Том не терял времени даром. Они быстро расправились с последним из охранников орков-идеалистов и начали готовить всех к движению.

Скрибер раздавал чудо-мышей, как сладости на ярмарке, и в ночи стали вспыхивать короткие вспышки света. Его мать перешла к тем, кто не был серьезно ранен, исцеляя их, чтобы сэкономить на ценных чарах. В относительно короткий срок все были избавлены от болезней и травм.

Но это не означало, что все они были в полном здравии. Хотя на них больше не было синяков и порезов, не было сломанных костей и разорванных мышц, многие из них все еще находились в плохом состоянии. Многих пленников морили голодом и издевались над ними несколько месяцев подряд, и в результате истощения их некогда энергичных тел идеалистов они оказались в плачевном состоянии.

Они собрались вокруг Тома и Вэл, Скрибера и Куба. Роза и его мать, офицер Дейл и другие недавно захваченные гвардейцы стояли рядом с ними. Том оглядел собравшихся пленников, и то, что он увидел, удивило его.

Как и следовало ожидать, среди них было заметна подавленность, апатия, но у большей части пленников в глазах горели ярость, надежда и решимость. Внезапно Том обнаружил, что говорит сам.

Он сам удивился, что взял инициативу на себя. Скрибер или Вэл, конечно, подошли бы для этого лучше, но ему надоело позволять происходящему развиваться, чувствовать себя беспомощным в управлении собственной жизнью. Возможно, именно поэтому он заговорил: он узнал то же самое чувство на лицах пленников.

"Все, у нас мало времени. Я слежу за армией, и некоторые из отставших слышали шум только что". При этом раздалось какое-то осторожное шарканье. "Мы планируем вывести вас всех в целости и сохранности, но нам понадобится ваша помощь. Многие из вас не в состоянии быстро передвигаться, не говоря уже о сражении, и все же нам нужно как можно быстрее увеличить расстояние между нами и армией.

"Сейчас наша первоочередная задача - сбежать. Это будет трудно. Они будут преследовать нас. Нам нужно уйти дальше в Глубину, чтобы попытки захватить нас не имели смысла. Только тогда мы сможем нанести ответный удар.

"Нам нужно будет бежать, прятаться и восстанавливать силы. Для этого нам придется использовать Глубину. Но мы - охотники, и Глубина - наш дом. Орки - худшие из вторженцев. И когда мы будем готовы, мы заставим их страдать за то, что они сделали".

Группа молчала. В их глазах светился огонь, и Том был безмерно рад видеть, как ярость и решимость разгораются в лицах тех, кто раньше выглядел подавленным.

"Это Куб, а это Смиттен", - сказал он, жестом указывая на человека и фамильяра. "Они проведут нас через Глубину в безопасное место. Следуйте за ними внимательно. Если вы умеете сражаться, вы нам понадобитесь. Да пребудет Богиня со всеми нами".

С этими словами Куб начал собирать всех тех, кто был еще слишком жалок, чтобы быть в состоянии сражаться. Собрав их, он повел их через Глубину на восток. Его мать пошла с ними. Хотя она была не в плохом состоянии, от нее было бы больше пользы, если бы она залечивала новые раны, которые появлялись, и поддерживала слабых. Скрибер раздал им чары, восполняющие выносливость, чтобы они тоже разделили их между собой.

Около тридцати идеалистов остались с ним, Вэл и Скрибером. Они выглядели бодрыми после исцеления. Каждый из них выглядел готовым к бою.

На какой-то странный момент они показались Тому похожими на орков: полные свирепости и гнева, но без оружия и доспехов. К счастью, у него было как раз то, что нужно.

Том начал доставать оружие из кольца Ханифилда. Были извлечены и розданы мечи, кинжалы, булавы и топоры, а также всевозможное другое странное клинковое оружие. Бывшие пленники брали их, как жадные дети. Некоторые из них изумились, когда поняли, что выбранное ими оружие зачаровано. Том даже не задумывался о том, что раздает столько богатств. Он был просто рад, что тайник Ханифилда был использован с пользой.

Скрибер передал им чары, восполняющие ману, и еще несколько чар, восполняющих выносливость. Казалось, у этого человека в хранилищах бесконечный запас полезных вещей.

