"Давай, бери", - сказал Скрибер с небольшой улыбкой. "Мне она не нужна".

Том уставился на крошечную эссенцию. Последняя, которая была нужна ему для ритуального фамильяра Безмолвия. Он задумчиво взял эссенцию и еще раз проверил навык.

Навык третий ( завершенный): Молчание под лунным светом (ритуал (фамильяр)).

Затраты маны: Экстремальные.

Время перезарядки: Экстремальное.

Требуется: 60 эссенций жизни, 10 эссенций голода, 10 эссенций крови, 2 эссенции звука, 2 эссенции тишины, 2 эссенции тьмы и 2 эссенции дикости.

При вызове: Фамильяр может наносить физические атаки с умеренным уроном. У фамильяра есть атака, наносящая низкий магический урон на короткой дистанции и тривиальный урон на средней дистанции. У фамильяра есть направленное умение, которое наносит тривиальный магический урон, пока оно действует.

При поглощении: Движения заклинателя абсолютно бесшумны. Кастер может видеть в темноте. Сильный бафф на слух. Умеренный бафф к координации.

Он протянул руку и прикоснулся к эссенции. Она исчезла, а его пальцы вызвали искажение в воздухе, как будто его палец был камнем, а воздух - неподвижным прудом, в который его опустили.

Его татуировки как будто на мгновение натянулись на его коже. Они покрывали обе его руки замысловатыми, плавными линиями, простираясь до локтя. В некоторых местах линии останавливались, закругляясь под резким углом. Другие линии прерывались маленькими точками или черточками.

Татуировки казались чем-то средним между татуировками Сезама и Сары. Они не были такими толстыми и крепкими, как у Сезама, и не вызывали такого же чувства свирепости. Они не были такими тонкими или изящными, как у Сары, и, конечно, были более четкими. Татуировка Сары была почти эфемерной.

Татуировка "Молчание под лунным светом" была элегантной и дерзкой, но не наглой. Тому вспомнился почерк, который использовали торговцы из Ржавых Песков, когда он впервые проявил это умение. Разница была лишь в том, что татуировка была явно бессмысленной, чисто художественной, чего никогда не мог достичь почерк, но при этом должна была передавать понятия.

Он никогда бы не сказал об этом Сезаму или Саре, но среди всех татуировок эта была его любимой. Он уже давно с нетерпением ждал, когда найдет последнюю эссенцию тишины.

"Давай, парень, не оставляй нас в напряжении!" сказал Куб. Здоровяк сидел на самом краю обугленной деревянной балки, на которой они сидели, с выражением нетерпения. Скрибер лишь приподнял одну бровь и слабо улыбнулся.

Том бегло проверил свои запасы маны, отметил, что они полны, и протянул ману через структуру навыка " Молчание под лунным светом".

На этот раз не было абсолютно никакого шума. Даже шепота не было. Но он что-то почувствовал. Точнее, два чего-то.

Когти царапали его плечо и грудь. Том обнаружил, что его голову держат две большие птицы.

Мысли и впечатления заикались и начинали течь, связь с новым фамильяром пробуждала к бодрствованию. После минутного головокружения Том начал разбираться в них.

Яркий! Ай! Почему так ярко!? Ай!

И,

Усталость... Слишком ярко. Сонный. Почему...?

На каждом из его плеч сидело по сове, хотя трудно было разглядеть их как следует, когда они были так близко. Казалось, что новая связь слегка дрожит - очень необычное ощущение. Казалось, что новых связей было две, но только одна одновременно.

Это не было похоже на связь Сезама, которая была одной, единственной, сильной связью. Она совершенно не походила на связь Сары, которая была единым интеллектом, но разделялась на множество тонких нитей.

В этой связи было два разных интеллекта, но связь казалась сплетенной, переплетающейся, хотя каждая из сов посылала ему мысли с двух разных сторон. Это было причудливо и тревожно, и он не мог этого объяснить.

Том услышал стук и поднял голову. Скрибер уронил кожу, которую держал в руках, и смотрел на него, не отрывая глаз. Его глаза были широкими, как блюдца. Несколько мышей высовывались из разных щелей, их маленькие усатые носы подергивались.

"Две?! Как тебе это удалось?" взволнованно сказал Куб. "Я думал, ты сказал, что у тебя только один коллективный ритуал". Скрибер моргнул, как от пощечины.

"Том, этот ритуал, он определенно не требует сущности роя, не так ли?" - спросил он, его голос был пылким.

