Том и Вэл ушли на следующий день.

Они разделили последний завтрак с его матерью на уютной кухне ее коттеджа. Они оба горячо благодарили ее, и она с радостью принимала их. Она казалась искренне счастливой от того, что у нее есть предназначение, что она что-то меняет, помогает. Она была оживлена, и Том с трудом мог вспомнить, когда в последний раз видел ее такой. Это было как день и ночь, если сравнивать ее сейчас с той задушенной, подавленной формой, в которую ее медленно превратил его отец. Он был рад за нее. Она сияла.

Они вышли на площадь, чтобы пополнить запасы перед тем, как отправиться в путь. Большинство жителей деревни уже знали Тома, хотя бы мельком, и, поскольку он обладал навыком пространственного хранения, Вэл поручила ему сделать большую часть покупок, а сама пошла поговорить с офицером Дейлом в последний момент.

Лорд-генерал недолго пробыл здесь накануне. Он задержался лишь настолько, чтобы получить полный личный отчет и передать приказы, после чего снова отправился в путь. Нужно было распространить информацию и подготовить другие деревни. Он выглядел так, будто мог разбить гору ударом молота, и это было удачей. Ему предстояла огромная работа.

Том потратил большую часть часа на покупку всего необходимого. Он поинтересовался о меде у пекаря, который поднял бровь при упоминании его количества.

Он хотел его весь. Весь мед в деревне.

Пекарь с радостью предоставил ему свой запас и послал своего ученика в ратушу узнать, нет ли у них еще. Он был неравнодушен к Сезаму. К тому времени большинство жителей деревни его любили. Они узнали, что он не так страшен, как кажется, и теперь, куда бы медведь ни пошел, его преследовал целый рой деревенских детей.

Он переносил это с большим спокойствием, даже когда они забирались к нему на бока, вцепившись в его густой мех. Многие из них пришли попрощаться с ним. Сезам крепко лизнул каждого из них в лицо, заставив их закричать со смешанным отвращением и ликованием.

Когда он выкупил весь мед в деревне и освободил Сезам от кучи разбушевавшихся детей, Том направился в казармы. Он нашел Розу, которая как раз собиралась начать свои ежедневные обходы стены. Они произнесли несколько тихих слов, нехарактерно мягких для Розы, и поцеловались.

Украденный момент был прерван волчьим свистом.

Они расстались, оба немного смущенные, как и подобает молодым влюбленным, и увидели Вэл и Дейла, оценивающе смотрящих на них из коридора барака, ведущего в его кабинет. Улыбка Вэл грозила вывернуть ее лицо наизнанку. Дейл выглядел слегка позабавленным.

" Наконец-то, Том! Ты наконец-то нашел для нее что-то хорошее, да?" - кричала она, совершенно бесстыжая.

Том почувствовал себя так, словно его ударили по голове. Так вот к чему были все эти " хорошие" разговоры? Он был идиотом. Он думал, что это было тренировочное упражнение. Зная Вэл, скорее всего, это было и то, и другое. Он почувствовал, как горят его щеки.

"Простите, сэр", - заикаясь, произнесла Роза. "Я..."

"Не стоит беспокоиться, солдат. Не могу сказать, что виню тебя, если быть честным. Молчаливый, таинственный изгнанник, вернувшийся после того, как поставил свою жизнь на кон? Герой? Да еще и симпатичный? Я удивлен, что вам понадобилось столько времени, чтобы заполучить его", - сказал Дейл.

Роза беззвучно открыла рот, и по ее шее поползли красные пятна. Она выглядела так, словно хотела превратиться в маленький клубок и одновременно взорваться праведным гневом. Она потеряла дар речи. Это было глубоко удовлетворенное выражение на ее лице.

Она заметила удовлетворение Тома, повернулась к нему и ткнула пальцем ему в лицо. Она снова открыла рот, но резкое фырканье Вэл привлекло ее внимание. Она сократила свои потери и выскочила за дверь, высоко подняв голову.

"Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, сынок. В Глубине нет такой ярости, как у нее, я считаю".

Том бросил на Дейла самый равнодушный взгляд, на который только был способен. Он подумал, что Роза могла бы им гордиться. Вэл только посмеялась.

Вскоре после этого они ушли.

~~~~~

Два дня пути обратно к дубу Вэл, и Богиня, но Том чувствовал себя хорошо от того, что она снова на ногах. Пока они шли, он чувствовал себя, как после проявления, полным какой-то таинственной, не поддающейся исчислению энергии. Он был обновлен, бодр.

Вэл, казалось, полностью вернулась к нормальной жизни. Скорн вновь занял свое законное место у нее на плече, а Смиттен снова разгуливала прямо перед ними. Ни малейшего намека на то, что она провела время у двери смерти, не осталось.

Как только они доберутся до ее дуба, они захватят еще немного припасов, а затем отправятся на север, в кузницу Куба. Там они надеялись встретиться с ним, Скрибером, Джейсом и Молью и разработать план, как лучше разведать орков.

Это если у Повелителя Крови не было других планов. Том видел напряжение в Вэл, когда они разговаривали на эту тему, но никто из них не говорил об этом. По негласному соглашению, в этом не было необходимости. Никто из них не хотел искушать судьбу. Но оно все равно присутствовало: если Господь послал за ними Ханифилда, то, несомненно, он должен был попытаться найти и других разведчиков.

Том возлагал на них большие надежды. Он не мог представить, что кто-то сможет справиться со Скрибером. Увидев, сколько у него при себе обычного материала для зачаровывания, он понял, как много у него пространственных хранилищ.

Скрибер провел многие годы в скитаниях по Глубине, помогая самым злым и странным Идеалистам в обмен на их ману. Том готов был поспорить на свою жизнь, что у него в запасе имеется немереное количество самых отвратительных зачарованных предметов. Он сомневался, что даже Лорд сможет бросить ему прямой вызов.

Куб, Джейс и Моль были другими, хотя, надеюсь, их близость к Скриберу помогла бы им, если бы на них напали. Куб, по крайней мере, должен быть в безопасности в кузнице вместе с ним. Молодой человек, не намного старше Тома, не мог быть слишком высокого уровня в своих Идеалах, и все же он был достаточно велик, чтобы сравниться с Безупречным Идеалистом, по крайней мере, в том, что касалось чистой силы.

Том вознес молитву Богине, желая, чтобы Джейс и Моль не оказались в изоляции и не попали в засаду после того, как разделились со Скрибером и Кубом.

Они добрались до дуба незадолго до наступления сумерек следующего дня и провели там ночь. Том дал Сезаму полмиски меда и тут же был вынужден дать еще порцию для Смиттена. К его большому удивлению, Скорн тоже заглянул к нему в гости.

Они провели ночь за разговорами, в безопасности и уюте. Они обсуждали успехи Тома, орков, Вэйрест и Лорда, а также другие, более несущественные вещи.

Именно тогда Том рассказал Вэл о поединке с Ханифилдом. Она помнила самое начало боя, но не помнила, как получила ранение, после того как выздоровела. Она слушала с расширенными глазами, пока он рассказывал о драке и их бегстве обратно в Рощу Корина.

"Ты уверен, что не хочешь снова взять меч?" - спросила она его.

Он задумался, он думал об этом.

"Может быть", - сказал он. "Но не сейчас. Я люблю его, но это не совсем то, что нужно. Копье подходит мне, подходит к моему стилю, идеально. А топор, ну, мне все же нужно что-то более тяжелое, если я собираюсь сражаться с существами в Глубине, не так ли?".

После этого Вэл надолго замолчала. "Возможно, ты не останешься в Глубине навсегда, Том. Может быть, если ты останешься, ты не будешь сражаться с таким количеством старых и крепких големов или дрейков".

Чувство было простым, но почему-то оно все равно ошеломило его. Он, конечно, знал, что нашествие орков превысило легко управляемый уровень, но до сих пор не понимал, что это значит.

