Наблюдая за тем, как вереница пленников медленно движется за армией, Том начал разрабатывать план.

Все согласились, что лучше попытаться освободить их до того, как орки осадят Вэйрест. Как только они достигнут города, они обоснуются, а пленников, скорее всего, будут держать в одной из деревень, под охраной и в окружении армии орков. Сейчас армия шла впереди пленников. Их все еще охраняли, но шансов у них было больше.

Главная проблема по-прежнему заключалась в близости армии. Им нужно было как можно быстрее и тише вывести из строя охрану, а затем попытаться ускользнуть.

Второй проблемой было состояние большинства пленников. Большинство из них были слишком слабы, чтобы сражаться или бежать. Нужно было вывести из строя охранников достаточно эффективно, чтобы дать им достаточно времени, чтобы раздать чудо-мышей Скрибера и скрыться в лесу.

План мог пойти наперекосяк в любом случае. Если бы их заметили, когда они подкрадывались, то они потеряли бы элемент неожиданности. Если бы они увязли в бою со стражниками, то орки из армии вернулись бы и захлестнули бы их. Если бы они ждали слишком долго, подкрепление было бы слишком близко, независимо от того, насколько удачным окажется их план.

Куб отметил, что жестокие, звериные инстинкты орков влекут их туда, где идет бой. Если попытка спасения поднимет слишком много шума, это будет их гибелью. Но потенциально они могли бы использовать это в своих интересах.

Они разработали план, но у них было мало времени. И так много зависело от времени.

Наконец, они вышли из убежища. Как только Скрибер вышел из него, чары разрушились, диск зажужжал и заискрился, а затем затих. Скрибер хмыкнул и покачал головой. Том знал, что потеря столь редкого и ценного предмета не может не причинить ему боль.

Они призвали своих фамильяров, готовясь к осуществлению своего плана. Том позвал Суса и Сола и надел на каждого из них по небольшой, легкой кожаной подвеске, которую Скрибер и Куб сделали, пока они ждали в зачарованном диске. Они были кустарными, сделанными в крайней спешке, как только они приняли решение о своем плане, но даже самые ветхие и небрежные вещи, сделанные Кубом и Скрибером, все равно были намного качественнее, чем работа большинства мастеров. Он отправил пару сов в лес на бесшумных крыльях.

Том отправил горстку тел, которых Сара использовала для наблюдения за внешней границей, к ним в тыл, когда они начали движение. Они должны были знать, что их отступление чисто. К счастью, оказалось, что последние орки действительно прошли. Большинство отставших все еще были быстрее ослабевших пленников.

Остальные тела Сары все еще следовали за пленниками и их охранниками. Они опережали их всего на час или около того. Он подтолкнул нескольких из них еще дальше вперед. Ему нужно было знать, насколько велик разрыв между пленниками и армией.

К тому времени, как несколько тел Сары нашли армию орков, они были почти вне зоны досягаемости для связи. Информация, которую они посылали, была неполной, изображения размытыми и нечеткими. Он надеялся, что этого будет достаточно для их целей. Разрыв, казалось, становился все больше.

Они последовали за ними, и оказалось, что преодолеть расстояние не составляет труда. Вскоре им показалось, что пленники идут прямо впереди, сквозь деревья. Том слышал их марш своим усиленным слухом идеалиста. Это раздражало его. Ему хотелось броситься и спасти их прямо там и тогда, но он понимал, что это глупость. Время - это все.

Они ждали, готовились, преследуя пленников по лесу. Вэл убила нескольких отставших, слабых орков, которые отстали из-за ран или немощи, меткими стрелами в голову. В какой-то момент стражник-идеалист остановился, чтобы посрать, и его постигла та же участь. Чтобы убить его, потребовалось три стрелы, но Том наложил на него заклинание "Тишину", и тревога не была поднята.

Наблюдая через Сару, Том все больше и больше волновался. Пленников было около сотни, а орков-охранников-идеалистов - вдвое больше. Одно дело - уничтожить отряд орков, во главе которого, возможно, стояли один или два идеалиста, но столкнуться с сотнями орков-идеалистов - совсем другое дело. И не только столкнуться, но и убить их, причем достаточно тихо, чтобы они успели скрыться. Том проглотил комок в горле.

Они следовали за пленниками всю ночь. Охранники позволили им сделать короткую остановку только в самые темные часы. Том и группа ждали с нетерпением.

Весь следующий день они тоже следовали за ними. То тут, то там они убивали еще нескольких отставших. Спускались сумерки, когда Том наконец заметил изменения в орках, за которыми наблюдали передовые отряды Сары. Изображение было нечетким, и он напряженно сосредоточился. Вот! Он был уверен в этом. Армия ускорялась.

Том поспешно передал информацию группе, и они приготовились. Оставалось недолго. Оставалось только надеяться, что они все правильно рассчитали.

Уже после заката пленники устало шли по лесу. Они часто спотыкались и не продвигались вперед. Охранники выглядели в равной степени уставшими и расстроенными. Они надеялись дождаться остановки на ночь, но больше ждать было нельзя.

Теперь у них был шанс.

Том послал одно из тел Сары вниз и оно приземлилось на плечо Розы. Даже при слабом освещении Роза хорошо контролировала себя. Она не вздрогнула и не взвизгнула, когда маленькая птичка приземлилась на нее. Она медленно повернула голову, чтобы рассмотреть ее, стараясь ничем не выдать себя их похитителям.

Сара пискнула три раза, потом два, потом еще раз, еще. Затем она склонила голову набок. Том горячо надеялся, что Роза поймет. Через мгновение она кивнула.