"Да, для этого ритуала рой не нужен. Связь кажется странной, как будто она сплетена? Что происходит?

"Ты спрашивал только об одной эссенции роя, и ты не мог найти другую до этого. Слишком маловероятно. Ты уверен? Никакой эссенции роя для этого не нужно? И связь ощущается странно? Опиши мне это, - сказал он торопливо. "Пожалуйста", - запоздало добавил он.

"Это... я не уверен. С Сарой это похоже на один и тот же интеллект, но с разных сторон, каждый из которых связан тонкой ниточкой". Скрибер кивнул ему в знак признательности. "А это похоже на две нити, каждая из которых соединяется с отдельным интеллектом, но переплетенные вместе? Но также и нет, верно? Потому что они идут в разные места. Я не знаю, есть ли в моих словах смысл.

"Богиня, это правда!" сказал Скрибер, почти про себя. "Я слышал истории...

"Что, парень?" спросил Куб. "Что все это значит? Я никогда не слышал, чтобы один ритуал давал двух фамильяров, разве что коллективный".

Скрибер оглянулся на них обоих, в его глазах светилось ревностное возбуждение. "Это фамильяр близнецов! Разве ты не видишь?" - сказал он Кубу, смеясь.

Куб нахмурился. "Я не думал, что фамильяры могут быть близнецами".

"Я тоже! Я слышал сказки, но никогда не узнаешь, пока это не окажется прямо перед тобой!" - он жестом указал на сов.

"Кто-нибудь может объяснить мне, в чем тут дело? Я думал, что ритуалы близнецов предназначены только для оружия", - сказал Том.

"Именно это я и говорю, Том! Ритуалы могут быть оружием, инструментами или фамильярами. Обычно стандартный ритуал дает одно оружие, один инструмент или одного фамильяра", - он вызвал свою чарующую скрижаль, покрутил ее в пальцах, а затем снова вложил в нее крошечный шарик.

"Тогда у тебя есть коллективные фамильяры". Он рассеянно указал одной рукой на своих мышей, а затем на соседнюю развалившуюся витрину, где сидела пара тел Сары. "Один интеллект распределен по многим телам. Каждый отдельный коллективный фамильяр всегда требует сущности роя - без исключений".

"Хотя вы когда-нибудь слышали истории о ритуале коллективного оружия?" Том и Куб покачали головами. "По какой-то причине они невероятно редки для ритуалов оружия или инструментов, но они бывают".

"Раньше был Охотник с таким, наверное, лет шестнадцать или семнадцать назад. Она могла вызывать сотни игл и управлять ими с помощью Воздуха. Она была невероятно опасна".

Том теперь следил за ним. "Ты хочешь сказать, что ритуалы с близнецами противоположны? Гораздо чаще встречаются ритуалы с оружием и инструментами, и крайне редко - с фамильярами? Это так?"

"Точно!" - крикнул он. "Именно. Двойные ритуалы, кажется, немного более распространены для оружия и инструментов, чем коллективные для фамильяров, даже в этом случае, но да, это была моя теория. То, как ты описываешь свою связь, в точности соответствует тому, как Идеалисты с ритуалом оружия и щита, или ритуалом парных клинков, например, описывают свои. Невероятно".

Том обдумал это. Все это имело смысл. Это объясняло, почему требования к жизненной сущности были выше, чем в ритуале Сезама; два фамильяра требовали больше энергии, чем один.

Это было неожиданным преимуществом, но он, конечно, не жаловался. Он подтолкнул свою новую связь, вытянув руки перед собой. Они сползли с его плеч, когти царапали кожу. Ему придется потратиться на более толстую кожаную броню.

Теперь, когда они оказались перед ним, он смог рассмотреть их как следует. Они оба были одинаково окрашены: белые перья были основными, а поверх них в сложных узорах проступали черные. Их глаза были поразительно светящимися желтыми, а плоская область перьев вокруг каждого из них была темно-серой и окаймлена толстыми черными линиями. На голове у каждой совы были любопытные хохолки из черных перьев, похожие на маленькие рожки. Том должен был признать, что выглядели они довольно свирепо.

Одна сова была крупнее другой, и, пощупав связь, он почувствовал, к какой из переплетенных нитей ведет каждая из них. Большая из сов была самкой, меньшая - самцом. Он знал, что так бывает у многих видов.

Большая самка выглядела сварливой, перья вокруг глаз придавали ей обиженный вид. Самец поменьше выглядел сонным, его массивные глаза были полузакрыты и сонливы.

Слишком ярко! Ай! огрызнулась самка.