Если он останется в Глубине, все изменится. Орки были высшим хищником, и если бы прошел еще год, они бы вытеснили многих других монстров. У него было бы гораздо больше оснований для оружия, пригодного для борьбы с орками, а не с существами со сверхъестественно прочной шкурой.

"Пообещай мне кое-что, Том". Что-то в ее голосе вывело его из задумчивости и заставило поднять глаза. Вэл держала его взгляд в железной хватке.

"Хорошо", - сказал он нерешительно.

"Если все обернется... плохо, то здесь. Не оставайся. Есть большой мир, где им все равно, какие у тебя Идеалы. Города, которые будут рады принять тебя". Она сделала паузу. "Если дела пойдут плохо, уходи. Обещай мне."

"Я не..."

"Том." сказала она решительно. "Я пытаюсь сказать тебе кое-что. Я знаю, что ты не бросишь ни меня, ни свою мать, ни юную мисс Равентос. Я знаю это. Я пытаюсь сказать, что если дела пойдут плохо, ты не бросишь свою жизнь на произвол судьбы. Обещай мне".

"Хорошо. Я обещаю", - сказал он, хотя мысль о том, что все может пойти так плохо, что Вэл, его мать и Роза умрут, была совершенно невыносимой. Он сделает все, чтобы этого не случилось. До этого не дойдет.

"Хорошо", - сказала она, видя, что он говорит серьезно. "Хорошо. Будем надеяться, что до этого не дойдет".

Когда Том ложился спать той ночью, его голова была наполнена далеко не радостными мыслями. Его мысли были в беспорядке. В конце концов, он взял себя в руки. Он не позволит причинить вред своим близким. Если это означало, что ему придется истреблять орков массово, он сделает это.

Должен же быть какой-то способ победить. В конце концов, человечество уже делало это раньше. Однако было так много неясностей.

У них были лидеры, которые держали их в узде. Том сомневался, что хрупкая сплоченность орков переживет обезглавливание их лидеров. Может ли это быть вариантом? Он не был уверен. У них все равно будет богиня знает сколько орков-идеалистов, которые могут броситься на них.

Насколько сильны были эти орки-идеалисты? Тот, с которым он сражался, показал только два навыка и казался ненамного сильнее человека-идеалиста, хотя он молчал большую часть их короткого боя.

Можно ли как-то определить Идеалистов? Том предполагал, что мог бы сделать это с Охотником-Собирателем, если бы подобрался к ним достаточно близко. Однако он не был убийцей. Может быть, Дозор сможет их нейтрализовать? Он понятия не имел, сколько дозорных на самом деле в Вэйресте, и хватит ли их для существенной перемены.

Возможно, кто-то из орков тоже обладает навыками, схожими с дозорным. От этой мысли у него по позвоночнику пробежала дрожь. Он проследил за этой мыслью. Великие зачарованные стены Вэйреста никогда не падали. Их никогда не прорывали. Но могли ли орки обойти их полностью, как собирался сделать Владыка?

Он подумал об Осадном Мудреце, Идеалисте с возмутительными способностями, которые якобы могли пробить брешь в стенах. Что, если у орков есть способности к всплеску? Скорее всего, да. Орков в этой заразе было еще не так много, как людей в Вэйресте, но если они продолжат размножаться такими темпами, то у одного из них проявится достаточно сильный навык.

Раньше Идеалисты могли убивать орков целыми толпами. Там, где средний орк был больше и сильнее среднего человека, их Идеалисты восполняли разницу. Невероятная скорость размножения орков была решающим фактором.

Но сейчас? Безупречный идеалист мог уничтожить сотни орков с помощью умений высшего уровня, но что, если у них были целители? Защитные навыки? Богиня, а если бы у них были чары? Оркская версия Скрибера - последнее, что нужно было человечеству.

Было слишком много неизвестных. Слишком много "если" и "но". А орки накапливались. Скоро они будут готовы.

Вопрос был только в том, сколько времени у них есть?