На следующее утро Вэл разделила всех на две группы: тех, кто хотел вернуться в Вэйрест, и тех, кто хотел остаться и сражаться.

Из примерно ста пленников чуть больше сорока решили вернуться в город. Оставалось около шестидесяти человек, желающих остаться.

Том полагал, что гораздо больше людей ухватятся за возможность вернуться, когда им это предложат. Некоторые из пленников были охотниками, примерно двадцать человек, и не смогли бы вернуться, даже если бы захотели.

Из тех, кто решил остаться, около десяти человек были в том же отряде, что и Том, и попали в плен после того, как отряд разбили во время Жатвы. Еще пятнадцать были захвачены в разных деревнях во время недавних набегов. Оставшиеся пятнадцать были разными путниками, которых захватили, когда они ехали в Вэйрест или из него по торговым дорогам.

Все не-охотники, решившие остаться, удивили Тома по той или иной причине. Было несколько гвардейцев, включая Розу, которые решили не возвращаться. Том подумал, что они предпочли бы защищать крепостную стену, а не бродить по лесу.

Горстка жителей деревень Идеалистов тоже решила остаться. У некоторых из них даже не было боевых идеалов, но они все равно хотели помочь.

Те, кто попал в плен во время Жатвы, как Том, по его мнению, уже должны были устать от Глубины. В общем и целом, казалось, что те из этой группы, кто решил остаться, были теми, кого плен не сломил. Напротив, он выковал их заново, как выковало Тома время, проведенное в Глубине. Они были наполнены почти животной потребностью в мести и понимали, что остаться - это самый прямой путь к ее достижению.

Последняя группа была самой разношерстной - путешественники, попавшие на торговые дороги. Большинство из них были либо купцами, либо их наемными охранниками. В конце концов, Глубина была не самым безопасным местом для путешествий в лучшие времена. Необычным было то, что многие купцы решили остаться и помочь, чем могли.

Многие решили уйти, в основном те, у кого были семьи за границей и кто хотел однажды увидеть их снова. Однако жизнь торговца была тяжелой, и у многих нигде не было семьи. Проведение жизни в странствиях по кишащей монстрами пустыне того или иного вида привлекало определенный тип людей, будь то торговец или купеческая стража.

Все они любили новизну. Они любили вызов. Они любили гоняться за возможностями, которые выпадают раз в жизни. Том не совсем понимал, какие именно возможности они предполагали получить, помогая им, но все равно был рад этому.

Группы были отсортированы довольно быстро, после чего были составлены планы. Том и Вэл поведут вернувшихся в Вэйрест. Как только они прибудут на место, они попытаются связаться с Дозором и договориться, чтобы их забрал специалист по порталам. Среди них были офицер Дейл и остальные гвардейцы Корина, кроме Розы.

Несколько захваченных Охотников тоже должны были сопровождать их. После того, как они высадят вернувшихся, они разведают о подготовке к осаде, а затем вернутся к остальным.

Другую группу возглавили Скрибер и Куб. Трое из спасшихся охотников были родом из юго-восточных деревень и хорошо знали окрестности. Скрибер, проведя столько времени в Глубине, знал ее в целом, наверное, лучше, чем любой другой Охотник.

Они решили, что если орки подошли к Вэйресту с северо-востока, то, скорее всего, именно там они устроили свои основные приготовления к осаде. Им нужно было расположиться там, где они могли бы вести операции против орков, но при этом не находиться так близко, чтобы не подвергать себя опасности быть обнаруженными.

Юго-восточная часть Глубины за пределами деревенских колец казалась самым подходящим местом. У тех трех охотников, что расположились там, у каждого была база, похожая на дуб Вэл. Они могли разделить свои силы между ними, расширить и укрепить их, и оттуда начать антиосадные операции.

Мать Тома решила остаться. Это стало для него источником большого беспокойства. Он бы предпочел, чтобы она вернулась, пытался ее переубедить, но она не сдвинулась с места. Один из торговцев обладал Стойкостью, а один из людей с Жатвы Тома проявил Успокоение, но его мать по-прежнему была единственной из них с полным Идеалом Исцеления.

