Группа сразу же отправилась обратно в Глубину. Им нельзя было терять время.

Том почувствовал, что в нем, как никогда раньше, разгорается острое напряжение. Время шло. Они не знали, как долго орки будут держать своих пленников. Они также не знали, куда их отвели.

Если орки начали массовое перемещение, как предполагали участники рейда, то логично, что орки должны были перевезти пленников вместе с армией. Посылать новых орков-идеалистов к армии из первоначального лагеря, находящегося почти в месячном пути через Глубину, не имело смысла. Для осады Вэйреста им нужно было столько орков-идеалистов, сколько они могли создать.

Из этого следовало, что пленников приведут на осаду, чтобы они могли продолжать производить новых орков-идеалистов. Если это так, то возможны два варианта.

Рейдовая группа, разграбившая рощу Корина, либо будет ждать прибытия основной армии где-то поблизости, либо отправится навстречу основной армии.

Четверо из них подробно обсудили эти варианты и пришли к выводу, что любой из них открывает новые возможности. Если орки все еще находились поблизости, они могли бы устроить засаду и освободить пленников. Если же они повели их на встречу с основной армией, то можно было бы освободить пленников, пока армия в пути.

Все согласились, что дисциплина орков, и без того никудышная в лучшие времена, скорее всего, будет слабее, когда они будут в пути, да еще и с осадой на горизонте. Они будут отвлечены, и, надеюсь, это даст им необходимую возможность.

В любом случае, им нужно будет взять след отряда налетчиков и идти по нему. Так Том оказался на месте, прочесывая вместе с Вэл территорию возле Рощи Корина.

У Скрибера было мало чудодейственных мышей, и пока они искали, он создавал для них новые. Он дал им с Вэл по одной новой, но Том догадывался, что в ближайшие дни им понадобится как можно больше. Если им удастся добраться до пленников, им понадобится как можно больше способных сражаться или бежать. У Скрибера было ровно столько маны, сколько нужно для питания мышей, но даже в этом случае он с огромной скоростью производил новых деревянных мышей.

Вокруг было много следов, и они образовывали путаницу на в общем-то чистой земле возле деревни. Том и Вэл с помощью своих фамильяров довольно быстро разобрались в этом клубке следов. После короткого перерыва они нашли точные признаки направления движения группы налетчиков. Они шли на северо-восток, в направлении лагеря орков.

Они немедленно последовали за ними.

Том держал поблизости Сезама, а также своих сов. Хотя они могли функционировать днем, им это не нравилось. Он решил назвать их Сусуррус и Солилок, сокращенно Сус и Сол. Сус, более крупная и ворчливая из них, похоже, любила сидеть у него на плече. Сол, более мелкий и сонный, предпочитал дремать на спине Сезама.

Он отправил Сару так далеко, насколько она могла продвинуться и при этом передать ему внятную информацию. По их прикидкам, орки опережали их примерно на день. С тем запасом, который давала разведка Сары, они могли двигаться так быстро, насколько могли себя подтолкнуть, не опасаясь натолкнуться на очередной отряд орков.

И они побежали.

Прошел день, потом другой. Они не видели орков. Том был готов взорваться от разочарования. Он знал из личного опыта, как быстро они передвигаются, но тренированные идеалисты должны быть в состоянии настичь их, пусть и обремененных пленниками.

На третий день погони они столкнулись с проблемой.

Был полдень, солнце стояло высоко над Глубиной, освещая полог яркой зеленью и темными тенями, когда Сара послала им предупреждение о приближении орков.

На изображениях, которые она прислала, был изображен отряд орков. Он отличался от того, что напал на Корина; у них не было пленников, и они направлялись не в ту сторону. К ним.

Этот отряд был больше всех предыдущих - около сорока орков, все они неслись через лес на огромной скорости. Еще одно подтверждение того, что армия в пути, что она приближается, как и они, вероятно, приближаются к ней.

Скрибер подготовил для них еще одно место для засады, и Том с нетерпением ждал их появления. Учитывая успех предыдущих засад и то, что на этот раз Саре удалось их предупредить, он не ожидал никаких проблем. Он просто отчаянно нуждался в движении, в приближении к возвращению Розы и его матери. Задержка раздражала его.

Из Глубины доносился вой орков, и, как и предсказывал Том, с ними быстро разобрались. Благодаря чарам Скрибера сорок орков быстро превратились в куски сорока орков. Он даже не успел вступить с ними в ближний бой.

Они двинулись дальше, снова пустившись по следу. Вот тогда-то и проявилась истинная проблема. Через полчаса Сара заметила еще три отряда, которые направлялись к месту их засады.

