быстро оцепив территорию. Один из них остался ждать у портала и вернулся обратно, когда было дано разрешение. Через мгновение появился лорд-генерал Стил.

"Мисс Карвер, мастер Каттер, рад видеть вас обоих. Офицер Дейл, я рад видеть, что вы выбрались. Я бы не покинул стены при сложившихся обстоятельствах, но как только я услышал о пленниках, я должен был прийти сам", - сказал он, оглядывая несчастных людей, расположившихся на деревенской площади. "Богиня, как вам это удалось?

"Немного решимости и много удачи", - ответила Вэл. Мы увидели возможность и воспользовались ею".

"Богиня, но я рад, что вы это сделали. Возможно, это первая хорошая новость за последние несколько недель".

"Рада быть полезной", - просто ответила Вэл.

"Это может быть очень важно!" - сказал лорд-генерал. "Я сам видел, как орки используют Идеалы...

Он приблизился к ним, возвышаясь над ними своей массивной фигурой, но опустился почти заговорщически. Это было бы комично, если бы ситуация не была столь напряженной. "Скажите, вы нашли какую-нибудь информацию? Мы знаем, как орки создавали Идеалистов?"

Том заговорил. "Знаем, сэр. Вождь орков, тот, кто называет себя Великим Кузнецом, он... как-то выковывает их. Извлекает Идеал из души, приближает его к "поверхности", так сказать, и копирует его на орка. Так нам говорили. Его вожди, его секунданты, тоже могут это делать, но они получают меньшую отдачу. Только Кузнец может идеально скопировать Идеалы".

Лорд-генерал нахмурился, его густые брови сошлись на тяжелом лбу. "Это очень тревожно. "Мы знаем, могут ли они копировать Идеалы от одного орка к другому? Или только от человека к орку?"

"Только от человека к орку, мы думаем. Иначе они бы уже сделали всех орков идеалистами".

" Небольшое благословение." Лорд-генерал снова выпрямился, окинув взглядом кольца деревень в сторону города. Он вздохнул.

"Спасибо вам обоим. Еще раз. Мы еще не выбрались из леса, но из того, что вы мне рассказали, освобождение пленников лишило их способности создавать новых Идеалистов. Теперь нам просто нужно посмотреть, сможем ли мы выдержать шторм".

"Лорд-генерал, сэр, мы разговаривали с Дозорным Глассом. Она говорит, что Повелитель Крови сделал свой ход. Что он напал на город. Есть ли у вас какие-нибудь другие новости о ... ситуации?"

На этот раз заговорила Роза, в ее голосе прозвучала нотка неуверенности. Ее семья жила в Вэйресте и была благородной. Они могли оказаться под угрозой со стороны Повелителя Крови.

"Прости, девочка, но у меня мало новостей. Единственный способ сохранить город - это объявить себя и гвардию нейтральными в конфликте, и просто удерживать орков у стен. Повелитель Крови убил большую часть Совета, но многие дворяне ушли под землю и сопротивляются. Боюсь, на этом мои знания исчерпываются".

Роза на мгновение выглядела пораженной, но выражение ее лица быстро стало прежним. "С вашего разрешения, сэр, я бы хотела остаться здесь и помочь мисс Карвер и мастеру Каттеру".

Блестящее лицо лорда-генерала ничего не выдало. "Разрешаю", - просто сказал он. "Еще один человек на стенах ничего не изменит. А вот еще один здесь - может". Он повернулся, чтобы обратиться ко всем.

"Мне не хотелось бы просить вас о большем, учитывая все, что вы отдали, но вы все можете сыграть решающую роль в снятии осады".

"Все, что мы можем сделать, мы сделаем", - сказала ему Вэл. "Что вам нужно от нас?"

"На данном этапе орки только-только прибыли. Осада еще даже не началась. Орки еще даже не пробовали стены". Он сделал паузу, явно собираясь с мыслями.

"Рано или поздно они их испытают, но одно меня беспокоит: Я не уверен, как именно. Есть несколько способов пробить брешь во время осады. Первый, и самый простой, - построить осадные машины и пробить брешь. Орки традиционно не очень любят строить, и, хотя они выглядят немного иначе, я не вижу, чтобы осадные машины, которые они собрали, выдержали концентрированное использование навыков. Тем не менее, если они сделают их достаточно, это может означать неприятности.

"Второй способ - проникнуть в город с идеалистами. Сеять раздор, отравлять водопровод, распространять болезни, убивать лидеров, пытаться открыть ворота. Есть множество способов, которыми они могут навредить нам".

Тут в разговор вмешался Том. "Я должен предупредить вас, сэр: орки захватили Идеалиста Тени. Мы уже видели несколько орков с навыками Тени. Я бы рассчитывал на покушения и саботаж, как на нечто само собой разумеющееся. Они захватили и нескольких Охотников. Я знаю, что вы хорошо осведомлены о... странных идеалах, которые они склонны иметь".

"Спасибо, сынок. Мы удвоим охрану критически важных объектов инфраструктуры, а также установим четкие командные линии, если командная структура будет нарушена. Однако мы можем сделать лишь очень немногое, когда половина города воюет между собой". Он покачал головой. "Богиня, чего бы я только не отдал за еще одну сотню Дозорных...

Желания не помогут снять осаду". Вернемся к делу. Мне нужно, чтобы вы все попытались помешать оркам, так же как они будут пытаться помешать нам. Сколько у вас людей?"

"Примерно семьдесят, плюс-минус. Многие из пленных решили остаться и сражаться", - ответила Вэл.

"Хорошо, хорошо. Больше, чем я ожидал. Хорошо. Мы можем сравниться с орками по идеалам. У нас их должно быть больше, чем у них, и наши должны быть сильнее, по большей части, тоже, если разведданные, которые мы получили, верны. Ваша самая важная роль будет заключаться в том, чтобы уничтожить любые осадные орудия, которые они попытаются построить. После этого уничтожьте их любым способом, который сочтете нужным. Сделайте им больно, мне все равно как. Любая другая информация, которую вы найдете, также будет приветствоваться". Он повернулся к дозорному Глассу.

" Дозорный Гласс, могу ли я доверить вам снова следить за ними?"

Она кивнула. "Да, сэр. Вы можете. Хотя рано или поздно это место будет кишеть орками. Я найду тебя в Глубине. Сколько у тебя этих маленьких воробьев?" - спросила она Тома.

"Двадцать", - ответил он.

"Этого достаточно", - сказала она, кивнув сама себе. "Если найдете какую-нибудь информацию, подберитесь за час или два к кольцам деревни и отправьте их в порыве над пологом. Продолжайте это делать, пока я не доберусь туда. Я буду следить".

"Джентльмены, леди, у нас есть план атаки. Да пребудет с вами Богиня. Оставайтесь в безопасности, и ради любви Богини, что бы вы ни делали, не попадите в плен снова. Теперь мне нужно найти дом для сорока человек в городе, полном беженцев, и армию орков, чтобы не допустить их к стенам".

Повернувшись на пятках, он отдал несколько приказов гвардейцам, стоявшим на деревенской площади, и вернулся через портал. Гвардейцы проводили возвращающихся через портал. Офицер Дейл и его гвардейцы потратили некоторое время на прощание и пожелания удачи, а затем и они ушли. Через несколько минут Том, Вэл, Роза и несколько охотников, сопровождавших их, остались на площади одни.

Они провели некоторое время, просто глядя на деревенские кольца. На разрушения, которые произвели орки, и на нетронутые, заброшенные деревни и поля, которые еще предстояло разграбить и сжечь.

Вдалеке закричал дракон.