Несколько идеалистов начали призывать фамильяров, а другие - ритуальное оружие. Вскоре их сопровождал небольшой и разнообразный зверинец. Было еще несколько птиц, в том числе один огромный орел. Том не был уверен, что это практичная птица для ночного пребывания в Глубине, но не стал останавливать мужчину. Была пара больших кошек, одна с огромной гривой, другая изящная и черная. Одна женщина вызвала медведя, что сразу же заинтересовало Сезама. Он был гораздо меньше его, коричневый, когда он был черным, и казалось, что при каждом движении он поднимает в воздух пыль.

Фамильяров было меньше, чем он ожидал от группы Идеалистов такого размера, но он полагал, что многие из них были убиты, пытаясь предотвратить захват своих Идеалистов.

Несколько идеалистов отвергли его предложения об оружии из тайника Ханифилда, поскольку у них было свое собственное ритуальное оружие, на которое можно было положиться, теперь, когда их не просто избили бы до потери сознания за то, что они его вызвали. Один парень вызвал целый комплект пластинчатых доспехов и выглядел чрезвычайно довольным зачарованной алебардой, которую он получил от Тома.

Вскоре они были готовы как нельзя лучше. На этот раз к ним обратилась Вэл.

"Итак, все, похоже, мы готовы. Я хочу, чтобы вы выстроились в линию. Убедитесь, что вы всегда можете видеть по крайней мере четырех человек: по два с каждой стороны от вас. Я буду на одном конце линии, а Том - на другом. Скрибер будет посередине.

"Теперь слушайте внимательно, потому что я не допущу, чтобы кто-то из вас умер после того, как мы выложили свои задницы, чтобы спасти вас. Если вас ранят, бегите. Идите на запад, и вы догоните остальных. Вылечитесь, а потом возвращайтесь. Я знаю, что вы злитесь. Не тратьте свои жизни на то, чтобы забрать с собой как можно больше трупов, и прочую чепуху, которая звучит славно. Вы хотите расплаты? Тогда живите, чтобы сражаться еще один день, и мы сделаем это правильно". Она посмотрела на собравшуюся группу, ее лицо было суровым. Она выглядела как женщина, которая большую часть своей жизни провела на острие ножа в Глубине.

"Все ясно?" - спросила она, ее голос был как скала. Группа хором выразила свое согласие.

Вэл еще мгновение смотрела на них. "Хорошо. Пойдемте."

Скрибер повел их за собой, и группа разошлась по обе стороны от него. Том занял противоположный конец от Вэл. Роза пошла с ним.

Он оставил Скриберу воробья, коротко сказав ему, что тот даст ему трель, когда орки будут их догонять. Когда, а не если. Он переключил часть своего внимания на другие тела Сары.

Обстановка была лучше, чем они могли надеяться, но не слишком хорошей. Они максимально ограничили шум от своей спасательной операции, но некоторые отставшие от армии все же услышали его. Некоторые из них тут же повернулись, чтобы выяснить, привлеченные звуками насилия. Другие, возможно, более сообразительные, бросились вперед, чтобы собрать побольше своих товарищей. Теперь он видел, как многие из них возвращались к ним с большими группами на буксире.

Им нужно было пробиваться вперед, и быстро.

Они двигались в приличном темпе. Не медленно, но и не так быстро, как могли. Они не хотели догнать более слабую часть пленников и подвергнуть их опасности. Если уж драться, то лучше, чтобы это делали те, кто способен на это.

Сара следила за группами орков по мере их приближения, и каждый раз Том предупреждал Скрибера, когда они подходили слишком близко. Каждый раз они останавливались и давали бой. Каждый раз они шли дальше, только немного более усталые, чем прежде.

Их спасло тройное преимущество: все они были в боевой форме, они заранее узнали о преследующих их орках, и среди преследующих было не так много орков-идеалистов. Это сыграло решающую роль. Их схватки, по большей части, были короткими, безобразными и односторонними.

Все изменилось примерно через двенадцать часов, когда новость о спасении пленников, должно быть, дошла до армии, и был предпринят скоординированный ответ. Том с трепетом наблюдал, как их преследует поистине огромное количество орков. Тысячи, не меньше. Гораздо больше, чем они могли выдержать.

Когда Том увидел их, он направился вдоль линии к Скриберу. Он сообщил ему об огромном, организованном количестве орков, преследующих их. Скрибер на мгновение опустил глаза, а затем вздохнул. Мыши начали вытекать из его плаща на лесную подстилку, распространяясь за ними.