Группа двинулась в обход них, меняя направление и надеясь обойти их и снова выйти на тропу дальше. Еще через полчаса стало ясно, что у них не будет такой возможности. Навстречу им двигалось еще несколько групп орков.

Их огромное количество в такой близости могло означать только одно: армия прибыла. И она должна быть уже близко.

Внезапно их стремительный бросок к спасению пленников показался безрассудным. Группа повернула, и в течение следующего часа им пришлось еще не раз менять курс, чтобы избежать еще большего числа встречных орков. Затем им пришлось изменить курс еще раз.

К тому времени, когда отдельные отряды орков перестали быть отдельными отрядами, слившись в одну огромную, кипящую, прожорливую орду, они бежали со всех ног.

Армия не направлялась прямо к ним, но в ней было так много орков, что им с трудом удавалось уходить с ее пути.

Вскоре стало ясно, что им не удастся избежать их. Когда Том снова ненадолго остановил их, чтобы сообщить им о численности надвигающейся армии, стало ясно, что никто из них не боится за свою жизнь.

"Черт!" выругалась Вэл. "Мы не можем просто ждать здесь! Они нас вырежут! Как бы мне ни хотелось погибнуть в бою, сначала нужно спасти людей. Мы должны обойти их. Скрибер, у тебя есть какие-нибудь чары передвижения?"

Он покачал головой. "Ни одного, которое заставило бы нас двигаться достаточно быстро. Орда слишком велика. Нам нужно спрятаться".

"Как?" - спросил Куб. "Столбы отвлекут их внимание, но при огромном количестве орков они все равно будут бежать прямо на нас".

"У меня есть способ", - сказал Скрибер, доставая предмет из пространственного хранилища. "Я надеялся не использовать это заклинание, но у нас нет другого выбора. Поглотите своих фамильяров, пожалуйста. Том, оставь призванной Сару. Нам понадобятся ее глаза".

Он начал возиться с предметом, который достал, - небольшим диском из простой на вид стали. Том подошел поближе, чтобы посмотреть. Поверхность диска была испещрена самыми густыми чарами, которые он когда-либо видел.

Том все больше нервничал. На них надвигались тысячи орков. При их огромном количестве они никак не могли пропустить четверых людей, даже укрытых одним из зачарованных щитов Скрибера и спрятавшихся за столбами. Так или иначе, они на них наткнутся.

"Ребята..." сказал Том с опаской в голосе. Было ясно, что он имел в виду.

Скрибер не терял времени. Он положил диск у подножия большого дуба, с противоположной стороны от приближающихся орков, прямо у ствола. Затем он постучал по нему прямо посередине.

В футе над диском возник бело-серый портал. Он был около семи футов в высоту и трех футов в ширину. Что было на другой стороне, было непонятно.

Скрибер схватил две горсти грязи и насыпал их на диск. Портал повис в воздухе над ним. Из его рукава выбежала одинокая мышь. Он пробормотал ей несколько слов и погладил ее по голове большим пальцем. Он осторожно положил ее на грязь, а затем встал.

Он достал из своего хранилища еще четыре предмета и передал каждому из них по одному, оставив один себе. Том узнал их - это были заколдованные фонари. Он также достал из своего хранилища ящик с чем-то.

"Идемте", - сказал он им и шагнул вперед.

Куб бросил на них тревожный взгляд, но последовал за Скрибером через портал. Как и чародей, как только его тело коснулось мягко светящейся рамки света, он исчез.

Вэл посмотрела на Тома и жестом пригласила его войти первым. Он подошел, замешкался на короткую секунду и погрузился внутрь.

Его зрение помутнело. По коже прошло слабое покалывание, не очень неприятное, а затем зрение снова сфокусировалось.

Перед ним стояли Скрибер и Куб, Скрибер разминал руки. Том почувствовал присутствие кого-то позади себя и повернулся, чтобы найти Вэл. Позади нее находилось зеркало портала, через который они прошли. Пока Том смотрел, оно закрылось, как сонный глаз.

В темноте расцвел свет, когда Скрибер включил свой фонарь. Том вспомнил о своем собственном, который держал в руке, и тоже направил в него ману. Куб и Вэл на мгновение отстали со своими собственными.

Вокруг них было... небытие. Пространство было абсолютно безликим. Пол под их ногами был серого цвета. Окружающее их пространство растворилось во тьме. Том высоко поднял фонарь, но ничего не смог разглядеть в его свете. Он задрожал.

"Что это за место?" спросила Вэл.

"Пространственное хранилище", - ответил Скрибер.

"Я думал, они не могут содержать живых существ?"