Ммммм... слишком ярко... - вторил самец.

Том усмехнулся, глядя на них обоих. Они были великолепны. Он потянул к ним других своих фамильяров. Скрибер уступил место Сезаму. Со всех сторон к ним подлетела Сара.

Ик! Такие маленькие! Как все непонятно! сказала ему самка, когда Сара пронеслась и закружилась вокруг нее. Ее голова повернулась вокруг нее почти на всю длину, устремив взгляд на одно из тел Сары.

Самец пролетел к Сезаму и сел ему на спину. Мягко... - послал он и тут же закрыл глаза и уснул.

Сезам улыбнулся ему, высунув язык с одной стороны рта. Новые друзья! обрадовался он.

Впечатления Сары были чуть менее связными. Хотя Том все лучше разбирал их, а Сара неуклонно становилась умнее, воробьи все равно казались вечно безумными от восторга.

Круто! Большой брат! Большая сестра! Круто! Ух ты! Круто!

Том вздохнул. В голове начинало тесниться. Он почувствовал некоторое облегчение от того, что его новые фамильяры не выглядели болтливыми типами.

"Богиня, Том, где ты нашел последнюю эссенцию тишины?"

Том начал понемногу приходить в себя. Он был так поглощен своими фамильярами, что не заметил, как подошла Вэл с лордом-генералом. Он вскочил на ноги вместе с Кубом, и оба отсалютовали небрежно. Скрибер лишь почтительно кивнул генералу.

"Нет нужды в этом, ребята. Охотники не находятся под юрисдикцией Гвардии, технически", - сказал массивный мужчина. Том все еще чувствовал, что его трудно понять, с его бледным лицом. Из-за нелепого количества металла, которым он был покрыт, так же трудно было понять язык его тела.

"Признаюсь, мне тоже любопытно. Это один ритуал?" - спросил он, кивнув на сов.

Том дал краткое объяснение. Вэл была прикована к совам, казалось, пытаясь втянуть их внутрь себя через глаза. Лорд-генерал издал длинный, низкий свист. Он несколько приглушил их энтузиазм, когда упомянул о сущности тишины, которая, вероятно, возникла из-за несоответствия между обычным, оживленным шумом деревни и ее нынешним состоянием.

"Я думал, что близнецы-фамильяры - это старая байка. Будь я проклят".

"Как раз вовремя, Том. Мы возвращаемся", - сказала Вэл.

"У меня есть план. Только приблизительный, на данном этапе. Эти ублюдочные орки дали мне еще меньше времени на подготовку, чем я думал. Нам нужна информация. Нам нужно знать, где они собираются и куда собираются ударить. Нам нужно знать, как они создают Идеалистов, и есть ли способ остановить их.

"Они сыграли решающую роль в этих рейдах, которые они провели. Наши люди были ужасно неподготовлены. Мы не можем позволить им напасть на Вэйрест напрямую с таким количеством Идеалистов. Это было бы катастрофой.

"Больше всего нам нужны две вещи: информация и время. Если вы сможете дать нам хоть что-то из этого, Вэйрест будет вам бесконечно благодарен. Я лично прослежу за тем, чтобы Совет не ограничился одними словами.

"Разведайте орков как можно лучше. Разбивайте их при любой возможности. Передайте весть другим охотникам. Всем, кто еще верен, то есть.

"Я не могу остаться, к сожалению. Всего было атаковано пять деревень. У меня есть места, где я должен быть. Мне все еще нужно убедить Совет в реальной угрозе восстания Охотников и одновременно укрепить нашу оборону против орков!" На мгновение бледный фасад лорда-генерала дал трещину, совсем немного. Он вдруг стал выглядеть намного старше, намного более потрепанным, чем раньше.

"Я не могу сказать, что нас ждет в будущем. Мы попросим Дозор следить за вами, за любой информацией, которую вы можете принести нам. Да пребудет с вами Богиня", - сказал он, пристально глядя на них, а затем зашагал обратно к порталу. Его личный отряд охраны двинулся за ним со всей площади.

Том почувствовал, как в нем поднимается каменная решимость. Орки забрали его мать и Розу, а также множество других пленников. Он мог придумать только один способ помешать оркам: освободить пленников. Со Скрибером, который должен был помочь, и с орками, находящимися в движении, это могло быть даже возможно.

Он оглядел своих товарищей-охотников и увидел в глазах каждого из них один и тот же вывод. Они были с ним. Они были едины.

Том поднял свое новое копье. Его друзья собрались вокруг него.

Пришло время расплаты.