Том больше ничего не мог сделать. Они могли только продолжать бежать. Оставалось надеяться, что все, что задумал Скрибер, окажется достаточным.

Они бежали еще несколько часов, прежде чем что-то произошло. Орки все это время неуклонно настигали их. До их появления оставалось еще несколько часов, и Том уже собирался вернуться назад, чтобы сообщить Скриберу, как вдруг несколько его связей с Сарой оборвались.

Его передернуло, словно оборвались нити его души. Он быстро подсчитал и обнаружил, что четыре ее тела погибли. Мгновение спустя в Глубине раздались взрывы. Сильные.

Взрывы! Они прогремели, накладываясь друг на друга, а еще через мгновение ветер поднялся и пронесся мимо них. Том увидел, как несколько Идеалистов, стоящих ниже его по линии, испуганно оглядываются через плечо.

Он послал еще больше тел Сары на крыльях к месту взрыва, чтобы осмотреть повреждения. Он уже знал, что это, должно быть, работа Скрибера. Они наткнулись на сцену массового бедствия. Линия деревьев и все, что находилось рядом с ними, было полностью уничтожено. Вокруг места взрыва образовался пепелище. Умирающие орки, части орков и кровь орков составляли ужасающую мозаику. Должно быть, погибли сотни существ.

Том снова поразился силе Скрибера. Она была откровенно ужасающей. В будущем ему придется быть осторожнее с разведкой Сары.

Хотя они понесли большие потери, орки быстро собрались и пошли дальше. Казалось, они были полны решимости захватить их снова. Том не удивился. После того, как они потратили столько сил, чтобы выследить его после Жатвы, какие расходы они могли понести, чтобы захватить сотню идеалистов? Они вполне могли стать для них единственным способом получить больше.

Том сосредоточился на подаче маны в свой навык "Крылья скорби", чтобы регенерировать тела, которые потеряла Сара. На формирование каждого ушло примерно полчаса, он вызвал их и отправил в полет, как только они были готовы.

Час спустя очередная серия взрывов нарушила тишину леса. На этот раз Том не потерял ни одной из связей Сары. Он переместил их, чтобы наблюдать за тылом наступающих орков, что, к сожалению, означало, что ему открылся полный вид на резню. При виде этого зрелища он едва не лишился содержимого своего желудка.

Роза заметила его бледный цвет лица и, должно быть, поняла, что он видел. Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но у них не было времени остановиться. Том подавил отвращение и побежал дальше.

Орки тоже.

Потребовалось еще два взрыва, каждый из которых принес преследователям ужасающие потери, прежде чем их боевой дух окончательно сломился. Том наблюдал, как огромный орк, один из их истинных лидеров-идеалистов, которого он, если не ошибался, видел в тот день в военной хижине Кузнеца, тщетно пытался угрозами и принуждением заставить их идти дальше. Казалось, даже жестокость орков имеет свои пределы.

Убедившись, что их больше не преследуют, Том направился прямо по линии к Вэл, чтобы сообщить ей новости, и ненадолго остановился у Скрибера, чтобы сообщить новости и ему. Облегчение было заметно на лицах обоих. Скрибер выглядел мрачным, страдающим. Вероятно, он пожертвовал несколькими своими мышами, чтобы обеспечить их побег.

Группа ускорилась и вскоре догнала остальных только что освобожденных пленников. Они выглядели испуганными, а периодические взрывы, которые они слышали сзади, когда убегали, стали предметом бурного обсуждения.

Теперь, воссоединившись, они упорно двигались на юг. Они упорно шли несколько дней, пока наконец не остановились на небольшой поляне, почти открытом поле, посреди которого журчал чистый родниковый бассейн.

Многие люди падали, где стояли, и тут же засыпали. Мать Тома была неутомима, переходя от одного человека к другому и успокаивая больные места. Некоторые из менее пострадавших идеалистов, включая офицера Дейла и некоторых гвардейцев, начали разводить костры.

Том нашел тихое место с Розой. Они сели и долго обнимали друг друга, ничего не говоря.

Они были измучены, но торжествовали. Они сделали это. Они справились.

Он спас своих близких, но ему порядком надоело это делать.

Настало время расплаты.