"Это особый вид. Много лет назад я встретил одного торговца, который шел по торговому пути из Горизонта. У него были Идеалы торговли и животноводства. Один из его навыков позволял ему хранить животных для транспортировки". Скрибер покачал головой. "Этот человек даже не понимал, насколько это абсурдная редкость. Просто использовал его для перевозки лошадей в Вэйрест, а коз и овец обратно.

"Мне потребовались годы, чтобы придумать чары для него, и я до сих пор не придумал, как сделать их портативными. Мне удалось сделать одно заклинание, которое может удерживать живых, разумных существ. Это было ужасно дорого - материалы, мана и особенно время. Это единственный в своем роде".

Том был в благоговении. Это было совершенно умопомрачительно, масштабы того, чего мог достичь увлеченный чародей. Он начинал понимать, почему Скрибер бродит по Глубине, а не остается в Вэйресте.

Скрибер устроился на земле, открыл ящик, который принес с собой, и раздал еду и воду.

"Пространственное хранение здесь, к сожалению, не работает", - объяснил он. "А ждать, по моим расчетам, осталось недолго. Чувствуйте себя как дома. Держи нас в курсе, Том".

Том не знал, что он имеет в виду, но потом понял, что его связь с Сарой все еще активна. Изображения были слегка искажены, как будто их посылали с предельного расстояния, но даже так они были понятны. Он взял предложенную еду и воду и сел. Пока он ел, он наблюдал за происходящим снаружи глазами Сары.

Тысячи и тысячи орков проносились мимо. Они были похожи на реку в полноводье, так много их бежало по лесу. Тому вспомнилась саранча, те ужасные насекомые, которые одним летом наводнили фермы Вэйреста. Громкость орков, непрекращающийся вой и лай, сливающиеся в один грохочущий шум, были совсем как они.

Он оставил пару тел Сары в дубе над тем местом, где был похоронен диск, а остальных отправил на разведку, пробираясь между деревьями и наблюдая за продвижением армии орков.

Он видел, как орки падали и их топтали ногами. Он видел Идеалистов, мелькающих в массе с умениями или бегущих в небольшом собственном водовороте. Несколько из них двигались по ветвям деревьев, одни с умениями, другие с явно повышенной ловкостью.

Он заметил предводителей орков, этих огромных особей, бегущих трусцой в центре огромного роя. Каждый орк рядом с ними тоже выглядел как идеалист. Только их были тысячи.

Орда начала редеть, но даже на это ушло несколько часов; более слабые, молодые или немощные орки остались позади.

Близились сумерки, тени становились все длиннее и сливались под пологом, когда его сердце сжалось.

Группа орков-идеалистов, массивных и диких, вела за собой пленников. Длинную вереницу грязных людей, связанных по рукам и ногам, а также с людьми впереди и позади них в строю, безжалостно вели за ордой.

Том насчитал по меньшей мере сотню и вдвое больше орков-идеалистов, шедших за ними и охранявших их. Многие выглядели так, словно были на волосок от смерти. Однако, наблюдая за ними, Том увидел, что так было не везде.

Он увидел пару идеалистов, которые выглядели хорошо упитанными, и хотя они были грязными, но, похоже, новыми, а не изношенными и грязными, как некоторые другие пленники. У этих двоих были повреждения: рука, висевшая на боку, большая фиолетовая масса синяков на лице, но они не были полуголодными скелетами, какими были остальные.

Гвардейцы, - заключил Том. Из одной из других деревенских вылазок. Я бы поставил на это свою жизнь.

Потом он увидел их. В самом конце строя он увидел их. Роза, его мать, офицер Дейл и другие охранники из Корина.

В нем всколыхнулось облегчение. Его ноги ослабли, а дыхание стало прерывистым. Они были живы!

Он быстро пересказал увиденное группе, что вызвало всеобщее одобрение. Они начали строить планы, но Том поспешно прервал их. У него было чем заняться.

Он направил пару тел Сары ближе к линии. Роза стояла впереди матери и позади офицера Дейла. Ее голова была опущена, длинные волосы спутаны, губы толстые, под глазом синяк.

Том подтолкнул Сару, и один из воробьев пронесся прямо перед ней. Она слегка вздрогнула, и Том пустил воробья колесом перед ней, над головами пленников, а потом заставил его сесть на низкую ветку, под которой они шли.

Когда Роза приблизилась, она посмотрела на воробья, сидевшего на ветке. Том увидел, как расширились ее глаза, а затем она снова опустила голову.

Но прежде чем она это сделала, он увидел выражение ее глаз.

Осознание. Надежда.

И глубокий, жгучий огонь.