Он знал, что просить ее вернуться было безумно эгоистично, но все равно должен был попытаться. В конце концов, это была его собственная мать. Он не хотел, чтобы она подвергалась опасности. Он почувствовал коллективный вздох облегчения, когда наконец сдался и согласился с ее выбором. Каждый из них знал, насколько она будет незаменима.

Несколько дней группа оставалась вместе, двигаясь на юг. Только когда они продвинулись достаточно далеко и решили, что не встретят большого сопротивления орков, Том и Вэл коротко попрощались со Скрибером и Кубом, и две группы разошлись.

Оттуда Том, Вэл и их группа еще несколько дней двигались на юго-восток, постепенно приближаясь к Вэйресту. Достигнув по компасу истинного юго-восточного курса, они направились прямо туда.

Путешествие прошло на удивление без происшествий. Только что освобожденные пленники вели себя беспокойно, стремясь вернуться в безопасные стены. Все они были пугливы, и поэтому им повезло, что они встретили всего несколько существ Глубины - ничего такого, с чем не смогли бы справиться Том, Вэл и другие Охотники.

Орков они видели лишь однажды, и то только через Сару. Когда до кольца деревень оставалось меньше половины дня пути, они увидели группу из десяти орков или около того, бредущих вглубь Глубины. Тому показалось, что они не собирались делать что-то конкретное. Они казались почти бесцельными, просто бродящими.

Том догадался, что их, должно быть, послали, чтобы выгнать всех жителей деревень, которые спрятались, когда пришло известие о набеге, но ни один житель не станет бежать в Глубину. Орки, похоже, тоже это знали, и обращали лишь беглое внимание на свое окружение. Они быстро двинулись вперед. Том и его группа пошли дальше.

Вскоре они достигли внешнего кольца у старой деревни под названием Гребень Мэй. Как и следовало из названия, деревня была построена на вершине небольшой возвышенности. Поскольку остальная земля вокруг Вэйреста была относительно ровной, отсюда открывался приличный вид на окрестности. Но вид был не идиллический.

Осмотрев окрестности через Сару, они увидели, что деревня была покинута в спешке. Том мог себе представить, что весть о первых набегах на северо-восточные деревни распространилась как лесной пожар. Началась бы паника. Каждый житель колец попытался бы сразу же броситься в Вэйрест. Он лишь надеялся, что большинство из них добрались благополучно.

В Гребне Мэй было тихо и безлюдно, когда они осторожно вошли внутрь. Похоже, орки еще не успели распространиться так далеко. Впрочем, этого нельзя было сказать обо всех деревнях.

Со своей точки обзора на вершине невысокого холма они могли видеть огромные клубы дыма, поднимающиеся в небо от многих деревень на северо-востоке, в центре и даже во внутреннем кольце. Том даже смог разглядеть еще больше шлейфов за городом, из северного кольца деревень. Осада Вэйреста началась.

Они разместили группу на городской площади, готовые в любой момент двинуться в путь, и Том послал Сару разведать обстановку во всех направлениях. Лорд-генерал сказал им, что Дозор будет следить за ними, так что они могут координировать свои действия. Он не смог сказать, как именно, но, похоже, был уверен, что они смогут их найти.

Как оказалось, все было просто. Когда Сара приблизилась к границе своего радиуса действия, она заметила человека, сидящего на крыше ближайшей к ним деревни среднего кольца. Человек был одет во все черное и, казалось, наблюдал за группой орков, грабящих и мародерствующих в соседней деревне.

Том послал одно из тел Сары вниз, к человеку. Воробей сделал в воздухе крошечные круги прямо перед ними, а затем остановился, чтобы ненадолго зависнуть, и затрещал. Затем воробей улетел прочь, прямо к Тому.

Он наблюдал через одно из тел Сары, как голова Дозорного повернулась вслед за воробьем. Затем он разлетелся на куски. Его тело разломилось, линии хаотично разделили его по всей длине, а затем оно рассыпалось на куски, как стекло, в которое бросили камень.