Том закрыл глаза. Он быстро помолился Богине. Он проверил расположение пленников через другие тела Сары.

Затем он начал отсчет до трех. Одинокий воробей отсчитывал вместе с ним.

Затем он дал сигнал группе.

Том шел вперед в тишине. Глазами Сары он видел, как некоторые охранники, расположившиеся по обе стороны от линии пленников, перед ними и позади, начали с любопытством оглядываться по сторонам. Некоторые из них начали жестикулировать, ощупывать себя, смущаясь.

Том скользнул за дерево и вонзил свое новое копье прямо в голову ничего не подозревающего орка. Массивное чудовище умерло без единого звука. Когда оно сползло на землю, он перехватил предмет в другую руку, оценивая расстояния в темноте, и бросил. Он уловил слабую, приглушенную рябь там, где образовалась группа стражников, несколько из которых лаяли на остальных.

Группа замолчала. В ночи ухнула сова. Затем все превратилось в хаос.

Огненная стена вспыхнула, отрезая стражников в передней части колонны от пленников. Удивительно мало было шума, во всяком случае, звуков. Чары тишины, которые они наложили в качестве ловушек, сделали свое дело.

Сус и Сол взяли два кожаных ранца, полных зачарованных мышей, и понеслись впереди группы по лесу. Тщательно согласовав свои действия, они выбрали место и начали накладывать на деревья заглушающие чары, используя аккумуляторы маны, которые Том наполнил, пока они ждали.

Голова колонны прошла прямо через них, прежде чем они поняли, что что-то не так. Идеалисты попали бы под действие дебаффов " Тишины" вместе со своими похитителями, но они все равно были не в том состоянии, чтобы сражаться.

Когда мыши сделали свое дело, они спрятались в укромных уголках на лесной подстилке, каждый с маленьким деревянным шариком, на котором были выгравированы руны тишины. Когда пришло время, они поднесли их к скоплению охранников по бокам и сзади колонны и взорвали. Затем Том и остальные трое подошли и бросили еще по одному в тех, кто не попал в цель.

Невозможно было сказать, сколько пленников они также поразили дебаффами, но, судя по световому шоу, Роза, по крайней мере, казалась свободной. Это мог быть любой Идеалист Огня, но в глубине души Том знал, что это она. Его сердце запело, и он бросился в бой.

Ошеломленные орки разлетались и падали от его копья. Оно было идеально прямым, идеально острым, идеально сбалансированным. Лезвие трещало от проведенного Страдания. Убивать им было легко.

Огненные копья, раскаленные до бела, словно лучи расплавленного света, разрывали ночь на две части, оставляя за собой обжигающие следы.

Случайные вспышки света заикались во тьме, когда другие пленные Идеалисты начали наступать.

Том видел, как один за другим падают орки, пораженные стрелами в голову. Периодически один из них распадался на куски, рассекаемый зелеными лучами Скорна.

Куб разбивал орков в грязь своим огромным молотом, словно они были насекомыми. Рукоятка молота и линии, вписанные в головку, светились тусклым красным светом, и каждый удар превращал тела орков в дымящиеся кратеры.

Том пробивался вперед, Сезам рядом с ним. Человек и его медведь были безупречной командой, сеявшей хаос на неподготовленных орков. Они оставляли за собой шлейф разрушенных тел.

Он сосредоточился, разделив свое внимание между собой и своими фамильярами. Не раз он спасал пленных идеалистов. Стражники-орки обращались против своих пленников, пытаясь выместить свой первобытный гнев на источнике, который они видели и могли причинить вред. Те же орки оказывались ослепленными, воробьи хлопали им в лицо и клевали глаза.

Сус и Сол тоже доказали свою ценность. Ночью птицы видели даже лучше, чем Том днем. Поле боя было для них хорошо прорисованной картой. Каждый раз, когда схватка начинала разворачиваться в пользу стражников, они налетали на них, бесшумные, как желание, и разрывали когтями шеи. Том был удивлен тем, сколько силы было в когтях птиц; не раз они просто разбивали лицо орка, а затем бесшумно улетали.

В ночи вспыхнуло еще больше белого огня. Опаленные и почерневшие орки падали, где стояли. Том бросал Агонию, снова и снова, так быстро, как только мог. Он отправлял орков в беспорядок ударом кабана. И вдруг перед ним оказалась Роза.

Он задумчиво убрал копье и коротко схватил ее грязное лицо. Его мать прижалась к ней сзади. Том вытащил два ножа из кольца Ханифилда и быстро освободил их от уз.

Время от времени вспышки света сопровождали потасовки вокруг колонны, но по большей части казалось, что их работа закончена. Том передал каждой из них по ножу.

"Быстрее! Освободите себя, потом остальных. Мама, ты в порядке? Ты можешь лечить? Нам нужно, чтобы все были готовы двигаться!"

Его мать кивнула ему, на ее лице сияла решимость. Гордость всколыхнулась в его груди. Его мать, которая десятилетиями была раздавлена в ничто, наконец-то обрела мужество и даже под таким сильным давлением сохранила его. Невероятно.

Роза провела ножом по веревкам, стягивающим ее ноги и мешающим идти, а затем прыгнула на Тома, сжимая его в объятиях. Она оторвалась от него, оглянувшись через плечо, и тут же вспышка света и тепла сообщила ему, что она убила одного из последних охранников.

"Пошел ты, орк хренов!" - прокричала она.

И это было самое приятное, что Том когда-либо слышал.