Том думал, что потерял его, и гадал, приняли ли его послание или нет, когда Сезам зарычал и повернулся к соседней крыше. Там сидел Дозорный, изломанные линии света медленно сшивались по всей его форме.

" Привет!" сказал ему Том, стараясь не быть слишком громким. " Привет, дозорный!"

Дозорный ничего не сказал, но спустился с крыши и подошел к ним. Группа начала бормотать, одни в благоговении, другие в страхе. Дозорный остановился перед Томом и Вэл. И размотал свою маску, и перед ними предстала удивительно красивая молодая женщина.

"Привет!" - сказала она. "Я - Дозорный Гласс! Как вы все здесь оказались?". Это сразу же заставило Тома задуматься, есть ли какая-нибудь связь между ней и его бывшим преподавателем философии. Их манеры поведения казались диаметрально противоположными.

"Мы - охотники", - лаконично ответила Вэл. "У нас приказ от лорда-генерала разведать и доложить информацию".

"Хорошо!" ярко сказала Гласс. "Похоже, у вас есть для нас нечто большее, чем информация!"

"Так и есть", - сказал Том. "Мы спасли этих пленников от орков. Тех, кого они... использовали для создания Идеалистов для себя".

Гласс тихонько вздохнула, оглядывая бывших пленников. Многим из них еще предстоял долгий путь восстановления, и выглядели они соответственно.

"Так, не будем терять времени! Нам нужен портал, я бы сказала! Вы, ребята, размещайтесь здесь, а я скоро вернусь!" И с этими словами она снова начала разрушаться, и через несколько мгновений от нее остались лишь осколки, которые разбивались на все более мелкие кусочки, пока не осталось ничего.

Вэл подняла бровь на Тома, и он пожал плечами. "Тогда, наверное, подождем. Я пошлю Сару разведать еще что-нибудь, пока мы здесь".

Том переместился на линию гребня, наблюдая за окрестностями как своими глазами, так и глазами Сары. Сезам стоял рядом с ним, прижав нос к ветру.

Перспектива была не очень хорошей. По всему горизонту виднелись огромные клубы дыма. Он слышал слабый гул ветра и представлял, как горят огромные костры, бесчисленные тысячи орков кричат и лаются друг с другом. Нос Сезама был переполнен запахом горящих вещей, а под всем этим - лишь намек на то, что все мертво и умирает.

Сердце Тома похолодело, пока он наблюдал за происходящим. Роза подошла к нему, обняла его за талию, а пальцами другой руки провела по ушам Сезам. Часть тяжести того, что он видел, улетучилась.

"Богиня", - вздохнула Роза. "Я чувствую это. Так много огня, так много дыма. Огромные разрушения..."

Что-то в этом предложении щекотало разум Тома. Спустя мгновение, оно щелкнуло.

"Как ты можешь это чувствовать? У тебя нет ни сенсорного навыка, ни навыка контроля".

Она посмотрела на него уголком глаза, затем слегка вскинула подбородок.

"Если хочешь знать, я обладаю падением. Я проявила Скорость, во время нашего побега. Моя вершина - навык контроля".

"Подожди, что?! Твоя вершина?!" - сказал он, потрясенный. "Это значит, что ты проявила свой последний Идеал, а затем три навыка под ним, меньше чем за неделю? Как?"

Она посмотрела на него с отрешенным выражением лица, затем на ее губах заиграл намек на ухмылку. "Некоторые из нас не глупы", - объяснила она и ткнула его прямо в лоб. "И некоторые из нас также не хвастуны". Она ткнула его снова.

"Но чтобы ты знал, мое падение лучше твоего, Том, мать твою, Каттер".

Он фыркнул, но отдал ей заслуженные поздравления, хотя легкость, с которой она приобретала навыки, заставила его почувствовать себя идиотом. В ближайшие дни им понадобится любое преимущество, которое они смогут получить.

Вместе они смотрели, как горят деревни, и ждали.